LEI E GRAÇA

 

Sermão nº 37 — C. H. Spurgeon

Pregado na manhã de domingo, 26 de agosto de 1855, na Capela de New Park Street, Southwark, Inglaterra.

Texto bíblico: Romanos 5:20

“Sobreveio a lei para que avultasse a ofensa; mas onde abundou o pecado, superabundou a graça.”

Tradução para o português brasileiro, preparada para publicação em blog, preservando o conteúdo e a estrutura do sermão original.

Não existe questão em que os homens cometam erros tão graves quanto aquela que diz respeito à relação entre a Lei e o Evangelho. Alguns colocam a Lei no lugar do Evangelho; outros colocam o Evangelho no lugar da Lei. Alguns modificam tanto a Lei quanto o Evangelho e acabam não pregando nem a Lei nem o Evangelho. Outros anulam completamente a Lei ao introduzirem o Evangelho.

Muitos pensam que a Lei é o próprio Evangelho e ensinam que os homens podem ser salvos por meio de boas obras de benevolência, honestidade, retidão e sobriedade. Esses estão enganados.

Por outro lado, muitos ensinam que o Evangelho é uma lei, contendo determinados mandamentos cuja obediência permitiria aos homens alcançar a salvação por seus próprios méritos. Esses se desviam da verdade e não a compreendem. Há ainda uma classe que sustenta que a Lei e o Evangelho se misturam, e que os homens são salvos parcialmente pela observância da Lei e parcialmente pela graça de Deus. Esses não compreendem a verdade e são falsos mestres.

Nesta manhã, procurarei mostrar-lhes, com a ajuda de Deus, qual é o propósito da Lei e, em seguida, qual é a finalidade do Evangelho. A vinda da Lei é explicada em relação aos seus objetivos: “Sobreveio a lei para que avultasse a ofensa.” Depois vem a missão do Evangelho: “Mas onde abundou o pecado, superabundou a graça.”

Considerarei este texto sob dois aspectos. Primeiro, no que diz respeito ao mundo em geral e à entrada da Lei nele. Depois, examinaremos o coração do pecador convencido de seu pecado e a entrada da Lei em sua consciência.

1. A LEI E A GRAÇA NO MUNDO

O propósito de Deus ao enviar a Lei ao mundo foi “para que avultasse a ofensa”. Mas então vem o Evangelho, pois “onde abundou o pecado, superabundou a graça”.

Em primeiro lugar, consideremos o mundo inteiro. Deus enviou a Lei ao mundo para que a ofensa se tornasse abundante. Já existia pecado no mundo muito antes de Deus entregar a Lei. Deus concedeu sua Lei para que a transgressão fosse reconhecida como transgressão e, sim, para que o pecado se multiplicasse ainda mais do que teria se multiplicado sem a sua chegada.

O pecado já existia muito antes de o Sinai fumegar. Muito antes de a montanha tremer sob o peso da presença divina e de a terrível trombeta soar com intensidade e por longo tempo, já havia transgressão.

Mesmo nos lugares em que essa Lei nunca foi ouvida, em terras pagãs às quais a Palavra de Deus jamais chegou, existe pecado. Isso acontece porque, embora os homens não possam pecar contra uma lei que nunca conheceram, todos podem rebelar-se contra a luz da natureza, contra os ditames da consciência e contra aquela lembrança tradicional do certo e do errado que acompanha a humanidade desde o lugar em que Deus a criou.

Todos os homens, em todas as terras, possuem consciência e, portanto, todos podem pecar.

O khoikhoi ignorante, que nunca ouviu falar de Deus, possui alguma luz natural que lhe permite discernir a diferença entre aquilo que é exteriormente bom e aquilo que é mau. Embora, de maneira insensata, se curve diante de paus e pedras, possui uma capacidade de julgamento que, se fosse utilizada, poderia ensinar-lhe algo melhor.

Se empregasse devidamente suas faculdades, poderia reconhecer que existe um Deus. Pois o apóstolo, ao falar daqueles que possuem apenas a luz da natureza, declara claramente:

“Porque os atributos invisíveis de Deus, assim o seu eterno poder, como também a sua própria divindade, claramente se reconhecem, desde o princípio do mundo, sendo percebidos por meio das coisas que foram criadas. Tais homens são, por isso, indesculpáveis.” (Romanos 1:20)

Sem uma revelação divina, os homens podem pecar — e pecar abundantemente —, pois a consciência, a natureza, a tradição e a razão são suficientes para condená-los por violarem os mandamentos que conhecem.

A Lei não transforma ninguém em pecador. Todos são pecadores em Adão e já viviam na prática do pecado antes da introdução da Lei. Ela veio para que “a ofensa avultasse”.

À primeira vista, isso parece um pensamento terrível, e muitos ministros teriam evitado completamente esse texto. Entretanto, quando encontro uma passagem que não compreendo, geralmente considero que devo estudá-la com maior dedicação. Procuro examiná-la diante de meu Pai celestial e, quando Ele a esclarece à minha alma, entendo que é meu dever comunicá-la a vocês, com a santa ajuda do Espírito.

“Sobreveio a lei para que a ofensa avultasse.”

Procurarei mostrar-lhes como a Lei faz as transgressões se multiplicarem.

1.1. A Lei revela pecados que, de outra maneira, não reconheceríamos

Em primeiro lugar, a Lei nos mostra que muitas coisas são pecaminosas, embora jamais tivéssemos pensado assim se não tivéssemos recebido essa luz adicional.

Mesmo com a luz da natureza, da consciência e da tradição, existem coisas que nunca consideraríamos pecados se a Lei não nos tivesse ensinado isso.

Que homem, guiado apenas pela luz de sua consciência, guardaria santamente o sábado, supondo que nunca tivesse lido a Bíblia nem ouvido falar dele? Se vivesse em uma ilha dos Mares do Sul, talvez soubesse que existe um Deus, mas jamais poderia descobrir, por sua própria capacidade, que a sétima parte do seu tempo deveria ser separada para Ele.

Encontramos entre os povos pagãos certas festividades e celebrações nas quais dias são dedicados à honra de seus deuses imaginários. Mas gostaria de saber como poderiam descobrir que determinado sétimo dia deveria ser separado para Deus, a fim de que o tempo fosse dedicado à sua presença e à oração em sua casa. Como poderiam saber disso, a menos que a tradição lhes tivesse transmitido a lembrança da consagração original daquele dia pelo SENHOR JEOVÁ, o Criador?

Não consigo imaginar que a consciência ou a razão, por si sós, pudessem ensinar um mandamento como este:

“Lembra-te do dia de sábado, para o santificar. Seis dias trabalharás e farás toda a tua obra, mas o sétimo dia é o sábado do SENHOR, teu Deus; não farás nenhum trabalho, nem tu, nem teu filho, nem tua filha, nem o teu servo, nem a tua serva, nem o teu animal, nem o estrangeiro que está dentro das tuas portas.”

Além disso, se incluirmos no termo “Lei” os rituais cerimoniais, perceberemos claramente que muitas coisas aparentemente indiferentes foram constituídas como pecados por meio dela.

Comer animais que não ruminavam nem tinham os cascos fendidos, vestir roupas feitas de tecidos misturados e sentar-se em uma cama contaminada por um leproso — juntamente com mil outras coisas — parecia não conter mal algum em si mesmo. Contudo, a Lei as transformava em transgressões e, assim, fazia a ofensa avultar.

1.2. A Lei provoca a resistência da natureza humana

É um fato que vocês podem verificar examinando o funcionamento da própria mente: a Lei tem a tendência de despertar a rebeldia nos homens.

A natureza humana se revolta contra as restrições. Eu não teria conhecido a cobiça se a Lei não tivesse dito: “Não cobiçarás”.

A depravação humana é estimulada à rebelião pela promulgação de leis. Somos tão inclinados ao mal que, muitas vezes, desejamos praticar determinada ação simplesmente porque ela foi proibida.

Todos sabemos que, em geral, as crianças desejam aquilo que não podem ter. Se forem proibidas de tocar em alguma coisa, ou tentarão fazê-lo quando surgir uma oportunidade, ou desejarão intensamente que essa oportunidade apareça.

Qualquer estudante da natureza humana pode perceber essa mesma tendência na humanidade em geral.

