ARREPENDIMENTO PARA A VIDA

 

Sermão nº 44 — Charles H. Spurgeon

Pregado na manhã de domingo, 23 de setembro de 1855

Por C. H. Spurgeon, na Capela de New Park Street, Southwark.

Texto bíblico:

“Então, também aos gentios, Deus concedeu o arrependimento para a vida.” — Atos 11:18

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Introdução

Um dos maiores obstáculos que a religião cristã precisou superar foi o preconceito profundamente enraizado na mente de seus primeiros seguidores. Os crentes judeus, os doze apóstolos e aqueles que Jesus Cristo havia chamado dentre os dispersos de Israel estavam tão apegados à ideia de que a salvação pertencia aos judeus — de que somente os discípulos de Abraão, ou pelo menos os circuncidados, poderiam ser salvos — que não conseguiam aceitar a ideia de que Jesus havia vindo para ser o Salvador de todas as nações e de que, nele, todos os povos da Terra seriam abençoados.

Eles mal conseguiam admitir essa possibilidade. Ela era tão contrária a toda a sua educação judaica que encontramos os cristãos convocando Pedro diante de uma assembleia e dizendo-lhe:

“Entraste em casa de homens incircuncisos e comeste com eles.”

Pedro não conseguiu se justificar até que relatasse detalhadamente o ocorrido. Contou que Deus lhe havia aparecido em uma visão, declarando: “Não faças tu comum ao que Deus purificou”. Também explicou que o Senhor o havia instruído a pregar o Evangelho a Cornélio e à sua família, visto que eram crentes.

Depois disso, o poder da graça foi tão extraordinário que aqueles judeus já não puderam resistir. Apesar de toda a educação que haviam recebido anteriormente, abraçaram imediatamente o amplo princípio do cristianismo e glorificaram a Deus, dizendo:

“Então, também aos gentios, Deus concedeu o arrependimento para a vida.”

Bendigamos a Deus porque agora estamos livres das amarras do judaísmo e também não estamos sujeitos às restrições de um gentilismo que, por sua vez, excluiu os judeus. Vivemos próximos daquele tempo bendito que se aproxima, quando judeus e gentios, servos e livres, reconhecerão que são um só em Jesus Cristo, nosso Cabeça.

Não pretendo, porém, desenvolver esse assunto nesta manhã. Meu tema é “Arrependimento para a Vida”. Que Deus me conceda graça para falar de tal maneira que sua Palavra seja como uma espada afiada, “penetrando até à divisão da alma e do espírito, e das juntas e medulas”.

Por “arrependimento para a vida”, entendo aquele arrependimento que é acompanhado pela vida espiritual na alma e assegura a vida eterna a todos os que o possuem.

O arrependimento para a vida traz consigo a vida espiritual — ou, antes, é sua primeira consequência. Existem arrependimentos que não são sinais de vida espiritual, mas apenas da vida natural, pois são produzidos exclusivamente pelo poder da consciência e pela voz da natureza que fala dentro dos homens.

O arrependimento de que trata nosso texto, porém, é produzido pelo Autor da vida. Quando ele chega, gera tamanha vida na alma que aquele que estava “morto em ofensas e pecados” é vivificado juntamente com Cristo. Aquele que não possuía sensibilidade espiritual passa a receber “com mansidão a palavra em vós enxertada”. Aquele que dormia no próprio centro da corrupção recebe poder para se tornar filho de Deus e aproximar-se de seu trono.

Creio que isso é o arrependimento para a vida: aquele que concede vida a um espírito morto.

Também afirmei que esse arrependimento assegura a vida eterna, pois existem arrependimentos dos quais ouvimos os homens falar que não garantem a salvação da alma. Alguns pregadores afirmam que os homens podem arrepender-se, crer e, ainda assim, afastar-se e perecer. Não gastaremos nosso tempo, nesta manhã, tentando expor esse erro. Já o examinamos muitas vezes e refutamos os argumentos apresentados em sua defesa.

Consideremos um arrependimento infinitamente melhor.

O arrependimento de nosso texto não é aquele de que eles falam, mas é um “arrependimento para a vida” — um arrependimento que constitui verdadeiro sinal da salvação eterna em Cristo. É um arrependimento que nos preserva em Jesus durante esta existência passageira e que, quando entrarmos na eternidade, nos concederá uma bem-aventurança que jamais poderá ser destruída.

O arrependimento para a vida é uma obra de salvação da alma, o germe que contém todos os elementos essenciais da salvação, assegurando-os para nós e preparando-nos para desfrutá-los.

Nesta manhã, devemos dedicar atenção cuidadosa e fervorosa ao arrependimento que conduz à vida.

Primeiro, examinaremos o falso arrependimento. Em segundo lugar, consideraremos os sinais que caracterizam o verdadeiro arrependimento. Depois disso, exaltaremos a bondade divina expressa nestas palavras:

“Então, também aos gentios, Deus concedeu o arrependimento para a vida.”

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I. Os falsos arrependimentos

Começarei com esta observação: tremer ao ouvir a pregação do Evangelho não é o mesmo que arrepender-se.

Existem muitos homens que ficam profundamente abalados quando ouvem um sermão fiel do Evangelho. Pelo poder que acompanha a Palavra, Deus testifica que ela é sua própria Palavra e faz com que aqueles que a escutam tremam involuntariamente.

Já vi homens, enquanto as verdades das Escrituras eram proclamadas deste púlpito, cujos joelhos batiam uns contra os outros e cujos olhos derramavam lágrimas como fontes de água.

Testemunhei o profundo abatimento de seu espírito. Alguns me disseram que haviam ficado tão perturbados que já não conseguiam suportar o som da voz, pois ela lhes parecia a terrível trombeta do Sinai, trovejando sua destruição.

Meus ouvintes, vocês podem ficar profundamente perturbados durante a pregação do Evangelho e, ainda assim, não possuir o arrependimento para a vida.

Podem ser tomados por sentimentos muito sérios e solenes quando vão à casa de Deus e, mesmo assim, continuar endurecidos no pecado.

Confirmarei essa afirmação com um exemplo.

Paulo estava diante de Félix, com correntes nas mãos, e pregou-lhe sobre a justiça, o domínio próprio e o juízo vindouro. Está escrito: “Félix, espavorido”.

Entretanto, Félix adiou sua decisão e agora está perdido, como tantos outros que disseram: “Por agora, podes retirar-te, e, em tendo oportunidade, te chamarei”.

Muitos de vocês não conseguem frequentar a casa de Deus sem sentir medo. Sabem o que significa ficar aterrorizados ao pensar que Deus os castigará. Talvez tenham sido sinceramente comovidos muitas vezes pela pregação de um ministro de Deus.

Mas preciso dizer-lhes que, apesar disso, vocês podem acabar rejeitados, porque não se arrependeram de seus pecados nem se voltaram para Deus.

Além disso, é perfeitamente possível que não apenas tremam diante da Palavra de Deus, mas também se tornem uma espécie de Agripa amável, ficando “quase persuadidos” a voltar-se para Jesus Cristo, sem, contudo, experimentar o verdadeiro arrependimento.

Vocês podem ir ainda mais longe e desejar o Evangelho. Podem dizer:

“Oh! Que coisa maravilhosa é esse Evangelho! Como eu gostaria de possuí-lo! Ele garante tanta felicidade nesta vida e tanta alegria na vida futura. Desejo que ele também seja meu!”

É bom ouvir assim a voz de Deus. Contudo, vocês podem estar sentados enquanto uma passagem poderosa das Escrituras é exposta e pensar: “Creio que isso é verdade”.

Mas a verdade precisa entrar no coração antes que vocês possam arrepender-se.

Podem até ajoelhar-se em oração e pedir, com os lábios trêmulos de medo, que a mensagem produza bênçãos em sua alma. Ainda assim, depois de tudo isso, podem não ser filhos de Deus.

Vocês podem dizer, como Agripa disse a Paulo: “Por pouco me queres persuadir a que me faça cristão”.

Assim como Agripa, porém, podem nunca ultrapassar o estágio do “quase”. Ele esteve quase persuadido a tornar-se cristão, mas não chegou a sê-lo inteiramente.

Quantos de vocês já estiveram quase persuadidos e, mesmo assim, ainda não estão verdadeiramente no caminho da vida eterna? Quantas vezes a convicção os levou aos joelhos e vocês quase se arrependeram, mas permaneceram ali sem chegar ao verdadeiro arrependimento?

Vejam aquele cadáver. Ele morreu há pouco tempo. Ainda não adquiriu completamente a aparência horrível da morte; sua cor continua semelhante à de uma pessoa viva. Sua mão ainda está quente. Vocês poderiam imaginar que está vivo, pois parece quase respirar.

Tudo ainda parece estar presente. A decomposição mal começou, e não há cheiro desagradável. No entanto, a vida já se foi. Ela não está mais ali.

Assim acontece com vocês: estão quase vivos. Possuem praticamente todos os sinais exteriores de religião que um cristão possui, mas não têm vida.

Podem ter algo parecido com arrependimento, mas não um arrependimento sincero.

Ó hipócrita! Advirto você nesta manhã: pode não apenas tremer, mas também sentir satisfação ao ouvir a Palavra de Deus e, ainda assim, não possuir o arrependimento para a vida.

Você pode afundar no abismo sem fundo e ouvir estas palavras:

“Apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos.”

1. O arrependimento que dura apenas por algum tempo

Mais uma vez, os homens podem avançar ainda mais e humilhar-se sinceramente sob a mão de Deus, sem jamais conhecer o verdadeiro arrependimento.

Sua bondade não é como a nuvem da manhã ou o orvalho que desaparece rapidamente. Ao contrário, quando ouvem o sermão, voltam para casa e começam aquilo que consideram ser uma obra de arrependimento.

Abandonam certos vícios e tolices. Vestem-se de pano de saco. Derramam muitas lágrimas por causa do que fizeram. Choram diante de Deus.

Apesar de tudo isso, seu arrependimento é apenas temporário, e eles voltam novamente aos seus pecados.

Vocês duvidam que esse tipo de penitência possa existir? Permitam-me contar-lhes um caso.

Certo homem chamado Acabe cobiçou a vinha de seu vizinho Nabote. Nabote não quis vendê-la por preço algum nem fazer uma troca.

Acabe consultou sua esposa, Jezabel, que arquitetou a morte de Nabote para que o rei pudesse tomar posse da vinha.

Depois que Nabote foi morto e Acabe tomou posse da propriedade, o servo do Senhor encontrou-se com o rei e lhe disse:

“Mataste e ainda por cima tomaste a herança?”

E declarou a palavra do Senhor:

“No lugar em que os cães lamberam o sangue de Nabote, lamberão também o teu sangue.”

Deus também anunciou que traria calamidade sobre Acabe e tiraria sua prosperidade.

Lemos que Acabe se humilhou. Então o Senhor declarou que, porque ele havia se humilhado diante de sua presença, não traria aquela calamidade durante os seus dias.

Deus lhe concedeu certa medida de misericórdia. Entretanto, no capítulo seguinte, lemos que Acabe voltou à rebelião e morreu em batalha, em Ramote-Gileade, conforme a palavra do servo do Senhor. Assim, os cães lamberam seu sangue, tal como havia sido anunciado.

Digo-lhes que vocês também podem humilhar-se diante de Deus por algum tempo e, ainda assim, continuar escravos de suas transgressões.

Têm medo da condenação, mas não têm medo de pecar. Temem o inferno, mas não temem suas iniquidades. Têm medo de serem lançados no abismo, mas não têm medo de endurecer o coração contra os mandamentos de Deus.

Não é verdade, pecador, que você está tremendo diante do inferno?

O que o perturba não é o estado de sua alma, mas o inferno. Se o inferno fosse extinto, seu arrependimento também desapareceria. Se os terrores que o aguardam fossem retirados, você pecaria ainda mais livremente do que antes, seu coração se endureceria e você se rebelaria contra seu Soberano.

Não se enganem, meus irmãos. Examinem a si mesmos para ver se estão na fé. Perguntem se possuem aquilo que é o arrependimento para a vida, pois vocês podem humilhar-se durante algum tempo e nunca chegar ao verdadeiro arrependimento diante de Deus.

2. Confessar os pecados não é necessariamente arrepender-se

Muitos avançam ainda mais e, mesmo assim, ficam aquém da graça.

É possível confessar os pecados sem se arrepender deles.

Vocês podem aproximar-se de Deus e dizer-lhe que são verdadeiramente miseráveis. Podem enumerar uma longa lista de transgressões e pecados que cometeram, sem sentir a gravidade de sua culpa e sem experimentar sequer uma centelha de verdadeiro ódio pelas próprias ações.

Podem confessar e reconhecer suas transgressões sem sentir repugnância pelo pecado.

Se não resistirem ao pecado com a força que vem de Deus, se não se afastarem dele, esse arrependimento imaginário será apenas o douramento que reveste a pintura decorativa.

Não será a graça que transforma algo em ouro verdadeiro, capaz de permanecer depois de passar pelo fogo.

Sim, vocês podem confessar suas faltas e, ainda assim, não possuir arrependimento.

3. O remorso de Judas

Mais uma observação, e terei chegado ao último ponto que desejo apresentar sobre esse assunto.

Vocês podem praticar atos que parecem dignos de arrependimento e, ainda assim, permanecer impenitentes.

Permitam-me apresentar uma prova registrada nas Escrituras.

Judas traiu seu Mestre. Depois de fazê-lo, foi tomado por uma consciência avassaladora da enorme maldade que havia cometido.

Sua culpa sufocou toda esperança de arrependimento, e, na miséria do desespero — não na tristeza do verdadeiro arrependimento —, confessou seu pecado aos principais sacerdotes, clamando:

“Pequei, traindo sangue inocente.”

Eles responderam:

“Que nos importa? Isso é contigo.”

Então Judas lançou as moedas de prata no templo, demonstrando que não conseguia suportar carregar consigo o preço de sua culpa. Deixou o dinheiro ali e saiu.

Foi salvo? Não.

“E foi enforcar-se.”

Mesmo depois disso, a consequência terrível de sua maldade o alcançou: após enforcar-se, caiu da altura em que estava suspenso e seu corpo se despedaçou. Ele se perdeu, e sua alma pereceu.

Observem o que esse homem fez. Pecou, confessou sua falta e devolveu o dinheiro.

Apesar de tudo isso, foi rejeitado.

Isso não deveria nos fazer tremer? Vejam como é possível imitar tão perfeitamente o comportamento de um cristão que até mesmo a sabedoria humana, limitada à mortalidade, pode ser enganada.

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II. Os sinais do verdadeiro arrependimento

Depois de adverti-los de que existem muitas formas falsas de arrependimento, desejo dedicar algum tempo a algumas observações sobre o verdadeiro arrependimento e os sinais pelos quais podemos discernir se possuímos aquele arrependimento que conduz à vida.

Primeiramente, preciso corrigir alguns enganos nos quais frequentemente incorrem aqueles que estão se aproximando de Jesus Cristo.

Um deles é pensar que precisam experimentar manifestações profundas, terríveis e aterrorizantes dos castigos da Lei e dos terrores do inferno antes que possam ser considerados verdadeiramente arrependidos.

Quantas pessoas já conversei que me disseram algo semelhante a isto:

“Não me arrependo o suficiente. Não me sinto pecador o bastante. Não fui tão perverso e depravado quanto muitos outros. Às vezes, quase gostaria de ter sido. Não porque ame o pecado, mas porque penso que, assim, sentiria convicções mais profundas de minha culpa e teria maior certeza de que realmente vim a Jesus Cristo.”

