A DISCIPLINA DO SENHOR

 

Sermão nº 48 — C. H. Spurgeon

Pregado na manhã de domingo, 28 de outubro de 1855, na Capela de New Park Street, Southwark, Londres.

Texto bíblico: “E já vos esquecestes da exortação que argumenta convosco como filhos: Filho meu, não desprezes a correção do Senhor, nem desmaies quando por ele fores repreendido.”

— Hebreus 12:5

Introdução: A diferença entre punição e disciplina

O povo de Deus jamais poderá, em hipótese alguma, ser punido por seus pecados no sentido judicial da palavra. Deus já os puniu na pessoa de Cristo. Cristo, seu substituto, suportou a penalidade completa por toda a culpa deles; portanto, nem a justiça nem o amor de Deus poderão exigir novamente aquilo que Cristo já pagou. Um filho de Deus jamais poderá ser condenado judicialmente. Nunca será levado perante Deus como réu, acusado de culpa, pois essa culpa foi transferida há muito tempo para os ombros de Cristo, e a punição foi executada sobre aquele que se tornou seu Fiador.

Entretanto, embora o pecado não possa ser novamente punido e o cristão não possa ser condenado, ele pode ser disciplinado. Embora jamais seja levado perante o tribunal de Deus como criminoso para receber punição por sua culpa, agora se encontra em um novo relacionamento com Deus: o de filho para com seu Pai. E, como filho, pode ser corrigido por causa de seus pecados. A insensatez está ligada ao coração de todos os filhos de Deus, e a vara do Pai precisa trazer essa insensatez à luz e removê-la deles.

É essencial observar a distinção entre punição e disciplina. Ambas podem apresentar a mesma natureza de sofrimento. Uma pessoa pode sofrer tanto quanto a outra; o pecador que é punido por sua culpa durante esta vida talvez não sofra mais do que o cristão que está sendo disciplinado por seu Pai. A diferença não está necessariamente na intensidade do sofrimento, mas na intenção daquele que o aplica e no relacionamento da pessoa que o recebe.

Deus pune o pecador por causa de sua própria justiça, porque está irado contra o pecado, sua justiça precisa ser satisfeita, sua lei precisa ser honrada e a dignidade de seus mandamentos precisa ser preservada. Mas Ele não disciplina o cristão por esse motivo. Ele o disciplina para o bem do próprio cristão. Af lige-o para seu proveito e aplica-lhe a vara para seu benefício. Há um propósito bondoso para com aquele que recebe a disciplina.

Na punição, o propósito está relacionado à manifestação da glória de Deus em seu juízo; na disciplina, o propósito é o bem daquele que a recebe, seu crescimento e benefício espiritual. Além disso, a punição é aplicada em ira. Deus golpeia o pecador em seu juízo; porém, quando aflige seu filho, a disciplina é aplicada em amor. Cada golpe é colocado ali pela mão do amor.

Antes de ser aplicada às costas do cristão, a vara é como que batizada em profunda afeição. Deus não nos aflige de bom grado, nem nos entristece sem motivo. Ele age por amor e carinho, porque percebe que, se nos deixasse sem correção, traríamos sobre nós mesmos uma miséria dez mil vezes maior do que aquela que sofremos por meio de suas repreensões moderadas e dos leves golpes de sua mão.

Tenha isto em mente desde o princípio: qualquer que seja a sua aflição ou dificuldade, não há nela nada de punitivo no sentido judicial. Você jamais deve dizer: “Agora Deus está me punindo por causa do meu pecado”. Quando fala assim, você perdeu de vista a firmeza da sua fé. Deus não pode fazer isso, pois já o fez de uma vez por todas em Cristo.

“O castigo que nos traz a paz estava sobre ele, e pelas suas pisaduras fomos sarados.”

— Isaías 53:5

Ele está disciplinando você, não o punindo. Está corrigindo-o na medida necessária, não o golpeando em ira. Não há indignação ardente em seu coração contra você. Embora sua fronte pareça franzida, não existe ira em seu peito. Mesmo que pareça ter desviado os olhos de você, Ele não o odeia. Continua amando-o. Não está irado contra sua herança, pois, considerando-a em Cristo, não vê pecado em Jacó nem iniquidade em Israel. É simplesmente porque Ele o ama e porque você é seu filho que o disciplina.

Talvez haja, nesta manhã, algumas pessoas aqui que estejam passando pela mão disciplinadora de Deus. É a elas que precisarei dirigir minhas palavras. Sei que nem todos vocês estão enfrentando provações neste momento. Nenhum pai disciplina toda a família de uma só vez. Afinal, Deus nos aflige tão raramente, em comparação com nossas faltas, que talvez nem metade dos filhos de Deus nesta congregação esteja agora debaixo da vara da aliança.

Entretanto, se você não está passando por isso agora, chegará o momento em sua vida em que precisará passar. Portanto, mesmo que estas palavras não lhe sejam úteis nas circunstâncias presentes, se forem guardadas no coração e lembradas, poderão ser resgatadas no futuro. O vinho não perderá seu sabor por ter sido conservado; ao contrário, poderá tornar-se ainda melhor. Então, estas palavras serão como um frasco de bálsamo para o seu espírito, trazendo alívio ao seu coração.

Existem dois perigos contra os quais a pessoa que está debaixo da mão disciplinadora de Deus precisa estar sempre vigilante. São eles: “Filho meu, não desprezes a correção do Senhor” e, por outro lado, “nem desmaies quando por ele fores repreendido”.

Há, portanto, dois males: desprezar a vara e desfalecer debaixo dela. Os males costumam andar aos pares, assim como os pecados frequentemente caminham juntos.

É extraordinário como dois males opostos podem ser encontrados lado a lado. Muitas vezes dizemos que os extremos são perigosos, justamente porque um mal possui um oposto igualmente prejudicial. Neste caso, há um orgulho arrogante que zomba da vara e, no outro extremo, uma fraqueza insensata que desmaia quando ela é aplicada.

Ao longo da vida, descobri que sempre existe uma Cila e uma Caríbdis: uma rocha de um lado e um redemoinho do outro, entre os quais é perigoso navegar. Por um lado, somos tentados a pensar que podemos fazer alguma coisa por nossas próprias forças e a confiar em nossas obras; quando tentamos evitar esse erro, corremos para o extremo oposto, tornando-nos preguiçosos e abandonando toda atividade.

Às vezes, ficamos orgulhosos do que realizamos e, ao tentar evitar esse orgulho, acabamos mergulhando no desespero e no desânimo. Sempre existem dois males em lados opostos. O caminho da justiça é uma passagem difícil entre duas grandes montanhas de erro. O grande segredo da vida cristã é percorrer o estreito vale que existe entre elas.

Que Deus nos ajude a fazer isso! Nesta manhã, examinaremos esses dois perigos.

O primeiro mal ao qual o cristão disciplinado está sujeito é desprezar a mão de Deus. O segundo é desfalecer quando é repreendido por Ele. Comecemos pelo primeiro:

“Filho meu, não desprezes a correção do Senhor.”

I. Como podemos desprezar a disciplina do Senhor

Isso pode acontecer de cinco maneiras. Ao tratar de cada uma delas, apresentarei também o remédio apropriado.

1. Desprezamos a disciplina quando murmuramos contra ela

Efraim é como um boi que não está acostumado ao jugo. Quando um filho de Deus sente a vara pela primeira vez, comporta-se como um animal indomado: debate-se e não consegue suportá-la. É como um potro que ainda não foi domado e que, ao sentir pela primeira vez o arreio sobre os ombros, empina-se e manifesta de todas as maneiras sua aversão.

Na primeira vez que um filho de Deus recebe um golpe da mão do Pai, pode acontecer de se voltar contra seu próprio Pai amoroso e murmurar:

“Por que eu deveria passar por isso? Por que estou sendo afligido dessa maneira? Por que preciso ser disciplinado? O que fiz para merecer tamanha aflição e correção?”

Talvez você se surpreenda ao ouvir que alguém que possui a graça no coração possa falar assim.

Na realidade, porém, fazemos isso — não necessariamente com palavras pronunciadas pelos lábios, mas com os pensamentos que alimentamos no coração. Sentamo-nos e pensamos: “Sou eu quem tem experimentado a aflição. Sou eu quem enfrenta mais provações e dificuldades do que os outros. Ninguém é disciplinado como eu”.

Então, olhamos ao redor com inveja e exclamamos: “Aquele homem é mais feliz do que eu! Aquela pessoa sofre menos e tem menos tristezas!”. Temos a tendência de colocar nossa própria condição no pior lugar possível, descrevendo-nos como os mais aflitos entre todos os filhos de Deus.

Embora tenhamos vergonha de admitir, essa é a verdade.

Ainda hoje existem murmuradores no meio de Israel, assim como havia no antigo acampamento de Israel. Existem filhos de Deus que, quando sentem a vara cair, clamam contra ela. Em vez de se submeterem ao Filho, para que não se acenda a ira, voltam-se contra Ele e falam contra os caminhos pelos quais Deus os conduz em meio às aflições.

Sabemos muito bem como nos comportamos quando sentimos uma pequena indisposição. Ficamos tão irritados que quase ninguém se atreve a falar conosco. Se sentimos uma dor de cabeça, por exemplo, começamos a pensar que o mundo inteiro está de cabeça para baixo, tornando-nos tristes, contrariados e melancólicos.

Muitos de vocês, quando perderam seus bens, foram insensatos a ponto de exclamar: “Ah! Deus está tirando tudo de mim! Ele me golpeia repetidamente. Certamente não é um Deus bondoso!”.

E, quando perderam amigos queridos, sentiram que já não conseguiam dizer: “O Senhor o deu, e o Senhor o tomou; bendito seja o nome do Senhor”.

Vocês pensaram: “Ó, por que isso está acontecendo? Simeão já não está, José também não está, e agora querem levar Benjamim? Todas essas coisas estão contra mim!”.

Nós murmuramos. Agora, ouçam a exortação:

“Filho meu, não desprezes a correção do Senhor.”

Desprezamos a disciplina de Deus quando murmuramos contra ela. O único caminho correto para recebê-la é a paciência. A falta de submissão demonstra que desprezamos a mão disciplinadora de Deus.

Tenho uma palavra para você, ó murmurador! Por que murmurar contra os caminhos pelos quais seu Pai celestial o conduz? Poderá Ele tratá-lo com mais severidade do que você merece?

Considere o rebelde que você foi um dia, mas que Ele perdoou. Se agora Ele escolhe colocar a vara sobre você, certamente não há razão para protestar como se estivesse sendo tratado injustamente.

Você não leu que, entre os antigos imperadores romanos, havia o costume de, quando desejavam libertar um escravo, dar-lhe um golpe na cabeça e depois declarar: “Vai, estás livre”?

O golpe que seu Pai lhe dá é um sinal de sua liberdade. Por que reclamar se Ele o golpeia com alguma severidade? Afinal, seus golpes não são menos numerosos do que seus crimes, e são mais leves do que sua culpa? Você está sendo ferido com tanta severidade quanto seus pecados mereceriam?

Considere a corrupção que ainda existe em seu coração. Depois disso, você se admirará de que seja necessária tanta disciplina para removê-la?

Examine a si mesmo e veja quanta escória está misturada ao seu ouro. Você acha que o fogo está quente demais para queimar tanta escória quanto existe em você? Na verdade, penso que a fornalha ainda não está suficientemente quente. Há escória demais e fogo de menos.

A vara não está sendo aplicada com a intensidade necessária, pois esse seu espírito orgulhoso demonstra que seu coração ainda não foi completamente santificado. Mesmo que sua posição diante de Deus esteja firmada em Cristo, suas palavras não parecem demonstrar isso, e suas atitudes não refletem a santidade que deveria caracterizar sua vida.

É o velho Adão que existe em você que está gemendo.

Tenha cuidado com a murmuração, pois ela traz consequências dolorosas. Deus frequentemente disciplina seus filhos novamente quando eles não suportam pacientemente a primeira correção.

Já ouvi um pai dizer: “Menino, se você chorar por causa disso, logo terá motivos ainda maiores para chorar”.

Assim também acontece conosco. Se murmuramos por causa de uma pequena aflição, Deus pode permitir que enfrentemos algo que nos faça gemer ainda mais. Se nos queixamos sem motivo justo, poderemos encontrar razões maiores para lamentar.

Portanto, permaneça em silêncio e espere com paciência. Não despreze a disciplina do Senhor. Não fique irado contra Ele, pois Ele não está irado contra você.

Não diga que Ele o trata com severidade excessiva. Permita que a humildade se levante e declare:

“Está bem, ó Senhor! Justo és Tu ao me disciplinares, pois pequei. Justos são os teus golpes, pois preciso deles para ser conduzido para mais perto de Ti. Se me deixares sem correção, a mim, pobre errante, restará afastar-me cada vez mais e precipitar-me no abismo da morte e da perdição eterna”.

Essa é a primeira maneira pela qual podemos desprezar a disciplina do Senhor: murmurando enquanto estamos debaixo dela.

2. Desprezamos a disciplina quando dizemos que ela não serve para nada

Existem certas coisas que acontecem em nossa vida e que imediatamente atribuímos à providência divina.

Se nosso avô morrer e nos deixar quinhentas libras, diremos: “Que providência misericordiosa!”.

Se, por alguma circunstância inesperada nos negócios, acumulamos de repente uma fortuna, consideramos isso uma providência abençoada.

Se sofremos um acidente, mas somos preservados e não machucamos nenhum membro do corpo, certamente chamamos isso de providência divina.

Mas suponhamos que percamos quinhentas libras. Isso também não seria providência?

Suponhamos que nosso estabelecimento seja fechado e nossos negócios fracassem. Isso também não estaria debaixo da providência divina?

Suponhamos que, durante aquele acidente, quebremos uma perna. Isso deixaria de ser providência?

Eis a dificuldade: reconhecemos a providência de Deus quando algo bom acontece, mas por que deixamos de reconhecê-la quando as coisas não acontecem como desejamos?

Certamente, não deveria ser assim. Se uma coisa é ordenada por Deus, a outra também está sob seu governo.

Está escrito:

“Eu formo a luz e crio as trevas; faço a paz e crio o mal. Eu, o Senhor, faço todas essas coisas.”

— Isaías 45:7

Pergunto-me se não estamos desprezando a disciplina do Senhor quando consideramos uma providência favorável mais digna de gratidão do que uma providência adversa. Creio que deveríamos ser tão agradecidos pelas circunstâncias difíceis quanto pelas circunstâncias favoráveis. Se não somos, estamos desobedecendo à ordem bíblica:

“Em tudo dai graças.”