Seria, então, a Lei culpada pelo meu pecado? De modo nenhum!

A Escritura declara:

“Mas o pecado, tomando ocasião pelo mandamento, despertou em mim toda sorte de concupiscência.” (Romanos 7:8)

E ainda:

“Porque o pecado, prevalecendo-se do mandamento, pelo mesmo mandamento, me enganou e me matou.” (Romanos 7:11)

A Lei é santa, justa e boa. Não há defeito nela. O problema é que o pecado a utiliza como ocasião para a transgressão e se rebela justamente quando deveria obedecer.

Agostinho esclareceu essa verdade ao escrever que a culpa não está na Lei, mas em nossa natureza má e perversa. Ele comparou essa realidade a um monte de cal que permanece quieto até que se derrame água sobre ele. Então começa a fumegar e a queimar, não por culpa da água, mas por causa da própria natureza do cal, que reage ao contato com ela.

Assim, vocês percebem um segundo sentido em que a entrada da Lei faz a ofensa avultar.

1.3. A Lei remove a desculpa da ignorância

Mais uma vez, a Lei aumenta a gravidade do pecado ao eliminar toda desculpa baseada na ignorância.

Enquanto os homens desconhecem a Lei, seus crimes podem receber alguma atenuação por causa de sua ignorância parcial. Entretanto, quando o código de mandamentos lhes é apresentado, suas transgressões se tornam mais graves, pois passam a ser cometidas contra a luz e o conhecimento.

Aquele que peca contra a própria consciência será condenado. Quanto maior, porém, não será a punição daquele que despreza a voz de JEOVÁ, desafia sua soberania sagrada e deliberadamente pisoteia os seus mandamentos?

Quanto maior a luz, maior a culpa. A Lei proporciona essa luz e, assim, torna-nos ainda mais responsáveis por nossas transgressões.

Ó nações da Terra que ouviram a Lei de JEOVÁ, o seu pecado aumentou e a sua transgressão se tornou ainda maior!

Imagino ouvir alguém dizer: “Que insensatez permitir que uma lei fosse introduzida para fazer essas transgressões se multiplicarem!”

À primeira vista, não parece severo que o grande Autor do mundo nos tenha dado uma Lei incapaz de nos justificar e que, indiretamente, torna nossa condenação ainda mais grave? Não pareceria mais próprio de um Deus misericordioso ocultar essa revelação em vez de apresentá-la?

Mas vocês precisam saber que “a loucura de Deus é mais sábia do que os homens”. Compreendam que existe um propósito gracioso até mesmo nisso.

Os homens naturais imaginam que obterão o favor de Deus mediante o cumprimento rigoroso de seus deveres. Mas Deus declara, por assim dizer:

“Mostrarei a eles a sua insensatez, proclamando uma Lei tão elevada que se desesperarão ao tentar alcançá-la. Pensam que suas obras serão suficientes para salvá-los. Estão enganados, e esse engano os arruinará.

“Enviarei uma Lei tão severa em suas exigências e tão inflexível em suas determinações que não poderão obedecê-la perfeitamente. Serão levados ao desespero e, então, virão aceitar a minha misericórdia por meio de Jesus Cristo.

“Não poderão ser salvos pela Lei, nem mesmo pela lei da natureza. Já pecaram contra ela e, ainda assim, alimentaram a tola esperança de guardar a minha Lei e ser justificados por suas obras. Entretanto, declarei: ‘Por obras da lei, ninguém será justificado’.

“Portanto, apresentarei uma Lei pesada e implacável, um fardo que não conseguirão carregar. Então se voltarão para mim e dirão: ‘Não tentarei mais realizá-la por minhas próprias forças. Pedirei ao meu Salvador que carregue esse fardo por mim’.”

Imaginem uma situação.

Alguns jovens estão prestes a partir para o mar, onde prevejo que enfrentarão uma tempestade. Suponhamos que eu tivesse a possibilidade de provocar uma tempestade antes que a tempestade natural chegasse.

Se eu permitisse que esses jovens avançassem mar adentro, quando a tempestade verdadeira surgisse, eles já estariam longe da costa. Naufragariam e pereceriam antes de conseguirem voltar para um lugar seguro.

O que eu faria, então?

Quando estivessem justamente na entrada do rio, provocaria uma tempestade que os colocaria em grande perigo e os lançaria de volta à margem, salvando-os.

Foi isso que Deus fez. Ele enviou uma Lei que lhes mostra os perigos e as dificuldades do caminho. A tempestade da Lei os obriga a retornar ao porto da graça gratuita e os livra de uma destruição terrível que, de outra maneira, os tragaria.

A Lei nunca foi enviada para salvar os homens. Esse jamais foi o seu propósito. Ela veio deliberadamente para demonstrar, de maneira incontestável, que a salvação pelas obras é impossível e, assim, conduzir os eleitos de Deus a dependerem inteiramente da salvação consumada que o Evangelho oferece.

Permitam-me ilustrar essa ideia com outra figura.

Todos vocês conhecem aquelas altas montanhas chamadas Alpes. Pois bem, teria sido uma grande misericórdia se os Alpes fossem ainda mais altos — pelo menos para os soldados de Napoleão, quando ele conduziu seu grande exército através deles, causando a morte de milhares durante a travessia.

Se fosse possível acrescentar outra cadeia de montanhas ao topo dos Alpes, tornando-os mais altos do que o Himalaia, essa dificuldade adicional não teria impedido Napoleão de realizar sua expedição e, assim, evitado a destruição de milhares de homens?

Napoleão perguntou: “É possível?”

“É apenas minimamente possível”, foi a resposta.

“Avancem!”, ordenou Bonaparte, e logo o exército inteiro estava subindo penosamente as montanhas.

À luz da natureza, parece possível que atravessemos a montanha das boas obras. Mas todos pereceriam nessa tentativa, pois até mesmo o caminho dessa montanha mais baixa é estreito demais para os pés humanos.

Por isso, Deus coloca outra Lei sobre ela, como uma montanha ainda mais elevada. Então o pecador diz:

“Não consigo escalar isso. É uma tarefa que ultrapassa até mesmo as forças de Hércules. Vejo diante de mim uma passagem estreita, chamada passagem da misericórdia de Jesus Cristo — a passagem da cruz. Creio que seguirei por esse caminho.”

Se a montanha não fosse alta demais para ele, continuaria tentando escalá-la até cair em algum abismo, ser soterrado por uma poderosa avalanche ou perecer eternamente de alguma outra maneira.

Mas a Lei vem para que o mundo inteiro veja a impossibilidade de ser salvo pelas obras.

2. A SUPERABUNDÂNCIA DA GRAÇA

Voltemo-nos agora para a parte mais agradável do assunto: a superabundância da graça.

Depois de lamentarmos a devastação e os danos causados pelo pecado, nosso coração se alegra ao receber a certeza de que “onde abundou o pecado, superabundou a graça”.

2.1. A graça supera o pecado no número daqueles que alcança

Creio firmemente que o número dos salvos será muito maior do que o número dos condenados.

Está escrito que, em todas as coisas, Jesus terá a preeminência. Por que essa verdade seria deixada de lado justamente neste ponto? Podemos imaginar que Satanás terá mais seguidores do que Jesus? Certamente não!

Embora esteja escrito que os redimidos constituem uma multidão que ninguém pode contar, não encontramos declaração semelhante afirmando que os perdidos são incontáveis.

É verdade que sabemos que os eleitos visíveis constituem sempre um remanescente, mas ainda existem outros que precisam ser acrescentados a esse número.

Pensem, por um momento, no exército de pequenas almas que agora estão no céu. Todas caíram em Adão, mas, sendo eleitas, foram redimidas e regeneradas, tendo o privilégio de passar diretamente dos braços maternos para a glória celestial.

Que destino feliz! Nós, que fomos poupados e continuamos vivendo neste mundo, poderíamos até sentir inveja dessa condição.

Não nos esqueçamos, também, de que as multidões de convertidos durante a era milenar terão grande peso nessa questão. Naquele tempo, o mundo estará extraordinariamente povoado, e mil anos de um reinado de graça poderão facilmente superar a maioria acumulada pelo pecado durante seis mil anos de seu domínio tirânico.