É um grande erro imaginar que esses pensamentos terríveis sobre o juízo vindouro sejam necessários para validar o arrependimento.

Muitas vezes, eles nem sequer são dádivas de Deus, mas sugestões do diabo. E, mesmo quando a Lei produz tais pensamentos, vocês não devem considerá-los parte essencial do arrependimento.

Eles não constituem a essência do arrependimento.

O arrependimento é odiar o pecado, afastar-se dele e decidir abandoná-lo, confiando na força de Deus.

É odiar o pecado e abandoná-lo.

Uma pessoa pode arrepender-se sem experimentar manifestações aterrorizantes dos castigos da Lei. Pode arrepender-se sem ouvir os sons da trombeta do Sinai, sem escutar mais do que o distante estrondo de seus trovões.

Uma pessoa pode arrepender-se inteiramente pelo poder da voz da misericórdia.

Deus abre alguns corações para a fé, como aconteceu com Lídia. Outros são abalados pelo martelo da ira vindoura. Ele abre alguns com a chave delicada da graça e outros com a alavanca da Lei.

Os caminhos podem ser diferentes, mas a questão é: Deus chegou ao coração? Ele está ali?

Muitas vezes, o Senhor não está na tempestade nem no terremoto, mas na “voz mansa e delicada”.

1. Você não precisa alcançar um grau extraordinário de arrependimento

Existe outro engano cometido por muitas pessoas sinceras que estão pensando na salvação: acreditam que não conseguem arrepender-se o suficiente.

Imaginam que, se alcançassem determinado grau de arrependimento, seriam salvas.

“Ah, senhor!”, alguns de vocês dirão, “não tenho penitência suficiente”.

Amados, deixem-me dizer-lhes que não é necessário alcançar um grau extraordinário de arrependimento para ser salvo.

Vocês sabem que existem diferentes graus de fé, mas até mesmo a menor fé salva.

Da mesma forma, existem diferentes graus de arrependimento, e o menor deles pode salvar a alma, desde que seja sincero.

A Bíblia declara:

“Quem crer será salvo.”

Essa declaração inclui até mesmo o menor grau de fé verdadeira.

Assim também, quando a Palavra diz: “Arrependei-vos e sede salvos”, ela inclui a pessoa que possui o menor grau de arrependimento genuíno.

Além disso, nenhum homem alcança o arrependimento perfeito durante esta vida mortal.

Nunca possuímos uma fé tão perfeita que estejamos inteiramente livres de dúvidas. Da mesma maneira, nunca alcançamos um arrependimento completamente livre de certa dureza de coração.

A pessoa mais sinceramente arrependida que vocês conhecem reconhecerá que ainda existe nela alguma parcela de impenitência.

O arrependimento também é uma experiência contínua, que acompanha toda a vida. Ele deve crescer constantemente.

Creio que um cristão, ao chegar ao leito de morte, arrepender-se-á de maneira ainda mais profunda do que em qualquer outro momento de sua existência.

É uma obra que deve prosseguir durante toda a vida.

Pecar e arrepender-se — pecar e arrepender-se — fazem parte da caminhada cristã. Arrepender-se e crer em Jesus — arrepender-se e crer em Jesus — constituem o caminho para a plenitude de sua felicidade.

Não esperem alcançar o arrependimento perfeito antes de serem salvos. Nenhum cristão consegue ser perfeito.

O arrependimento é uma graça. Algumas pessoas o apresentam como uma condição para a salvação. Condição? Isso é um absurdo!

Não existem condições que obriguem Deus a conceder a salvação. O próprio Deus concede a salvação, e a concede segundo sua soberana vontade. Ele declara:

“Terei misericórdia de quem me aprouver ter misericórdia.”

Portanto, se Deus lhe concedeu o menor grau de arrependimento, desde que seja sincero, louve-o por isso e espere que esse arrependimento se aprofunde cada vez mais à medida que você avançar na caminhada cristã.

Creio que essa observação deve ser aplicada a todos os cristãos.

Homens e mulheres cristãos, vocês sentem que seu arrependimento não é suficientemente profundo. Sentem que sua fé não é suficientemente forte. O que devem fazer?

Peçam a Deus um aumento de fé, e ela crescerá. O mesmo se aplica ao arrependimento.

Já tentaram alcançar um arrependimento mais profundo? Meus amigos, se fracassaram nessa tentativa, continuem confiando em Jesus e procurem cultivar diariamente um espírito arrependido.

Repito: não esperem alcançar o arrependimento perfeito desde o início. Vocês precisam de um arrependimento sincero; então, pela graça divina, avançarão de força em força, até que finalmente passem a odiar e abominar o pecado como se fosse uma serpente venenosa.

Nesse momento, estarão muito próximos da perfeição do arrependimento.

Essas são algumas considerações introdutórias. Agora, vocês perguntam: quais são os sinais do verdadeiro arrependimento diante de Deus?

2. O verdadeiro arrependimento é acompanhado de tristeza pelo pecado

Primeiramente, afirmo que o verdadeiro arrependimento sempre vem acompanhado de tristeza.

Ninguém se arrepende verdadeiramente do pecado sem experimentar algum tipo de tristeza por ele.

Essa tristeza pode ser mais ou menos intensa, dependendo da maneira como Deus chama a pessoa e de sua vida anterior. Mas alguma tristeza precisa existir.

Não importa exatamente quando ela aparece, mas, em algum momento, deve manifestar-se. Caso contrário, não será o arrependimento característico de um cristão.

Certa vez, conheci um homem que afirmava ter se arrependido e que, exteriormente, certamente havia mudado de comportamento.

Entretanto, nunca consegui perceber nele uma tristeza verdadeira pelo pecado. Nem mesmo quando professou crer em Jesus encontrei sinais de penitência.

Parecia que aquele homem havia dado um salto eufórico para dentro da graça. Mais tarde, descobri que dera outro salto igualmente eufórico para dentro da culpa.

Ele não era uma ovelha de Deus, pois não havia sido purificado pela penitência. Todos os filhos de Deus precisam passar por essa experiência quando são convertidos de seus pecados.

Ninguém pode aproximar-se de Cristo e conhecer o perdão dele sem perceber que o pecado é algo detestável, pois foi o pecado que levou Jesus à morte.

Vocês, que não derramam lágrimas, que não dobram os joelhos e que não têm o coração quebrantado, como podem imaginar que estão salvos?

O Evangelho promete salvação àqueles que verdadeiramente se arrependem.

Entretanto, para que eu não machuque alguns de vocês nem os faça sentir algo que não pretendo, preciso esclarecer que não estou dizendo que todos devem derramar lágrimas físicas.

Algumas pessoas possuem uma constituição tão rígida que não conseguem chorar. Conheci pessoas capazes de suspirar e gemer, mas que não conseguiam derramar uma lágrima.

Embora as lágrimas frequentemente sejam uma evidência de penitência, é possível possuir o arrependimento para a vida sem derramá-las.

O que desejo que compreendam é que precisa existir uma tristeza verdadeira.

Se a oração não puder ser expressa em voz alta, deverá existir em segredo. Se não houver palavras, deverá haver um gemido. Se não houver lágrimas, deverá haver um suspiro que demonstre arrependimento, ainda que seja pequeno.

3. O verdadeiro arrependimento produz mudanças práticas

Creio que o arrependimento não deve conter apenas tristeza, mas também prática: um arrependimento que se manifesta nas atitudes.

“Não basta dizer que estamos tristes e arrependidos,
Para depois continuarmos vivendo, dia após dia, como sempre vivemos.”

Muitas pessoas demonstram grande tristeza e penitência por seus pecados passados.

Ouçam o que dizem:

“Ah! Lamento profundamente ter sido alcoólatra. Arrependo-me sinceramente de ter caído naquele pecado. Choro amargamente por tudo o que fiz.”

Então vão diretamente para casa e, quando chega uma hora da tarde de domingo, vocês os encontram novamente praticando as mesmas coisas.

Mesmo assim, essas pessoas afirmam que se arrependeram.

Vocês acreditam quando dizem que são pecadoras, mas que não amam o pecado?

Talvez não o amem naquele momento. Mas como poderiam estar sinceramente arrependidas e, logo em seguida, voltar a transgredir da mesma maneira que antes?

Como podemos acreditar em vocês se continuam pecando repetidamente e não abandonam suas práticas pecaminosas?

Conhecemos uma árvore pelos seus frutos. Assim também, aqueles que verdadeiramente se arrependem produzirão obras dignas de arrependimento.

Certa vez, ouvi um ministro piedoso contar uma história muito bonita sobre o poder do arrependimento.

Ele havia pregado sobre a penitência e, durante o sermão, falara do pecado do roubo.

No caminho para casa, um trabalhador aproximou-se dele. O ministro percebeu que o homem carregava alguma coisa escondida debaixo de sua roupa de trabalho.

Disse-lhe que não precisava acompanhá-lo mais longe, mas o homem insistiu em continuar ao seu lado.

Finalmente, confessou:

“Estou carregando uma pá debaixo do braço. Eu a roubei naquela fazenda. Ouvi o senhor pregar sobre o pecado do roubo e preciso voltar para colocá-la no lugar.”

Aquele foi um arrependimento sincero, que o levou a devolver o objeto roubado.

Isso me faz lembrar os habitantes das ilhas dos Mares do Sul, dos quais lemos que roubavam roupas, móveis e tudo o que encontravam nas casas dos missionários. Quando foram verdadeiramente convertidos, porém, devolveram tudo o que haviam levado.

Muitos de vocês dizem que se arrependem, mas nada resulta desse arrependimento.

Ele não vale sequer o estalar de um dedo.

Algumas pessoas afirmam arrepender-se sinceramente por terem cometido um roubo ou mantido uma casa de jogos de azar, mas fazem questão de continuar desfrutando de tudo o que ganharam com essas práticas.

O verdadeiro arrependimento produzirá obras dignas de arrependimento. Será um arrependimento prático.

4. O verdadeiro arrependimento persevera

Vocês podem descobrir se seu arrependimento é prático fazendo esta pergunta: ele permanece ou desaparece?

Muitos arrependimentos são como o rubor febril no rosto de uma pessoa que sofre de tuberculose: parecem indicar saúde, mas não são sinal de recuperação.

Muitas vezes, vi um jovem experimentar uma piedade recém-adquirida, porém superficial, e imaginar que estava prestes a arrepender-se de seus pecados.

Durante algumas horas, ele se mostrava profundamente penitente diante de Deus. Durante algumas semanas, abandonava suas tolices. Frequentava a casa de oração e conversava como um filho de Deus.

Mas depois voltava aos seus pecados, como o cão que retorna ao próprio vômito.

O espírito maligno havia voltado “à sua casa” e levado consigo outros sete espíritos piores do que ele. Assim, “o último estado daquele homem tornou-se pior do que o primeiro”.

Por quanto tempo durou seu arrependimento?

Ele permaneceu durante meses ou surgiu e desapareceu repentinamente?

Você disse: “Vou me unir à igreja. Farei isto, aquilo e aquilo outro pela causa de Deus”.

Mas suas obras continuam até hoje? Seu arrependimento durará seis meses? Continuará por doze meses? Permanecerá até que seu corpo seja envolvido pela mortalha?

5. Você odiaria o pecado mesmo que não houvesse castigo?

Preciso fazer-lhes mais uma pergunta.

Vocês se arrependeriam de seus pecados se nenhum castigo lhes fosse anunciado? Ou se arrependem porque sabem que serão castigados eternamente se permanecerem no pecado?

Suponhamos que eu lhes dissesse que não existe inferno algum; que vocês poderiam blasfemar, se assim desejassem, e viver sem Deus.

Suponhamos que não houvesse recompensa para a virtude nem castigo para o pecado. O que escolheriam?

Vocês podem afirmar honestamente nesta manhã:

“Creio e sei, pela graça de Deus, que escolheria a justiça mesmo que não houvesse recompensa por ela, mesmo que nada ganhasse praticando-a e nada perdesse ao pecar”?

Todo pecador passa a odiar seu pecado quando se aproxima da entrada do inferno. Todo assassino passa a odiar seu crime quando se aproxima da forca.

Nunca conheci uma criança que detestasse tanto sua falta quanto no momento em que estava prestes a ser castigada por ela.

Se vocês não tivessem motivo para temer o abismo, se soubessem que poderiam dedicar a vida ao pecado sem sofrer nenhuma consequência, ainda sentiriam que odeiam o pecado e que não poderiam nem desejariam praticá-lo, exceto pelas fraquezas da carne?

Ainda desejariam a santidade? Ainda desejariam viver como Cristo?

Se a resposta for sim — se puderem afirmar isso sinceramente, se assim se voltarem para Deus e odiarem o pecado com ódio permanente —, não precisam temer que lhes falte o arrependimento que conduz à vida.

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III. A maravilhosa bondade de Deus ao conceder o arrependimento para a vida

Chegamos agora ao terceiro e último ponto: a bendita bondade de Deus ao conceder aos homens o arrependimento para a vida.

Meus queridos amigos, o arrependimento é um dom de Deus.

É uma dessas dádivas espirituais que asseguram a vida eterna.

É uma demonstração extraordinária da misericórdia divina que Deus não apenas providencie o caminho da salvação e convide os homens a receber sua graça, mas também faça com que desejem ser salvos.

Deus castigou seu Filho, Jesus Cristo, por causa de nossos pecados e, dessa maneira, providenciou a salvação para todos os seus filhos perdidos.

Ele envia seu ministro. O ministro ordena aos homens que se arrependam e creiam, trabalhando para conduzi-los a Deus.

Eles não querem ouvir o chamado e desprezam o ministro. Então, outro mensageiro é enviado: um embaixador celestial que não pode fracassar em sua missão.

Ele convoca os homens ao arrependimento e a voltar-se para Deus.

Seus pensamentos ainda estão desviados, mas, depois que o Espírito divino insiste com eles, esquecem o que eram e se arrependem, voltando-se para o Senhor.

O que faríamos se tivéssemos sido tratados como Deus é tratado?

Suponhamos que preparássemos um jantar ou um banquete e enviássemos mensageiros para convidar os convidados. O que faríamos?

Acham que teríamos o trabalho de visitar cada um deles pessoalmente e convencê-los a comparecer?

E, quando se sentassem à mesa e dissessem que não conseguiam comer, abriríamos sua boca? Se continuassem afirmando que não podiam comer, insistiríamos para que comessem?

Ah, amados, penso que vocês não fariam isso.

Se tivessem assinado os convites e os convidados se recusassem a comparecer ao banquete, não diriam: “Então vocês não participarão dele”?

Mas o que Deus faz?

Ele declara:

“Prepararei um banquete, convidarei as pessoas e, se não entrarem, meus ministros sairão e as buscarão pessoalmente. Direi aos meus servos: saiam pelos caminhos e atalhos e obriguem as pessoas a entrar, para que participem do banquete que preparei.”

Não é extraordinário o ato da misericórdia divina que efetivamente torna os homens dispostos a vir?

Deus não faz isso por meio da força física, mas por uma persuasão espiritual doce e eficaz.

Inicialmente, eles não desejam ser salvos. Entretanto, Deus declara:

“Isso não é obstáculo. Tenho poder para fazer com que vocês se voltem para mim, e assim farei.”

Então o Espírito Santo aplica a Palavra de Deus à consciência de seus filhos de maneira tão bendita que eles já não conseguem recusar-se a amar Jesus.