— 1 Tessalonicenses 5:18

Mas você diz:

“De que me servirá essa provação? Não consigo enxergar como ela poderia trazer algum benefício à minha alma. Eu estava crescendo na graça, mas alguma coisa esfriou todo o meu entusiasmo e destruiu meu zelo. Há pouco tempo eu estava no monte da segurança espiritual, mas Deus me conduziu ao vale da humilhação. Como isso poderia ser bom para mim?

Algumas semanas atrás, eu tinha riquezas e as distribuía na obra de Deus. Agora, não tenho mais nada. Que benefício pode haver nisso? Todas essas coisas estão contra mim!”.

Quando você afirma que sua provação não serve para nada, está desprezando a disciplina do Senhor.

Nenhuma criança considera a vara um objeto útil. Na opinião dela, qualquer coisa da casa tem mais utilidade do que aquele instrumento de correção. Se lhe perguntassem de quais móveis poderia abrir mão, ela desejaria conservar as cadeiras, as mesas e tudo o mais — mas certamente escolheria livrar-se da vara.

Aos olhos da criança, a vara não tem utilidade alguma.

Ah! E nós fazemos o mesmo! Pensamos que a disciplina não pode nos beneficiar. Queremos nos livrar da vara e afastá-la de nós.

Mas a Palavra nos adverte:

“Filho meu, não desprezes a correção do Senhor.”

Deixe-me mostrar-lhe como você está enganado.

O quê? Sua ignorância pretende afirmar que Deus não é sábio? Não está escrito que Ele é sábio demais para errar? E, se você é um verdadeiro crente, não deveria confiar que Ele é bom demais para agir com crueldade?

Por acaso sua pequena sabedoria pretende ocupar o lugar de honra? Seu conhecimento limitado se levantará diante do Criador para dizer que Ele não sabe o que está fazendo?

Você ousará afirmar que algum propósito de Deus ficará sem cumprimento ou que Ele cometeu um ato imprudente?

Se fizer isso, demonstrará uma arrogância insolente e uma ignorância ainda mais insolente.

Não fale assim. Curve-se humildemente diante da sabedoria superior de Deus e diga:

“Ó Deus, creio que, na escuridão, estás preparando a luz; que, por trás das nuvens da tempestade, estás reunindo a luz do sol; que, nas profundezas das minas, estás formando diamantes; e que, no leito dos mares, estás produzindo pérolas.

Creio que, por mais insondáveis que sejam os teus propósitos, eles têm fundamento. Mesmo no redemoinho e na tempestade, Tu tens um caminho, e esse caminho é inteiramente bom e justo.

Eu não desejaria que alterasses nem sequer um detalhe dos teus desígnios. Que tudo aconteça segundo a tua vontade. Curvo-me diante de Ti e ordeno à minha ignorância que se cale, para que a tua sabedoria fale palavras de justiça”.

Não despreze a disciplina do Senhor pensando que ela jamais poderá lhe trazer algum benefício.

3. Desprezamos a disciplina quando consideramos vergonhoso sofrer por causa de Deus

Quantas pessoas consideram vergonhoso ser perseguidas por causa da justiça!

Imagine um jovem que trabalha em uma empresa com muitos outros funcionários. Eles estão acostumados a zombar dele, chamando-o por apelidos depreciativos, como metodista, dissidente, presbiteriano ou outros nomes comuns entre os que vivem segundo os padrões do mundo.

Durante algum tempo, o jovem suporta as provocações, mas continua considerando aquilo uma espécie de desonra. Não sabe como lidar com a situação. Por fim, vencido pelas zombarias e dominado pelos insultos, abandona sua posição cristã porque conclui que o opróbrio de Cristo é vergonhoso.

Meu filho, se você agir assim, estará desprezando a disciplina do Senhor.

Se considera uma desonra sofrer por causa de Cristo, está julgando a situação de maneira equivocada. Na verdade, essa é uma das maiores honras que podem ser concedidas a você.

Muitos consideram a religião honrosa enquanto conseguem manter uma boa reputação e frequentar ambientes respeitáveis.

Mas, se a causa de Deus os conduz à tribulação, se desperta as risadas e as zombarias dos mundanos, se provoca o desprezo e o escárnio do mundo, então passam a considerá-la uma desonra.

Meu filho, você não está avaliando corretamente essa bênção.

Digo-lhe novamente: é uma honra sofrer por causa de Deus.

Quando falam falsamente todo tipo de mal contra nós, não registramos isso no livro da vergonha, mas no livro da glória. Quando nos chamam por nomes depreciativos, não consideramos isso uma perda, mas um ganho.

Recebemos suas zombarias como honras. Consideramos as coisas desprezíveis que lançam contra nós como se fossem pérolas e diamantes oferecidos em nosso benefício.

Tomamos suas palavras maldosas, examinamo-las à luz da Palavra de Deus e descobrimos nelas notas de honra, melodias de alegria e acordes de glória que permanecerão conosco para sempre.

A você que desanima diante de pequenas dificuldades e despreza a disciplina do Senhor, quero oferecer este encorajamento: não despreze a perseguição. Lembre-se de quantos já a suportaram.

Que honra é sofrer por causa de Cristo! A coroa do martírio já foi colocada sobre a cabeça de muitos que eram melhores do que nós.

Ah, penso que seria a maior dignidade que eu poderia alcançar se o inimigo colocasse sobre minha fronte a coroa vermelha de sangue do martírio!

Nestes tempos tranquilos, não temos muitas oportunidades de sofrer por causa de Cristo. Deus não nos colocou em épocas de perseguição intensa, talvez porque não sejamos capazes de enfrentar tudo aquilo que gostaríamos de suportar por amor a Ele.

Esses tempos não são necessariamente os melhores para nós. Quase desejamos viver em outras épocas, quando poderíamos participar mais profundamente dos sofrimentos de Cristo. Chegamos a invejar aqueles homens abençoados do passado que tiveram a oportunidade de demonstrar a todos sua coragem e fé, suportando maiores sofrimentos por amor a Cristo.

Se algum de vocês estiver em uma situação particularmente difícil, enfrentando mais perseguição do que os outros, deveria gloriar-se nisso e alegrar-se.

Aquele que permanece na parte mais intensa da batalha receberá grande honra no final.

Os antigos guerreiros não desejavam ficar apenas nas extremidades do exército, travando pequenas escaramuças. O que diziam? “Para o centro, homens! Para o centro!”.

Avançavam através de todos os obstáculos até alcançar o lugar onde estava o estandarte. E quanto mais feroz era a batalha, maior era a glória que o guerreiro sentia.

Ele podia orgulhar-se de ter estado onde as flechas voavam com maior intensidade e onde as lanças eram arremessadas como granizo.

“Estive junto ao estandarte”, poderia dizer, “e derrubei o porta-estandarte do inimigo”.

Considere uma honra estar na parte mais intensa do campo de batalha. Não tenha medo, pois sua cabeça está protegida no dia da batalha. O escudo de Deus pode repelir facilmente todos os dardos do inimigo.

Seja corajoso por amor ao nome do Senhor. Continue avançando com alegria.

Mas preste atenção: se você recuar, será culpado de desprezar a cruz e a disciplina do Senhor. Não faça isso. Considere, antes, uma honra sofrer perseguição por causa da justiça.

4. Desprezamos a disciplina quando não procuramos sinceramente corrigir nossos erros

Muitas pessoas são corrigidas por Deus, mas essa correção não produz resultado algum.

Conheci cristãos que cometeram algum pecado, e Deus, por meio da vara, procurou mostrar-lhes a maldade daquele pecado. Foram disciplinados, reconheceram o erro, mas nunca o corrigiram verdadeiramente.

Isso é desprezar a disciplina do Senhor.

Quando um pai corrige o filho por alguma coisa que ele fez e o menino volta a praticá-la imediatamente, demonstra que despreza a correção paterna.

Assim também acontece com cristãos que possuem algum erro em sua vida. Deus os disciplina por causa desse erro, mas eles voltam a praticá-lo.

Lembrem-se de Eli. Deus o corrigiu quando enviou Samuel para lhe anunciar uma notícia terrível: porque Eli não havia repreendido seus filhos, eles seriam destruídos.

Mesmo depois de ouvir essa advertência, Eli continuou agindo como antes. Desprezou a disciplina do Senhor, embora suas orelhas devessem ter ficado a arder ao ouvir aquelas palavras.

Pouco tempo depois, Deus fez algo ainda mais doloroso: seus filhos foram mortos. Então já era tarde demais para corrigir a situação. As crianças haviam partido, e a oportunidade de reformar sua conduta tinha passado.

Quantos de vocês são disciplinados por Deus, mas não escutam a voz da vara? Existem muitas almas surdas que não ouvem a disciplina divina.

Muitos cristãos são cegos para os propósitos de Deus. Quando Ele procura remover alguma insensatez de seus corações, eles continuam apegados a ela.

Nem toda aflição beneficia o cristão. Somente a aflição santificada produz esse resultado. Nem toda provação purifica um herdeiro da luz; isso acontece quando o próprio Deus santifica a provação por sua graça.

Portanto, se Deus está provando você, procure cuidadosamente descobrir a razão.

Os consolos de Deus parecem pequenos para você? Há alguma razão para isso. Você perdeu a alegria que antes experimentava? Existe alguma causa que precisa ser examinada.

Muitas pessoas sofreriam muito menos se simplesmente procurassem descobrir a causa de sua aflição.

Já aconteceu de eu caminhar um ou dois quilômetros quase mancando porque havia uma pedra dentro do meu sapato e eu não parava para procurá-la.

Muitos cristãos passam anos mancando espiritualmente por causa das pedras que carregam dentro do sapato. Se apenas parassem para procurá-las, poderiam encontrar alívio.

Qual pecado está causando sua dor? Retire-o. Abandone esse pecado. Se não fizer isso, você não terá levado a sério a exortação que lhe é dirigida como filho:

“Filho meu, não desprezes a correção do Senhor.”

5. Desprezamos a disciplina quando desprezamos aqueles que Deus está disciplinando

Você diz:

“Pobre senhora! Está acamada há sete anos. Que utilidade ela tem para a igreja? Não seria uma bênção se morresse? Sempre precisamos cuidar dela, e uma pessoa ou outra tem de lhe dar alguma ajuda. Afinal, para que ela serve?”.

Muitos vão visitá-la e dizem:

“Ela é uma mulher muito boa, mas seria um alívio se Deus a levasse”.

Na realidade, querem dizer que seria um alívio para eles, pois não precisariam mais ajudá-la.

Mas preste atenção: se você despreza aqueles que Deus está disciplinando, está desprezando o próprio Deus que os disciplina.

Há outro homem que frequenta a casa de Deus, mas vive em grande aflição e sente muitas dores. Você pensa que sua fraqueza física o torna incapaz de servir à igreja?

Quando lhe pedem que ore, talvez haja uma doçura e uma quebrantamento de espírito em sua oração, embora lhe faltem a clareza e o fervor que gostaríamos de ouvir.

Então, alguns dizem ao voltar para casa:

“Esse irmão está sempre melancólico, sempre enfatizando o lado sombrio da Palavra de Deus. Não gosto muito de conversar com ele. Prefiro andar com pessoas alegres e animadas, com cristãos que vivem no monte da segurança espiritual. Não vou caminhar com ele, porque sua tristeza acaba deixando todos desanimados”.

Meu filho, meu filho, você está desprezando aqueles que o Senhor está disciplinando!

Aquele homem está passando pela disciplina de Deus. Procure estar em sua companhia, pois, embora você não perceba, por baixo de suas vestes de luto ele usa uma roupa de luz.

Muitas vezes, há muito mais riqueza espiritual nessas pessoas disciplinadas do que em qualquer outra pessoa.

Posso falar por experiência própria. Os filhos de Deus que mais sofreram foram aqueles com quem mais aprendi.

Às vezes, visito um pobre homem do interior, muito provado, de quem já lhes falei. Vocês se lembram de uma frase que ele costumava dizer?

“Tenha certeza de uma coisa: se você ou eu nos elevarmos sequer um centímetro acima do chão, já estaremos altos demais”.

Recentemente, ouvi outra declaração desse homem, e quero compartilhá-la com vocês.

“Tenho sido atormentado ultimamente por aquele velho diabo”, disse ele, “e não conseguia me livrar dele durante muito tempo. Por fim, depois que ele trouxe à minha memória todos os meus pecados e os colocou diante de mim, eu lhe disse: ‘Seu miserável! Não transferi há muito tempo todos os meus negócios para Jesus Cristo, inclusive as dívidas incobráveis? Que direito você tem de trazê-los aqui? Entreguei tudo a Cristo. Transferi para Ele todo o negócio, com todas as suas responsabilidades. Vá contar ao meu Senhor. Não venha me perturbar!’”.

Pensei que aquilo não era nada mau. Era uma maneira um tanto rude de falar, mas era gloriosamente verdadeiro. Muitas vezes me lembrei dessas palavras.

Transferimos tudo para Cristo, inclusive nossas dívidas incobráveis. Ele assumiu o negócio inteiro, todo o estoque e tudo o mais. Todos os nossos pecados foram entregues às mãos de Jesus. Por que, então, deveríamos continuar atormentados?

Quando Satanás e a consciência vierem nos acusar, diremos que procurem nosso Senhor. Ele acertará todas as contas.

Não tenha vergonha de conversar com aqueles que estão sendo disciplinados. Não os evite por causa de sua pobreza.

Eu caminharia ao lado de um verdadeiro santo, mesmo que ele vestisse um casaco esfarrapado e usasse um chapéu sem copa.

II. Não desanime quando o Senhor o repreender

O segundo mal, sobre o qual precisaremos falar com um pouco mais de brevidade, é este: “Nem desmaies quando por ele fores repreendido.”

Por um lado, não devemos desprezar a disciplina, dizendo: “Não me importo com a vara”, e agindo como os estoicos, que procuram demonstrar indiferença diante do sofrimento. Por outro lado, também não devemos desfalecer e abandonar tudo simplesmente porque o Senhor, em seu amor, decidiu nos corrigir e disciplinar.

Existem algumas maneiras pelas quais podemos desanimar debaixo da mão aflitiva de Deus.

1. Desanimamos quando abandonamos todo esforço durante a provação

Vocês compreendem o que quero dizer melhor do que eu conseguiria explicar, pois certamente já conheceram pessoas assim. Preciso apresentar-lhes um exemplo para tornar isso mais claro.

Ali está uma boa mulher. Ela sempre frequentou regularmente a casa de Deus. Trabalhou para seu Mestre, dedicou-se à escola dominical, à distribuição de folhetos e a todas as outras formas de serviço cristão.