Naquele período de paz, quando todos conhecerem o Senhor, do menor ao maior, os filhos de Deus voarão como pombas para suas janelas, e a família do Redentor se multiplicará extraordinariamente.

Ainda que aqueles que foram enganados pela superstição e destruídos pela luxúria sejam contados aos milhares, a graça continuará tendo a preeminência.

Saul matou os seus milhares, mas Davi, as suas dezenas de milhares.

Reconhecemos que o número dos condenados será imenso. Contudo, acreditamos que as multidões da infância e da glória milenar constituirão uma reserva tão grande de santos que Cristo obterá a vitória final.

A procissão dos perdidos poderá ser longa. Haverá milhares e milhares de milhares que pereceram. Mas a procissão ainda maior do Rei dos reis será composta por multidões mais numerosas do que essas.

“Onde abundou o pecado, superabundou a graça.”

Os troféus da graça gratuita serão muito mais numerosos do que os troféus do pecado.

A graça também superabundará porque chegará o tempo em que o mundo inteiro estará cheio dela. Nunca houve, na história deste mundo, um período em que ele estivesse completamente entregue ao pecado.

Quando Adão e Eva se rebelaram contra Deus, ainda houve uma manifestação da graça. Pois, no jardim, ao final daquele dia, Deus declarou:

“Porei inimizade entre ti e a mulher, entre a tua descendência e o seu descendente. Este te ferirá a cabeça, e tu lhe ferirás o calcanhar.”

Desde aquela primeira transgressão, nunca houve um momento em que a graça tivesse perdido completamente seu lugar na Terra.

Deus sempre teve seus servos neste mundo. Em determinadas épocas, eles estiveram escondidos em cavernas, às dezenas, mas nunca foram inteiramente eliminados.

A graça pode ter estado em baixa. Seu curso pode ter se tornado um riacho muito raso, mas nunca secou completamente. Sempre houve no mundo um sal de graça para contrabalançar o poder do pecado.

As nuvens jamais foram tão universais a ponto de ocultarem completamente o dia.

Entretanto, aproxima-se rapidamente o tempo em que a graça se estenderá por toda a nossa pobre Terra e será universal.

Segundo o testemunho da Bíblia, aguardamos o grande dia em que a nuvem escura que envolveu este mundo em trevas será removida, e ele voltará a brilhar como os demais planetas que o acompanham.

Durante muitos e longos anos, o mundo esteve encoberto e velado pelo pecado e pela corrupção. Mas o fogo final consumirá seus trapos e suas vestes de luto.

Depois desse fogo, o mundo resplandecerá em justiça.

A enorme massa derretida que agora repousa nas entranhas de nossa mãe comum fornecerá os meios para a purificação. Palácios, coroas, povos e impérios serão todos derretidos.

E, depois que a criação presente tiver sido completamente queimada, como uma casa contaminada por uma praga, Deus soprará sobre essa massa aquecida, e ela voltará a esfriar.

Ele sorrirá para ela como fez quando a criou pela primeira vez. Os rios correrão pelas colinas recém-formadas, os oceanos ocuparão novos leitos, e o mundo voltará a ser a morada dos justos para todo o sempre.

Este mundo caído será restaurado à sua órbita. Aquela joia que se perdeu do cetro de Deus será colocada novamente em seu lugar. Sim, Ele a usará como um sinete em seu braço.

Cristo morreu pelo mundo, e aquilo pelo qual morreu Ele possuirá.

Ele morreu pelo mundo inteiro e terá o mundo inteiro quando o tiver purificado, limpado e preparado para si mesmo.

“Onde abundou o pecado, superabundou a graça.”

Pois a graça será universal, enquanto o pecado jamais o foi.

Há ainda outro pensamento.

O mundo perdeu suas riquezas por causa do pecado? Pela graça, ganhou muito mais.

É verdade que fomos expulsos de um jardim de delícias, onde a paz, o amor e a felicidade encontravam uma morada gloriosa. É verdade que o Éden já não nos pertence, com seus frutos saborosos, seus recantos agradáveis e seus rios que corriam sobre areias douradas.

Mas, por meio de Jesus, recebemos uma morada ainda mais bela.

Ele nos fez assentar nas regiões celestiais. As planícies do céu superam os campos do paraíso nas alegrias sempre renovadas que oferecem, enquanto a árvore da vida e o rio que procede do trono tornam os habitantes das regiões celestiais mais felizes do que se estivessem em um paraíso terreno.

Perdemos a vida natural e nos sujeitamos à morte dolorosa por causa do pecado? A graça não revelou uma imortalidade pela qual estamos dispostos até mesmo a morrer com alegria?

A vida perdida em Adão é mais do que restaurada em Cristo.

Admitimos que nossas vestes originais foram rasgadas por Adão. Entretanto, Jesus nos vestiu com uma justiça divina, muito superior em valor até mesmo às vestes imaculadas da inocência criada.

Lamentamos nossa condição miserável e decaída por causa do pecado. Contudo, devemos nos alegrar ao pensar que agora estamos mais seguros do que antes da queda e fomos conduzidos a uma união mais íntima com Jesus do que aquela que nossa condição original poderia ter proporcionado.

Ó Jesus! Tu nos conquistaste uma herança muito mais ampla do que tudo aquilo que Adão perdeu por sua insensatez. Encheste nosso tesouro com riquezas muito maiores do que aquelas que nosso pecado jamais desperdiçou.

A tua graça ultrapassou os nossos pecados. A graça superabundou!

3. A ENTRADA DA LEI NO CORAÇÃO HUMANO

Chegamos agora à segunda parte do assunto: a entrada da Lei no coração.

Precisamos agir com cuidado quando tratamos das coisas interiores. Não é fácil falar sobre essa pequena realidade chamada coração. Quando começamos a lidar com a Lei que examina a alma, muitos ficam indignados. Contudo, não tememos sua ira.

Nesta manhã, atacaremos o homem interior, aquele que permanece escondido aos olhos dos outros.

A Lei entrou no coração para que o pecado se multiplicasse, mas “onde abundou o pecado, superabundou a graça”.

3.1. A Lei revela o pecado à alma

A Lei faz a transgressão avultar ao revelar o pecado à alma.

Quando Deus, o Espírito Santo, aplica a Lei à consciência, os pecados secretos são trazidos à luz, os pequenos pecados são ampliados até que se perceba seu verdadeiro tamanho, e coisas aparentemente inofensivas revelam-se extraordinariamente pecaminosas.

Antes que aquele terrível examinador dos corações e provador dos sentimentos entre na alma, ela parece justa, correta, amável e santa.

Mas, quando Ele revela os males ocultos, tudo muda.

As transgressões que antes eram chamadas de pequenas faltas, trivialidades, extravagâncias da juventude, tolices, indulgências e pequenos deslizes passam a aparecer em sua verdadeira natureza: violações da Lei de Deus, dignas de justa punição.

John Bunyan explicará o que quero dizer por meio de um trecho de sua famosa alegoria:

“Então o Intérprete tomou Cristão pela mão e o conduziu a uma sala muito grande, cheia de poeira, porque nunca havia sido varrida. Depois de observá-la por algum tempo, o Intérprete chamou um homem para varrê-la.

“Quando ele começou a varrer, a poeira se levantou em tamanha quantidade que Cristão quase foi sufocado por ela.

“Então o Intérprete disse a uma jovem que estava ali perto: ‘Traga água e espalhe-a pelo chão’. Depois que ela fez isso, a sala foi varrida e limpa com facilidade.

“Então Cristão perguntou: ‘O que significa isso?’

“O Intérprete respondeu: ‘Esta sala representa o coração do homem que nunca foi santificado pela doce graça do Evangelho. A poeira representa o pecado original e as corrupções interiores que contaminaram o homem inteiro.

“‘Aquele que começou a varrer representa a Lei; aquela que trouxe a água e a espalhou representa o Evangelho.

“‘Quando você viu que, assim que o primeiro começou a varrer, a poeira se levantou em tamanha quantidade que a sala não pôde ser limpa, e você quase foi sufocado por ela, isso demonstra que a Lei, em sua atuação, em vez de limpar o coração do pecado, faz com que ele reviva (Romanos 7:9), fortalece-o (1 Coríntios 15:56) e o multiplica na alma (Romanos 5:20).