Observem bem: não se trata de uma força que age contra a vontade, mas de uma influência espiritual que transforma a própria vontade.

Ó pecadores perdidos e arruinados! Parem aqui e admirem a misericórdia de meu Mestre.

Ele não apenas prepara um banquete de coisas boas diante dos homens, mas também os leva a comparecer e participar dele. E os constrange a continuar desfrutando desse banquete até que os conduza à morada eterna.

Enquanto os sustenta, diz a cada um:

“Com amor eterno te amei; por isso, com benignidade te atraí. Agora, tu me amas?”

Eles respondem:

“Ó Senhor, tua graça, ao trazer-nos até aqui, prova que nos amas, pois não queríamos vir. Tu disseste que viríamos, mas nós dissemos que não iríamos. No entanto, tu nos fizeste vir. Agora, Senhor, nós te bendizemos e te amamos por essa força. Foi uma doce constrição.”

“Eu era um cativo que lutava contra as correntes, mas agora fui feito voluntário.”

“Ó graça soberana, subjuga meu coração!
Também desejo ser conduzido em triunfo;
Um cativo voluntário de meu Senhor,
Para cantar as glórias de sua Palavra.”

1. O arrependimento não é produzido por esforço humano independente da graça

Agora, o que vocês dizem?

Alguns dirão:

“Senhor, há muito tempo tento arrepender-me. Em meio às dores e aflições, tenho orado, tentado crer e feito tudo o que posso.”

Direi uma coisa: vocês poderão tentar durante muito tempo sem conseguir alcançar aquilo que procuram. Esse não é o caminho para obtê-lo.

Ouvi falar de dois cavalheiros que viajavam juntos. Um deles disse ao outro:

“Não sei como você consegue, mas parece sempre se lembrar de sua esposa, de sua família e de tudo o que acontece em casa. Você relaciona todas as coisas ao seu redor com eles. Eu, porém, tento constantemente trazer minha família à memória e nunca consigo.”

O outro respondeu:

“Não, essa é justamente a razão: porque você tenta. Se relacionasse cada pequeno acontecimento que encontra com sua família, seria fácil lembrar-se dela. Penso: a esta hora, eles estão se levantando; agora estão orando; neste momento, estão tomando o café da manhã. Dessa maneira, mantenho-os sempre diante de mim.”

Creio que algo semelhante acontece com o arrependimento.

Se uma pessoa diz: “Quero crer”, e tenta produzir arrependimento por algum método mecânico, está agindo de maneira absurda e nunca conseguirá alcançar seu objetivo.

O caminho para arrepender-se é crer pela graça de Deus, crer e meditar em Jesus.

Se essa pessoa contemplar o lado ferido e ensanguentado de Cristo, a coroa de espinhos e as lágrimas de angústia; se considerar tudo o que Cristo sofreu, garanto que se voltará para ele em arrependimento.

Eu arriscaria toda a reputação que possuo nas coisas espirituais nesta afirmação: ninguém pode contemplar a cruz de Cristo sob a ação do Espírito Santo de Deus sem ter o coração quebrantado.

Se isso não for verdade, meu coração é diferente do coração de qualquer outra pessoa.

Nunca conheci alguém que contemplasse verdadeiramente a cruz de Cristo sem descobrir que essa contemplação produzia arrependimento e fé.

Olhamos para Jesus Cristo se desejamos ser salvos e, então, exclamamos:

“Sacrifício maravilhoso! Jesus morreu assim para salvar pecadores!”

Se desejam fé, lembrem-se de que ele a concede. Se desejam arrependimento, ele também o concede! Se desejam a vida eterna, ele a concede generosamente.

Ele pode levá-los a reconhecer a gravidade de seu pecado e fazê-los arrepender-se ao contemplarem a cruz do Calvário e ouvirem o grito mais profundo e doloroso da morte:

“Eloí, Eloí, lamá sabactâni?”

“Deus meu, Deus meu, por que me desamparaste?”

Isso produzirá arrependimento. Fará vocês chorarem e perguntarem:

“Ah! Meu Salvador sangrou?
Meu Soberano morreu por mim?”

Portanto, amados, se desejam possuir o arrependimento, este é meu melhor conselho: olhem para Jesus.

Que o bendito Doador de todo arrependimento para a salvação os proteja dos falsos arrependimentos que descrevi e lhes conceda aquele arrependimento que conduz à vida.

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Conclusão: Arrependam-se enquanto há misericórdia

**“Arrepende-te!”, clama a voz celestial;
Não te atrevas mais a adiar.
Quem despreza essa ordem perecerá
E enfrentará um dia de fogo.

Já não passa despercebido ao olhar soberano de Deus
O crime cometido pelos homens;
Seus mensageiros são enviados pelo mundo
Para advertir a humanidade acerca do pecado.

O chamado alcança toda a Terra;
Que a Terra o escute e tema.
Ouçam, homens de nascimento real,
E que também ouçam os seus servos!

Diante de sua presença, prostrem-se todos
E confessem toda a sua culpa;
Abracem agora o bendito Salvador
E não desprezem sua graça.

Prostrem-se antes que soe a terrível trombeta
E os convoque ao seu tribunal;
Pois a misericórdia tem um limite determinado,
Depois do qual se transforma em juízo.”

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Sobre o sermão: Este texto corresponde à tradução do sermão nº 44, Repentance Unto Life (Arrependimento para a Vida), de Charles H. Spurgeon, publicado originalmente na coleção The New Park Street Pulpit, volume 1.

A MORTE DO CRISTÃO

 

Sermão nº 43 — C. H. Spurgeon

Pregado na manhã de domingo, 9 de setembro de 1855, na Capela de New Park Street, Southwark.

Texto bíblico:

“Em boa velhice irás à sepultura, como se recolhe o feixe de trigo a seu tempo.”

— Jó 5:26

Introdução

Não acreditamos em tudo o que os amigos de Jó disseram. Muitas vezes, eles falaram como homens que não eram inspirados, pois encontramos em suas palavras muitas afirmações que não são verdadeiras. Se lermos todo o livro de Jó, poderemos dizer a respeito deles: “Todos vós sois consoladores molestos”, pois não falaram corretamente acerca do servo de Deus, Jó.

Entretanto, eles também proferiram muitas declarações santas e piedosas, dignas de consideração, pois vieram dos lábios de três homens que se destacavam em sua época por seu conhecimento, talento e capacidade. Eram três anciãos de cabelos grisalhos, homens que, pela experiência, podiam falar daquilo que conheciam.

Seus equívocos não devem nos surpreender, porque eles ainda não possuíam aquela luz clara, brilhante e resplandecente que desfrutamos nestes tempos. Tinham poucas oportunidades de se reunir, e havia poucos profetas naqueles dias para lhes ensinar as coisas concernentes ao Reino de Deus. O que nos causa admiração é que, sem a luz da revelação do Evangelho, tenham conseguido descobrir tanta verdade quanto descobriram.

Contudo, preciso fazer uma observação a respeito deste capítulo: considero que, em sua essência, ele não expressa tanto as palavras do homem que aqui fala — Elifaz, o temanita —, mas a própria Palavra de Deus. Não é apenas a declaração de um consolador insensato que repreendeu Jó, mas a palavra do grande Consolador, que consola o seu povo e jamais declara algo que não seja correto.

Essa interpretação é confirmada pelo fato de que o apóstolo Paulo cita este capítulo. Elifaz declara, no versículo 13: “Ele apanha os sábios na sua própria astúcia”. E encontramos o apóstolo Paulo dizendo aos coríntios: “Como está escrito: Ele apanha os sábios na sua própria astúcia”. Assim, Paulo reconhece a autoridade dessa passagem como inspirada por Deus ou, pelo menos, confirma que ela é certamente verdadeira.

A experiência de um homem como Elifaz merece, sem dúvida, nossa consideração. Quando ele fala da condição geral do povo de Deus — que está protegido contra a maledicência, que não teme a destruição quando ela chega e que pode até rir diante da destruição e da fome —, podemos receber suas palavras como verdades comprovadas pela experiência e confirmadas pela inspiração divina.

“Em boa velhice irás à sepultura, como se recolhe o feixe de trigo a seu tempo.”

Que comparação belíssima! A imagem do cristão idoso está claramente presente neste texto, e é a ela que inicialmente me referirei. Vá ao campo durante a colheita e observe quanto o trigo nos faz lembrar um crente que chegou à velhice.

Quanta ansiedade foi investida naquele campo! Quando a semente começou a brotar, o agricultor temia que algum verme mordesse os tenros brotos, que a pequena planta fosse devorada ou que uma geada severa destruísse a plantação ainda jovem, fazendo-a murchar e morrer.

Depois, mês após mês, à medida que as estações avançavam, com que ansiedade ele olhava para o céu, desejando que viessem as chuvas ou que o sol generoso derramasse sobre o campo seus raios vivificantes!

Quando a plantação alcançou certo grau de maturidade, quanto ele temeu que o míldio ou alguma praga ressecasse as preciosas espigas! Agora, porém, o trigo está de pé no campo e, sob alguns aspectos, o agricultor já está livre de suas preocupações. Os meses de trabalho e expectativa terminaram. Ele esperou pacientemente pelos preciosos frutos da terra, e agora eles estão diante de seus olhos.

Assim acontece com o homem de cabelos grisalhos. Quantos anos de ansiedade foram dedicados à sua vida! Na juventude, parecia tão provável que a morte o alcançasse, mas ele atravessou em segurança a juventude, a idade adulta e a velhice. Quantos acidentes foram evitados! Como o escudo da providência divina esteve sobre sua cabeça, protegendo-o das flechas da pestilência e dos golpes inesperados que poderiam ter tirado sua vida!

Quantas preocupações ele próprio enfrentou! Quantas aflições atravessou! Olhe para esse veterano de cabelos brancos. Observe as cicatrizes que as tribulações deixaram em sua fronte. Veja, gravadas profundamente em seu coração, as lembranças sombrias das lutas dolorosas e das provações pelas quais passou.

Agora, porém, suas ansiedades começam a diminuir. Ele está muito próximo do porto de descanso. Mais alguns breves anos de provações e dificuldades, e chegará às belas praias de Canaã. Olhamos para ele com a mesma satisfação com que o agricultor contempla o trigo, pois as preocupações estão chegando ao fim e o tempo do descanso se aproxima.

Observe como o caule do trigo se tornou frágil! Cada vento o faz oscilar de um lado para o outro. Ele está ressecado e seco. Veja como a espiga se inclina em direção à terra, como se estivesse prestes a beijar o pó e revelar de onde veio.

Assim também é o homem idoso. Seus passos são vacilantes. “Os que olham pelas janelas ficam escuros, e os moedores diminuem por terem poucos, e se escurecem os que olham pelas janelas” (cf. Eclesiastes 12). Até mesmo o gafanhoto se torna um peso. Contudo, existe glória nessa fraqueza.

Não é a fraqueza do broto tenro, mas a fraqueza do trigo plenamente amadurecido. É uma fraqueza que revela maturidade, uma fraqueza revestida de glória. Assim como a cor dourada do trigo o torna mais belo do que quando ainda apresenta o verde da juventude, o homem de cabelos grisalhos traz sobre a cabeça uma coroa de glória.

Ele é glorioso em sua fraqueza, mais do que o jovem em sua força ou a donzela em sua beleza.

O feixe de trigo também é uma bela representação da condição humana porque, em breve, será recolhido. O ceifeiro está chegando. Já posso ouvir a foice sendo afiada. Ele preparou bem a lâmina e logo cortará o trigo. Vejam! Ele atravessa o campo para realizar a colheita.

Depois, o trigo será levado para o celeiro e guardado em segurança, sem estar mais sujeito à praga, ao míldio, aos insetos ou às doenças. Ali estará protegido, onde nenhuma neve poderá cair sobre ele e nenhum vento poderá molestá-lo. Estará seguro e abrigado.

Que alegria haverá quando se anunciar o fim da colheita e o feixe de trigo, plenamente maduro, for levado ao celeiro do agricultor!

Assim também acontece com o homem idoso. Em breve, ele será recolhido ao lar celestial. A morte já afia sua foice, e os anjos preparam sua carruagem de ouro para conduzi-lo aos céus. O celeiro está construído. A morada está preparada. Em breve, o grande Senhor dirá: “Atai o joio em molhos para o queimar; mas o trigo, ajuntai-o no meu celeiro” (Mateus 13:30).

Nesta manhã, consideraremos a morte dos cristãos em geral, e não apenas a morte do cristão idoso. Embora o texto pareça se referir especialmente àqueles que alcançaram a velhice, demonstraremos que ele fala com voz poderosa a todo aquele que crê.

“Em boa velhice irás à sepultura, como se recolhe o feixe de trigo a seu tempo.”

Há quatro aspectos que observaremos neste texto.

Primeiro, a morte é inevitável, pois está escrito: “Irás”.

Segundo, a morte é acolhida pelo cristão, porque o texto não diz: “Eu te obrigarei a ir à sepultura”, mas: “Irás à tua sepultura”.

Terceiro, a morte sempre chega no tempo determinado por Deus, pois está escrito: “Em boa velhice”.

Quarto, a morte do cristão é sempre honrosa, pois a promessa declara que ele irá à sepultura como um feixe de trigo recolhido no tempo certo.

I. A morte, mesmo para o cristão, é inevitável

A primeira observação — que a morte, mesmo para o cristão, é INEVITÁVEL — é bastante conhecida, simples e comum. Quase não seria necessário mencioná-la, não fosse a importância de algumas observações que desejamos fazer a respeito dela.

É tão repetida a ideia de que todos os homens precisam morrer que alguém poderia perguntar: o que ainda podemos dizer sobre esse assunto? Contudo, não nos envergonhamos de repeti-la, pois, embora seja uma verdade muito conhecida, é também uma das mais esquecidas.

Todos acreditamos nisso em teoria e aceitamos essa realidade em nossa mente. Mas com que frequência permitimos que ela penetre verdadeiramente em nosso coração? A visão da morte nos faz lembrar. O toque solene dos sinos nos recorda essa realidade. Quando o sino anuncia as horas, ouvimos a voz profunda do tempo proclamando nossa mortalidade. Entretanto, na maior parte do tempo, esquecemos tudo isso.

A morte é inevitável para todos, mas desejo fazer uma observação: embora esteja escrito que aos homens está ordenado morrerem uma só vez, chegará o tempo em que alguns cristãos não morrerão.

Sabemos que, se Adão nunca tivesse pecado, não teria morrido, pois a morte é o castigo do pecado. Também sabemos que Enoque e Elias foram levados ao céu sem passar pela morte. Portanto, parece evidente que a morte não é absolutamente necessária para o cristão.

Além disso, as Escrituras nos dizem que alguns estarão vivos e permanecerão vivos quando Jesus Cristo voltar. O apóstolo declara:

“Eis aqui vos digo um mistério: Na verdade, nem todos dormiremos, mas todos seremos transformados, num momento, num abrir e fechar de olhos, ante a última trombeta.”

Haverá pessoas vivas naquele dia. A respeito delas, o apóstolo afirma:

“Depois nós, os que ficarmos vivos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, a encontrar o Senhor nos ares, e assim estaremos sempre com o Senhor.”

Sabemos que carne e sangue não podem herdar o Reino de Deus, mas é possível que essas pessoas sejam transformadas por algum processo espiritual que dispense a necessidade de passar pela dissolução do corpo.

Ah! Tenho refletido muito sobre essa possibilidade e me perguntado se alguns de nós não poderemos fazer parte desse grupo feliz que não verá a morte. Mesmo que isso não aconteça conosco, há algo profundamente consolador nessa esperança.