De repente, porém, perdeu aquele precioso dom: a plena segurança da salvação. Sua fé começou a vacilar, e agora ela treme de medo, receando não ter sido aceita no Amado, Jesus Cristo.

E sabem o que ela fez?

Deixou de frequentar a casa de Deus. Abandonou a escola dominical. Já não faz absolutamente nada para seu Mestre.

Se alguém lhe pergunta por que age assim, ela responde que a mão de Deus está pesada sobre ela e que, por isso, não consegue fazer coisa alguma. Simplesmente desistiu.

Ela se comporta como alguém que desmaiou e não consegue se mover. Permanece imóvel, sem realizar nada.

Conheci muitas pessoas nesse estado. Como não conseguem desfrutar de todo o consolo que desejavam, recusam-se a fazer qualquer coisa.

Já vi algumas com os olhos arregalados pelo terror, dizendo-me:

“Ah! Estou mergulhado em uma escuridão terrível! Minha aflição é tão grande que perdi todas as evidências de que sou cristão. Nunca fui filho de Deus. Preciso abandonar tudo. Não consigo continuar. Estou desfalecendo debaixo dessa provação. Não posso fazer mais nada. Mesmo quando vou à casa de Deus, sinto que não consigo orar. Quanto a cantar, não me atrevo. Não tenho coragem de ler minha Bíblia. Acho que preciso desistir de tudo”.

Meu filho, não desanime quando o Senhor o corrigir!

Deus não se agrada de filhos que se fecham em ressentimento. Muitos de seus filhos desfalecem simplesmente porque se ressentem da maneira como Deus os trata.

Como o Senhor não faz aquilo que desejam, eles resolvem não fazer mais nada.

“Preciso estar sempre na posição de destaque”, dizem. “Não aceitarei ficar em segundo plano. Se não puder ocupar o lugar que desejo, não ocuparei lugar algum”.

Encontramos muitas pessoas assim. Como precisam, de vez em quando, puxar o carro em vez de conduzi-lo, recusam-se a fazer qualquer esforço. Se pudessem estar sempre à frente, usando as fitas e recebendo as honras, tudo estaria bem. Mas, quando precisam ficar atrás dos demais, empacam e não querem prosseguir.

Em vez de desanimarmos, devemos avançar mesmo quando sentimos o peso da correção.

Deveríamos dizer:

“Estou sendo ferido? Então me voltarei para a mão que me feriu. Foi meu Pai quem me golpeou? Procurarei, portanto, dedicar-me ao dever com maior fervor, para não precisar receber novamente a mesma correção. Seguirei meu caminho com mais diligência, afastando-me daquilo que provocou a disciplina.

Se Ele permite que eu carregue uma cruz todos os dias por amor a mim, procurarei trabalhar ainda mais para sua glória e, assim, se for possível, verei atendida minha oração: ‘Perdoa as minhas dívidas e perdoa as minhas transgressões’”.

2. Desanimamos quando duvidamos de que somos filhos de Deus

Outra maneira pela qual desfalecemos é quando começamos a duvidar se realmente somos filhos de Deus porque estamos sendo disciplinados.

Muitos filhos de Deus recebem um golpe da vara do Pai e imediatamente concluem que, na verdade, não pertencem à família divina.

Como alguém do passado, dizem: “Se é assim, por que me acontece isso?”.

Esquecem-se de que é por meio de muitas tribulações que precisamos entrar no Reino dos Céus. Esquecem-se também de que não existe filho a quem o Pai não discipline.

Talvez você esteja dizendo nesta manhã:

“Não posso ser filho de Deus, pois, se fosse, não estaria passando por tanta pobreza e aflição”.

Não fale dessa maneira insensata! A provação é muito mais uma evidência de que você foi adotado por Deus do que uma prova de que não lhe pertence.

Lembre-se desta passagem:

“Mas, se estais sem disciplina, da qual todos são feitos participantes, sois então bastardos, e não filhos.”

— Hebreus 12:8

Não diga que Deus se esqueceu de você. Considere sua provação como uma demonstração de seu amor.

Certa vez, Cecil foi visitar seu amigo Williams. O empregado lhe disse que não poderia recebê-lo porque estava passando por uma grande aflição.

“Então prefiro vê-lo ainda mais”, respondeu Cecil.

Quando Williams soube que era seu antigo pastor quem havia chegado, disse:

“Pode deixá-lo entrar”.

Cecil subiu e encontrou o pobre Williams com os olhos cheios de lágrimas e o coração quase despedaçado, pois seu querido filho estava morrendo.

“Graças a Deus!”, disse Cecil. “Há algum tempo eu estava preocupado com você. Tudo lhe tem corrido tão bem, e você tem prosperado tanto, que comecei a temer que meu Pai tivesse se esquecido de você. Mas agora sei que Ele se lembrou de você. Não desejo ver seu filho sofrendo e morrendo, mas alegro-me em saber que meu Pai não se esqueceu de você”.

Três semanas depois, Williams conseguiu compreender a verdade contida naquelas palavras, embora, no primeiro momento, elas lhe tivessem parecido muito duras.

3. Desanimamos quando imaginamos que nunca sairemos da provação

Muitas pessoas também desfalecem porque imaginam que jamais conseguirão sair de suas dificuldades.

“Já faz três longos meses”, diz alguém, “que luto contra essa aflição que me oprime, mas não consigo escapar dela”.

“Há um ano”, diz outra pessoa, “tenho lutado com Deus em oração, pedindo que me livre desse redemoinho. Mas a libertação nunca chegou, e estou quase desistindo. Eu pensava que Ele cumpria suas promessas e libertava aqueles que clamavam por Ele. Contudo, ainda não me libertou, e nunca me libertará”.

O quê? Filho de Deus, você fala assim de seu Pai?

Você afirma que Ele nunca deixará de golpeá-lo simplesmente porque sua aflição já dura muito tempo?

Diga antes:

“Certamente, Ele já me disciplinou por tempo suficiente, e em breve chegará a libertação”.

Quando alguém está perdido em uma floresta e não consegue encontrar a saída, continua avançando, pois acredita que, mais cedo ou mais tarde, encontrará um caminho para fora. Se for sábio, subirá na árvore mais alta que encontrar para tentar descobrir a direção correta.

É isso que você deve fazer: suba em uma das promessas de Deus e, de lá, poderá enxergar o outro lado da floresta, com seus campos verdejantes, onde poderá alimentar-se em pastos verdejantes e repousar sob a direção de seu Salvador.

Não diga que não conseguirá escapar.

As correntes que prendem suas mãos talvez não possam ser rompidas por seus dedos frágeis, mas o martelo do Todo-Poderoso pode despedaçá-las em um instante.

Coloque-as sobre a bigorna da providência divina e permita que sejam golpeadas pela mão da onipotência. Então, serão espalhadas ao vento.

Levante-se, homem! Levante-se!

Como Sansão, agarre as colunas de suas aflições e derrube a casa de seu sofrimento sobre a cabeça de seus pecados. Você mesmo sairá dali mais do que vencedor.

Conclusão: Todos os filhos de Deus passam pela disciplina

Eu pretendia concluir chamando sua atenção para os versículos seguintes, mas, em vez disso, quero fazer uma pergunta:

Que filho existe a quem o Pai não disciplina?

Vocês, ministros de Deus que pregam o Evangelho, existe entre vocês algum filho a quem o Pai não discipline?

Unanimemente, respondem:

“Todos nós temos sido disciplinados”.

Vocês, santos profetas que proclamaram a Palavra de Deus pelo poder do Espírito Santo enviado do céu, existe entre vocês alguém a quem Deus não tenha disciplinado?

Abraão, Daniel, Jeremias, Isaías e Malaquias, respondam!

Unanimemente, vocês declaram:

“Não existe nenhum entre nós a quem o Pai não tenha disciplinado”.

E vocês, reis e escolhidos de Deus, vocês, Davís e Salomões, existe alguém entre aqueles que ocuparam posições tão elevadas que tenha escapado à disciplina?

Responda, Davi! Você não foi obrigado a atravessar o ribeiro de Cedrom em meio à escuridão?

Responda, Ezequias! Você não estendeu aquela carta diante do Senhor?

Responda, Josafá! Você não teve sua própria cruz quando os navios enviados a Társis para buscar ouro foram destruídos?

Ó multidões resplandecentes que agora habitam nas alturas celestiais, libertas das provações deste mundo, existe entre vocês alguém a quem o Pai não tenha disciplinado?

Nenhum!

Não há ninguém no céu cuja história, caso tenha vivido até a idade em que necessitava de correção, não tenha sido marcada pela vara disciplinadora. Somente a criança que parte ainda na infância escapa dessas provações, voando diretamente do colo da mãe para o céu.

Há mais alguém a quem farei essa pergunta: o Filho de Deus, o Filho por excelência, o Cabeça de toda a família divina.

Ó Filho de Deus encarnado, escapaste da vara?

Filho sem pecado, foste um Filho que não conheceu sofrimento?

Foste disciplinado?

Ouçam! As multidões da terra e do céu respondem. A Igreja militante e a Igreja triunfante declaram:

“O castigo que nos traz a paz estava sobre ele.”

Ele sofreu. Suportou a cruz. Enfrentou a maldição, assim como qualquer um de nós. Mais do que isso: suportou sofrimentos dez mil vezes maiores do que qualquer um de nós poderia suportar.

Portanto, ouça novamente a exortação da Palavra de Deus:

“Filho meu, não desprezes a correção do Senhor, nem desmaies quando por ele fores repreendido.”

— Hebreus 12:5

Uma palavra final aos que sofrem sem conhecer a Deus

Ao encerrar, quero perguntar àqueles que estão aflitos, mas não possuem uma fé religiosa: de onde vocês tiram seu consolo?

O cristão encontra consolo no fato de ser filho de Deus e de saber que sua aflição tem um propósito para o seu bem.

Mas de onde vocês obtêm consolo?

Muitas vezes me pergunto como as pessoas do mundo, pobres e atribuladas, conseguem continuar vivendo. Consigo imaginar como podem ser felizes quando tudo está bem, quando seus corações estão alegres, quando a alegria e o contentamento brilham em seus olhos, quando a mesa está farta e toda a família desfruta de saúde.

Mas o que faz uma pessoa sem esperança em Deus quando perde a esposa? Quando seus filhos lhe são tirados? Quando a saúde desaparece e ela própria se aproxima da morte?

Deixo que ela responda.

Só posso dizer que, todos os dias, me admiro de que não haja ainda mais suicídios, considerando as aflições desta vida e o número tão pequeno daqueles que desfrutam dos consolos da religião.

Pobre pecador, mesmo que não existissem céu nem inferno, eu ainda lhe recomendaria esta fé.

Pois, mesmo que nossa esperança se limitasse apenas a esta vida, seríamos, de fato, os mais felizes dos homens em nosso espírito, embora aos olhos do mundo pudéssemos parecer os mais miseráveis.

Digo-lhe que, mesmo que morrêssemos como os animais, sem que houvesse outra vida, a religião cristã torna o coração tão feliz que valeria a pena possuí-la somente pelos benefícios que proporciona nesta existência.

Aquele que pensa apenas neste mundo e rejeita a fé cristã age insensatamente, pois o cristianismo traz benefícios tanto nesta vida quanto na vida futura.

Ele nos ensina a suportar nossas dificuldades.

Aquilo que quebraria suas costas, para nós não passa de penas. Aquilo que destruiria seu espírito, para nós se transforma em “leve e momentânea tribulação”.

Encontramos luz suficiente em nosso coração mesmo nas profundezas da escuridão. Onde vocês encontram trevas, nós encontramos luz. E onde vocês encontram apenas claridade, nós desfrutamos do brilho do próprio sol.

Que Deus o coloque entre os membros de sua família salva! Então, se Ele o disciplinar, pergunto: você não considerará sua vara leve quando comparada à espada que merecia tê-lo ferido mortalmente?

Que Deus conceda a você, caso esteja sendo disciplinado agora, a graça de receber a correção sem ser destruído; que seja disciplinado juntamente com os justos, e não condenado com os ímpios.

Amém!

Sobre este sermão

Título original: Chastisement (Disciplina ou Correção do Senhor)

Pregador: C. H. Spurgeon

Número: 48 — The New Park Street Pulpit, Volume 1

Data: 28 de outubro de 1855

Texto bíblico: Hebreus 12:5

A ORAÇÃO DE CRISTO POR SEU POVO

 

Sermão nº 47 — The New Park Street Pulpit, Volume 1

Pregado na manhã de domingo, 21 de outubro de 1855, pelo Rev. C. H. Spurgeon, na Capela de New Park Street, Southwark.

TEXTO BÍBLICO — JOÃO 17:15

“Não peço que os tires do mundo, mas que os livres do mal.”

Esta oração de Cristo é uma porção sempre preciosa para todos os verdadeiros crentes, pois cada um deles tem nela um interesse pessoal e inalienável. Amados, quando ouvimos as palavras de Cristo, cada um de nós deve se lembrar de que Ele está orando por nós. Embora neste capítulo e no anterior Ele interceda por todo o grande conjunto dos Seus eleitos, também é por cada crente individualmente que apresenta Sua intercessão.

Por mais fracos que sejamos, por mais pobres que sejamos, por menor que seja a nossa fé ou por limitada que seja a nossa graça, nossos nomes continuam escritos em Seu coração. Não perderemos nossa participação no amor de Jesus.

Passarei imediatamente à exposição do texto, pois meu tempo é limitado. Primeiro, temos uma oração negativa: “Não peço que os tires do mundo.” Em segundo lugar, temos uma oração positiva: “Mas que os livres do mal.”

Temos, portanto, uma oração negativa neste versículo: “Não peço que os tires do mundo”.

Amados, quando vemos pessoas convertidas a Deus, homens abandonando a iniquidade e passando à justiça, de pecadores tornando-se santos, às vezes nos ocorre o seguinte pensamento: não seria bom levá-las imediatamente para o céu? Não seria excelente transportá-las rapidamente das regiões do pecado para junto do Senhor, que as amou com amor eterno? Não seria mais sábio retirar essas plantas ainda jovens do ar frio deste mundo, onde podem ser prejudicadas e enfraquecidas, e transplantá-las imediatamente para a terra onde florescerão em paz e tranquilidade para sempre?

Entretanto, não é assim que Jesus ora.

Quando o homem de quem haviam sido expulsos os demônios desejou seguir Jesus, disse: “Senhor, quero seguir-te aonde quer que vás”. Mas Jesus lhe respondeu que voltasse para seus amigos e familiares e lhes contasse as grandes coisas que o Senhor havia feito por ele.