“‘A Lei revela e proíbe o pecado, mas não concede poder para dominá-lo.

“‘Por outro lado, quando você viu a jovem espalhar água pelo chão e a sala ser limpa com facilidade, isso demonstra que, quando o Evangelho chega ao coração com suas doces e preciosas influências, o pecado é vencido e subjugado, e a alma é purificada por meio da fé nele, tornando-se, assim, adequada para ser habitada pelo Rei da glória’.”

O coração é como um porão escuro cheio de lagartos, baratas, besouros e toda espécie de répteis e insetos. Na escuridão, não conseguimos enxergá-los. Mas a Lei abre as janelas e deixa a luz entrar, permitindo-nos ver o mal.

Assim, ao tornar o pecado evidente, a Lei faz com que a transgressão avulte.

3.2. A Lei revela a profundidade da nossa corrupção

Mais uma vez, quando a Lei entra no coração, ela nos mostra quão profundamente corrompidos somos.

Alguns de nós sabemos que somos pecadores. É muito fácil pronunciar essa palavra. “Pecador” é uma palavra simples, e muitos a têm frequentemente nos lábios sem compreender seu verdadeiro significado.

Eles reconhecem o pecado, mas ele não lhes parece excessivamente maligno até que a Lei entre em cena.

Pensamos que há algo de errado em nós, mas, quando a Lei chega, descobrimos toda a abominação do pecado.

Será que a santa luz de Deus já brilhou em sua alma? As fontes de sua profunda depravação e maldade já foram rompidas, despertando-o suficientemente para que você clame: “Ó Deus, pequei!”?

Se seu coração foi exposto e quebrantado pela Lei, você descobrirá que o coração é mais enganoso do que o próprio diabo.

Posso dizer isso a respeito de mim mesmo: tenho muito medo do meu próprio coração, pois sei quão mau ele é.

A Bíblia declara:

“Enganoso é o coração, mais do que todas as coisas, e desesperadamente corrupto.” (Jeremias 17:9)

O diabo está entre as coisas existentes. Portanto, essa declaração nos mostra a profundidade do engano do coração humano.

Quantas pessoas dizem: “Bem, espero ter um coração muito bom no fundo. Talvez haja alguma coisa errada na superfície, mas, no fundo, sou uma pessoa de bom coração”.

Se você encontrasse algumas frutas estragadas no topo de uma cesta, compraria a cesta porque o vendedor lhe dissesse: “Ah, mas as frutas do fundo estão boas”?

Não! Você responderia: “Certamente as melhores deveriam estar por cima. Se estão estragadas ali, provavelmente estarão ainda piores embaixo”.

Encontramos muitas pessoas que levam vidas estranhas, e alguns amigos dizem a respeito delas: “Ele tem um bom coração no fundo. Às vezes fica bêbado, mas, no fundo, é uma pessoa de bom coração”.

Ah! Não acreditem nisso tão facilmente.

Raramente os homens são melhores do que aquilo que suas atitudes revelam. Se o exterior do copo ou do prato estiver limpo, o interior ainda poderá estar sujo. Mas, se o exterior estiver impuro, podemos ter certeza de que o interior não será melhor.

A maioria de nós coloca as mercadorias na vitrine. Mantemos as coisas boas à frente e escondemos as ruins atrás.

Em vez de inventarmos desculpas para nós mesmos e para a maldade do nosso coração, permitamos que a Lei entre em nossa alma e nos prostremos diante de Deus, dizendo:

“Ó, que pecado! Que impureza! Que escuridão! Que natureza terrível possuem os nossos crimes!”

“Sobreveio a lei para que a ofensa avultasse.”

3.3. A Lei revela a depravação da nossa natureza

A Lei revela a abundância extraordinária do pecado ao nos mostrar a depravação de nossa própria natureza.

Estamos sempre dispostos a atribuir nossa culpa à serpente ou a insinuar que nos desviamos por causa da influência de maus exemplos.

Mas o Espírito Santo dissipa essas ilusões ao introduzir a Lei no coração.

Então, as fontes do grande abismo são rompidas, os aposentos das imagens ocultas são abertos e o mal inerente à própria essência do homem caído é revelado.

A Lei penetra até o centro do mal, revela a origem da enfermidade e nos informa que a lepra está profundamente enraizada em nosso interior.

Ah! Como o homem passa a detestar a si mesmo quando vê todos os seus rios transformados em sangue e percebe a corrupção se espalhando por todo o seu ser!

Ele aprende que o pecado não é um simples ferimento superficial na carne, mas uma punhalada no coração.

Descobre que o veneno contaminou suas veias, penetrou até a medula de seus ossos e tem sua fonte no mais profundo de seu coração.

Então, passa a odiar a si mesmo e deseja ardentemente ser curado.

O pecado que praticamos exteriormente parece não ser tão terrível quanto o pecado enraizado em nossa própria natureza. Quando o homem percebe aquilo que realmente é, empalidece e abandona a ideia de alcançar a salvação pelas obras, reconhecendo que isso é impossível.

3.4. A Lei pronuncia a sentença de condenação

Depois de retirar a máscara e revelar a condição desesperadora do pecador, a Lei implacável faz a transgressão avultar ainda mais ao trazer para a consciência a sentença de condenação.

Ela sobe ao tribunal, coloca a touca negra do juiz e pronuncia a sentença de morte.

Com voz severa e sem compaixão, proclama solenemente:

“Já está condenado!”

A Lei ordena que a alma prepare sua defesa, embora saiba muito bem que todas as justificativas já foram eliminadas por seu trabalho anterior de convencimento.

O pecador, portanto, fica sem palavras. E a Lei, com semblante severo, levanta o véu do inferno e lhe permite vislumbrar seus tormentos.

A alma sente que a sentença é justa, que a punição não é excessiva e que ela não tem direito de esperar misericórdia.

Permanece trêmula, vacilante, desfalecida e tomada de pavor, até cair prostrada em completo desespero.

O pecador coloca a corda ao redor do próprio pescoço, veste as roupas de um condenado e se lança aos pés do trono do Rei, tendo apenas um pensamento:

“Sou vil!”

E apenas uma oração:

“Ó Deus, sê propício a mim, pecador!”

3.5. A Lei revela nossa incapacidade de nos salvar

A Lei não encerra sua atuação nesse ponto. Ela torna a transgressão ainda mais evidente ao revelar a impotência que o pecado produziu em nós.

Não apenas condena, mas também mata.

Aquele que antes imaginava poder arrepender-se e crer quando quisesse descobre que não possui em si mesmo poder para fazer nenhuma dessas coisas.

Quando Moisés golpeia o pecador, o primeiro golpe o fere e o deixa profundamente machucado. Mas, ao receber o segundo ou o terceiro golpe, ele cai como alguém que está morto.

Já estive em uma condição na qual, se o céu pudesse ter sido comprado por uma única oração, eu teria perecido, pois não conseguia orar, assim como não conseguiria voar.

Além disso, quando nos encontramos na sepultura que a Lei cavou para nós, sentimos como se não pudéssemos sequer sentir, e sofremos porque somos incapazes de sofrer como deveríamos.

A terrível montanha pesa sobre nós, tornando impossível mover mãos ou pés. E, quando tentamos clamar por socorro, nossa voz se recusa a obedecer.

Em vão o ministro clama: “Arrependa-se!”. Nosso coração endurecido não se quebranta.

Em vão ele nos exorta a crer. A fé de que fala parece estar tão além de nossas capacidades quanto a criação de um universo.

Agora, a ruína se tornou verdadeira ruína.

A sentença trovejante ecoa em nossos ouvidos:

“JÁ ESTÁ CONDENADO!”

Outra voz se segue:

“MORTO NOS DELITOS E PECADOS!”

E uma terceira, ainda mais terrível, mistura-se àquelas advertências assustadoras:

“A IRA VINDOURA! A IRA VINDOURA!”

Aos olhos do pecador, ele agora foi lançado fora como um cadáver corrompido. Espera a cada instante ser atormentado pelo verme que nunca morre e levantar os olhos no inferno.

É nesse momento que chega a hora da misericórdia. Por isso, deixaremos o assunto da Lei condenatória e nos voltaremos para a graça que superabunda.