Cristo venceu a morte de tal maneira que não apenas liberta da prisão o cativo que estava legalmente sujeito a ela, mas também salva um grupo das garras desse monstro, conduzindo essas pessoas para além de seu domínio sem que sejam feridas!

Ele não somente ressuscita os mortos e concede nova vida àqueles que foram abatidos pela terrível foice da morte, mas também leva alguns diretamente ao céu por um caminho extraordinário.

É como se dissesse à morte:

“Afasta-te, monstro! Sobre estes jamais colocarás a tua mão! São homens e mulheres escolhidos, e teus dedos frios jamais congelarão o fluxo de sua vida. Eu os levarei diretamente ao céu, sem que passem pela morte. Transportarei seus corpos para a glória sem que atravessem teus portais sombrios ou permaneçam cativos em tua tenebrosa região de sombras.”

Que pensamento glorioso! Cristo derrotou a morte, e alguns não precisarão morrer.

Talvez você me pergunte: como isso pode acontecer, se a mortalidade está misturada à própria essência do corpo?

Homens eminentes nos dizem que a morte é uma necessidade da natureza, pois um animal precisa alimentar-se de outro. E, ainda que todos os animais fossem ensinados a abandonar suas presas, continuariam precisando alimentar-se de plantas e, assim, acabariam devorando pequenos insetos escondidos nelas. Desse modo, a morte parece ser uma lei da natureza.

Lembremos, porém, que os homens já viveram muito além do período de vida que hoje consideramos comum. Não é difícil imaginar que uma criatura capaz de subsistir por mil anos pudesse ultrapassar esse período.

Mas essa objeção não é decisiva, porque os santos não permanecerão para sempre neste mundo. Serão transferidos para uma morada na qual as leis da glória substituirão as leis da natureza.

II. Para o cristão, a morte é acolhida com serenidade

Agora chegamos a um pensamento consolador: para o cristão, a morte é ACEITÁVEL.

“Tu irás à tua sepultura.”

O antigo comentarista Caryl faz a seguinte observação sobre esse versículo: trata-se de uma disposição voluntária e serena para morrer. Você irá à sepultura; não será arrastado nem levado à força, como aconteceu com o rico insensato, a quem foi dito em Lucas 12: “Esta noite te pedirão a tua alma”.

Você irá à sepultura tranquilamente, por assim dizer, com um sorriso. Caminhará até ela com os próprios pés, em vez de ser arrastado até o túmulo. O ímpio é conduzido à sepultura contra a vontade, mas o cristão vai ao encontro dela.

Permitam-me contar uma parábola.

Imaginem dois homens sentados na mesma casa quando a morte veio ao encontro de ambos.

Ao primeiro, ela disse:

— Você vai morrer.

O homem olhou para ela, os olhos se encheram de lágrimas e, tremendo, respondeu:

— Ó morte, não posso! Não quero morrer!

Ele procurou um médico e lhe disse:

— Estou doente, pois a morte olhou para mim. Seu olhar empalideceu meu rosto, e temo que tenha chegado a minha hora. Doutor, aqui está minha riqueza. Dê-me saúde e permita que eu continue vivendo.

O médico recebeu seu dinheiro, mas, apesar de toda a sua habilidade, não conseguiu devolver-lhe a saúde.

O homem trocou de médico e procurou outro, pensando que talvez pudesse prolongar um pouco mais o fio de sua existência.

Mas, infelizmente, a morte voltou e lhe disse:

— Dei-lhe tempo para tentar todas as suas desculpas. Agora venha comigo. Você vai morrer!

Ela o amarrou de pés e mãos e o obrigou a seguir para aquela terra escura das sombras.

Enquanto caminhava, ele se agarrava a tudo o que encontrava pelo caminho. Tentava segurar-se em cada poste e em cada árvore que crescia à beira da estrada. Mas a morte, com suas mãos de ferro, continuava puxando-o adiante.

Não havia árvore à qual ele não tentasse agarrar-se. A morte, porém, dizia:

— Continue andando! Você é meu prisioneiro e vai morrer!

Assim, contra a vontade, ele percorreu o caminho, como um estudante preguiçoso que caminha lentamente para a escola. Ele não foi ao encontro de sua sepultura; foi a morte que o arrastou até ela. Era como se a própria sepultura tivesse vindo buscá-lo.

Mas, ao aproximar-se do segundo homem, a morte disse:

— Vim buscá-lo.

Ele respondeu com um sorriso:

— Ah, morte! Eu a conheço. Já a encontrei muitas vezes e tenho conversado com você. Você é serva do meu Senhor. Veio buscar-me para me levar para casa. Vá e diga ao meu Mestre que estou pronto, quando Ele quiser. Morte, estou pronto para ir com você.

E os dois partiram juntos, conversando amigavelmente pelo caminho.

A morte lhe disse:

— Tenho usado estes ossos de esqueleto para assustar os homens ímpios, mas não sou tão terrível quanto pareço. Vou permitir que você me veja como realmente sou. A mão que escreveu na parede do palácio de Belsazar foi assustadora porque ninguém viu nada além da mão. Mas eu lhe mostrarei todo o meu corpo. Os homens só viram minha mão descarnada e ficaram aterrorizados.

Enquanto caminhavam, a morte retirou o manto que a envolvia, permitindo que o cristão visse sua verdadeira aparência. E o homem sorriu, pois, diante dele, a morte parecia ter o corpo de um anjo, com asas de querubim e uma glória semelhante à de Gabriel.

O cristão lhe disse:

— Você não é aquilo que eu imaginava. Irei alegremente com você.

Por fim, a morte tocou o crente com a mão. Foi como quando uma mãe, brincando, dá um leve beliscão no braço de seu filho. A criança ama aquele pequeno gesto porque reconhece nele uma demonstração de carinho.

Assim a morte colocou o dedo sobre o pulso daquele homem e interrompeu sua pulsação por um instante. Pelo toque daquela mão, o cristão foi transformado em espírito. Sim, encontrou-se como irmão dos anjos. Seu corpo havia sido transformado, sua alma estava purificada, e ele próprio se encontrava no céu.

Você me dirá que isso é apenas uma parábola. Então permita-me apresentar alguns fatos que confirmam o que acabei de dizer. Quero contar algumas das últimas palavras de santos que estavam morrendo, para mostrar que, para eles, a morte foi uma visitante bem-vinda, que não lhes causava medo.

Não devemos desconfiar levianamente das palavras de homens que estão morrendo. Seria muito difícil representar o papel de hipócrita em uma ocasião assim. Quando a peça termina, os atores retiram as máscaras; da mesma forma, esses homens, ao se aproximarem da morte, manifestaram quem realmente eram.

Primeiro, consideremos o que disse o doutor Owen, aquele célebre príncipe entre os calvinistas. Enquanto suas obras continuarem disponíveis, não temo que faltem argumentos para defender o Evangelho da livre graça.

Certo amigo foi visitar o doutor Owen para lhe contar que havia enviado à imprensa sua obra Meditações sobre a Glória de Cristo.

Por um instante, um brilho surgiu em seus olhos cansados, e ele respondeu:

— Fico feliz em ouvir isso. Ah! Finalmente chegou o tempo tão longamente desejado, em que contemplarei essa glória de uma maneira diferente daquela que já conheci ou que poderia conhecer neste mundo.

Talvez você diga que esse homem era apenas um teólogo. Então ouçamos um poeta.

George Herbert, depois de enfrentar intensas lutas, pediu que sua esposa e suas sobrinhas, que choravam profundamente, saíssem do quarto. Entregou seu testamento aos cuidados do senhor Woodnott e exclamou:

— Estou pronto para morrer! Senhor, não me abandones agora. Minhas forças estão falhando, mas concede-me misericórdia pelos méritos do meu Senhor Jesus. E agora, Senhor, recebe a minha alma!

Em seguida, reclinou-se e entregou sua vida a Deus. Assim morreu o poeta.

Sua imaginação extraordinária, que poderia ter criado imagens sombrias, estava cheia de visões arrebatadoras de anjos. Ele costumava dizer:

— Parece-me ouvir os sinos da Igreja do céu tocando!

E creio que realmente os ouviu quando se aproximou do rio Jordão, símbolo da passagem para a eternidade.

Talvez você argumente que um era teólogo e o outro poeta, e que tudo poderia ter sido fruto da imaginação. Então ouça o testemunho de um homem ativo, um missionário: David Brainerd.

Ele declarou:

— Estou quase entrando na eternidade. Anseio por estar lá. Minha obra está terminada. Já me despedi de todos os meus amigos. O mundo inteiro agora nada significa para mim. Ah, estar no céu, louvando e glorificando a Deus com seus santos anjos!

Essas foram as palavras de Brainerd, o homem que considerava todas as coisas como perda diante da excelência do conhecimento de Jesus Cristo e que foi pregar o Evangelho entre indígenas que ainda não haviam recebido instrução cristã.

Talvez você diga que esses homens viveram em épocas distantes. Então ouviremos testemunhos de tempos mais próximos.

Primeiro, escute o que disse Haldane, o grande e eminente pregador escocês.

Ele se ergueu um pouco e repetiu claramente estas palavras:

“Quando Cristo, que é a nossa vida, se manifestar, então também vós vos manifestareis com ele em glória.”

Perguntaram-lhe se acreditava que estava prestes a ir para casa. Ele respondeu:

— Talvez ainda não seja exatamente agora.

A senhora Haldane, com carinho, disse:

— Então você não nos deixará tão cedo.

Ele sorriu e respondeu:

— Partir e estar com Cristo é muito melhor.

Quando lhe perguntaram se sentia grande paz e felicidade, repetiu duas vezes:

— Preciosas e grandíssimas promessas!

Depois, disse:

— Mas preciso levantar-me.

A senhora Haldane respondeu:

— Você não consegue se levantar.

Ele sorriu e declarou:

— Ficarei satisfeito quando despertar à tua semelhança.

Ela perguntou:

— Era esse o levantar-se a que você se referia?

Ele respondeu:

— Sim, era esse o levantar-se que eu tinha em mente. Preciso levantar-me!

E o que disse Howard, o grande filantropo? Embora fosse um homem profundamente religioso e um dos cristãos mais notáveis de sua época, seu modo simples e sensato de agir jamais permitiria que alguém o confundisse com um fanático ou um entusiasta irracional.

Poucos dias antes de sua morte, quando os sintomas de sua enfermidade começaram a se tornar alarmantes, ele disse ao almirante Priestman:

— Você procura desviar meus pensamentos da morte, mas tenho sentimentos muito diferentes. A morte não me causa terror. Sempre olho para ela com serenidade, se não exatamente com alegria.

Talvez você ainda diga:

“Não conhecemos nenhuma dessas pessoas. Gostaríamos de ouvir a respeito de alguém que conhecemos.”

Muito bem. Falarei de alguém a quem vocês já me ouviram mencionar com carinho. Ele não pertencia à nossa denominação, mas era um verdadeiro príncipe em Israel. Refiro-me a Joseph Irons.

Muitos de vocês ouviram as palavras doces e abençoadas que saíam de seus lábios e talvez possam confirmar o testemunho que darei a seu respeito.

Em diferentes momentos, ele repetia breves trechos das Escrituras e frases escolhidas, como:

“Até quando, Senhor?”

“Vem, Senhor Jesus!”

“Anseio por ir para casa e descansar.”

Ao perceber que sua querida esposa derramava lágrimas, disse-lhe:

— Não chore por mim. Estou esperando aquele eterno peso de glória, muito mais excelente!

Depois de uma pausa para recuperar o fôlego, acrescentou:

— Aquele que me preservou até aqui jamais me deixará nem me abandonará. Não tenha medo; tudo está bem. Cristo é precioso. Estou indo para casa, pois sou um feixe de trigo plenamente maduro!

Esse era um homem que muitos de vocês conheceram. Seu testemunho comprova aquilo que afirmei: para o cristão, a morte é acolhida com serenidade, seja qual for o momento em que chegue.

Posso afirmar, juntamente com muitos irmãos aqui presentes, que, se neste momento me fosse concedido o maior favor que um mortal pudesse desejar, eu pediria para morrer.

Não desejo que essa escolha me seja imposta, mas a morte é a maior felicidade que o homem pode receber, porque significa perder as ansiedades, pôr fim às preocupações e desfrutar daquele sono especial reservado aos amados do Senhor.

Para o cristão, portanto, a morte deve ser acolhida com serenidade.

O cristão não tem nada a perder com a morte.

Você dirá que ele perderá seus amigos. Não tenho tanta certeza disso. Muitos de vocês têm mais amigos no céu do que na terra. Alguns cristãos possuem mais pessoas queridas na glória do que aqui embaixo.

Costumamos contar os membros de nossa família, mas será que fazemos como aquela menina mencionada pelo poeta Wordsworth, que, ao ser interrogada sobre seus irmãos, respondeu:

— Senhor, somos sete.

Alguns deles já haviam morrido e partido para o céu, mas ela insistia em afirmar que todos continuavam sendo irmãos e irmãs.

Ah! Quantos irmãos e irmãs temos lá em cima, na morada celestial de nosso Pai! Quantas pessoas queridas continuam ligadas a nós pelos laços familiares! Elas são tão verdadeiramente nossas parentes agora quanto eram antes.

É verdade que, na ressurreição, não haverá casamento nem pessoas dadas em casamento. Mas quem disse que os laços de afeição serão desfeitos a ponto de não reconhecermos uns aos outros como membros de uma mesma família, além de nossa união com Jesus Cristo?

O que temos a perder com a morte? Seja quando for que ela venha, não deveríamos abrir-lhe a porta?

Gostaria de possuir a mesma disposição daquela mulher que, ao morrer, disse:

— Sinto-me como uma porta apenas encostada, pronta para ser aberta a fim de receber meu Senhor.

Não é maravilhoso estar assim preparado, com a casa em ordem, de modo que nada precise ser arrumado quando Ele chegar?

Quando a morte se aproxima de um homem ímpio, encontra-o firmemente ancorado neste mundo. Então rompe seu cabo e o lança ao mar. Mas, quando chega ao cristão, encontra-o recolhendo a âncora. E lhe diz:

— Quando você terminar seu trabalho e recolher a âncora, eu o levarei para casa.

Com um sopro suave, a morte o conduz, e o navio é levado serenamente ao céu. Não há arrependimento pela vida que ficou para trás. Há anjos na proa, espíritos guiando o leme, doces cânticos ressoando pelo cordame e velas prateadas pela luz celestial.

III. A morte do cristão sempre chega no tempo certo

Em terceiro lugar, a morte do cristão é sempre OPORTUNA.

“Em boa velhice irás à sepultura.”

“Ah!”, alguém dirá, “isso não é verdade. As pessoas boas não vivem mais do que as outras. O homem mais piedoso pode morrer no auge da juventude.”

Mas observe o texto. Ele não diz que você irá à sepultura em idade avançada, mas em uma idade plena. E quem sabe exatamente o que significa uma idade plena? É o momento em que Deus decide levar seus filhos para casa.

Existem frutos que demoram a amadurecer. Não consideramos que seu sabor seja excelente antes do Natal ou até que tenham passado pelas geadas do inverno. Outros frutos, porém, já estão prontos para a mesa. Nem todos amadurecem e alcançam seu melhor sabor na mesma estação.

Assim também acontece com os cristãos. Eles atingem a plenitude no momento em que Deus escolhe levá-los para casa.