Algumas pessoas, quando se convertem, desejam ir imediatamente para o céu, mas ainda não terminaram sua missão na Terra. Querem usar a coroa sem carregar a cruz; desejam vencer sem correr a corrida e conquistar sem enfrentar uma batalha. Contudo, Jesus não aprova esse desejo, pois declara:

“Não peço que os tires do mundo.”

Primeiramente, falarei sobre os significados desta oração. Em segundo lugar, apresentarei as razões para essa oração. Em terceiro, examinaremos as inferências doutrinárias que podemos extrair dela. E, em quarto lugar, consideraremos as lições práticas que ela nos ensina. Tratarei brevemente de cada ponto.

I. OS SIGNIFICADOS DESTA ORAÇÃO

“Não peço que os tires do mundo.”

Esta oração pode ser compreendida de duas maneiras. A primeira é que Cristo não pede que Seus discípulos sejam mantidos completamente separados do mundo por meio do isolamento e da vida solitária. A segunda é que Ele não pede que sejam retirados do mundo pela morte.

1. Não devemos nos isolar do mundo

No que diz respeito ao afastamento do mundo e à solidão, alguns eremitas e outras pessoas imaginaram que, se nos isolássemos do mundo e vivêssemos sozinhos, seríamos mais dedicados a Deus e O serviríamos melhor.

Muitos homens, antigamente, viveram nos desertos, sem jamais entrar nas cidades. Vagavam sozinhos, oravam em cavernas e florestas e acreditavam que seriam contaminados e se tornariam impuros caso se misturassem com outras pessoas.

Entre os católicos romanos, também encontramos pessoas que vivem como eremitas, longe dos lugares habitados, imaginando que assim poderão servir abundantemente a Deus. Existem ainda certas ordens de monges e freiras que vivem quase inteiramente isoladas, convivendo apenas com seus semelhantes e supondo que, por meio dessa reclusão, honram a Deus e conquistam a própria salvação.

Já passou da hora de qualquer um de nós precisar argumentar contra o monasticismo: sua própria história demonstrou o engano dessa prática. Descobriu-se que alguns daqueles que se separaram da sociedade eram culpados de práticas ainda mais vis e perversas, pecando de maneira mais grave do que muitos que viviam no mundo.

Poucas pessoas conseguem abandonar os hábitos da vida em sociedade e, na solidão, conservar o espírito puro e incontaminado.

Ora, irmãos, o bom senso nos ensina imediatamente que viver sozinho não é a maneira de servir a Deus. Pode ser uma maneira de servir a nós mesmos e de nos envolvermos com uma falsa sensação de satisfação pessoal, mas não pode ser a verdadeira maneira de adorar a Deus.

Mesmo que, por esse meio, fosse possível cumprir uma parte da grande lei de Deus, não conseguiríamos cumprir a outra: amar o próximo como a nós mesmos. Afinal, ficaríamos impossibilitados de consolar os quebrantados de coração, trazer de volta os que se desviaram ou resgatar almas da morte e do pecado.

Todo mal procede do coração. Se nos retirássemos para a solidão, continuaríamos pecando, porque levaríamos nosso coração conosco para qualquer lugar isolado em que entrássemos.

Se pudéssemos nos livrar do coração pecaminoso, se existisse algum meio de tornar perfeita a nossa natureza, talvez pudéssemos viver sozinhos. Mas, enquanto permanecermos como somos, a porta de nossa cela precisaria ser muito bem reforçada para impedir a entrada do diabo. O isolamento teria de ser absoluto para que o pecado não pudesse entrar.

Ouvi falar de um homem que pensava ser capaz de viver sem pecar se morasse sozinho. Então, levou consigo uma jarra de água, uma provisão de pão e um pouco de lenha, trancando-se em uma cela solitária. Dizia:

— Agora viverei em paz.

Pouco depois, aconteceu de ele chutar a jarra e derrubá-la. Imediatamente, pronunciou palavras iradas. Então, reconheceu:

— Vejo que é possível perder a paciência mesmo quando estamos sozinhos!

E voltou imediatamente a viver entre as pessoas.

2. Não devemos ser retirados do mundo antes do tempo

Existe, porém, um segundo sentido para essas palavras: “Não peço que os tires deste mundo”, isto é, pela morte.

Essa é uma maneira doce e bendita de sermos retirados do mundo, e todos nós passaremos por ela no devido tempo. Daqui a alguns anos, a carruagem de fogo e os cavalos de fogo levarão os soldados do Senhor.

Mas Jesus não pede que nenhum dos Seus escolhidos seja retirado cedo demais. Ele não deseja que as almas recém-geradas pela graça abram suas asas e voem para o céu antes que chegue a hora determinada.

Quantas vezes o peregrino cansado faz esta oração:

“Ah! Quem me dera asas como as da pomba! Voaria e encontraria descanso.”

Salmo 55:6

Mas Cristo não ora dessa maneira. Ele deixa a questão nas mãos do Pai até que, como espigas de cereal plenamente maduras, sejamos recolhidos, cada um de nós, ao celeiro do nosso Senhor.

Jesus não intercede para que sejamos imediatamente retirados pela morte. Ele pede que vivamos bem neste mundo, mas não pede que sejamos recolhidos antes de amadurecermos.

Assim, expliquei os dois sentidos das palavras: “Não peço que os tires do mundo” — seja pelo afastamento da convivência humana, seja pela retirada mediante a morte.

II. AS RAZÕES DESTA PETIÇÃO

As razões são três. Cristo não pede que sejamos retirados do mundo porque nossa permanência aqui é para o nosso próprio bem, para o benefício do mundo e para a glória de Deus.

1. Nossa permanência no mundo é para o nosso próprio bem

Primeiramente, não seria para o nosso bem sermos retirados deste mundo. Deixarei de lado o primeiro sentido do texto e falarei apenas da morte.

Imaginamos que a maior bênção que algum dia receberemos de Deus será morrer. Entretanto, certamente não seria para o nosso bem sermos retirados deste mundo assim que escapássemos do pecado. É melhor permanecermos aqui por mais algum tempo — muito melhor.

Eis algumas razões para isso.

Primeiro, porque uma breve permanência na Terra tornará o céu ainda mais precioso.

Nada torna o descanso tão doce quanto o trabalho. Nada faz a segurança parecer tão agradável quanto uma longa exposição a perigos, temores e batalhas. Nenhum céu nos parecerá tão doce quanto aquele que vier depois de tormentos e sofrimentos.

Penso que, quanto mais profundamente bebermos aqui embaixo os cálices da aflição, mais doces serão os cálices da glória eterna que receberemos das taças douradas da bem-aventurança.

Quanto mais feridos e marcados formos nesta Terra, mais gloriosa será nossa vitória nas alturas, quando os gritos de milhares e milhares de anjos nos derem as boas-vindas ao palácio de nosso Pai.

Quanto mais provações, maior será a bem-aventurança; quanto mais sofrimentos, maiores serão os êxtases; quanto mais profunda a humilhação, mais elevada será a exaltação.

Assim, as aflições pelas quais passaremos aqui embaixo nos permitirão apreciar ainda mais as riquezas do céu.

Portanto, meus irmãos, não tenhamos medo de avançar através das nossas provações. Elas são para o nosso bem. Permanecer aqui por mais algum tempo é para nosso benefício.

Ora! Como saberíamos conversar no céu se não tivéssemos algumas provações e dificuldades para contar, bem como histórias da graça libertadora de Deus para recordar com alegria?

Um velho marinheiro gosta de ter enfrentado alguns naufrágios e tempestades, por mais perigosos que tenham sido. Quando finalmente lança âncora em um lugar de descanso, pode contar com grande prazer aos companheiros sobre os perigos dos quais escapou por um triz.

Também haverá velhos soldados no céu que recordarão suas batalhas, contarão como seu Mestre os livrou, como lhes concedeu a vitória e como os protegeu de todos os inimigos.

Em segundo lugar, nossa permanência aqui nos permite ter comunhão com Cristo em Seus sofrimentos.

Não teríamos essa comunhão com Cristo se não permanecêssemos neste mundo.

A comunhão com Cristo é algo tão honroso que vale a pena sofrer para desfrutá-la. Às vezes, vocês me ouviram expressar o desejo de estar entre aqueles que permanecerão vivos até a volta do Senhor, escapando assim da morte. Entretanto, um querido amigo meu diz que preferiria morrer, a fim de ter comunhão com Cristo em Seus sofrimentos. E penso que essa ideia encontra eco em meu próprio coração.

Morrer com Jesus transforma a morte em um tesouro precioso; segui-Lo até a sepultura faz da morte uma alegria.

Além disso, você e eu poderíamos ser considerados covardes, embora participássemos da glória de Cristo, se não tivéssemos cicatrizes que comprovassem os sofrimentos pelos quais passamos e as feridas que recebemos por amor ao Seu nome.

Mais uma vez, portanto, vocês percebem que é para nosso bem permanecermos aqui. Não conheceríamos a comunhão com o Salvador se não tivéssemos ficado neste mundo por algum tempo.

Eu jamais teria conhecido o amor do Salvador tão profundamente se não tivesse atravessado as tempestades da aflição.

Como é doce aprender sobre o amor do Salvador quando ninguém mais nos ama! Quando os amigos nos abandonam, que bênção descobrir que o Salvador não nos desampara, mas continua nos guardando, sustentando-nos, permanecendo ao nosso lado e recusando-se a nos deixar partir!

Ó amado irmão e amada irmã, creia que sua permanência nesta Terra é para seu benefício eterno. Por isso, Jesus disse:

“Não peço que os tires do mundo.”

2. Nossa permanência é para o bem de outras pessoas

Mais uma vez, permanecer aqui é para o benefício de outras pessoas. Creio que todos nós deveríamos estar dispostos a continuar na Terra pelo bem do próximo.

Por que os santos não morrem assim que são convertidos? Pela seguinte razão: Deus determinou que eles fossem instrumentos para a salvação de seus irmãos.

Certamente, você não desejaria deixar este mundo se ainda houvesse alguma alma que pudesse ser salva por seu intermédio.

Penso que, se eu pudesse entrar na glória antes de converter todas as almas que me foram confiadas, não seria feliz. Mas isso jamais aconteceria, pois Deus não recolherá Seus santos antes que tenham se tornado pais espirituais daqueles que lhes foram destinados.

Não desejamos entrar no céu antes que nossa obra esteja concluída. Se ainda houvesse uma única alma a ser salva por nosso intermédio, isso nos deixaria inquietos até mesmo em nosso leito de morte.

Permaneça, então, cristão! Há uma brasa a ser arrancada do fogo, um pecador a ser salvo de seus pecados, um rebelde a ser desviado do erro de seus caminhos. E talvez esse pecador seja um de seus próprios parentes!

Talvez, pobre viúva, você esteja sendo poupada neste mundo porque tem um filho rebelde que ainda não foi salvo, e Deus determinou fazer de você o instrumento favorecido para conduzi-lo à glória.

E você, cristão de cabelos brancos, talvez esteja sendo mantido aqui, embora “o gafanhoto seja um peso para você” e você anseie partir, porque um de seus descendentes ainda será salvo por seu intermédio.

Permaneça, então, por amor ao seu filho, que nasceu de você. Sei quanto você o ama e, por amor a ele, certamente estará disposto a permanecer aqui mais algum tempo, considerando isso o melhor, para que possa conduzi-lo consigo à glória.

3. Nossa permanência é para a glória de Deus

A terceira razão é que nossa permanência neste mundo serve à glória de Deus.

Um santo provado glorifica mais a Deus do que um santo que nunca foi provado. Creio sinceramente, em meu coração, que um cristão em uma masmorra pode refletir mais glória sobre seu Senhor do que um cristão no paraíso.

Acredito que um filho de Deus na fornalha ardente, cujos cabelos permanecem intactos e sobre quem nem sequer passou o cheiro do fogo, manifesta mais da glória divina do que aquele que está diante do trono eterno, com uma coroa sobre a cabeça, cantando incessantemente louvores.

Nada honra tanto um trabalhador quanto a prova de que sua obra resiste às dificuldades.

O mesmo acontece com Deus. Ele é honrado quando Seus santos preservam sua integridade.

Pedro honrou mais a Cristo quando caminhou sobre as águas do que quando permaneceu em terra firme. Caminhar pela praia sólida não proporcionaria a mesma glória a Deus, mas houve glória quando Pedro pisou sobre as águas.

Pedro viu o Senhor vindo sobre o mar e disse:

“Senhor, se és tu, manda-me ir ter contigo por cima das águas.”

E Jesus respondeu:

“Vem.”

Pedro saiu do barco, caminhou sobre as águas e foi em direção a Jesus.

Cristãos, o que não poderemos enfrentar quando Ele nos der essa ordem? Ah, penso que, pelo poder de Jesus, poderíamos nos levantar, despedaçar Agague e até mesmo golpear o próprio diabo, esmagando-lhe a cabeça!

É para a glória de Jesus, portanto, que ainda permanecemos aqui.

Se o fato de eu permanecer prostrado no pó pudesse elevar Cristo um centímetro sequer, eu diria: “Ó, deixem-me permanecer, pois é doce estar aqui por amor ao Senhor!”

E se viver aqui para sempre tornasse Cristo mais glorioso, eu preferiria permanecer aqui eternamente.

Se pudéssemos acrescentar mais joias à coroa de Cristo permanecendo neste mundo, por que desejaríamos ser retirados dele?

Deveríamos dizer: “É uma bênção estar em qualquer lugar onde possamos glorificá-Lo!”

III. AS INFERÊNCIAS DOUTRINÁRIAS DESTA ORAÇÃO

A primeira inferência é esta: a morte é o meio pelo qual Deus retira Seu povo do mundo. Quando morremos, somos levados por Deus.

A morte não é um ser independente que vem por vontade própria para nos levar quando bem entende. Na verdade, não é correto dizer que a morte, por si mesma, leva o cristão. Somente Deus pode retirar Seus filhos deste mundo.

Seja um humilde camponês ou um monarca reinante, é a mesma mão que os eleva ao céu.

Você pode perceber isso consultando o livro de Apocalipse. Ali, a colheita dos ímpios é realizada por um anjo, mas a colheita dos justos é feita pelo próprio Cristo.

A respeito da colheita dos ímpios, lemos que um anjo saiu do templo que está no céu, trazendo uma foice afiada. Outro anjo, que tinha autoridade sobre o fogo, clamou em alta voz àquele que segurava a foice:

“Lança a tua foice afiada e ajunta os cachos da videira da terra, porque já as suas uvas estão maduras.”

O anjo lançou a foice sobre a terra, vindimou a videira e lançou suas uvas no grande lagar da ira de Deus.

Esses eram os ímpios.