4. A GRAÇA QUE SUPERA TODA A ABUNDÂNCIA DO PECADO

Escutem, vocês que estão sobrecarregados e condenados pelo pecado! Em nome do meu Mestre, anuncio-lhes a graça superabundante.

A graça supera o pecado em sua medida e em sua eficácia.

Embora seus pecados sejam numerosos, a misericórdia possui perdão abundante. Ainda que eles excedam em número as estrelas, os grãos de areia e as gotas de orvalho, um único ato de remissão pode apagá-los todos.

Sua iniquidade, embora seja uma montanha, será lançada no meio do mar.

Sua escuridão será lavada pelo sangue purificador do seu Redentor.

Prestem atenção! Eu disse “seus pecados”, e foi exatamente isso que quis dizer. Pois, se você é agora um pecador condenado pela Lei, esse próprio fato me leva a considerar que você pode ser um recipiente da misericórdia de Deus.

Ó pecadores depravados! Ó homens entregues à devassidão! Ó rejeitados até mesmo pela companhia dos próprios pecadores! Se vocês reconhecerem sua iniquidade, encontrarão aqui uma misericórdia ampla, generosa, gratuita, imensa e INFINITA.

Lembrem-se disto, ó pecadores:

Se todos os pecados que os homens cometeram,

Em pensamentos, palavras, desejos e ações,

Desde que os mundos foram criados

Ou desde que o tempo teve início,

Fossem colocados sobre a cabeça de um só pecador,

O precioso sangue de Jesus,

Quando aplicado à alma, removeria esse terrível fardo.

A graça também supera o pecado em outro aspecto.

O pecado revela seu progenitor e nos mostra que seu pai é o nosso próprio coração. Mas a graça vai além: ela nos revela o Autor da graça, o Rei dos reis.

A Lei conduz o pecado até a sua origem em nosso coração; a graça, por sua vez, conduz sua própria origem até Deus.

E, nele, posso contemplar:

“Em seu sagrado coração,

Eternos pensamentos de amor por mim.”

Ó cristão, que coisa bendita é a graça! Sua fonte está nas montanhas eternas.

Pecador, ainda que você seja o mais vil de todos os homens, se Deus o perdoar nesta manhã, poderá traçar sua linhagem até Ele, pois se tornará um dos filhos de Deus e terá o próprio Senhor como Pai para sempre.

Imagino ver você, um criminoso miserável, diante do tribunal. Então ouço a misericórdia clamar:

“Soltem-no! Ele está pálido, enfermo e ferido: curem-no! Ele pertence a uma linhagem vil: eis que o adotarei em minha própria família!”

Pecador, Deus o recebe como filho.

E se você é pobre? Deus declara: “Eu o tomarei para mim para sempre. Você será meu herdeiro. Eis aí seu irmão glorioso. Ele é unido a você pelos laços de sangue: Jesus é, de fato, seu irmão!”

Como aconteceu essa transformação?

Ah! Não foi isso um ato de misericórdia?

“Onde abundou o pecado, superabundou a graça.”

A graça me colocou entre os membros da família do Salvador.

A graça supera o pecado porque nos eleva a uma posição ainda mais elevada do que aquela da qual caímos.

E, mais uma vez, “onde abundou o pecado, superabundou a graça”, porque a sentença da Lei pode ser revertida, mas a sentença da graça jamais poderá ser anulada.

Posso estar aqui e sentir-me condenado, mas ainda conservar alguma esperança de ser absolvido. Resta uma esperança, ainda que frágil, de absolvição.

Entretanto, quando somos justificados, não existe mais motivo para temermos a condenação.

Se fui plenamente absolvido pela graça, não posso voltar a ser condenado.

Desafio Satanás a colocar suas mãos sobre mim, se sou um homem justificado por Deus!

O estado de justificação é permanente e está inseparavelmente unido à glória futura.

A Escritura declara:

“Quem intentará acusação contra os eleitos de Deus? É Deus quem os justifica. Quem os condenará? É Cristo Jesus quem morreu ou, antes, quem ressuscitou, o qual está à direita de Deus e também intercede por nós.

Quem nos separará do amor de Cristo? Será tribulação, ou angústia, ou perseguição, ou fome, ou nudez, ou perigo, ou espada?

Em todas estas coisas, porém, somos mais que vencedores, por meio daquele que nos amou.

Porque eu estou bem certo de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as coisas do presente, nem do porvir, nem os poderes, nem a altura, nem a profundidade, nem qualquer outra criatura poderá separar-nos do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor.” (Romanos 8:33-39)

Ó pobre pecador condenado, essas palavras não encantam seu coração e não o fazem amar a graça gratuita?

E tudo isso pode ser seu!

Se seus crimes forem apagados, nunca mais serão lançados contra você.

A justificação oferecida pelo Evangelho não é uma fraude que possa ser anulada caso você venha a desviar-se no futuro. Não! Uma dívida que já foi paga não pode ser cobrada duas vezes. Uma punição que já foi suportada não pode ser aplicada novamente.

Salvo, salvo, salvo! Inteiramente salvo pela graça divina!

Assim, você poderá caminhar sem medo por todo este vasto mundo.

E há ainda outro aspecto.

Assim como o pecado nos torna enfermos, aflitos e tristes, a graça nos torna muito mais alegres e livres.

O pecado faz o homem andar com o coração dolorido, como se o mundo estivesse prestes a engoli-lo e montanhas ameaçassem desabar sobre sua cabeça.

Esse é o efeito da Lei: ela nos entristece e nos torna miseráveis.

Mas, pobre pecador, a graça remove os efeitos malignos do pecado sobre o seu espírito. Se você crer no Senhor Jesus Cristo, sairá deste lugar com os olhos brilhantes e o coração leve.

Ah! Lembro-me muito bem da manhã em que entrei em um pequeno lugar de culto, tão miserável quanto o próprio inferno poderia me tornar, sentindo-me arruinado e perdido.

Eu já havia frequentado muitas capelas nas quais se falava da Lei, mas não ouvira o Evangelho.

Sentei-me no banco como um pecador acorrentado e aprisionado.

A Palavra de Deus chegou até mim, e saí livre!

Entrei miserável como o inferno poderia me fazer sentir, mas saí exultante e cheio de alegria.

Entrei completamente escuro, mas saí mais branco do que a neve recém-caída.

Deus havia declarado:

“Ainda que os vossos pecados sejam como a escarlata, eles se tornarão brancos como a neve.” (Isaías 1:18)

Por que esse também não poderia ser o seu destino, meu irmão, se agora você reconhece que é pecador?

É tudo o que Ele lhe pede: que reconheça sua necessidade dele. Se você já reconhece essa necessidade, então a misericórdia de Jesus está diante de você.

A Lei entrou para que o pecado avultasse. Mas a graça veio para superabundar!

Você está perdoado: apenas creia!

Você é eleito: apenas creia!

É verdade: você é salvo!

E, finalmente, pobre pecador, o pecado tornou você incapaz de entrar no céu? A graça o tornará um companheiro digno dos serafins e dos justos aperfeiçoados.

Você, que hoje está perdido e destruído pelo pecado, um dia se encontrará com uma coroa sobre a cabeça e uma harpa de ouro nas mãos, exaltado até o trono do Altíssimo.

Pense nisso, ó homem dado à embriaguez: se você se arrepender, há uma coroa reservada para você no céu.

Você, que se considera o mais culpado, perdido e depravado dos homens, sente-se condenado em sua consciência pela Lei? Então, em nome do meu Mestre, convido-o a receber o perdão por meio do sangue de Cristo.

Ele sofreu em seu lugar. Fez expiação por sua culpa, e você pode ser declarado livre da condenação.

Você é objeto de seu amor eterno. A Lei é apenas um tutor que nos conduz a Cristo.

Lance-se nos braços dele!

Entregue-se à graça salvadora!

Nenhuma obra é exigida de você como preço da salvação. Nenhuma aptidão especial, nenhuma justiça própria, nenhum feito meritório.

Você está completo naquele que declarou: “Está consumado!”

5. O CONVITE FINAL: DESCANSE NA GRAÇA DE CRISTO

Spurgeon encerra o sermão com um hino que proclama o perdão gratuito, a libertação do pecado e a herança celestial concedida pela graça.