Um cristão pode estar plenamente maduro aos vinte e um anos. Não estará mais maduro simplesmente porque viveu até os noventa.

Alguns vinhos podem ser consumidos pouco tempo depois da colheita, enquanto outros precisam permanecer guardados por muitos anos. Mas que importância tem isso, se, quando o recipiente é aberto, o vinho apresenta todo o seu sabor?

Deus jamais abre o seu barril antes que o vinho tenha alcançado a maturidade. Há duas misericórdias que o cristão pode ter por certas: primeiro, ele nunca morrerá cedo demais; segundo, nunca morrerá tarde demais.

O cristão nunca morre cedo demais

Spencer, que brilhou intensamente há alguns anos, pregava com tanto poder que muitos esperavam ver aquela grande luz continuar resplandecendo e conduzindo muitas pessoas ao céu.

Mas, quando a luz se apagou repentinamente na escuridão e ele morreu afogado ainda jovem, as pessoas choraram e disseram:

— Ah! Spencer morreu cedo demais!

Algo semelhante foi dito a respeito de Kirk White, o poeta, que se dedicava incansavelmente aos estudos. Como a águia que descobre que a flecha que a feriu foi emplumada com uma pena de seu próprio corpo, ele encontrou nos próprios estudos um dos meios que contribuíram para sua morte.

E o poeta declarou que ele havia morrido cedo demais.

Mas isso não era verdade. Nenhum cristão morre cedo demais.

Alguns dizem:

“Quanto bem ele poderia ter feito se tivesse vivido mais!”

Ah! Mas quanto mal também poderia ter feito! Não seria melhor morrer do que, mais tarde, praticar algo que desonrasse a si mesmo e trouxesse vergonha ao nome de cristão? Não seria melhor descansar enquanto sua obra ainda prossegue, em vez de destruí-la posteriormente?

Conhecemos casos tristes de homens cristãos que foram muito úteis à causa de Deus, mas depois sofreram quedas dolorosas e desonraram a Cristo, embora finalmente tenham sido restaurados.

Quase poderíamos desejar que tivessem morrido antes de viver o suficiente para causar tal escândalo. Não sabemos qual teria sido o curso da vida daqueles que foram levados tão cedo.

Você tem certeza de que eles teriam feito tanto bem? Não poderiam ter causado muitos males?

Se pudéssemos sonhar com o futuro e enxergar o que talvez viessem a se tornar, talvez disséssemos:

“Ah, Senhor, permite que tudo termine enquanto ainda está bem!”

Deixe que o homem adormeça enquanto a música continua tocando, pois depois dela podem surgir sons terríveis. Não desejamos permanecer acordados para ouvir notas tão tristes.

O cristão morre no momento certo. Ele não morre cedo demais.

O cristão nunca morre tarde demais

Por outro lado, o cristão nunca morre tarde demais.

Vejam aquela senhora idosa, com oitenta anos. Ela está sentada em um quarto miserável, tremendo diante de um pequeno fogo. Vive da caridade alheia. É pobre e sofre privações.

“Qual é a utilidade dela?”, perguntam as pessoas. “Já viveu demais. Alguns anos atrás talvez ainda pudesse ser útil, mas olhem para ela agora! Mal consegue comer se alguém não lhe levar o alimento à boca. Não pode se locomover. Que bem ela pode fazer?”

Como vocês se atrevem a criticar a obra de seu Senhor?

Ele é um agricultor sábio demais para deixar o trigo no campo por tempo excessivo, permitindo que os grãos se percam.

Vão visitá-la, e vocês serão corrigidos por aquilo que encontrarem. Deixem-na falar, e ela poderá contar coisas que vocês jamais aprenderam em toda a vida.

Ou talvez ela quase não fale. Mesmo assim, sua serenidade silenciosa, sua submissão sem murmuração e sua paciência diante do sofrimento ensinarão vocês a suportar as próprias aflições.

Portanto, ainda há algo que podem aprender com ela.

Não digam que uma folha velha permanece tempo demais na árvore. Talvez algum inseto ainda encontre abrigo nela e a transforme em sua morada.

Não digam que a folha seca deveria ter caído há muito tempo. Chegará o momento em que ela descerá suavemente até o solo, mas, enquanto permanecer na árvore, continuará pregando aos homens distraídos sobre a fragilidade de sua existência.

Ouçam o que Deus diz a cada um de nós:

“Em boa velhice irás à sepultura.”

Cólera, você pode atravessar a terra e contaminar o ar, mas eu morrerei no tempo determinado por Deus!

Posso pregar hoje e continuar pregando durante todos os dias desta semana, mas morrerei no tempo certo.

Posso trabalhar com todo o fervor de que sou capaz, mas minha morte chegará no momento determinado.

A aflição pode vir para drenar o sangue de minha vida e secar a própria seiva e a medula do meu ser. Ah, aflição, você não chegará cedo demais! Morrerei no tempo certo.

E você, homem que espera? E você, mulher que aguarda?

Vocês dizem:

“Ó Senhor, até quando? Até quando? Leva-me para casa!”

Não serão mantidos longe de seu amado Jesus nem por uma hora além do necessário.

Vocês receberão o céu assim que estiverem prontos para ele. O céu está preparado para recebê-los, e seu Senhor dirá: “Sobe para aqui!”, quando vocês tiverem alcançado a plenitude determinada por Ele — nunca antes, nem depois.

IV. O cristão morrerá com honra

Chegamos agora ao último ponto: o cristão morrerá com HONRA.

“Tu irás à sepultura como se recolhe o feixe de trigo a seu tempo.”

Vocês já ouviram pessoas criticarem as homenagens fúnebres. Também protesto contra os gastos excessivos e absurdos que acompanham tantos funerais, assim como contra os costumes insensatos que frequentemente são introduzidos nessas cerimônias.

Seria muito bom se algumas pessoas rompessem com essas tradições e se as viúvas não fossem obrigadas a gastar o dinheiro de que tanto necessitam com cerimônias desnecessárias, que não tornam a morte honrosa, mas antes a transformam em algo desprezível.

Entretanto, embora não devamos transformar os funerais em espetáculos de ostentação, existe algo que podemos chamar de um funeral honroso, e todos nós podemos desejar partir desta maneira.

Não gostaríamos de ser levados embora como um simples feixe de joio. Preferiríamos que homens piedosos nos conduzissem à sepultura e lamentassem profundamente nossa partida.

Alguns de nós já presenciaram funerais que se pareciam muito com uma verdadeira celebração de colheita.

Lembro-me do funeral de um ministro piedoso sob cuja pregação estive certa vez. O púlpito estava coberto de preto, e multidões se reuniram para prestar suas últimas homenagens.

Quando um veterano idoso do exército de Cristo se levantou para pronunciar a oração fúnebre, havia diante dele um povo em lágrimas, lamentando que naquele dia um príncipe tivesse caído em Israel.

Naquele momento, compreendi o que o senhor Jay deve ter sentido ao pregar o sermão fúnebre de Rowland Hill:

“Uiva, faia, porque já caiu o cedro!”

Havia ali uma grandeza profundamente melancólica. Ainda assim, minha alma parecia iluminada de alegria ao pensar que talvez alguns de nós também recebessem semelhante demonstração de amor e que as mesmas lágrimas fossem derramadas quando chegasse nossa hora de partir.

Ah, meus irmãos que estão aqui! Meus irmãos no ministério e meus irmãos desta igreja! Talvez lhes sirva de consolo saber que, quando vocês partirem, sua morte será para nós motivo de profunda tristeza e de uma dor penetrante.

Seu sepultamento não será como aquele que foi profetizado para Jeoaquim: o sepultamento de um jumento, sem ninguém para chorar por ele. Homens piedosos se reunirão e dirão:

“Aqui jaz o diácono que, durante anos, serviu fielmente ao seu Senhor.”

Uma criança dirá:

“Aqui jaz o professor da Escola Dominical que me ensinou desde cedo o nome do Salvador.”

E, se o ministro partir, imagino que uma multidão acompanhando-o até o túmulo lhe proporcionará um funeral semelhante ao de um feixe de trigo recolhido no tempo certo.

Creio que devemos demonstrar grande respeito pelos corpos dos santos que partiram, pois “a memória do justo é abençoada”.

E vocês, queridos irmãos e irmãs da igreja, não pensem que serão esquecidos quando morrerem. Talvez não tenham uma lápide com seu nome, mas os anjos saberão onde vocês estão, com ou sem uma pedra sobre o túmulo.

Haverá pessoas que chorarão por vocês. Vocês não serão levados embora às pressas, mas conduzidos à sepultura em meio às lágrimas daqueles que os amaram.

Entretanto, creio que existem dois funerais para cada cristão: um para o corpo e outro para a alma.

Funeral da alma? Não! Não foi isso que quis dizer. Não é um funeral da alma, mas seu casamento!

Assim que ela deixa o corpo, os anjos ceifeiros estão preparados para conduzi-la ao seu destino celestial. Talvez não tragam uma carruagem de fogo, como fizeram outrora para Elias, mas possuem asas amplas e poderosas.

Alegro-me em crer que os anjos acompanharão a alma através das regiões celestiais.

Vejam! Os anjos à frente sustentam o santo que está subindo e contemplam amorosamente seu rosto enquanto o conduzem para o alto.

Os anjos junto aos seus pés também o ajudam a subir pelos céus.

Assim como os agricultores saem de suas casas e proclamam: “A colheita está concluída! Alegremo-nos!”, os anjos sairão pelos portões do céu e dirão:

“Colheita concluída! Colheita concluída! Mais um feixe de trigo, plenamente maduro, foi recolhido ao celeiro!”

Creio que a coisa mais honrosa e gloriosa que poderemos contemplar, depois da entrada de Cristo no céu e da glória que Ele ali desfruta, será a entrada de um dos filhos de Deus na glória.

Posso imaginar que cada vez que um santo entra no céu seja declarado um dia de celebração. E, como isso acontece continuamente, o céu permanece em festa perpétua.

Ah! Imagino que um grande brado de alegria ecoe no céu sempre que um cristão entra ali, mais alto do que o ruído de muitas águas.

As aclamações trovejantes de todo o universo seriam abafadas, como se fossem apenas um sussurro, diante daquele grande clamor que todos os redimidos levantam quando exclamam:

“Mais um chegou! E mais outro!”

E o cântico aumenta à medida que novas vozes se unem à celebração:

“Bendito Agricultor! Bendito Agricultor! Teu trigo está voltando para casa! Feixes plenamente maduros estão sendo recolhidos ao teu celeiro!”

Portanto, esperem um pouco mais, amados. Dentro de alguns anos, você e eu seremos conduzidos pelos céus sobre as asas dos anjos.

Imagino o momento em que morro e os anjos se aproximam. Estou sobre as asas dos querubins. Ah, como me elevam! Com que rapidez e, ao mesmo tempo, com que suavidade!

Deixei para trás a mortalidade e todas as suas dores. Como é veloz meu voo! Há pouco, passei pela estrela da manhã. Agora, os planetas brilham muito abaixo de mim.

Como voo depressa! E como é doce essa viagem!

Querubins, que voo maravilhoso é o de vocês! Que braços bondosos são estes sobre os quais me apoio! Durante o caminho, vocês me beijam com demonstrações de amor e carinho. Chamam-me de irmão.

Querubins, sou realmente seu irmão? Eu, que há pouco estava aprisionado em uma morada de barro, sou seu irmão?

“Sim!”, respondem eles.

Ah! Escutem! Ouço uma música de harmonia extraordinária! Que sons doces chegam aos meus ouvidos!

Estou me aproximando do Paraíso. É verdade! Não se aproximam espíritos entoando cânticos de alegria?

“Sim!”, respondem eles.

E, antes que possam dizer mais alguma coisa, eis que eles chegam: uma escolta gloriosa! Consigo vê-los enquanto realizam uma grande recepção junto aos portões do Paraíso.

Ah! Ali está o portão de ouro. Entro.

E vejo meu bendito Senhor.

Não posso contar-lhes mais. Tudo o que viesse depois seria algo que não é permitido à carne expressar.

Meu Senhor! Estou contigo! Mergulhado em ti, perdido em ti, assim como uma gota desaparece no oceano e uma tonalidade se perde no glorioso arco-íris!

Estou perdido em ti, glorioso Jesus? Minha felicidade está completa? Finalmente chegou o dia das bodas? Estou realmente vestido com as vestes nupciais? Sou teu?

Sim! Sou teu. Nada mais existe de que eu precise.

Em vão tocam suas harpas, ó anjos! Em vão todo o restante! Deixem-me ficar aqui por algum tempo. Mais tarde conhecerei o céu de vocês.

Concedam-me alguns anos, sim, algumas eras, para repousar neste doce peito do meu Senhor. Deem-me metade de uma eternidade para banhar-me na luz daquele único sorriso.

Sim, concedam-me isso!

Jesus, falaste?

“Sim, eu te amei com amor eterno, e agora tu és meu! Estás comigo!”

Não é isso o céu? Não desejo mais nada.

Digo-lhes novamente, benditos espíritos: mais tarde estarei com vocês. Mas agora, junto ao meu Senhor, desfrutarei deste banquete de amor.

Ó Jesus! Jesus! Jesus! Tu és o céu! Não desejo mais nada. Estou perdido em ti!

Amados, não é isso que significa ir à sepultura em plenitude, como um feixe de trigo completamente maduro?

Quanto mais cedo chegar esse dia, maior será nossa alegria!

Ó rodas lentas do tempo, acelerem seu curso! Ó anjos, por que avançam tão lentamente, com suas asas cansadas? Voem pelos céus e ultrapassem o clarão do relâmpago!

Por que não posso morrer? Por que ainda permaneço aqui?

Coração impaciente, aquieta-te por mais um pouco. Você ainda não está preparado para o céu; caso contrário, não estaria aqui. Ainda não terminou seu trabalho, pois, se o tivesse terminado, já estaria desfrutando do descanso.

Trabalhe mais um pouco. Há descanso suficiente na sepultura, e você o encontrará ali.

Avante! Avante!

“Com meu alforje às costas e meu cajado na mão,
Caminharei apressado por terra inimiga.
Embora o caminho seja áspero, não será longo;
Vou suavizá-lo com esperança e alegrá-lo com meu cântico.”

Conclusão: Prepare-se para encontrar o Senhor

Meus queridos amigos, vocês que ainda não foram convertidos, não tenho tempo para lhes dizer tudo o que gostaria nesta manhã. Desejaria ter mais tempo. Oro, porém, para que tudo o que disse também possa pertencer a vocês.

Pobres corações, lamento não poder afirmar que essas promessas já são suas neste momento. Gostaria de pregar a cada um de vocês e declarar que todos estarão no céu.

Mas Deus sabe que alguns estão caminhando para o inferno e não devem imaginar que chegarão ao céu se continuarem seguindo o caminho que conduz à perdição.

Ninguém esperaria chegar ao sul se estivesse caminhando em direção ao norte.

Não! Deus precisa transformar seu coração.

Pela simples confiança em Jesus, se você se entregar à misericórdia dele, mesmo sendo o mais vil entre os pecadores, um dia cantará diante de sua face!

Lembro-me do que aconteceu na última quarta-feira, depois de uma pregação. Creio que todos estavam chorando, do menor ao maior, inclusive o próprio pregador no púlpito.

Ao descer, perguntei a uma pessoa:

— Você é palha ou trigo?

Ela respondeu:

— Ah! Esta noite eu tremi, senhor.

Perguntei a outra:

— Bem, irmã, espero que em breve estejamos no Paraíso.