Entretanto, no trecho anterior, lemos:

“Olhei, e eis uma nuvem branca, e assentado sobre a nuvem um semelhante ao Filho do Homem, tendo sobre a cabeça uma coroa de ouro e na mão uma foice afiada.”

Outro anjo saiu do templo e clamou em alta voz àquele que estava assentado sobre a nuvem:

“Lança a tua foice e ceifa, porque já chegou a hora de ceifar, visto que a seara da terra já está madura.”

Então, aquele que estava assentado sobre a nuvem lançou sua foice sobre a terra, e a terra foi ceifada.

Cristo é o ceifeiro que recolhe Sua própria seara. Ele não confiará essa tarefa a um anjo. Somente Deus tem em Suas mãos os destinos da vida.

A segunda inferência é que morrer não tem nem de longe a mesma importância que viver para Cristo.

“Não peço que os tires do mundo.”

Cristo não faz da morte o objeto de Sua oração, mas pede:

“Que os livres do mal.”

Ele ora para que sejamos preservados durante a vida, sabendo que nossa morte virá no tempo devido, como consequência natural de nossa jornada.

Muitas pessoas perguntam umas às outras:

— Você soube que fulano morreu?

— Como foi a morte dele?

Deveriam perguntar, antes de tudo:

— Como ele viveu?

Pode ser importante saber como uma pessoa morreu, mas a questão mais importante é: como ela viveu?

Que ideias estranhas as pessoas formam a respeito da morte! A pergunta que fazem não é se alguém morreu no Senhor Jesus, mas se teve uma morte tranquila, se morreu suavemente e sem sofrimento. Se foi assim, concluem que tudo está bem.

Se eu perguntar: “Ele tinha fé e confiança em Cristo?”, provavelmente receberei esta resposta:

— Bem, pelo menos eu pensava que sim. Afinal, ele teve uma morte muito tranquila.

As pessoas dão importância excessiva a uma morte sem sofrimento. Se não há dores, se a pessoa não passa por grandes aflições e não sofre como os outros, concluem equivocadamente que tudo está bem.

Entretanto, embora sejam depositados na sepultura como ovelhas, poderão despertar para a destruição na manhã da eternidade.

Uma morte tranquila não é sinal de graça. É natural que pessoas cuja força se encontra debilitada morram com facilidade. Muitos homens extremamente perversos, que destruíram as forças de seus próprios corpos, tiveram mortes fáceis e indolores simplesmente porque já não havia neles resistência suficiente para lutar contra a morte.

Mas, embora morram como cordeiros, despertam em meio à tristeza.

Meus queridos amigos, não depositem sua confiança nos leitos de morte. Não os considerem evidências de uma vida cristã.

A grande evidência não é a maneira como alguém morre, mas a maneira como vive.

IV. A LIÇÃO PRÁTICA DESTA PASSAGEM

A lição prática que aprendemos destas palavras — “Não peço que os tires do mundo” — é esta:

NÃO TEMOS MOTIVO PARA PEDIR A DEUS, POR IMPACIÊNCIA, QUE NOS DEIXE MORRER.

Os cristãos estão sempre querendo morrer quando enfrentam alguma dificuldade ou provação. Se você lhes perguntar por quê, responderão:

— Porque queremos estar com o Senhor.

Sim, eles desejam estar com o Senhor quando as dificuldades e tentações lhes sobrevêm. Mas será que isso acontece porque realmente anseiam pela presença de Cristo?

Muitas vezes, desejam morrer simplesmente para se livrar dos problemas. Caso contrário, não desejariam partir sempre que alguma pequena contrariedade surgisse. Querem chegar ao lar celestial não tanto pela companhia do Salvador, mas para escapar do trabalho árduo que lhes cabe realizar.

Quando tudo estava tranquilo e próspero, não desejavam partir. Mas, como trabalhadores preguiçosos — e a maioria de nós tem essa tendência —, assim que surge um pouco de trabalho, começamos a pedir para voltar para casa.

Em certas ocasiões, é correto desejar partir, pois você não demonstraria ser um verdadeiro israelita se não desejasse chegar a Jerusalém.

Você pode orar pedindo para ser levado para casa, para fora deste mundo, mas Cristo não apresentará essa petição ao Pai. Quando suas orações chegarem ao Senhor, esse pequeno pedido poderá tentar se misturar às demais súplicas, mas Cristo dirá:

“Não sei nada a respeito desse pedido. Não peço que os tires do mundo.”

Você pode desejar isso sinceramente e realmente ansiar por essa partida, mas, por enquanto, não conseguirá fazer com que seu Mestre ore com você nesse sentido.

Em vez de chorar ou desejar escapar da batalha, fortaleça-se no nome do Senhor. Considere que todo desejo de fugir da luta representa, de certa forma, abandonar seu Mestre.

Nem sequer pense no descanso como seu objetivo imediato. Lembre-se de que, embora você clame: “Deixem-me retirar para a tenda!”, não será recebido ali até que retorne como vencedor.

Portanto, permaneça aqui, trabalhe e se dedique à sua missão.

Meus queridos amigos, eu pretendia pregar sobre a outra metade deste versículo, mas isso se tornou impossível. O tempo avançou demais, e só consigo tratar da primeira parte. Por isso, preciso abandonar meu propósito original e me limitar a algumas reflexões que me ocorrem sobre a primeira parte do texto.

“Não peço que os tires do mundo.”

Talvez amanhã você diga:

“Lamento muito que o domingo tenha terminado. Preciso voltar ao trabalho. Quem dera fosse sempre domingo, para que eu pudesse me dedicar à pregação, às escolas, às reuniões de oração ou à distribuição de folhetos! Ali não encontro os obstáculos do mundo, nem as contrariedades do espírito. Estou cansado deste mundo. Ah, se nunca mais precisasse voltar a ele!”

Permita-me dar-lhe um pequeno toque no ombro. Será que Jesus pensa assim?

Ouça-O:

“Não peço que os tires do mundo.”

Não há remédio para esse mal, caso realmente seja um mal. Portanto, suporte-o com a devida coragem. Melhor ainda: procure aproveitar a oportunidade que lhe foi concedida, tanto para abençoar a humanidade quanto para obter benefícios espirituais para si mesmo.

A mente piedosa saberá aproveitar até mesmo a visão do pecado para crescer em santificação. Aprenderá humildade ao lembrar que somente a graça que a restringe a impede de cometer os mesmos erros. Encontrará motivos de gratidão e admiração ao reconhecer que foi a graça, e somente ela, que a tornou diferente.

Jamais valorizaremos tanto a graça quanto quando contemplarmos o mal do qual ela nos livra. Jamais abominaremos tanto o pecado quanto quando enxergarmos sua deformidade diante de nossos olhos.

A má companhia é, por si mesma, como a mandioca venenosa; mas, se for submetida ao fogo da graça, poderá até se tornar útil.

A verdadeira graça lança sal na corrente venenosa e, quando somos obrigados a atravessá-la, neutraliza sua imundície.

Permaneça, portanto, ó soldado, nas trincheiras do trabalho e da batalha, pois as dificuldades do serviço são benéficas para você.

Mas lembre-se: enquanto estiver aqui, não perca nenhuma oportunidade de atacar o inimigo. Nunca desperdice uma ocasião de disparar contra o diabo. Esteja sempre pronto para causar prejuízo ao adversário.

Nos negócios, pronuncie uma palavra cheia de sabedoria e graça. Na companhia de outras pessoas, conduza a conversa para as coisas celestiais. Na intimidade, lute em oração diante do trono de Deus.

Não estou aconselhando você a introduzir a religião em momentos inoportunos. Não considero seu dever, por exemplo, convidar um cliente que chega ao seu estabelecimento para pagar uma conta a entrar em seu escritório e passar meia hora orando com ele. Tampouco considero necessário santificar suas fitas e seus xales pregando aos compradores do outro lado do balcão.

Algumas pessoas não estão inteiramente livres da acusação de hipocrisia, pois utilizam a religião para atrair clientes tanto quanto utilizam as vitrines de seus estabelecimentos.

Não fale de religião apenas para ser visto pelos homens. Mas, quando surgir uma oportunidade apropriada, pegue seu rifle e mire com firmeza.

O conselho singular de Cromwell aos seus soldados era:

“Confiem em Deus, meus amigos, e mantenham a pólvora seca.”

Em um sentido ainda melhor, este é o meu conselho: acima de tudo, mantenham um fogo contínuo contra o inimigo por meio de uma vida santa.

Nada repreende o pecado de maneira mais eficaz do que a santidade. Se você não consegue convencer alguém de que um pedaço de madeira está torto apenas dizendo isso, poderá demonstrá-lo colocando ao lado dele um pedaço reto.

Da mesma maneira, coloque sua pureza diante dos impuros, e eles serão efetivamente confrontados.

Portanto, não tenha medo de sair pelo mundo para fazer o bem.

Cristo está mantendo você neste mundo para o benefício de seus semelhantes.

Às vezes, sou suficientemente perverso para pensar que preferiria ir a qualquer lugar a ter de me levantar novamente para pregar o Evangelho do meu Mestre. Como Jonas, já pensei que realmente pagaria a passagem para ser levado a Társis, em vez de voltar a Nínive.

Alguns de vocês talvez sintam o mesmo, depois de tentarem pregar e descobrirem que não tiveram o sucesso que desejavam.

Mas não desanime, meu irmão! Um cristão nunca deveria se entregar ao desânimo dessa maneira.

Se hoje você tiver apenas um ouvinte, talvez na próxima vez esse número dobre, e assim sucessivamente, até que não seja mais possível contá-los.

Nunca diga: “Gostaria de sair deste mundo”.

Não murmure: “Minha vida se prolonga para além das minhas alegrias”.

Faça o que estiver ao seu alcance. Não vá ao encontro das pessoas com medo. Não tenha vergonha de encarar o dever.

Se você não obtiver sucesso no começo, não seja covarde a ponto de abandonar suas armas e fugir.

Devemos fazer tudo o que pudermos para alinhar nossas armas às de nossos irmãos e mirar cuidadosamente nossos inimigos.

Nunca abandone sua obra, mesmo que volte para casa com o espírito angustiado, sem enxergar qualquer sinal de sucesso e sem ter alcançado resultado algum.

Lembre-se: você não pode simplesmente fugir da batalha. Precisa continuar avançando. Também não pode escapar do serviço que lhe foi confiado.

Avante, pois! A glória será sua.

V. UMA ADVERTÊNCIA AOS QUE AINDA NÃO SE VOLTARAM PARA DEUS

Meus irmãos, que relação tem este texto com os ímpios?

Há algumas pessoas aqui a respeito das quais, em certos momentos, pensei que quase poderia orar para que Deus as retirasse deste mundo. Posso dizer-lhes por quê: são tão perversas, tão terrivelmente perversas, tão endurecidas em sua rebeldia, com almas tão insensíveis, que parecem jamais se voltar para Deus. Parece que sua porção será a condenação e que ainda conduzirão outras pessoas à mesma condição.

Conheço uma aldeia onde vive um homem tão vicioso e abandonado à perversidade que quase poderia orar para que fosse retirado deste mundo. Sua maldade é tão terrível que muitas pessoas das quais eu tinha boas esperanças, considerando-as cristãos promissores, foram contaminadas por seu exemplo.

Na verdade, parece estar corrompendo toda a população. Ele se ergue como uma árvore mortal, com seus galhos espalhados sobre todo o lugar, lançando sua sombra sobre todos. Está consumindo tudo ao seu redor, de modo que sua permanência ali, em vez de representar uma bênção, parece tornar sua partida uma espécie de misericórdia.

Será que alguns de vocês são como esse homem?

Será que são tão maus que procuram fazer todo o mal que conseguem neste mundo? Vocês nunca fazem nada pela causa de Cristo. Estão sempre procurando fazer o máximo possível contra ela.

Nunca plantam sequer uma pequena porção da grama de Deus onde antes nada crescia. Não prestam serviço algum e, ainda assim, são poupados, porque Jesus diz:

“Não peço que os tires do mundo.”

Ele pede que vocês permaneçam neste mundo por mais algum tempo.

E de que vocês foram preservados?

Primeiro, vem a febre e os derruba, mas Cristo diz:

“Que ele ainda não parta. Ó Pai, poupa-o agora!”

E vocês são poupados.

Na segunda vez, a enfermidade se aproxima, e grandes dores os prostram. Mais uma vez, Ele intercede:

“Poupa-o!”

E vocês continuam vivos.

Na terceira vez, vocês estão se aproximando rapidamente do fim. Agora, o anjo da morte ergue sua espada reluzente, e seu machado está prestes a cair sobre vocês.

Entretanto, Cristo diz:

“Poupa-o, anjo! Poupa-o! Talvez ele ainda se volte para mim de todo o coração.”

Aquele a quem vocês odeiam amou tanto vocês que intercedeu em seu favor. Foi por isso que foram poupados até agora.

Lembrem-se, porém, de que essa prorrogação não continuará para sempre.

Finalmente, a Justiça clamará:

“Corta-o! Por que está ocupando inutilmente a terra?”

Alguns de vocês estão ocupando inutilmente a terra há sessenta ou setenta anos. São pecadores idosos que não prestam nenhum serviço neste mundo.

É assim mesmo? Lá estão vocês! Ocupando espaço, impedindo que outras árvores cresçam e não produzindo fruto algum!

Sua família está sendo conduzida à perdição por seu exemplo. Toda a vizinhança está sendo contaminada por sua influência.

Não me digam que eu não deveria falar com tanta dureza. Enquanto eu tiver língua para falar, vocês não receberão de mim palavras suavizadas para tornar agradável a advertência. Se vocês se perderem, não será por falta de uma mensagem clara e de uma advertência sincera.

Ó vocês que ocupam inutilmente a terra! Quantas vezes o Senhor já cavou ao redor de vocês e adubou o terreno, e, mesmo assim, vocês continuam sem produzir frutos?

O machado logo estará à raiz, e ah, que fogo terrível será aquele ao qual vocês serão lançados!

Homem ímpio, você está sendo poupado até que sua taça transbordante de pecados derrame seu conteúdo como óleo sobre as chamas da vingança, e o fogo crescente finalmente o alcance.

Quanto mais o arqueiro estica o arco, maior é a força da flecha. Se a vingança tarda, é para que sua espada seja afiada e seu braço fortalecido para uma execução ainda mais terrível.

Ó vocês de cabelos grisalhos! Mais um pouco de demora, e o golpe cairá.

Tremam e beijem o Filho, para que Ele não se ire e vocês não pereçam no caminho, quando Sua ira se acender, ainda que por um pouco.

Entretanto, penso que alguns de vocês que têm ocupado inutilmente a terra desejam sinceramente servir a Deus.