Devedores que Ele faz conhecer

Os dez mil talentos que devem,

Quando humildemente aos seus pés caem,

Encontram perdão para todas as suas dívidas.

Escravos que carregaram as pesadas correntes

Do pecado e do domínio tirânico do inferno,

Reivindiquem agora a liberdade

E invoquem o nome do grande Redentor.

A rica herança do céu,

Sua alegria e glória, é concedida gratuitamente;

Ó bela Jerusalém, sua chegada aguarda,

Com ruas de ouro e portões de pérolas.

Seus benditos habitantes nunca mais

Lamentarão a escravidão ou a pobreza!

Não haverá dívida, mas um amor imensamente grande;

E sua alegria crescerá continuamente com esse amor.

— C. H. Spurgeon, sermão nº 37, “Lei e Graça”. Tradução do trecho final.

Conclusão: onde o pecado abundou, a graça superabundou

A mensagem central deste sermão é clara: a Lei revela a gravidade do pecado, mas não tem o poder de salvar o pecador. A salvação vem pela graça de Deus, mediante Jesus Cristo.

A Lei revela aquilo que somos, expõe nossa culpa, remove nossas justificativas e nos mostra a impossibilidade de alcançarmos a justiça divina por nossos próprios esforços.

Quando o pecador reconhece sua verdadeira condição, abandona a confiança em si mesmo e percebe sua necessidade de um Salvador.

É nesse momento que a mensagem do Evangelho resplandece com toda a sua beleza: a graça de Deus é maior do que o pecado humano.

Não importa quão profunda seja a queda, quão pesada seja a culpa ou quão numerosas sejam as transgressões. O sangue de Cristo é suficiente para purificar o pecador arrependido, e sua obra consumada é suficiente para fundamentar nossa esperança de salvação.

A graça não apenas perdoa: ela transforma, restaura e conduz o pecador a uma nova vida em Cristo.

Por isso, não devemos permanecer presos à condenação quando Deus nos chama a confiar em seu Filho.

Não são nossas obras que nos salvam. É Cristo quem salva. Não é a nossa justiça que nos torna aceitáveis diante de Deus. É a justiça de Cristo. Não é a força da nossa vontade que apaga nossos pecados. É a graça soberana de Deus.

Que cada leitor examine o próprio coração, reconheça sua necessidade de Cristo e encontre descanso na obra perfeita do Salvador.

“Onde abundou o pecado, superabundou a graça.” — Romanos 5:20

Para refletir

• Tenho confiado em minhas próprias obras ou na graça de Jesus Cristo?

• Permito que a Palavra de Deus revele a verdadeira condição do meu coração?

• Tenho compreendido que o perdão de Deus é maior do que a culpa que carrego?

• Minha esperança de salvação está firmada naquilo que faço ou naquilo que Cristo já fez por mim?

  A grande verdade deste sermão:

  Onde o pecado parece ter alcançado seu limite, a graça de Deus ainda se revela infinitamente maior.

Que esta mensagem de C. H. Spurgeon fortaleça sua fé, renove sua esperança e conduza seu coração a descansar na maravilhosa graça de nosso Senhor Jesus Cristo.

O QUE SÃO AS NUVENS?

 

Sermão nº 36 — C. H. Spurgeon

Pregado na manhã de domingo, 19 de agosto de 1855, na Capela de New Park Street, Southwark, Londres.

Texto bíblico: “As nuvens são o pó dos seus pés.” — Naum 1:3

Introdução

É possível que um homem leia livros demais. Não desprezaremos o aprendizado, nem subestimaremos a erudição, pois tais conquistas são muito desejáveis. Quando seus talentos são consagrados a Deus, o homem instruído frequentemente se torna, nas mãos do Espírito Santo, muito mais útil do que aquele que é ignorante e sem instrução.

Ao mesmo tempo, porém, se um homem adquirir todo o seu conhecimento exclusivamente por meio dos livros, não descobrirá que isso, por si só, o tornou verdadeiramente sábio. Existe algo como acumular tantos livros na mente que ela já não consegue trabalhar. É possível despejar sobre a cabeça cansada tantas pilhas de tipos, letras, manuscritos, papéis, impressos, folhetos, volumes, tomos e grandes livros que o cérebro fica completamente soterrado, sem conseguir se mover.

Creio que muitos de nós, enquanto procurávamos aprender por meio dos livros, negligenciamos aqueles grandes volumes que Deus nos concedeu. Temos deixado de estudar este grande livro: a Bíblia! Além disso, talvez não tenhamos sido estudantes suficientemente atentos do grande livro da natureza e tenhamos esquecido aquele outro grande livro: o coração humano.

Quanto a mim, desejo ser, de certo modo, um estudioso do coração. Penso que aprendi muito mais conversando com meus semelhantes do que jamais aprendi lendo. O exame da minha própria experiência e o estudo dos movimentos do meu próprio coração ensinaram-me muito mais sobre a humanidade do que todos os livros de metafísica que já li.

Gosto de ler o livro dos meus semelhantes. Nada me agrada tanto quanto ver uma multidão reunida ou ter a oportunidade de receber os sentimentos de outros corações no meu e compartilhar com eles aquilo que existe no meu próprio coração. Não será sábio aquele que não estudar o coração humano e não procurar conhecer alguma coisa de seus semelhantes e de si mesmo.

Mas, se existe um livro que amo ler acima de todos os outros, depois do Livro de Deus, é o volume da natureza. Não me importa quais letras estou lendo: sejam elas as inscrições douradas do nome de Deus, escritas ali em cima, nas estrelas, sejam as letras mais rudes pelas quais Seu nome está impresso nas águas que rolam, ou ainda os hieróglifos de Sua glória nas enormes montanhas, nas cataratas impetuosas e nas florestas ondulantes.

Onde quer que meus olhos contemplem a natureza, gosto de discernir o nome de meu Pai escrito em caracteres vivos.

Se tivéssemos campos um pouco mais verdes do que Moorfields, Smithfield e Spafields, eu faria como Isaque: iria ao campo ao cair da tarde para refletir e meditar sobre o Deus da natureza. Ontem à noite, enquanto o ar estava fresco, pensei em meditar com meu Deus, por meio de Seu Espírito Santo, para descobrir qual mensagem Ele desejaria me transmitir.

Sentei-me ali e observei as nuvens, aprendendo uma lição no grande salão de aulas da faculdade da natureza.

O primeiro pensamento que me ocorreu, enquanto contemplava as nuvens brancas deslizando pelo céu, foi este: em breve verei meu Salvador assentado sobre o grande trono branco, vindo sobre as nuvens do céu para chamar os homens a juízo. Minha imaginação pôde facilmente visualizar a cena em que vivos e mortos estariam diante de Seu grande trono branco e ouviriam Sua voz pronunciar seu destino eterno e imutável.

Lembrei-me também daquele texto de Provérbios:

“O que observa o vento nunca semeará, e o que olha para as nuvens nunca segará.” (Eclesiastes 11:4)

Pensei em quantas ocasiões eu e meus irmãos ministros temos observado as nuvens. Temos dado ouvidos à prudência e à cautela. Temos olhado para as nuvens e parado quando deveríamos estar semeando, porque temíamos a multidão; ou nos recusamos a colher e a receber pessoas em nossas igrejas porque algum bom irmão considerava que estávamos agindo com excessiva precipitação.

Levantei-me e pensei comigo mesmo: não darei atenção nem às nuvens nem aos ventos. Quando o vento soprar como um furacão, lançarei as sementes com minhas próprias mãos, na esperança de que a tempestade talvez as leve ainda mais longe. E, quando as nuvens estiverem espessas, continuarei colhendo, certo de que Deus preservará Seu próprio trigo, quer eu o recolha sob as nuvens, quer sob a luz do sol.

Enquanto permanecia sentado, meditando sobre Deus e observando as nuvens que corriam pelo céu, outros pensamentos me ocorreram. São esses pensamentos que desejo compartilhar com vocês nesta manhã. Espero que tenham servido de instrução para mim e que, possivelmente, também sirvam para vocês.

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

— Naum 1:3

1. O caminho de Deus geralmente é oculto

Esta é a primeira observação que faço a respeito do nosso texto: o caminho de Deus geralmente permanece oculto aos nossos olhos.