Ela respondeu:

— O senhor talvez esteja.

Depois, aproximei-me de outra pessoa e perguntei:

— Você acredita que será recolhida junto com o trigo?

Ela respondeu:

— Uma coisa posso dizer: se Deus algum dia me permitir entrar no céu, eu o louvarei com todas as minhas forças. Cantarei até que minha voz se esgote e jamais pensarei que cantei suficientemente alto!

Isso me fez lembrar o que um antigo discípulo disse certa vez:

“Se o Senhor Jesus me salvar, Ele nunca mais deixará de ouvir falar disso!”

Portanto, louvemos a Deus eternamente:

“Enquanto houver vida, pensamento ou existência,
Enquanto durar a imortalidade!”

Que o Deus triúno os despeça agora com sua bênção!

Sobre o sermão

Sermão nº 43 da coleção The New Park Street Pulpit, volume 1, pregado por Charles Haddon Spurgeon em 9 de setembro de 1855, na Capela de New Park Street, Southwark.

ELEIÇÃO INCONDICIONAL

 

Sermões nº 41–42 — C. H. Spurgeon

Autor: Charles Haddon Spurgeon
Obra: The New Park Street Pulpit — Volume 1
Tema central: A soberania de Deus na eleição, a graça divina e os frutos da verdadeira fé cristã.

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A ANTIGUIDADE DA DOUTRINA DA ELEIÇÃO

Se eu fosse pelagiano, ou acreditasse na doutrina do livre-arbítrio, teria de caminhar sozinho durante séculos. Aqui e ali, algum herege de caráter pouco honroso poderia surgir e chamar-me de irmão. Mas, tomando essas coisas como padrão da minha fé, vejo a terra dos antigos povoada por meus irmãos. Contemplo multidões que confessam o mesmo que eu e reconhecem que esta é a religião da própria Igreja de Deus.

Também lhes apresento um trecho da antiga Confissão Batista. Somos batistas nesta congregação — pelo menos a maioria de nós — e gostamos de ver o que nossos antepassados escreveram. Há cerca de duzentos anos, os batistas se reuniram e publicaram seus artigos de fé para pôr fim a certas acusações contra sua ortodoxia que haviam sido divulgadas ao mundo.

Abro este antigo livro — que acabei de publicar — e encontro o seguinte, no terceiro artigo:

“Pelo decreto de Deus, para a manifestação de Sua glória, alguns homens e anjos são predestinados, ou preordenados, para a vida eterna por meio de Jesus Cristo, para o louvor de Sua gloriosa graça; enquanto outros são deixados a agir em seu pecado, para sua justa condenação, para o louvor de Sua gloriosa justiça.

Esses anjos e homens, assim predestinados e preordenados, são designados de maneira particular e imutável, e seu número é tão certo e definido que não pode ser aumentado nem diminuído.

Dentre a humanidade, aqueles que são predestinados para a vida foram escolhidos por Deus em Cristo, antes da fundação do mundo, segundo Seu propósito eterno e imutável, o conselho secreto e o beneplácito de Sua vontade, para a glória eterna, unicamente por Sua livre graça e amor, sem qualquer outra coisa na criatura que servisse de condição ou causa para motivá-Lo a isso.”

Quanto a essas autoridades humanas, não dou a mínima importância a nenhuma das três. Não me interessa o que dizem, a favor ou contra essa doutrina. Apenas as utilizei como uma confirmação para a fé de vocês, a fim de mostrar que, embora eu possa ser insultado como herege e hiper calvinista, afinal de contas tenho a antiguidade ao meu lado.

Todo o passado está comigo. Não me preocupo com o presente. Deem-me o passado, e terei esperança no futuro.

Que o presente se levante contra mim; não me importarei. E daí se muitas igrejas de Londres abandonaram as grandes doutrinas fundamentais de Deus? Isso não importa. Se um pequeno grupo de nós permanecer firme, sem vacilar, na defesa da soberania de nosso Deus, mesmo que sejamos cercados por inimigos — sim, até mesmo por nossos próprios irmãos, que deveriam ser nossos amigos e auxiliares —, isso não importa, desde que possamos contar com o passado.

O nobre exército dos mártires e a gloriosa multidão dos confessores da fé são nossos amigos. As testemunhas da verdade estão ao nosso lado. Com eles a nosso favor, não diremos que estamos sozinhos, mas poderemos exclamar:

🔵 “O Senhor reservou para Si sete mil homens que não dobraram os joelhos diante de Baal.”

Mas, acima de tudo, Deus está conosco!

A BÍBLIA É A NOSSA ÚNICA AUTORIDADE

A grande verdade é sempre a Bíblia, e somente a Bíblia.

Meus ouvintes, vocês não acreditam em nenhum outro livro além da Bíblia, acreditam? Se eu pudesse provar isso por meio de todos os livros da cristandade, se pudesse trazer de volta a Biblioteca de Alexandria e demonstrar essa verdade com base nela, vocês não acreditariam mais do que já acreditam. Mas certamente acreditarão no que está escrito na Palavra de Deus.

Escolhi alguns textos para ler a vocês. Gosto de apresentar uma verdadeira saraivada de passagens bíblicas quando temo que vocês desconfiem de alguma verdade, para que fiquem tão impressionados que já não consigam duvidar, mesmo que ainda não creiam de fato.

Permitam-me percorrer uma lista de passagens nas quais o povo de Deus é chamado de eleito. Naturalmente, se o povo é chamado de eleito, deve haver eleição. Se Jesus Cristo e Seus apóstolos tinham o costume de designar os crentes pelo título de eleitos, certamente precisamos acreditar que eles eram eleitos; caso contrário, esse termo não significaria coisa alguma.

Jesus Cristo diz:

“E, se o Senhor não abreviasse aqueles dias, nenhuma carne se salvaria; mas, por causa dos eleitos que escolheu, abreviou aqueles dias.”

“Porque se levantarão falsos cristos e falsos profetas e farão sinais e prodígios, para enganarem, se for possível, até os eleitos.”

“E ele enviará os seus anjos e ajuntará os seus escolhidos, desde os quatro ventos, da extremidade da terra até a extremidade do céu.”

(Marcos 13:20, 22, 27.)

Em Lucas 18:7, lemos:

“E Deus não fará justiça aos seus escolhidos, que clamam a ele de dia e de noite, ainda que tardio para com eles?”

Há muitas outras passagens que poderíamos selecionar, nas quais aparecem as palavras “eleitos”, “escolhidos”, “predestinados” ou “designados”, bem como expressões como “minhas ovelhas” e outras semelhantes, mostrando que o povo de Cristo é distinguido do restante da humanidade.

Mas vocês possuem concordâncias bíblicas, e não quero cansá-los com uma longa lista de textos. Ao longo das epístolas, os santos são constantemente chamados de “eleitos”.

Em Colossenses, encontramos Paulo dizendo:

“Revesti-vos, pois, como eleitos de Deus, santos e amados, de entranhas de misericórdia.”

Ao escrever a Tito, ele se apresenta como:

“Paulo, servo de Deus e apóstolo de Jesus Cristo, segundo a fé dos eleitos de Deus.”

Pedro diz que os cristãos são:

“Eleitos segundo a presciência de Deus Pai.”

Se vocês recorrerem aos escritos de João, perceberão que ele gostava muito dessa palavra. Ele escreve: “O presbítero à senhora eleita”. Também fala de nossa “irmã eleita”. E sabemos onde está escrito:

“A igreja que está em Babilônia, eleita juntamente convosco.”

Naqueles dias, eles não tinham vergonha dessa palavra. Não tinham medo de falar sobre ela.

Hoje em dia, essa palavra foi revestida de diversos significados, e algumas pessoas mutilaram e deformaram a doutrina, transformando-a, admito, numa verdadeira doutrina de demônios. Muitos que se dizem crentes chegaram ao antinomianismo extremo. Contudo, por que eu deveria me envergonhar dela só porque alguns homens a distorcem?

Amamos a verdade de Deus mesmo quando ela está no instrumento de tortura, assim como a amamos quando caminha ereta e livre.

Se amássemos um mártir antes de ele ser colocado no instrumento de tortura, certamente o amaríamos ainda mais quando o víssemos estendido sobre ele. Quando a verdade de Deus é submetida ao instrumento de tortura, não a chamamos de falsidade. Não gostamos de vê-la torturada, mas continuamos a amá-la mesmo assim, porque conseguimos discernir quais deveriam ser suas proporções corretas se ela não tivesse sido torturada e deformada pela crueldade e pelas invenções dos homens.

Se vocês lerem muitas das epístolas dos antigos pais da Igreja, descobrirão que eles sempre se dirigiam ao povo de Deus como “os eleitos”. Na verdade, entre os primeiros cristãos, a palavra “eleitos” era uma expressão comum de tratamento utilizada por muitos irmãos de diferentes igrejas.

Eles frequentemente empregavam esse termo uns para os outros, demonstrando que era geralmente aceito que todo o povo de Deus era manifestamente eleito.

A ELEIÇÃO COMPROVADA PELAS ESCRITURAS

Agora, porém, vejamos os versículos que comprovam positivamente essa doutrina.

Abram suas Bíblias em João 15:16. Ali vocês verão que Jesus Cristo escolheu Seu povo, pois Ele declara:

🔴 “Não me escolhestes vós a mim, mas eu vos escolhi a vós, e vos nomeei, para que vades e deis fruto, e o vosso fruto permaneça.”

E acrescenta que tudo quanto pedissem ao Pai em Seu nome lhes seria concedido.

No versículo 19, lemos:

“Se vós fôsseis do mundo, o mundo amaria o que era seu; mas, porque não sois do mundo, antes eu vos escolhi do mundo, por isso é que o mundo vos aborrece.”

Depois, em João 17:8-9, encontramos estas palavras:

“Porque lhes dei as palavras que tu me deste; e eles as receberam, e têm verdadeiramente conhecido que saí de ti, e creram que me enviaste.

Eu rogo por eles; não rogo pelo mundo, mas por aqueles que me deste, porque são teus.”

Voltem-se agora para Atos 13:48:

“E os gentios, ouvindo isto, alegraram-se e glorificavam a palavra do Senhor; e creram todos quantos estavam ordenados para a vida eterna.”

Podem tentar dividir esse texto em detalhes minuciosos, se quiserem, mas o original declara com toda a clareza possível que eles estavam “ordenados para a vida eterna”. Não nos preocupamos com todas as diferentes interpretações que se apresentam sobre essa passagem.

Também não precisamos recordar longamente Romanos 8, pois confio que todos vocês conhecem bem esse capítulo e já o compreendem.

Nos versículos 29 e seguintes, lemos:

“Porque os que dantes conheceu também os predestinou para serem conformes à imagem de seu Filho, a fim de que ele seja o primogênito entre muitos irmãos.

E aos que predestinou, a esses também chamou; e aos que chamou, a esses também justificou; e aos que justificou, a esses também glorificou.

Que diremos, pois, a estas coisas? Se Deus é por nós, quem será contra nós?

Aquele que nem mesmo a seu próprio Filho poupou, antes o entregou por todos nós, como nos não dará também com ele todas as coisas?

Quem intentará acusação contra os escolhidos de Deus?”

Também seria desnecessário repetir todo o capítulo 9 de Romanos. Enquanto esse capítulo permanecer na Bíblia, ninguém conseguirá provar o arminianismo de maneira que elimine a doutrina da eleição das Escrituras. Nenhuma das mais violentas contorções do texto conseguirá exterminá-la da Palavra de Deus.

Leiamos versículos como estes:

“Porque, não tendo eles ainda nascido, nem tendo feito bem ou mal (para que o propósito de Deus, segundo a eleição, ficasse firme, não por causa das obras, mas por aquele que chama), foi-lhe dito a ela: O maior servirá o menor.”

Depois, leiam o versículo 22:

“E que direis se Deus, querendo mostrar a sua ira e dar a conhecer o seu poder, suportou com muita paciência os vasos da ira, preparados para perdição; para que também desse a conhecer as riquezas da sua glória nos vasos de misericórdia, que para glória já dantes preparou?”

Em seguida, passem para Romanos 11:7:

“Pois quê? O que Israel buscava não o alcançou; mas os eleitos o alcançaram, e os outros foram endurecidos.”

No versículo 5 do mesmo capítulo, lemos:

“Assim, pois, também agora neste tempo ficou um remanescente, segundo a eleição da graça.”

Sem dúvida, todos se lembram da passagem de 1 Coríntios 1:26-29:

“Porque, vede, irmãos, a vossa vocação, que não são muitos os sábios segundo a carne, nem muitos os poderosos, nem muitos os nobres que são chamados.

Mas Deus escolheu as coisas loucas deste mundo para confundir as sábias; e Deus escolheu as coisas fracas deste mundo para confundir as fortes.

E Deus escolheu as coisas vis deste mundo, e as desprezíveis, e as que não são, para aniquilar as que são; para que nenhuma carne se glorie perante ele.”

Lembrem-se também de 1 Tessalonicenses 5:9:

“Porque Deus não nos destinou para a ira, mas para a aquisição da salvação, por nosso Senhor Jesus Cristo.”

E, finalmente, temos o texto que serve de base à nossa mensagem, que, a meu ver, seria suficiente. Se precisarem de mais passagens, poderão encontrá-las por conta própria, caso ainda não tenhamos dissipado suas suspeitas quanto à veracidade dessa doutrina.

Meus amigos, creio que essa quantidade esmagadora de testemunhos das Escrituras deve abalar aqueles que ousam zombar dessa doutrina.

O que diremos daqueles que tantas vezes a desprezaram e negaram sua origem divina? Daqueles que atacaram sua justiça, desafiaram a Deus e O chamaram de tirano todo-poderoso ao ouvirem que Ele havia escolhido tantos para a vida eterna?

Ó, você que rejeita essa verdade! Pode arrancá-la da Bíblia? Pode pegar o canivete de Jeudi e cortá-la da Palavra de Deus?

Você gostaria de agir como a mulher diante de Salomão, exigindo que a criança fosse dividida ao meio para que pudesse ficar com sua metade?

Essa doutrina não está nas Escrituras? Não é seu dever curvar-se diante dela e reconhecer humildemente aquilo que você não compreende, recebendo-a como verdade mesmo quando não consegue entender seu significado?

Não tentarei provar a justiça de Deus ao escolher alguns e deixar outros. Não cabe a mim defender meu Senhor.

Ele falará por Si mesmo, e assim o faz:

“Mas, ó homem, quem és tu, que a Deus replicas? Porventura a coisa formada dirá ao que a formou: Por que me fizeste assim?

Ou não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra?”

Quem é o homem que dirá ao próprio pai: “O que geraste?”, ou à própria mãe: “O que deste à luz?”

“Eu sou o SENHOR, que formo a luz e crio as trevas; eu faço todas estas coisas.”

Quem é você para questionar a Deus? Trema e beije a vara de Sua disciplina. Curve-se e submeta-se ao Seu cetro. Não conteste Sua justiça nem convoque Seus atos para serem julgados diante de seu tribunal, ó homem!

A ELEIÇÃO E O DESEJO DE SANTIDADE

Alguns dizem: “É difícil que Deus escolha uns e deixe outros.”

Agora, farei uma pergunta.

Há alguém aqui nesta manhã que deseje ser santo, nascer de novo, abandonar o pecado e andar em santidade?

“Sim, há”, responde alguém. “Eu desejo isso.”

Então, Deus o escolheu para essa finalidade.