Pobre pecador, alegro-me por você reconhecer que tem sido alguém que ocupa inutilmente o terreno. Você confessa que, até agora, tem sido como um espinheiro e uma planta cheia de abrolhos?

Reconhece que o Senhor teria sido justo se o tivesse condenado?

Então venha como está e lance-se sobre Jesus, sem obras e sem méritos próprios.

Você pedirá ao Senhor que o transforme em uma boa figueira? Se pedir, Ele o fará, pois declara que ouve a oração.

A história de um pecador transformado pela graça

Certa vez, havia um homem pobre em uma pequena cidade do interior que não possuía toda a capacidade intelectual que normalmente encontramos nas pessoas. Contudo, tinha capacidade suficiente para se tornar um grande beberrão e blasfemador.

Por providência de Deus, um dia ele ouviu uma mulher humilde cantando:

“Sou um pobre pecador, nada sou;

Mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Ele voltou para casa repetindo essas palavras. Depositou sua confiança no Salvador crucificado e foi verdadeiramente convertido.

Logo depois, foi à igreja e disse que desejava tornar-se membro daquela congregação. Embora fosse um vendedor ambulante e estivesse sempre viajando, queria unir-se à comunidade cristã.

Os responsáveis pela igreja, lembrando-se de seu passado pecaminoso, exigiram provas claras de uma transformação antes de recebê-lo.

— Ah! — respondeu ele. — Mas eu preciso entrar!

— Você foi um grande pecador e ainda não está convertido — acrescentaram os presbíteros.

— Bem — respondeu o pobre Jack —, não sei se estou convertido ou não, e confesso que sou um grande pecador. Mas:

“Sou um pobre pecador, nada sou;

Mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Não conseguiram obter dele nenhum outro testemunho além desse. Ele continuava dizendo apenas:

“Sou um pobre pecador, nada sou; mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Não puderam recusá-lo e, por isso, aceitaram-no na comunhão da igreja.

Depois disso, ele vivia sempre alegre. Quando algum cristão lhe perguntava:

— Mas você parece estar sempre tão feliz e satisfeito, Jack. Como isso é possível?

Ele respondia:

— Bem, eu deveria estar feliz, pois:

“Sou um pobre pecador, nada sou; mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

— Mas — dizia o outro — não consigo entender como você pode estar sempre tão feliz e seguro. Às vezes, eu perco as evidências da minha fé.

— Eu não — respondia Jack.

“Sou um pobre pecador, nada sou; mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Certa vez, um amigo lhe disse:

— Às vezes fico miserável porque me lembro de como continuo sendo pecador, mesmo depois da minha conversão.

— Ah! — respondeu Jack. — Você ainda não começou a cantar:

“Sou um pobre pecador, nada sou; mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

— Ah! — exclamou o amigo. — Como você consegue se livrar de suas dúvidas e temores? Minha fé frequentemente falha, e perco a firme esperança que tenho em Cristo. Meus estados de espírito mudam constantemente, e meus sentimentos são tão contraditórios! O que você pensa disso?

— O que penso? — respondeu o pobre Jack. — Ora, meu senhor, não tenho nenhuma coisa boa em mim da qual me orgulhar:

“Sou um pobre pecador, nada sou; mas Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Pois bem! Se há alguém aqui que seja “um pobre pecador, nada sendo em si mesmo”, onde está essa pessoa? Na galeria ou sentada aqui embaixo?

Se não consegue dizer tudo o que aquele homem dizia, mas consegue pronunciar a primeira linha, não precisa ter medo de pronunciar a segunda.

Não importa que ainda não consiga dizer:

“Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Se consegue dizer:

“Sou um pobre pecador, nada sou”,

certamente está no caminho certo.

— Ah! — diz alguém. — Sou pecador, vil e sem valor!

Muito bem! Você reconhece que é “um pobre pecador, nada sendo em si mesmo”, e Jesus Cristo está disposto a ser tudo em tudo para você.

— Mas blasfemei contra Deus, abandonei Seus caminhos e transgredi gravemente!

Bem, acredito em tudo isso e em muito mais, e fico muito contente em ouvi-lo reconhecer sua condição. Pois assim vejo que você é:

“Um pobre pecador, nada sendo em si mesmo.”

Fico muito feliz se você tiver essa opinião a respeito de si mesmo.

— Ah! Mas temo ter pecado demais. Quando tento fazer alguma coisa, não consigo. Quando tento corrigir meus caminhos ou procuro crer em Cristo, sou incapaz de fazê-lo.

Ficamos felizes, muito felizes, meu irmão, por você reconhecer que é:

“Um pobre pecador, nada sendo em si mesmo.”

Se você possuísse uma única partícula de bondade própria, ainda que fosse tão pequena que não cobrisse nem a ponta de seu dedo mínimo, não ficaríamos satisfeitos com essa confiança em si mesmo.

Mas, se você reconhece que é:

“Um pobre pecador, nada sou;

Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Venha a Cristo pela fé

Venha! Você O receberá?

Você reconhece que nada é em si mesmo. Receberá a Cristo? Ele está aqui, e tudo o que Ele lhe pede é que venha a Ele, pois você é objeto de Sua consideração e de Seu amor.

Há apenas três passos.

O primeiro é afastar-se da confiança em si mesmo.

O segundo é firmar os pés sobre Jesus.

O terceiro é entrar no céu.

Você já deu o primeiro passo. Tenho certeza de que dará os outros.

Deus nunca faz alguém sentir que é:

“Um pobre pecador, nada sendo em si mesmo”,

sem que, mais cedo ou mais tarde, lhe conceda:

“Jesus Cristo como tudo em tudo.”

Ó pobre pecador, não duvide do poder do meu Mestre!

Basta tocar a orla de Suas vestes, e você será curado. Como aquela mulher aflita que se aproximou de Jesus no meio da multidão, aproxime-se e toque-O pela fé. Ele certamente lhe dirá:

“Você está salvo!”

Se você for a Ele com este clamor:

“Sou um pobre pecador, nada sou;

E Jesus Cristo é tudo em tudo para mim.”

Então compreenderá a bendita razão pela qual Jesus intercedeu desta maneira:

“Não peço que os tires do mundo.”

Fonte: C. H. Spurgeon, The New Park Street Pulpit, Volume 1, Sermão nº 47 — Christ’s Prayer for His People (A Oração de Cristo por Seu Povo). Pregado em 21 de outubro de 1855.

A Gloriosa Habitação

The New Park Street Pulpit – Volume 1

Sermão nº 46

Pregado na manhã do sábado, 14 de outubro de 1855
pelo Rev. C. H. Spurgeon
na Capela de New Park Street, Southwark

“Senhor, tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração.”
Salmo 90:1

Moisés foi o autor inspirado de três composições devocionais. Primeiro o encontramos como Moisés, o poeta, cantando o cântico que é apropriadamente unido ao de Jesus no Apocalipse, onde se diz: “O cântico de Moisés e do Cordeiro”. Ele foi poeta na ocasião em que Faraó e seus exércitos foram lançados no mar Vermelho: “Também os seus escolhidos capitães se afogaram no mar Vermelho”.

Mais adiante em sua vida o descobrimos no caráter de pregador, e então sua doutrina destilava como o orvalho, e sua palavra caía como a chuva, naqueles capítulos cheios de imagens gloriosas e ricos de poesia que se encontram no livro de Deuteronômio. E agora, nos Salmos, o encontramos como autor de uma oração: “Oração de Moisés, homem de Deus”. Que feliz combinação do poeta, do pregador e do homem de oração!

Onde três coisas semelhantes se encontram juntas, o homem se torna um verdadeiro gigante acima de seus semelhantes. Muitas vezes acontece que o homem que prega tem pouca poesia, e o homem que é poeta não seria capaz de pregar e proferir seus poemas diante de enormes assembleias, sendo apenas apto a escrevê-los sozinho. É uma combinação rara quando a verdadeira devoção e o espírito da poesia e da eloquência se encontram no mesmo homem.

Você verá neste salmo uma profundidade maravilhosa de espiritualidade. Observará como o poeta se reduz ao homem de Deus e como, perdido em si mesmo, canta sua própria fragilidade, declara a glória de Deus e pede que a bênção de seu Pai celestial repouse sempre sobre sua cabeça.

Este primeiro versículo derivará um interesse especial se você se lembrar do lugar onde Moisés estava quando assim orou. Ele estava no deserto. Não em algum dos salões de Faraó, nem ainda em uma habitação na terra de Gósen, mas no deserto. E talvez do cume de uma colina, olhando para as tribos de Israel enquanto levantavam suas tendas e marchavam, ele pensou: “Ah! pobres viajantes, eles raramente descansam em algum lugar. Não têm nenhuma habitação estabelecida onde possam morar. Aqui não têm cidade permanente”.

Mas elevou os olhos acima e disse: “Senhor, tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração”. Passando o olhar pela história, viu um grande templo onde o povo de Deus havia habitado. E com o olho profético rolando em êxtase sagrado, pôde prever que, por toda a eternidade futura, os especialmente escolhidos de Deus seriam capazes de cantar: “Senhor, tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração”.

Tomando este versículo como assunto de nosso discurso nesta manhã, em primeiro lugar o explicaremos. E depois tentaremos fazer o que os antigos puritanos chamavam de “melhorá-lo”, pelo qual não queriam dizer melhorar o texto, mas melhorar um pouco o povo pela consideração do versículo.

I. Em primeiro lugar, tentaremos explicá-lo um pouco.

Aqui há uma habitação: “Senhor, tu tens sido o nosso refúgio”; e, em segundo lugar, se me for permitido usar uma palavra tão comum, aqui está o arrendamento dela: “Tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração”.

Primeiro, então, aqui há uma habitação: “Senhor, tu tens sido a nossa habitação”. O poderoso Jeová, que enche toda a imensidade, o Eterno, Sempre Existente, Grande Eu Sou, não se recusa a permitir figuras a respeito de Si mesmo. Embora seja tão elevado que o olho do anjo não O tenha visto, embora seja tão alto que a asa do querubim não O tenha alcançado, embora seja tão grande que a máxima extensão das viagens dos espíritos imortais nunca tenha descoberto o limite de Si mesmo — ainda assim Ele não se opõe a que Seu povo fale Dele de forma tão familiar e diga: “Jeová, tu tens sido o nosso refúgio”.

Compreenderemos melhor esta figura contrastando o pensamento com o estado de Israel no deserto e, em segundo lugar, mencionando algumas coisas a título de comparação que são peculiares à nossa casa e que nunca podemos desfrutar se não formos possuidores de uma habitação própria.

Primeiro, contrastaremos este pensamento — “Senhor, tu tens sido o nosso refúgio” — com a posição peculiar dos israelitas enquanto viajavam pelo deserto.

Observamos, em primeiro lugar, que eles deviam estar em um estado de grande inquietação. Ao cair da noite, ou quando a coluna parava seu movimento, as tendas eram armadas e eles se deitavam para descansar. Talvez na manhã seguinte, antes que o sol nascesse, a trombeta soava, eles se levantavam de seus leitos e descobriam que a arca estava em movimento, e a coluna de fogo e nuvem guiava o caminho através das estreitas defiles da montanha, subindo a encosta ou ao longo do árido deserto.

Mal tinham tempo de arrumar seus poucos bens nas tendas e tornar todas as coisas confortáveis para si antes de ouvir o som de: “Avante! Avante! Avante! Este não é o vosso descanso. Ainda deveis prosseguir a jornada em direção a Canaã!” Não podiam plantar um pequeno pedaço de chão ao redor da tenda, não podiam arrumar a casa em ordem nem organizar os móveis, não podiam apegar-se ao local. Mesmo que pouco antes o pai tivesse sido sepultado em um lugar onde a tenda havia permanecido por algum tempo, ainda assim tinham de partir. Não podiam ter nenhum apego ao lugar; não podiam ter nada do que chamamos de conforto, facilidade e paz, mas estavam sempre em jornada, sempre viajando.

Além disso, estavam tão expostos que nunca podiam ficar muito à vontade em suas tendas. Às vezes a areia, com o simoom quente atrás dela, entrava pela tenda e quase os cobria até o sepultamento. Em ocasiões frequentes, o sol quente os queimava e a lona mal era proteção. Em outras vezes, o vento frio do norte os congelava, de modo que dentro das tendas ficavam tremendo e encolhidos ao redor do fogo. Tinham pouco conforto.

Mas eis o contraste que Moisés, o homem de Deus, discerniu com gratidão: “Tu não és a nossa tenda, mas és o nosso refúgio. Embora estejamos inquietos aqui, embora sejamos sacudidos de um lado para o outro por tribulações, embora viajemos por um deserto e encontremos um caminho áspero, embora quando nos assentamos aqui não saibamos o que o conforto significa — ó Senhor, em Ti possuímos todos os confortos que uma casa pode proporcionar; temos tudo o que uma mansão ou um palácio pode dar ao príncipe que se reclina em seu divã e descansa em seu leito de plumas. Senhor, Tu és para nós o conforto; Tu és casa e habitação”.

Você já soube o que é ter a Deus como seu refúgio no sentido de conforto? Sabe o que é, quando há tempestades atrás de você, sentir-se como uma ave marinha, levada à terra pela própria tempestade? Sabe o que é, quando às vezes esteve preso pela adversidade, ter o fio cortado pela graça divina e, como o pombo que voa imediatamente para o seu próprio pombal, ter acelerado o caminho através do éter e se encontrado em Deus? Sabe o que é, quando é sacudido pelas ondas, descer às profundezas da Deidade, regozijando-se ali de que nenhuma onda de tribulação agita o seu espírito, mas que você está serenamente em casa com Deus, seu próprio Pai Todo-Poderoso? Pode você, em meio a toda a inquietação desta jornada pelo deserto, encontrar ali um conforto?

É o peito de Jesus um doce travesseiro para a sua cabeça? Pode você deitar-se assim no peito da Divindade? Pode você entregar-se à corrente da providência e flutuar sem luta, enquanto anjos cantam ao seu redor — divinamente guiado, divinamente conduzido: “Estamos levando-te ao longo da corrente da providência até o oceano da bem-aventurança eterna!”? Sabe o que é deitar-se em Deus, abandonar todo cuidado, afastar a ansiedade e ali — não em um espírito de descuido, mas em um santo desprendimento — não estar cuidadoso de coisa alguma, “mas em tudo, pela oração e pela súplica, com ações de graças, apresentar os seus pedidos a Deus”? Se assim for, você adquiriu a primeira ideia: “Senhor, tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração”.