Aprendemos isso considerando o contexto da passagem:

“O Senhor tem o seu caminho na tormenta e na tempestade, e as nuvens são o pó dos seus pés.” (Naum 1:3)

Quando Deus realiza Suas maravilhas, Ele permanece oculto. Até mesmo o movimento de Seus pés faz surgir nuvens. E, se essas nuvens são apenas o pó de Seus pés, quão profunda deve ser a escuridão que envolve a face do Eterno! Se o pequeno pó que Ele levanta é tão grandioso aos nossos olhos que não encontramos outra imagem para representá-lo senão as nuvens do céu, quão misteriosos devem ser os movimentos do Eterno! Quão ocultos e encobertos pela escuridão!

Essa grande verdade, sugerida pelo texto, é amplamente confirmada pelos fatos. Os caminhos de Deus são ocultos.

Cowper não estava errado quando cantou:

“Ele imprime Seus passos no mar E cavalga sobre a tempestade.”

Seus passos não podem ser vistos, pois, quando são impressos no mar, a onda seguinte os apaga. E, quando Ele passa pela tempestade, o vento agitado logo elimina qualquer vestígio das rodas de Seu carro.

Olhe para Deus e para tudo aquilo que Ele se dignou a realizar, e você sempre O encontrará como um Deus que Se oculta. Ele Se escondeu, e todos os Seus caminhos foram envoltos no mais profundo mistério.

Considere Sua obra de salvação. Como Deus Se ocultou quando decidiu salvar a humanidade!

Ele não Se revelou claramente aos nossos antepassados. Concedeu-lhes apenas uma pequena lâmpada profética, que brilhava em palavras como estas:

“Este te ferirá a cabeça, e tu lhe ferirás o calcanhar.” (Gênesis 3:15)

Durante quatro mil anos, Deus manteve Seu Filho envolto em mistério, e ninguém compreendia plenamente o que o Filho de Deus seria.

A fumaça do incenso obscurecia os olhos dos homens. Embora revelasse alguma coisa de Jesus, escondia muito mais. A fumaça da vítima oferecida em sacrifício subia em direção ao céu, e somente através das brumas daquele sacrifício o judeu piedoso conseguia vislumbrar o Salvador.

Somos informados de que os próprios anjos desejavam contemplar os mistérios da redenção. Entretanto, embora mantivessem os olhos intensamente fixos nesse assunto, nenhum deles conseguiu compreendê-lo plenamente até que a redenção se manifestasse no Calvário.

O mais profundo dos sábios poderia ter tentado descobrir como Deus poderia ser justo e, ao mesmo tempo, justificar o ímpio, mas teria fracassado em suas investigações. O homem mais piedoso poderia meditar intensamente sobre esse grande assunto, auxiliado pela porção do Espírito de Deus que então era concedida aos profetas, e ainda assim não conseguiria desvendar o mistério da piedade:

“Deus se manifestou em carne.” (1 Timóteo 3:16)

Deus avançava envolto em nuvens. “Ele andava nas tempestades.” Não Se dignou a revelar ao mundo antecipadamente aquilo que estava prestes a fazer, pois Seu propósito é envolver-Se em trevas.

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

Ah! E assim tem sido sempre, tanto na providência quanto na graça. Deus nunca Se compromete a tornar todas as coisas perfeitamente claras para Suas criaturas. Ele sempre age corretamente e, por isso, deseja que Seu povo confie que Ele age corretamente. Se nos mostrasse todas as razões de Suas ações, não haveria espaço para o exercício da fé.

Percorra as páginas da história e observe como os caminhos de Deus têm sido misteriosos.

Quem imaginaria que José, vendido e levado ao Egito, seria o instrumento usado para livrar um povo inteiro da fome? Quem suporia que a invasão de uma terra por um inimigo acabaria se tornando um meio de trazer glória a Deus?

Quem poderia imaginar que o sangue de uma prostituta se misturaria à genealogia da qual viria o grande Messias, o Siló de Israel? Quem poderia ter previsto, muito menos compreendido, o grandioso plano de Deus?

A providência sempre foi um mistério.

“Em minas profundas, insondáveis, De sabedoria sem fim, Ele guarda Seus planos admiráveis E cumpre Sua vontade soberana.”

Entretanto, amados, nós estamos sempre querendo saber o que Deus está fazendo.

Há uma guerra na Crimeia. Sofremos grandes reveses em Sebastopol, e ficamos examinando os jornais, perguntando: “O que Deus está fazendo aqui?”

O que Ele fez na guerra anterior? Qual foi o benefício dela? Percebemos que até mesmo Napoleão serviu para produzir algum bem, pois enfraqueceu a aristocracia e fez com que os monarcas passassem a respeitar, dali em diante, o poder e os direitos do povo.

Vemos também o resultado daquele terrível furacão: ele varreu uma epidemia que teria devorado muitas outras vidas.

Mas continuamos perguntando: “O que Deus está fazendo com este mundo? Quais serão as consequências de tudo isso? Suponhamos que a Rússia seja humilhada; onde isso terminará? A Turquia poderá continuar existindo como reino independente?”

E outras dez mil perguntas surgem.

Amados, sempre penso assim: “Que os cacos de barro contendam com os cacos de barro da terra”, como diz uma antiga passagem das Escrituras. E, como costuma dizer um velho amigo meu, que se quebrem uns aos outros, se assim desejarem! Não precisamos interferir. Se os cacos de barro quiserem despedaçar uns aos outros, que o façam. Oramos apenas para que a velha Inglaterra saia dessa situação com a maior segurança possível.

Mas não estamos excessivamente preocupados em conhecer o resultado. Cremos que esta guerra, assim como todas as demais coisas, acabará produzindo algum bem.

Não conseguimos encontrar, na história, um momento em que este mundo tenha verdadeiramente retrocedido um passo sequer. Deus está continuamente conduzindo-o em sua órbita, e o mundo tem avançado mesmo quando tudo parecia estar regredindo.

Talvez você não esteja preocupado com a providência divina em relação às nações. Você acredita que, nesse âmbito, Deus realmente Se oculta. Mas existem questões referentes à sua própria vida que você deseja ardentemente ver esclarecidas.

Quando estive em Glasgow, visitei uma enorme fundição, uma das maiores da Escócia. Ali vi uma poderosa máquina a vapor que movimentava todo o maquinário daquele estabelecimento.

Naquela fundição, observei inúmeras rodas girando: algumas para um lado, outras para o lado oposto. Não conseguia compreender o que todas elas estavam fazendo. Mas suponho que, se minha mente fosse um pouco mais instruída e eu conhecesse melhor a mecânica, talvez entendesse a função de cada roda, embora, à primeira vista, tudo parecesse apenas um conjunto de rodas ocupadas em girar sem produzir coisa alguma.

Na verdade, todas estavam trabalhando para realizar alguma tarefa.

Se eu tivesse parado e perguntado: “O que esta roda está fazendo?”, um mecânico poderia responder: “Ela movimenta outra roda”.

“E o que aquela outra roda faz?”

“Existe outra roda que depende dela, e outra ainda que depende dessa.”

Finalmente, ele me conduziria até o resultado final e diria: “É isto que todo o maquinário está realizando”.

Talvez fosse uma pesada barra de ferro sendo sulcada, cortada, moldada e polida. “É isto que todas as rodas estão produzindo, embora eu não possa explicar separadamente a função de cada uma.”

Todas as coisas cooperam para o bem, mas seria impossível explicar exatamente o que cada acontecimento está realizando de maneira isolada.

Apesar disso, você, filho de Adão, com seu intelecto limitado, vive interrompendo o curso dos acontecimentos para perguntar: “Por que isso está acontecendo?”

Uma criança morre no berço. Por que a infância foi arrancada tão cedo? Ó morte impiedosa, não poderias colher o trigo já maduro? Por que arrancar o botão de rosa? Não te ficaria melhor uma coroa de folhas secas do que essas flores tão delicadas?

Ou então você pergunta à providência divina: por que tiraste os meus bens? Meus pais me deixaram em boa condição financeira, mas algum sanguessuga voraz consumiu toda a minha riqueza! Tudo se foi. Por que isso, ó Deus? Por que não castigar o injusto? Por que permitir que o inocente sofra dessa maneira? Por que fui privado de tudo o que possuía?