Mas outra pessoa diz: “Não. Não quero ser santo. Não quero abandonar minhas paixões e meus vícios.”

Por que, então, você reclama que Deus não o escolheu para isso? Pois, segundo sua própria confissão, se você tivesse sido escolhido para a santidade, não gostaria dela. Se Deus o tivesse escolhido para a santidade nesta manhã, você afirma que não se importaria com isso.

Você não reconhece que prefere a embriaguez à sobriedade e a desonestidade à honestidade? Ama mais os prazeres deste mundo do que a religião. Então, por que reclamar que Deus não o escolheu para a vida religiosa?

Se você ama a religião, Ele o escolheu para ela. Se você a deseja, Ele o escolheu para ela. Se não a deseja, com que direito afirma que Deus deveria ter lhe dado aquilo que você não quer?

Suponha que eu tivesse em minhas mãos algo que você não valoriza e dissesse que o daria a determinada pessoa. Você não teria o direito de reclamar por não ter recebido aquilo. Não seria tolice reclamar que outra pessoa recebeu algo pelo qual você não tem interesse?

De acordo com a própria confissão de muitos de vocês, não desejam a religião, não querem um coração novo nem um espírito reto, não querem o perdão dos pecados nem a santificação.

Vocês não querem ser escolhidos para essas coisas. Então, por que reclamam?

Vocês consideram essas coisas como simples cascas sem valor. Por que se queixam de Deus por tê-las concedido àqueles que escolheu?

Se acreditam que essas coisas são boas e as desejam, elas estão à sua disposição. Deus concede generosamente a todos os que as desejam. E, antes de tudo, Ele faz com que desejem essas coisas, pois, de outra forma, jamais as desejariam.

Se você ama essas coisas, Deus o escolheu para elas, e você pode recebê-las. Mas, se não as deseja, quem é você para criticar a Deus, quando é sua própria vontade obstinada que o impede de amá-las? É você mesmo quem as odeia.

Suponha que um homem na rua dissesse:

“Que vergonha não conseguir um lugar na capela para ouvir o que esse pregador tem a dizer!”

E suponha que acrescentasse:

“Eu odeio esse pregador. Não suporto sua doutrina. Mesmo assim, é uma vergonha não conseguir um lugar!”

Você esperaria que alguém falasse dessa maneira? Não. Imediatamente diria:

“Esse homem não tem interesse nisso. Por que se preocuparia com outras pessoas recebendo aquilo que valorizam, enquanto ele mesmo despreza?”

Você não gosta da santidade nem da justiça. Se Deus me escolheu para essas coisas, Ele lhe causou algum prejuízo?

“Ah!”, dizem alguns, “pensei que isso significasse que Deus escolheu uns para o céu e outros para o inferno.”

Isso é muito diferente da doutrina do Evangelho. Deus escolheu homens para a santidade e para a justiça e, por meio delas, para o céu.

Não se deve dizer que Ele escolheu alguns simplesmente para o céu e outros exclusivamente para o inferno. Se você ama a santidade, Ele o escolheu para ela.

Se algum de vocês deseja ser salvo por Jesus Cristo, Jesus Cristo o escolheu para a salvação. Se alguém deseja obter a salvação sincera e fervorosamente, está sendo chamado a buscá-la.

Mas, se você não a deseja, por que seria tão absurdamente insensato a ponto de reclamar porque Deus concede a outras pessoas aquilo de que você não gosta?

Assim, procurei dizer algo a respeito da verdade da doutrina da eleição.

II. A ELEIÇÃO É ABSOLUTA

Agora, permitam-me afirmar brevemente que a eleição é ABSOLUTA, isto é, não depende daquilo que somos.

O texto diz:

“Deus vos escolheu desde o princípio para a salvação.”

Nossos opositores, porém, afirmam que Deus escolhe as pessoas porque são boas e porque praticaram determinadas obras.

Em resposta, perguntamos: quais são essas obras pelas quais Deus escolhe Seu povo?

Seriam as chamadas “obras da lei”, isto é, obras de obediência que a criatura pode realizar? Se for esse o caso, respondemos: se os homens não podem ser justificados pelas obras da lei, parece bastante claro que também não podem ser escolhidos por causa delas.

Se não podem ser justificados por suas boas ações, também não podem ser salvos por elas. Portanto, o decreto da eleição não poderia ter sido estabelecido com base nas boas obras.

“Mas”, dizem outros, “Deus os escolheu porque previu sua fé.”

Ora, Deus concede a fé; portanto, não poderia tê-los escolhido por causa de uma fé que Ele mesmo sabia que lhes daria.

Imagine vinte mendigos na rua e eu decidindo dar uma moeda a um deles. Alguém diria que decidi dar aquela moeda a esse homem, escolhendo-o para recebê-la, porque previ que ele a receberia?

Isso seria um completo absurdo.

Da mesma maneira, afirmar que Deus escolheu homens porque previu que teriam fé — a qual é a salvação ainda em seu estágio inicial — é algo tão absurdo que não podemos sequer considerar seriamente essa ideia.

A fé é um dom de Deus. Toda virtude procede dEle. Portanto, nenhuma virtude poderia ter sido a causa que O levou a escolher os homens, porque todas são dádivas Suas.

Temos certeza de que a eleição é absoluta e inteiramente independente das virtudes que os santos venham a possuir posteriormente.

Suponha que um santo fosse tão santo e devoto quanto Paulo, tão corajoso quanto Pedro ou tão amoroso quanto João. Ainda assim, não poderia reivindicar coisa alguma de seu Criador.

Nunca conheci um santo, de qualquer denominação, que acreditasse que Deus o salvou porque previu que ele possuiria tais virtudes e méritos.

Meus irmãos, as melhores joias que um santo pode usar, se forem joias fabricadas por nós mesmos, não serão das mais preciosas. Haverá nelas alguma mistura de terra.

A mais elevada graça que possuímos ainda carrega algo de nossa natureza terrena. Sentimos isso quando estamos mais refinados e mais santificados. Por isso, nossa linguagem deve ser sempre:

🔴 “Eu, o maior dos pecadores,
Jesus morreu por mim.”

Nossa única esperança, nosso único argumento, continua fundamentado na graça manifestada na pessoa de Jesus Cristo.

Estou certo de que devemos rejeitar completamente a ideia de que nossas virtudes — que são dons de nosso Senhor e obra de Sua própria mão — poderiam ter provocado Seu amor.

Precisamos sempre cantar:

“O que havia em nós que merecesse estima
Ou pudesse alegrar o Criador?
Assim foi, ó Pai, e assim cantaremos,
Porque isso Te pareceu bom.”

“Compadecer-me-ei de quem me compadecer e terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia.”

Ele salva porque deseja salvar. Se você me perguntar por que Ele me salva, só posso responder: porque assim quis.

Havia alguma coisa em mim que me recomendasse a Deus? Não. Deixo de lado toda e qualquer pretensão. Nada havia em mim que pudesse me recomendar a Ele.

Quando Deus me salvou, eu era um dos mais miseráveis, perdidos e arruinados entre os seres humanos. Eu estava diante dEle como uma criança caída em seu próprio sangue. Verdadeiramente, não tinha poder para ajudar a mim mesmo. Ah, como me sentia miserável e como reconhecia minha própria miséria!

Se você tinha alguma coisa que o recomendasse a Deus, eu não tinha absolutamente nada.

Estou satisfeito em ser salvo por uma graça sem mistura, por pura graça. Não posso me gloriar em méritos próprios. Se você pode fazê-lo, eu não posso.

Preciso cantar:

“Só a livre graça, do princípio ao fim,
Conquistou meu afeto e minha alma guardou.”

III. A ELEIÇÃO É ETERNA

Em terceiro lugar, essa eleição é ETERNA.

“Deus vos escolheu desde o princípio para a vida eterna.”

Alguém pode me dizer quando foi esse princípio?

Há muitos anos, pensávamos que o princípio deste mundo havia ocorrido quando Adão surgiu sobre a terra. Depois, descobrimos que, milhares de anos antes disso, Deus já preparava a matéria caótica para transformá-la em uma habitação adequada ao homem.

Ele havia colocado sobre a terra diversas espécies de criaturas, que poderiam morrer e deixar para trás marcas de Sua obra e de Sua extraordinária habilidade, antes de finalmente formar o homem.

Mas esse ainda não era o princípio.

A revelação nos conduz a uma época muito anterior à formação deste mundo: aos dias em que as estrelas da manhã foram criadas, quando estrelas e constelações pareciam gotas de orvalho escorrendo dos dedos da manhã e caindo da mão de Deus.

Foi quando, por Sua própria palavra, Ele lançou no espaço os enormes corpos celestes. Com Sua própria mão, enviou cometas, como relâmpagos, vagando pelo firmamento até encontrarem, um dia, suas órbitas apropriadas.

Voltamos a épocas remotas, quando mundos foram criados e sistemas foram formados, mas ainda nem sequer nos aproximamos do princípio.

Precisamos voltar até o tempo em que todo o universo ainda dormia na mente de Deus, sem ter nascido; até entrarmos na eternidade em que Deus, o Criador, vivia sozinho, quando tudo o que existiria repousava dentro dEle e toda a criação descansava em Seu pensamento grandioso e poderoso.

Somente então começamos a compreender o que significa falar do princípio.

Podemos voltar, voltar e voltar, por eras e mais eras. Poderíamos retroceder, se fosse possível empregar essas expressões estranhas, por eternidades inteiras e, ainda assim, jamais alcançaríamos o princípio.

Nossas asas se cansariam, nossa imaginação se apagaria. Mesmo que conseguíssemos superar os relâmpagos em majestade, poder e velocidade, logo nos esgotaríamos antes de chegar ao princípio.

Mas Deus escolheu Seu povo desde o princípio.

Quando o espaço ainda não havia sido percorrido pelas asas de um único anjo; quando o espaço era ilimitado ou ainda nem sequer havia surgido; quando reinava o silêncio universal e nenhuma voz ou sussurro perturbava sua solenidade; quando não havia existência, movimento ou tempo, e nada existia além do próprio Deus, sozinho em Sua eternidade.

Quando ainda não havia cânticos de anjos, nem mesmo a presença dos querubins; muito antes de nascerem os seres viventes ou serem formadas as rodas da carruagem de JEOVÁ, já existia o Verbo.

“NO PRINCÍPIO ERA O VERBO.”

E, desde o princípio, o povo de Deus estava unido ao Verbo. Desde o princípio, Deus o escolheu para a vida eterna.

Nossa eleição, portanto, é eterna.

Não vou parar para prová-la detalhadamente. Apenas percorro essas reflexões em benefício daqueles que estão começando a compreender a doutrina, para que entendam o que queremos dizer quando falamos de eleição eterna e absoluta.

IV. A ELEIÇÃO É PESSOAL

Em seguida, a eleição é PESSOAL.

Mais uma vez, nossos opositores tentaram derrubar a doutrina afirmando que se trata da eleição de nações, e não de indivíduos.

Mas o apóstolo diz:

“Deus vos escolheu desde o princípio.”

É uma das mais miseráveis tentativas de escapar da questão afirmar que Deus não escolheu pessoas, mas apenas nações, pois a mesma objeção que alguém apresenta contra a escolha de indivíduos também pode ser apresentada contra a escolha de uma nação.

Se fosse injusto escolher uma pessoa, seria ainda mais injusto escolher uma nação, visto que as nações são formadas pela união de muitas pessoas.

Se a eleição fosse um crime, escolher uma nação pareceria um crime muito maior do que escolher uma única pessoa.

Certamente, escolher dez mil pessoas seria considerado pior do que escolher uma. Distinguir uma nação inteira do restante da humanidade pareceria um exercício ainda mais extraordinário da soberania divina do que escolher um pobre mortal e deixar outro de fora.

Mas o que são as nações senão conjuntos de homens? O que são povos inteiros senão a união de inúmeros indivíduos?

Uma nação é formada por esta pessoa, por aquela e por outra mais.

Se você me disser que Deus escolheu os judeus, responderei que Ele escolheu aquele judeu, aquele outro judeu e mais aquele judeu.

Se disser que Ele escolheu a Grã-Bretanha, responderei que escolheu aquele britânico, aquele outro britânico e mais aquele britânico.

No fim das contas, trata-se da mesma coisa.

A eleição, portanto, é pessoal. Necessariamente, é assim.

Todo aquele que lê esse texto e outros semelhantes percebe que as Escrituras falam continuamente do povo de Deus como indivíduos, um por um, apresentando-os como objetos especiais da eleição divina.

“Somos filhos pela eleição de Deus,
Nós que cremos em Jesus Cristo;
Por Seu propósito eterno,
Recebemos aqui Sua graça soberana.”

Sabemos, portanto, que se trata de uma eleição pessoal.

V. A ELEIÇÃO PRODUZ BONS RESULTADOS

O tempo passa depressa demais para que eu me detenha longamente em cada ponto. A próxima verdade é que a eleição produz BONS RESULTADOS.

O texto declara:

“Deus vos escolheu desde o princípio para a salvação, em santificação do Espírito e fé da verdade.”

Quantas pessoas compreendem completamente mal a doutrina da eleição! Minha alma se inflama e se entristece quando me lembro dos terríveis males que surgiram porque uma parte tão gloriosa da verdade de Deus foi distorcida e manipulada.

Quantos disseram a si mesmos: “Sou eleito”, e depois se acomodaram na preguiça e em coisas ainda piores!

Disseram: “Sou um dos eleitos de Deus”, e passaram a praticar o mal com ambas as mãos. Correram rapidamente para toda espécie de impureza, pensando:

“Sou um filho escolhido de Deus, independentemente das minhas obras. Portanto, posso viver como quiser e fazer o que bem entender.”

Ó, amados, permitam-me advertir solenemente cada um de vocês a não levar a verdade longe demais — ou melhor, a não transformar a verdade em erro, pois não podemos levá-la longe demais quando a compreendemos corretamente.

Podemos ultrapassar os limites da verdade e transformar aquilo que deveria ser doce consolo em uma mistura terrível que nos conduza à destruição.

Digo-lhes que milhares de pessoas foram arruinadas por compreenderem mal a eleição. Disseram: “Deus me escolheu para o céu e para a vida eterna”, mas esqueceram que está escrito que Deus os escolheu “em santificação do Espírito e fé da verdade”.

Essa é a eleição de Deus: eleição para a santificação e para a fé.

Deus escolhe Seu povo para que seja santo e creia.

Quantos de vocês aqui são crentes? Quantos membros desta congregação podem colocar a mão sobre o coração e dizer: “Confio em Deus e creio que estou sendo santificado”?

Se alguém disser: “Sou eleito”, lembro-lhe que, na semana passada, você estava proferindo juramentos.

Outro dirá: “Creio que sou eleito”, mas preciso recordá-lo de algum ato perverso que cometeu durante os últimos seis dias.

Outro ainda afirmará: “Sou eleito”, mas eu olharia diretamente em seus olhos e diria: “Eleito? Você é um hipócrita miserável, e nada mais!”

Outros dizem: “Sou eleito”, mas eu lhes recordaria que negligenciam o lugar de oração e não oram.

Ó, amados, nunca pensem que são eleitos sem que haja santidade em sua vida.

Vocês podem vir a Cristo como pecadores, mas não devem usar a eleição como uma desculpa para permanecer no pecado, ignorando a santidade para a qual Deus chama Seu povo.

Não interpretem mal o que estou dizendo. Não afirmem: “Sou eleito”, enquanto imaginam que podem continuar vivendo no pecado. Isso é impossível.