Novamente, os israelitas estavam muito expostos a toda espécie de criaturas nocivas, devido a residirem em tendas e aos seus hábitos de peregrinação. Às vezes a serpente ardente era sua inimiga. À noite, as feras selvagens rondavam ao seu redor. A menos que aquela coluna de fogo tivesse sido um muro de fogo em torno deles e uma glória no meio deles, todos poderiam ter caído presa dos monstros selvagens que percorriam os desertos.

Inimigos piores encontraram nos seres humanos. Os amalequitas desciam das montanhas; hordas selvagens e errantes os atacavam constantemente. Nunca se sentiam seguros, pois eram viajantes através de um país inimigo. Atravessavam apressadamente uma terra onde não eram desejados, em direção a outra terra que preparava meios para opor-se a eles quando chegassem.

Tal é o cristão. Ele está em jornada através de uma terra inimiga; todos os dias está exposto ao perigo. Sua tenda pode ser derrubada pela morte. O caluniador está atrás dele; o inimigo aberto está diante dele. A fera selvagem que ronda à noite e a peste que consome de dia buscam continuamente a sua destruição. Não encontra descanso onde está. Sente-se exposto. Mas diz Moisés: “Embora vivamos em uma tenda exposta a feras selvagens e a homens ferozes, ainda assim Tu és a nossa habitação. Em Ti não encontramos exposição. Dentro de Ti nos encontramos seguros e, em Tua gloriosa pessoa, habitamos como em uma torre de defesa inexpugnável, seguros de todo medo e alarme, sabendo que estamos protegidos”.

Ó cristão, você já soube o que é estar no meio de batalhas, com flechas voando densamente ao seu redor, mais do que o seu escudo pode interceptar, e ainda assim ter estado tão seguro como se estivesse de braços cruzados e descansando dentro dos muros de algum forte bastião, onde a flecha não pudesse alcançá-lo e onde nem mesmo o som da trombeta pudesse perturbar os seus ouvidos? Já soube o que é habitar seguramente em Deus, entrar no Altíssimo e rir-se do ódio, das carrancas, dos escarros, do desprezo, da calúnia e da difamação dos homens? Ascender ao lugar sagrado do pavilhão do Altíssimo e permanecer à sombra do Todo-Poderoso, e sentir-se seguro?

E observe: você pode fazer isso. Em tempos de peste, é possível caminhar no meio da cólera e da morte, cantando:

“Pragas e mortes voam ao meu redor;
Até que Ele queira, eu não posso morrer.”

É possível estar exposto ao máximo grau de perigo e ainda assim sentir uma santa serenidade que nos faz rir do medo — demasiado grandes, demasiado poderosos, demasiado fortes por meio de Deus para nos rebaixarmos por um momento à covardia do tremor: “Sei em quem tenho crido e estou certo de que Ele é poderoso para guardar o meu depósito até aquele Dia”.

Quando homens sem lar vagueiam, quando espíritos pobres e angustiados, açoitados pela tempestade, não encontram refúgio, nós entramos em Deus e, fechando atrás de nós a porta da fé, dizemos: “Uivai, ó ventos; soprai, ó tempestades; rugi, ó feras selvagens; vinde, ó ladrões!

‘Aquele que fez de Deus o seu refúgio
Encontrará uma morada bem segura.
Andará o dia todo à Sua sombra
E ali à noite repousará a cabeça.’”

Senhor, neste sentido, Tu tens sido a nossa habitação.

Novamente, o pobre Israel no deserto estava continuamente exposto à mudança. Nunca ficavam muito tempo em um só lugar. Às vezes podiam permanecer por um mês em um local — perto das setenta palmeiras. Que lugar doce e agradável para sair cada manhã, sentar-se junto ao poço e beber daquela corrente clara! “Avante!”, clama Moisés. E os leva a um lugar onde as rochas nuas se destacam da encosta da montanha e a areia quente e ardente está sob os seus pés.

Víboras saltam ao seu redor e espinhos crescem em lugar da vegetação agradável. Que mudança! Ainda em outro dia chegarão a um lugar ainda mais sombrio. Caminham por um desfiladeiro tão estreito e fechado que os raios assustados do sol mal ousam entrar em tal prisão, com medo de nunca encontrarem o caminho de saída!

Devem seguir adiante de lugar em lugar, mudando continuamente, nunca tendo tempo de se estabelecer e dizer: “Agora estamos seguros; neste lugar habitaremos”. Aqui, novamente, o contraste lança luz sobre o texto: “Ah!”, diz Moisés, “embora estejamos sempre mudando, Senhor, tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração”.

O cristão não conhece mudança com respeito a Deus. Pode ser rico hoje e pobre amanhã. Pode estar doente hoje e bem amanhã. Pode estar em felicidade hoje; amanhã pode estar angustiado. Mas não há mudança com respeito à sua relação com Deus. Se Ele me amou ontem, me ama hoje. Não sou nem melhor nem pior em Deus do que sempre fui.

Que as perspectivas se murcham, que as esperanças sejam destruídas, que a alegria se resseque, que o míldio destrua tudo — eu não perdi nada do que tenho em Deus. Ele é a minha habitação forte, à qual posso recorrer continuamente. O cristão nunca se torna mais pobre nem mais rico com respeito a Deus. “Aqui”, pode dizer, “está uma coisa que nunca pode passar nem mudar. Na fronte do Eterno não há nenhuma ruga. Seus cabelos não são embranquecidos pela idade. Seu braço não está paralisado pela fraqueza. Seu coração não muda em suas afeições. Sua vontade não varia em seu propósito. Ele é o Imutável Jeová, firme e para sempre.

“Tu és a nossa habitação! Como a casa não muda, mas permanece no mesmo lugar, assim Te tenho encontrado desde a minha juventude. Quando primeiro fui lançado sobre Ti desde o seio de minha mãe, Te encontrei meu Deus da Providência. Quando primeiro Te conheci por aquele conhecimento espiritual que só Tu podes dar, Te encontrei uma habitação segura. E assim Te encontro agora. Sim, quando eu for velho e de cabelos brancos, sei que não me desampararás. Serás a mesma habitação em todas as gerações.”

Mais um pensamento ao contrastar a posição dos israelitas com a nossa — o cansaço. Quão cansados devem ter estado os israelitas no deserto! Quão fatigadas devem ter estado as solas de seus pés com as constantes jornadas! Não estavam em um lugar de repouso, luxo e descanso, mas em uma terra de jornada, cansaço e tribulação.

Penso vê-los viajando, enxugando frequentemente o suor ardente da testa e dizendo: “Oh! se tivéssemos uma habitação onde pudéssemos descansar! Oh! se pudéssemos entrar em uma terra de vinhas e romãs, em uma cidade onde pudéssemos desfrutar de imunidade de alarmes! Deus no-la prometeu, mas ainda não a encontramos. Resta um descanso para o povo de Deus; oh, se pudéssemos encontrá-lo!”

Cristão! Deus é a sua habitação neste sentido. Ele é o seu descanso, e você nunca encontrará descanso senão Nele. Desafio qualquer homem que não tem Deus a ter uma alma em repouso. Aquele que não tem Jesus por Salvador será sempre um espírito inquieto. Leia alguns dos versos de Byron e você o encontrará (se ele estava verdadeiramente retratando a si mesmo) como a própria personificação daquele espírito que “andava de um lado para o outro, buscando descanso e não encontrando nenhum”. Aqui está um de seus versos:

“Voo como uma ave do ar,
Em busca de um lar e de um descanso;
Um bálsamo para a doença do cuidado,
Uma bem-aventurança para um peito sem bênção.”

Leia as vidas de quaisquer homens que não tiveram justificativa pelo Evangelho ou não tiveram conhecimento de Deus, e você encontrará que eram como a pobre ave cujo ninho foi derrubado e não sabia onde descansar, voando de um lado para o outro, vagueando e buscando uma habitação.

Alguns de vocês tentaram encontrar descanso fora de Deus. Buscaram-no em suas riquezas, mas furaram a cabeça quando a deitaram sobre aquele travesseiro. Buscaram-no em um amigo, mas o braço daquele amigo foi uma cana quebrada, onde você esperava que fosse um muro de força. Você nunca encontrará descanso senão em Deus. Não há refúgio senão Nele.

Oh! que descanso e compostura há Nele! É mais do que sono, mais do que calma, mais do que quietude, mais profundo do que a quietude morta do mar silencioso em suas máximas profundezas, onde não é perturbado pela menor ondulação e os ventos nunca podem intrudir. Há uma santa calma e doce repouso que só o cristão conhece, algo semelhante às estrelas adormecidas ali em leitos de azul.

Ou semelhante ao descanso seráfico que podemos supor que os espíritos bem-aventurados têm quando diante do trono se inclinam continuamente — há um descanso tão profundo e calmo, tão quieto e sereno, tão profundo, que não encontramos palavras para descrevê-lo. Você o experimentou e pode regozijar-se nele. Sabe que o Senhor tem sido o seu refúgio — o seu doce, calmo e constante lar, onde pode desfrutar de paz em todas as gerações.

Mas demorei-me demais nesta parte do assunto; falarei dele de maneira diferente.

Em primeiro lugar, a habitação do homem é o lugar onde ele pode descontrair-se, sentir-se em casa e falar familiarmente. Neste púlpito, tenho de moderar um pouco as minhas palavras. Lido com homens do mundo que observam a minha fala e estão sempre à espreita, homens que desejam ter isto ou aquilo para espalhar — tenho de estar em guarda.

Assim também vocês, homens de negócios, quando estão na bolsa ou na loja, têm de guardar-se. O que faz o homem em casa? Pode descobrir o peito e fazer e dizer o que quiser. É a sua própria casa — a sua habitação. E não é ele o senhor ali? Não fará o que quiser com o que é seu? Certamente, pois se sente em casa.

Ah! meus amados, vocês já se sentiram em Deus como em casa? Estiveram com Cristo e contaram os seus segredos ao Seu ouvido e descobriram que podiam fazê-lo sem reserva? Em geral não contamos segredos a outras pessoas, pois se o fizermos e as fizermos prometer que nunca os contarão, elas nunca os contarão senão à primeira pessoa que encontrarem.

A maioria das pessoas a quem se contam segredos é como a senhora de quem se diz que nunca contava os seus segredos senão a dois tipos de pessoas — às que lhe pediam e às que não lhe pediam. Não se deve confiar nos homens do mundo, mas você sabe o que é contar todos os seus segredos a Deus em oração, sussurrar todos os seus pensamentos a Ele? Você não se envergonha de confessar os seus pecados a Ele com todas as suas agravantes. Não faz desculpas a Deus, mas introduz todas as agravantes e descreve todas as profundezas da sua baixeza.

Quanto às suas pequenas necessidades, você se envergonharia de contá-las a outro — diante de Deus pode contá-las todas. Pode contar-Lhe a sua dor que não sussurraria ao seu amigo mais querido. Com Deus você pode estar sempre em casa. Não precisa estar sob nenhuma restrição. O cristão imediatamente dá a Deus a chave do seu coração e O deixa examinar tudo.

Ele diz: “Aqui está a chave de todos os armários. É o meu desejo que Tu os abras todos. Se houver joias, são Tuas. E se houver coisas que não deveriam estar ali, expulsa-as. Sonda-me e prova o meu coração”. Quanto mais Deus habita no cristão, mais o cristão O ama. Quanto mais vezes Deus vem visitá-lo, mais ele ama o seu Deus. E Deus ama o Seu povo ainda mais quando eles são familiares com Ele. Pode você dizer neste sentido: “Senhor, tu tens sido a minha habitação”?

Em seguida, o lar do homem é o lugar onde se concentram as suas afeições. Deus nos livre daqueles homens que não amam os seus lares! Existe homem tão vil, tão morto, que não tenha afeição pela sua própria casa? Se assim for, certamente a centelha do cristianismo deve ter se apagado completamente. É natural que os homens amem os seus lares. É espiritual que os amem ainda mais.

Em nossos lares encontramos aqueles a quem devemos e sempre seremos mais apegados. Ali habitam nossos melhores amigos e parentes. Quando vagueamos, somos como aves que deixaram o ninho e não encontram lar estabelecido. Desejamos voltar e ver de novo aquele sorriso, apertar mais uma vez aquela mão amorosa e descobrir que estamos com aqueles a quem os laços de afeição nos uniram.

Desejamos sentir — e todo homem cristão sentirá — com respeito à sua própria família que eles são a urdidura e a trama da sua natureza, que ele se tornou parte e porção deles, e ali concentra a sua afeição. Não pode permitir-se esbanjar o seu amor em toda parte. Concentra-o naquele local particular, aquele oásis neste mundo escuro e deserto. Homem cristão, é Deus a sua habitação nesse sentido?

Você deu a sua alma inteira a Deus? Sente que pode trazer o seu coração inteiro a Ele e dizer: “Ó Deus! Eu Te amo de toda a minha alma. Com o mais apaixonado fervor eu Te amo.

‘O ídolo mais querido que tenho conhecido —
Seja qual for esse ídolo —
Ajuda-me a arrancá-lo do seu trono
E a adorar somente a Ti!’

Ó Deus! embora às vezes eu vagueie, ainda assim Te amo nas minhas vagueações e o meu coração está fixo em Ti. Embora a criatura me seduza, eu detesto essa criatura. É para mim como a maçã de Sodoma. Tu és o senhor da minha alma, o imperador do meu coração. Não um vice-regente, mas Rei dos reis. O meu espírito está fixo em Ti como o centro da minha alma.

‘Tu és o mar do amor
Onde todos os meus prazeres rolam,
O círculo onde se movem as minhas paixões;
O centro da minha alma.’

Ó Deus! Tu tens sido o nosso refúgio de geração em geração.”

A minha próxima observação diz respeito ao arrendamento desta habitação. Deus é a habitação do crente. Às vezes, como se sabe, as pessoas são expulsas de suas casas ou as casas desabam sobre as suas cabeças. Nunca é assim com a nossa. Deus é a nossa habitação em todas as gerações. Olhemos para trás nos tempos passados e descobriremos que Deus tem sido a nossa habitação.

Oh, a velha casa de família! Quem não a ama, o lugar da nossa infância, a velha árvore do telhado, a velha cabana! Não há aldeia no mundo inteiro metade tão boa quanto aquela aldeia particular onde nascemos! É verdade que os portões, os postes e as cercas foram alterados, mas ainda há um apego àquelas velhas casas, à velha árvore no parque e à velha torre coberta de hera. Não é muito pitoresca, talvez, mas gostamos de ir vê-la.

Gostamos de ver os lugares da nossa meninice. Há algo agradável naquelas velhas escadas onde o relógio costumava ficar e no quarto onde a avó costumava dobrar o joelho e onde tínhamos a oração em família. Não há lugar como aquela casa, afinal! Bem, amados, Deus tem sido a habitação do cristão nos anos passados.

Cristão, a sua casa é de fato uma casa venerável e você tem habitado nela por muito tempo. Habitou nela na pessoa de Cristo muito antes de ser trazido a este mundo pecaminoso. E ela há de ser a sua habitação em todas as gerações. Você nunca deve pedir outra casa. Você sempre estará contente com aquela que tem. Nunca desejará mudar de habitação. E se desejasse, não poderia, pois Ele é a sua habitação em todas as gerações. Deus lhe dê a conhecer o que é tomar esta casa em arrendamento longo e ter sempre a Deus como sua habitação!

II. Agora venho a melhorar um pouco este texto.

Primeiro, vamos melhorá-lo para o autoexame. Como podemos saber se somos cristãos ou não, se o Senhor é o nosso refúgio e o será em todas as gerações? Darei algumas indicações para o autoexame, referindo-me a várias passagens que consultei na primeira epístola de João. É notável que quase o único escritor bíblico que fala de Deus como habitação seja aquele apóstolo mais amoroso, João, de cuja epístola temos lido.

Ele nos dá no versículo 12 do capítulo 4 um meio de saber se estamos vivendo em Deus: “Se nos amarmos uns aos outros, Deus permanece em nós, e em nós é perfeito o seu amor”. E mais adiante diz: “E nós conhecemos e cremos no amor que Deus tem por nós. Deus é amor; e aquele que permanece no amor permanece em Deus, e Deus, nele”.

Você pode, então, saber se é inquilino desta grande casa espiritual pelo amor que tem aos outros. Tem você amor aos santos? Então você mesmo é um santo. As cabras não amarão as ovelhas, e se você ama as ovelhas, é evidência de que você mesmo é uma ovelha. Muitos da família fraca do Senhor nunca conseguem nenhuma outra evidência de sua conversão senão esta: “Nós sabemos que já passamos da morte para a vida, porque amamos os irmãos”.

E embora essa seja uma evidência muito pequena, ainda assim é tal que a fé mais forte muitas vezes não consegue uma muito melhor. “Se não amo a Deus, amo o Seu povo. Se não sou cristão, amo a Sua casa.” O quê! O diabo lhe disse que você não é do Senhor? Pobre Coração-Fraco, você ama o povo do Senhor? “Sim”, diz você, “gosto de ver os seus rostos e ouvir as suas orações. Quase poderia beijar a orla das suas vestes.” É assim? E você lhes daria se fossem pobres? Os visitaria se estivessem doentes e cuidaria deles se precisassem de assistência? “Ah! sim.” Então não tema. Você que ama o povo de Deus deve amar o Mestre. Sabemos que habitamos em Deus se amamos uns aos outros.

No versículo 13 há outro sinal: “Nisto conhecemos que permanecemos nele, e ele, em nós: em que nos deu do seu Espírito”. Já tivemos o Espírito de Deus em nós? Essa é uma das perguntas mais solenes que posso fazer. Muitos de vocês sabem o que é ser excitados por sentimento religioso e nunca tiveram o Espírito de Deus. Muitos de nós temos grande necessidade de tremer, para que não tenhamos recebido aquele Espírito. Eu mesmo me examinei dezenas de vezes, de diferentes maneiras, para ver se realmente sou possuidor do Espírito de Deus ou não.

Sei que o povo do mundo zomba da ideia e diz: “É impossível que alguém tenha o Espírito de Deus”. Então é impossível que alguém vá para o céu. Porque devemos ter o Espírito de Deus; devemos nascer de novo do Espírito antes de podermos entrar ali. Que pergunta séria é esta: “Tenho o Espírito de Deus em mim?”

É verdade que a minha alma às vezes se eleva e sinto que poderia cantar como um serafim. É verdade que às vezes sou derretido por profunda devoção e poderia orar com terrível solenidade. Mas os hipócritas também podem, talvez. Tenho o Espírito de Deus? Você tem alguma evidência dentro de si de que tem o Espírito? Tem certeza de que não está laborando sob uma ilusão e um sonho? Tem realmente o Espírito de Deus dentro de si? Se assim for, você habita em Deus. Esse é o segundo sinal.

Mas o apóstolo dá outro sinal no versículo 15: “Qualquer que confessar que Jesus é o Filho de Deus, Deus permanece nele, e ele, em Deus”. A confissão da nossa fé no Salvador é outro sinal de que vivemos em Deus. Oh! pobre coração, não pode você se enquadrar sob este sinal? Você pode ter pouca ousadia, mas não pode dizer: “Creio no nome do Senhor Jesus Cristo”? Se assim for, você habita em Deus.

Muitos de vocês, eu sei, dizem: “Quando ouço um sermão, sinto-me afetado por ele. Quando estou na casa de Deus, sinto-me como um filho de Deus, mas os negócios, os cuidados e as tribulações da vida me afastam e então temo que não o seja”. Mas você pode dizer: “Creio em Cristo. Sei que me lanço sobre a Sua misericórdia e espero ser salvo por Ele”. Então não diga que não é filho de Deus se tem fé.

Mas há mais um sinal pelo qual devemos nos examinar, no capítulo 3, versículo 24: “Aquele que guarda os seus mandamentos permanece em Deus, e Deus, nele”. A obediência aos mandamentos de Deus é um sinal abençoado de habitar em Deus. Alguns de vocês têm muita conversa religiosa, mas não muita caminhada religiosa. Um grande estoque de piedade exterior, mas não muita piedade interior real, que se desenvolve em suas ações.

Essa é uma dica para alguns de vocês que sabem que é certo ser batizados e não o são. Vocês sabem que é um dos mandamentos de Deus que “quem crer e for batizado será salvo”, e estão negligenciando o que sabem ser o seu dever. Vocês habitam em Deus, não duvido, mas lhes falta uma evidência disso, a saber — a obediência aos mandamentos de Deus. Obedeçam a Deus e então saberão que habitam Nele.

Mas tenho outra palavra a título de melhoria, e essa é de congratulação. Vocês que habitam em Deus, permitam-me congratulá-los. Homens três vezes felizes são vocês se habitam em Deus! Não precisam envergonhar-se de se compararem com os anjos. Não precisam pensar que alguém na terra possa compartilhar de uma felicidade como a sua! Sião, oh, quão abençoada és tu, libertada de todos os pecados! Agora, por meio de Cristo, foste feita para habitar em Deus e, portanto, estás eternamente segura!

Congratulo-vos, cristãos, em primeiro lugar, porque tendes uma casa tão magnífica para habitar. Não tendes um palácio que seja tão esplêndido quanto o de Salomão — um palácio poderoso tão imenso quanto as moradas dos reis da Assíria ou da Babilônia —, mas tendes um Deus que é mais do que as criaturas mortais podem contemplar. Habitais em uma construção imortal; habitais na Divindade — algo que está além de toda habilidade humana.

Congratulo-vos, além disso, porque viveis em uma casa tão perfeita. Nunca houve uma casa na terra que não pudesse ser um pouco melhorada, mas a casa em que habitais tem tudo o de que precisais. Em Deus tendes tudo o que requeríeis.

Congratulo-vos, além disso, porque viveis em uma casa que durará para sempre. Uma habitação que não passará. Quando este mundo tiver sido espalhado como um sonho, quando, como a bolha na onda, a criação tiver desaparecido, quando todo este universo tiver se extinguido como uma faísca de um tição que se apaga, a vossa casa viverá e permanecerá mais imperecível que o mármore, mais sólida que o granito, autoexistente como Deus, pois ela é Deus! Sede, pois, felizes.

Agora, por último, uma palavra de admoestação e advertência a alguns de vocês. Meus ouvintes, que pena é que tenhamos de dividir a nossa congregação, que não possamos falar-vos em massa como sendo todos cristãos. Nesta manhã, eu gostaria de poder tomar a Palavra de Deus e dirigi-la a todos vós, para que todos pudésseis compartilhar das doces promessas que ela contém.

Mas alguns de vós não as aceitaríeis se eu as oferecesse. Alguns de vós desprezais a Cristo, meu bendito Mestre. Muitos de vós pensais que o pecado é apenas uma bagatela e a graça sem valor. O céu uma visão e o inferno uma ficção. Alguns de vós sois descuidados, endurecidos e irrefletidos, sem Deus e sem Cristo.

Oh! meus ouvintes, admiro-me de mim mesmo por ter tão pouca benevolência, por não vos pregar com mais fervor. Penso que se eu pudesse obter uma estimativa correta do valor das vossas almas, não falaria como falo agora, com língua balbuciante, mas com palavras flamejantes. Tenho grande motivo para envergonhar-me da minha própria preguiça, embora Deus saiba que tenho me esforçado por pregar a verdade de Deus com a maior veemência possível e gastaria a mim mesmo no Seu serviço.

Mas admiro-me de por que não me coloco em cada rua de Londres e prego a Sua verdade. Quando penso nos milhares de almas nesta grande cidade que nunca ouviram de Jesus, que nunca O escutaram. Quando penso em quanta ignorância existe e quão pouco se prega o Evangelho, quantas almas são salvas, penso: Ó Deus! quão pouca graça devo ter, que não me esforço mais pelas almas.

Uma palavra a título de advertência. Sabeis, pobre alma, que não tendes uma casa para viver? Tendes uma casa para o vosso corpo, mas nenhuma casa para a vossa alma. Já viste uma pobre menina à meia-noite sentada no degrau de uma porta, chorando? Alguém passa e diz: “Por que estás sentada aqui?” “Não tenho casa, senhor. Não tenho lar.” “Onde está o teu pai?” “Meu pai morreu, senhor.” “Onde está a tua mãe?” “Não tenho mãe, senhor.” “Não tens amigos?” “Nenhum amigo.” “Não tens casa?” “Não, não tenho nenhuma. Sou sem lar.”

E ela treme no ar frio e envolve o pobre xale esfarrapado ao redor de si e chora de novo: “Não tenho casa — não tenho lar”. Não a lamentaríeis? Não a culparíeis pelas suas lágrimas? Ah! há alguns de vós que tendes almas sem lar aqui nesta manhã. É algo ter um corpo sem lar, mas pensar em uma alma sem lar!

Penso ver-vos na eternidade, sentados no degrau da porta do céu. Um anjo diz: “O quê! Não tendes casa para viver?” “Nenhuma casa”, diz a pobre alma. “Não tendes pai?” “Não, Deus não é o meu pai e não há nenhum além Dele.” “Não tendes mãe?” “Não, a igreja não é a minha mãe. Nunca busquei os seus caminhos, nem amei a Jesus. Não tenho pai nem mãe.” “Não tendes casa, então?” “Não, sou uma alma sem lar.”

Mas há uma coisa pior nisso — as almas sem lar têm de ser enviadas para o inferno. Para um calabouço. Para um lago que arde com fogo. Alma sem lar! Dentro em pouco o vosso corpo terá partido e onde vos abrigareis quando a chuva de granizo quente da vingança eterna vier do céu? Onde escondereis a vossa cabeça culpada quando os ventos do dia do juízo final soprarem sobre vós com furor? Onde vos abrigareis quando a rajada do Terrível for como uma tempestade contra um muro, quando a escuridão da eternidade vier sobre vós e o inferno se adensar ao vosso redor?

Será tudo em vão gritar: “Rochas, escondei-me; montes, caí sobre mim”. — as rochas não vos obedecerão, os montes não vos esconderão. As cavernas seriam palácios se nelas pudésseis habitar, mas não haverá cavernas para esconderdes a cabeça; sereis almas sem lar, espíritos sem lar, vagueando pelas sombras do inferno, atormentados, destituídos, aflitos, e isso por toda a eternidade.

Pobre alma sem lar, queres uma casa? Tenho uma casa para alugar esta manhã para todo pecador que sente a sua miséria. Queres uma casa para a tua alma? Então condescenderei com homens de baixa condição e te direi em linguagem caseira que tenho uma casa para alugar. Perguntas-me qual é o preço de compra? Dir-te-ei. É algo menos do que a natureza humana orgulhosa gostaria de dar. É sem dinheiro e sem preço.

Ah! gostarias de pagar algum aluguel, não é? Gostarias de fazer alguma coisa para ganhar a Cristo. Então não podes ter a casa. É “sem dinheiro e sem preço”. Já te disse o bastante sobre a casa em si e, portanto, não descreverei as suas excelências. Mas dir-te-ei uma coisa — que se sentes que és uma alma sem lar esta manhã, podes não ter a chave amanhã. E se te sentes uma alma sem lar hoje, podes entrar nela agora.

Se tivesses uma casa tua, não ta ofereceria. Mas visto que não tens outra, aqui está. Queres tomar a casa do meu Mestre em arrendamento por toda a eternidade, sem nada a pagar por ela, nada senão o foro de amá-Lo e servi-Lo para sempre? Queres tomar a Jesus e habitar Nele por toda a eternidade, ou preferes contentar-te em ser uma alma sem lar?

Entra, senhor. Vê, está mobiliada de alto a baixo com tudo o de que precisas. Tem porões cheios de ouro, mais do que gastarás enquanto viveres. Tem uma sala de visitas onde podes entreter-te com Cristo e banquetear-te no Seu amor. Tem mesas bem abastecidas de alimento para viveres para sempre. Tem uma sala de recepção de amor fraternal onde podes receber os teus amigos. Encontrarás um quarto de descanso lá em cima, onde podes descansar com Jesus.

E no alto há um mirante de onde podes ver o próprio céu. Queres a casa ou não? Ah, se és sem lar, dirás: “Gostaria de ter a casa, mas posso tê-la?” Sim, aqui está a chave. A chave é: “Vem a Jesus”. Mas dizes: “Estou demasiado andrajoso para tal casa”. Não importa. Há vestes lá dentro. Como Rowland Hill uma vez disse:

“Vem nu, vem imundo, vem esfarrapado, vem pobre,
Vem miserável, vem sujo, vem exatamente como estás.”

Se te sentes culpado e condenado, vem, e embora a casa seja demasiado boa para ti, Cristo te fará bom o bastante para a casa em breve. Ele te lavará e te limpará, e ainda poderás cantar com Moisés, com a mesma voz firme: “Senhor, tu tens sido o meu refúgio de geração em geração”.

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Extraído de The Metropolitan Tabernacle Pulpit – Coleção C. H. Spurgeon. Foram feitas apenas as mudanças necessárias, como correção de erros ortográficos, algum uso de pontuação, capitalização de pronomes referentes à Deidade e atualização mínima de algumas palavras arcaicas. O conteúdo é integral. Recursos adicionais baseados na Bíblia estão disponíveis em www.spurgeongems.org