Os eleitos de Deus são santos. Não são puros em todos os aspectos, não são perfeitos nem absolutamente sem mancha; mas, considerando sua vida como um todo, são pessoas santas.

Eles são marcados e distintos dos demais. Ninguém tem o direito de concluir que é eleito sem que sua vida apresente evidências de santidade.

Uma pessoa pode ter sido eleita e ainda estar andando em trevas, mas não tem o direito de presumir isso como uma certeza. Não há evidência que sustente tal afirmação. Ela pode estar viva em algum sentido, mas, no presente, está morta espiritualmente.

Se você anda no temor de Deus, procura agradá-Lo e obedecer aos Seus mandamentos, não duvide de que seu nome foi escrito no Livro da Vida do Cordeiro antes da fundação do mundo.

E, para que isso não pareça elevado demais para você, observe o outro sinal da eleição: a fé, ou seja, a crença na verdade.

Todo aquele que crê na verdade de Deus e confia em Jesus Cristo é eleito.

Frequentemente encontro almas aflitas e angustiadas com este pensamento:

“E se eu não for eleito?”

“Ah, senhor”, dizem elas, “sei que confio em Jesus. Sei que creio em Seu nome e confio em Seu sangue. Mas e se eu não for eleito?”

Pobre alma querida! Você conhece tão pouco o Evangelho que jamais deveria falar assim. Pois aquele que crê é eleito.

Os que são eleitos foram escolhidos para a santificação e para a fé. Se você possui fé, é um dos eleitos de Deus.

Você pode saber disso e deve saber, pois essa é uma certeza que o Evangelho oferece àquele que verdadeiramente crê.

Se você, como pecador, olhar para Jesus Cristo nesta manhã e disser:

“Nada trago em minhas mãos,
Somente à Tua cruz me apego”,

então você é eleito.

Não tenho medo de que a doutrina da eleição afaste os pobres santos ou os pecadores arrependidos.

Há muitos teólogos que dizem à pessoa que busca a salvação: “A eleição não tem nada a ver com você”.

Isso é muito ruim, pois uma alma aflita não deve ser silenciada dessa maneira. Talvez fosse bom se ela pudesse ser silenciada, mas continuará pensando nessa questão, porque não consegue evitar.

Diga-lhe, então, que, se crê no Senhor Jesus Cristo, é eleita. Se lançar toda a sua confiança em Jesus, é eleita.

Eu lhe digo nesta manhã, em nome de Cristo, a você que se considera o maior dos pecadores: se vier a Deus sem apresentar obras próprias, se lançar sua confiança no sangue e na justiça de Jesus Cristo, se vier agora e confiar nEle, você é eleito.

Você foi amado por Deus antes da fundação do mundo, pois não poderia fazer isso se Deus não lhe tivesse concedido poder para crer e não o tivesse escolhido para essa finalidade.

Agora você estará seguro se vier e lançar-se sobre Jesus Cristo, desejando ser salvo e amado por Ele.

Mas não imagine que alguém será salvo sem fé e sem santidade.

Meus ouvintes, não pensem que algum decreto pronunciado nas eras obscuras da eternidade salvará suas almas se vocês não crerem em Cristo.

Não se acomodem imaginando que serão salvos sem fé e santidade. Essa é uma heresia abominável e maldita, que já arruinou milhares de pessoas.

Não façam da eleição um travesseiro sobre o qual possam dormir tranquilamente, pois isso poderá levá-los à ruína.

Deus me livre de costurar travesseiros sob seus braços para que vocês descansem confortavelmente em seus pecados!

Pecador, nada há na Bíblia que sirva para desculpar seus pecados.

Se você for condenado, ó homem, ou se estiver perdido, ó mulher, não encontrará nesta Bíblia uma única gota para refrescar sua língua nem uma doutrina sequer que diminua sua culpa.

Sua condenação será inteiramente culpa sua, e seu pecado merecerá plenamente esse castigo, pois você não crê.

Cristo disse:

“Não credes porque não sois das minhas ovelhas.”

E também:

“Não quereis vir a mim para terdes vida.”

Não imagine que a eleição justifica o pecado. Não sonhe com isso. Não se acomode numa falsa tranquilidade, pensando que não é responsável por suas escolhas.

Você é responsável.

Precisamos afirmar as duas verdades: a soberania divina e a responsabilidade humana.

Precisamos falar da eleição, mas também precisamos confrontar seus corações com a verdade de Deus. Precisamos falar com vocês e lembrá-los de que, embora esteja escrito: “De mim vem o teu socorro”, também está escrito:

“Ó Israel, tu te destruíste a ti mesmo.”

VI. OS VERDADEIROS EFEITOS DA DOUTRINA DA ELEIÇÃO

Por fim, quais são as verdadeiras e legítimas consequências de compreender corretamente a doutrina da eleição?

Primeiro, mostrarei o que essa doutrina, sob a bênção de Deus, deve produzir nos santos. Depois, veremos o que poderá produzir nos pecadores, se Deus a abençoar para esse fim.

1. A eleição nos despoja de todo orgulho

Creio que a eleição é uma das doutrinas que mais nos despojam de toda confiança na carne, levando-nos a abandonar qualquer esperança que não esteja firmada em Jesus Cristo.

Quantas vezes nos revestimos de nossa própria justiça e nos adornamos com as falsas pérolas e joias de nossas obras e realizações!

Começamos a dizer:

“Agora serei salvo, porque tenho esta ou aquela evidência.”

Em vez disso, é a fé simples que salva. Somente ela nos une ao Cordeiro, independentemente das obras, embora produza boas obras como resultado.

Quantas vezes nos apoiamos em alguma realização nossa, em vez de confiar na obra de nosso Amado? Quantas vezes confiamos em alguma força que não procede do alto?

Se quisermos que toda essa falsa confiança seja removida, precisamos considerar a eleição.

Pare, minha alma, e pense nisto: Deus o amou antes que você existisse. Ele o amou quando você estava morto em delitos e pecados e enviou Seu Filho para morrer por você.

Ele o comprou com Seu precioso sangue antes que você pudesse sequer pronunciar Seu nome.

Como, então, você poderia ser orgulhoso?

Não conheço nada que nos humilhe mais profundamente do que essa doutrina da eleição.

Às vezes, ao tentar compreendê-la, caí prostrado diante dela. Abri minhas asas e, como uma águia, voei em direção ao sol. Por algum tempo, meu olhar permaneceu firme e minhas asas voaram com segurança.

Mas, quando me aproximei e fui dominado por este pensamento — “Deus vos escolheu desde o princípio para a salvação” —, fiquei perdido em seu esplendor.

Fui abalado por esse pensamento grandioso e, daquela altura vertiginosa, minha alma caiu prostrada e quebrantada, dizendo:

“Senhor, eu não sou nada, sou menos do que nada. Por que eu? Por que justamente eu?”

Meus amigos, se desejam ser humilhados, estudem a doutrina da eleição, pois, sob a influência do Espírito de Deus, ela os tornará humildes.

Aquele que se orgulha de sua eleição não demonstra compreender seus efeitos; aquele que é humilhado por ela pode encontrar razões para crer que realmente foi alcançado por essa graça.

Um dos efeitos mais benditos da eleição é ajudar-nos a nos humilhar diante de Deus.

2. A eleição torna o cristão corajoso

Mais uma vez, a eleição deve tornar o cristão destemido e corajoso.

Ninguém será tão ousado quanto aquele que acredita ter sido escolhido por Deus.

Que importância têm os homens para quem sabe que foi escolhido pelo próprio Criador?

O que lhe importam os pequenos chilreios de alguns pardais quando sabe que é uma águia de linhagem real?

Deveria preocupar-se quando um mendigo aponta o dedo para ele, se o sangue real do céu corre em suas veias?

Deveria temer se o mundo inteiro se levantasse contra ele?

Mesmo que toda a terra se arme contra ele, permanecerá em perfeita paz, pois habita no esconderijo do Altíssimo, no grande pavilhão do Todo-Poderoso.

Ele diz:

“Eu pertenço a Deus. Sou diferente dos outros homens. Eles pertencem a uma condição inferior. Não sou nobre? Não sou um dos aristocratas do céu? Meu nome não está escrito no Livro de Deus?”

Ele se importa com o mundo? Não!

Assim como o leão não se preocupa com o latido de um cão, ele sorri diante de seus inimigos. E, quando eles se aproximam demais, ele se levanta e os dispersa.

O que eles significam para ele?

Ele caminha entre eles como um colosso, enquanto os homens pequenos passam por baixo dele sem compreendê-lo.

Sua fronte é de ferro, e seu coração é como pedra. O que lhe importa a opinião dos homens?

Mesmo que um assobio universal de desprezo viesse de todo o mundo, ele sorriria e diria:

“Aquele que fez de Deus seu refúgio
Encontrará uma morada segura.”

“Sou um dos eleitos de Deus. Fui escolhido por Deus e sou precioso para Ele. Ainda que o mundo me rejeite, não temerei.”

Ah, vocês que professam a fé apenas por conveniência! Alguns se curvam como os salgueiros ao vento.

Hoje existem poucos cristãos como carvalhos, capazes de permanecer firmes durante a tempestade. E direi a vocês o motivo: não creem verdadeiramente que foram escolhidos por Deus.

O homem que sabe que é eleito não se submeterá ao pecado para agradar aos outros. Não se rebaixará a praticar as mesmas ações indignas daqueles que não temem a Deus.

Aquele que crê nessa verdade dirá:

“Vou comprometer meus princípios? Mudar minhas doutrinas? Abandonar minhas convicções? Esconder aquilo que considero verdadeiro? Não! Como sei que sou um dos eleitos de Deus, proclamarei Sua verdade diante de todos, digam os homens o que disserem.”

Nada torna um homem verdadeiramente tão corajoso quanto saber que foi escolhido por Deus.

Aquele que sabe que Deus o escolheu não precisa tremer nem vacilar diante da oposição.

3. A eleição nos conduz à santidade

Além disso, a eleição nos tornará santos.

Nada, sob a influência graciosa do Espírito Santo, pode tornar um cristão mais santo do que a consciência de ter sido escolhido por Deus.

Ele dirá:

“Devo pecar depois de Deus me ter escolhido? Devo transgredir depois de receber tamanho amor? Devo desviar-me depois de tanta bondade, misericórdia e ternura?”

“Não, meu Deus! Já que me escolheste, eu Te amarei. Viverei para Ti!”

“Visto que Tu, Deus eterno,
Te tornaste meu Pai”,

entregarei a mim mesmo a Ti, para pertencer-Te para sempre.

Fui escolhido por Tua eleição e comprado por Tua redenção. Por isso, lanço-me em Tuas mãos e consagro solenemente minha vida ao Teu serviço.

4. A eleição deve despertar esperança nos pecadores

Agora, por fim, quero dirigir-me aos que vivem sem Deus.

O que a doutrina da eleição diz a vocês?

Primeiro, permitam-me compreender por um momento aqueles que não gostam dessa doutrina.

Há muitos que a rejeitam, e não posso culpá-los inteiramente por isso, pois já ouvi pregadores falarem da eleição e depois se sentarem, dizendo:

“Não tenho uma única palavra a dizer ao pecador.”

Digo que vocês têm razão em rejeitar uma pregação desse tipo. Não os culpo por isso.

Mas agora lhes digo: tenham coragem e esperança, ó pecadores! O fato de existir eleição é motivo de esperança.

Longe de desanimá-los ou abatê-los, essa doutrina pode ser uma fonte de esperança e alegria.

E se eu lhes dissesse que talvez ninguém pudesse ser salvo, que ninguém tivesse sido destinado à vida eterna? Vocês não tremeriam, cruzariam as mãos em desespero e diriam:

“Então, como poderei ser salvo, se ninguém foi escolhido?”

Mas digo-lhes que existe uma multidão de eleitos impossível de contar, uma multidão que nenhum mortal pode numerar.

Portanto, tenham coragem, pobres pecadores! Abandonem o desânimo.

Por acaso vocês não poderiam ser eleitos como qualquer outra pessoa? Existe uma multidão incontável de escolhidos.

Há alegria e consolo para vocês!

Não apenas tenham coragem: vão e busquem o Senhor.

Lembrem-se de que, se não fossem eleitos, vocês não perderiam nada por buscar a Deus.

O que disseram os quatro leprosos?

“Vamos até o arraial dos sírios. Se ficarmos aqui, morreremos; e, se formos até eles, também poderemos morrer.”

Ó pecador, venha ao trono da misericórdia eletiva!

Você pode morrer onde está. Vá a Deus e, mesmo supondo que Ele o rejeitasse — coisa impossível —, ainda assim você não perderia nada por ter ido até Ele.

Você não seria mais condenado por isso.

Além disso, suponha, por um momento, que você fosse condenado. Pelo menos teria a satisfação de levantar os olhos no inferno e dizer:

“Deus, pedi a Tua misericórdia, mas Tu não quiseste concedê-la. Eu a busquei, mas Tu me rejeitaste.”

Você jamais poderá dizer isso, ó pecador!

Se você for a Ele e Lhe pedir misericórdia, receberá, pois Ele jamais rejeitou alguém que sinceramente O buscou!

Isso não é uma esperança para você?

Ainda que exista um número determinado de eleitos, continua sendo verdade que todos os que buscam a Deus pertencem a esse número.

Vá e busque-O!

E, se você fosse a primeira pessoa a ir para o inferno depois de ter buscado sinceramente a Cristo, conte aos demônios que pereceu dessa maneira. Diga-lhes que foi rejeitado depois de ter ido a Jesus como pecador culpado.

Digo-lhe que isso desonraria o Eterno — falo com toda a reverência ao Seu nome —, e Ele não permitiria tal coisa.

Deus zela por Sua honra e não permitiria que um pecador pudesse afirmar isso a Seu respeito.

Mas, pobre alma, não pense apenas que você nada tem a perder ao se aproximar de Deus.

Há ainda outra consideração.

Você ama a ideia da eleição nesta manhã? Está disposto a reconhecer que ela é justa?

Você diz:

“Sinto que estou perdido. Mereço a condenação. Se meu irmão for salvo, não posso reclamar. Se Deus me destruir, mereço isso; mas, se Ele salvar a pessoa sentada ao meu lado, tem o direito de fazer o que quiser com aquilo que Lhe pertence, e eu nada perdi com isso.”

Você pode dizer isso honestamente, do fundo do coração?

Se pode, então a doutrina da eleição produziu o efeito correto em seu espírito, e você não está longe do reino dos céus.

Você foi conduzido ao lugar em que deveria estar, ao lugar em que o Espírito deseja encontrá-lo. E, estando assim nesta manhã, vá em paz.

Deus perdoou seus pecados.

Você não sentiria isso se não tivesse sido perdoado. Tampouco sentiria isso se o Espírito de Deus não estivesse trabalhando em seu coração.

Alegre-se, portanto, com essa verdade.

Que sua esperança esteja firmada na cruz de Cristo.

Não fixe seus pensamentos na eleição, mas em Cristo Jesus.

Descanse em Jesus: Jesus em primeiro lugar, Jesus no centro e Jesus para sempre.

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Fonte: Coleção C. H. Spurgeon — The Metropolitan Tabernacle Pulpit / The New Park Street Pulpit. O texto traduzido corresponde ao trecho fornecido do sermão “Unconditional Election” (Eleição Incondicional), sermões nº 41–42. O original informa que o conteúdo é integral, com pequenas atualizações editoriais de ortografia, pontuação, capitalização e vocabulário arcaico.