Outro diz:

“Comecei um negócio honesto e legítimo. Se Deus me prosperasse, pretendia dedicar minha riqueza a Ele. Mas estou pobre, meus negócios nunca prosperam. Senhor, por que isso acontece?”

E outro ainda declara:

“Aqui estou, trabalhando da manhã até a noite, mas não consigo me libertar das exigências do meu negócio, que me afastam tanto da religião. Eu preferiria viver com menos, se tivesse mais tempo para servir ao meu Deus.”

Ah, criatura limitada! Você exige que Deus lhe explique todas essas coisas?

Digo-lhe que Deus não fará isso e que não pode fazê-lo, pela seguinte razão: você não é capaz de compreender a explicação.

Deveria a formiga perguntar à águia por que ela voa tão alto nos céus? Deveria o pequeno peixe interrogar o leviatã? Essas criaturas talvez consigam explicar seus movimentos a outras criaturas. Mas o Criador onipotente, o Eterno que não foi criado, não pode simplesmente explicar-Se aos mortais que Ele próprio criou.

Não conseguimos compreendê-Lo plenamente.

Basta-nos saber que Seus caminhos necessariamente permanecem envoltos em mistério e que jamais devemos esperar enxergar todas as coisas com clareza neste mundo.

2. As grandes coisas para nós são pequenas para Deus

Esta é a segunda lição que aprendemos: aquilo que nos parece grandioso é pequeno aos olhos de Deus.

Que grandes coisas são as nuvens para nós! Nós as vemos deslizando pelo céu. Elas aumentam rapidamente, até que todo o firmamento fica escuro e uma sombra cobre o mundo. Prevemos a chegada da tempestade e trememos diante das montanhas de nuvens, pois nos parecem enormes.

São realmente tão grandes? Não! São apenas o pó dos pés de Deus.

A maior nuvem que já atravessou o firmamento não passa de uma pequena partícula de pó levantada pelos pés do todo-poderoso JEOVÁ.

Quando nuvens se acumulam sobre nuvens e a tempestade se torna terrível, tudo isso não passa de poeira levantada pelo carro de Deus enquanto Ele avança velozmente pelos céus!

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

Ah! Se vocês pudessem compreender verdadeiramente essa ideia, meus amigos, ou se eu tivesse palavras capazes de gravá-la em seus corações, tenho certeza de que se prostrariam em reverente temor diante desse grande Deus, que é nosso Pai ou será nosso Juiz.

Considere que as maiores coisas para os homens são pequenas para Deus.

Chamamos as montanhas de grandes, mas o que são elas? Não passam de “pó miúdo da balança”.

Consideramos grandes as nações e falamos de impérios poderosos, mas diante Dele as nações são como “uma gota de um balde”.

Falamos da grandeza das ilhas e nos orgulhamos da nossa própria ilha. Contudo, Deus “recolhe as ilhas como se fossem pó”.

Falamos dos grandes homens e dos poderosos, mas, diante Dele, os habitantes da terra são como gafanhotos.

Falamos de corpos celestes imensos, que percorrem distâncias de milhões de quilômetros. Aos olhos de Deus, porém, são apenas pequenos átomos que dançam no raio de sol da existência.

Comparado com Deus, nada é verdadeiramente grande.

É verdade que existem algumas coisas pequenas para os homens que são grandes para Deus. Nossos pecados, por exemplo, parecem pequenos aos nossos olhos, mas são grandes diante Dele. E Suas misericórdias, que às vezes consideramos pequenas, Ele sabe que são imensas quando concedidas a pecadores tão grandes como nós.

As coisas que julgamos grandiosas são muito pequenas para Deus.

Se soubéssemos o que Deus pensa de certas coisas que dizemos, ficaríamos surpresos conosco mesmos.

Enfrentamos alguma grande dificuldade e caminhamos curvados sob seu peso, dizendo: “Ó Senhor Deus! Que sofrimento enorme estou carregando!”

Talvez Deus sorrisse de nós, assim como às vezes sorrimos ao ver uma criança tentando carregar um peso grande demais para ela, embora pudéssemos segurá-lo entre os dedos. A criança cambaleia e exclama: “Papai, veja que peso estou carregando!”

Assim também existem pessoas que cambaleiam sob o peso de dificuldades que consideram imensas.

Imensas, amados? Não existem dificuldades grandes demais para Deus.

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

Se vocês apenas aprendessem a considerar as coisas dessa maneira, perceberiam que aquilo que lhes parece grandioso é pequeno para Deus.

Suponha que todas as dificuldades de todas as pessoas do mundo fossem derramadas de uma só vez sobre sua cabeça. O que seriam essas torrentes de aflição para Deus? Apenas gotas num balde!

O que seriam montanhas inteiras de tristeza para Ele? Ele “toma as montanhas como pó da balança”.

E pode remover facilmente as suas provações.

Portanto, não se sente, ó filho do cansaço e da necessidade, dizendo: “Meus problemas são grandes demais”.

Ouça a voz da misericórdia:

“Lança o teu cuidado sobre o Senhor, e ele te susterá; jamais permitirá que o justo seja abalado.” (Salmo 55:22)

Você ouvirá dois cristãos conversando.

Um deles dirá:

“Ah, meus problemas, minhas provações e minhas tristezas são tão grandes que mal consigo suportá-los. Não sei como enfrentar minhas aflições dia após dia.”

O outro responderá:

“Ah, meus problemas e minhas provações não são menos severos, mas, ainda assim, tornaram-se quase nada. Posso até rir diante das impossibilidades e dizer que elas serão vencidas!”

Qual é a razão dessa diferença entre os dois homens?

O segredo é que um carregava seus problemas sozinho, enquanto o outro não fazia isso.

Para um carregador, o peso de uma carga não importa tanto se ele encontrar alguém disposto a carregá-la por ele. Mas, se tiver de levá-la sozinho, naturalmente não gostará de uma carga pesada.

Assim, um homem carrega seus próprios problemas e quase quebra as costas sob o peso deles, enquanto o outro lança suas dificuldades sobre o Senhor.

Ah! Não importa quão pesadas sejam as dificuldades, se você puder lançá-las sobre o Senhor.

Quanto mais pesadas forem, tanto melhor, pois maior será o peso do qual você se livrará e maior será a carga colocada sobre a Rocha eterna.

Nunca tenha medo das dificuldades. Por mais pesadas que sejam, os ombros eternos de Deus podem sustentá-las.

Aquele cuja onipotência é testemunhada pelos planetas em movimento e pelos imensos sistemas de mundos pode muito bem sustentar você.

Por acaso Seu braço está encolhido, de modo que não possa salvar? Ou Ele está cansado, de modo que não possa mantê-lo firme?

Suas dificuldades nada são para Deus, pois até mesmo “as nuvens são o pó dos seus pés”.

Essa verdade também me anima profundamente na obra do ministério.

Qualquer pessoa que tenha os olhos abertos para a situação do mundo reconhecerá que muitas nuvens pairam sobre a Inglaterra e sobre o mundo inteiro.

Recebi recentemente uma carta de um cavalheiro de Hull, na qual ele afirma compartilhar de minhas opiniões sobre a condição geral da Igreja. Não sei se a cristandade já esteve em situação pior do que a atual. De qualquer maneira, oro a Deus para que nunca venha a ficar pior.

Leia o relato sobre a condição das igrejas de Suffolk, onde o evangelho está florescendo de certa maneira, e você ficará surpreso ao descobrir que elas quase não tiveram crescimento algum durante o ano.

Você pode ir de uma igreja a outra e encontrar pouquíssimas que estejam crescendo. Aqui e ali, uma capela está cheia de pessoas. Aqui e ali, encontramos um ministro zeloso. Aqui e ali, uma igreja cresce ou existe uma boa reunião de oração. Mas esses casos são apenas pequenos pontos verdes em meio a uma paisagem árida.

Por onde quer que eu tenha viajado pela Inglaterra, sempre me entristeci ao ver que a glória de Sião está encoberta por uma nuvem.

Como os preciosos santos de Sião, comparáveis ao ouro fino, tornaram-se semelhantes a vasos de barro, obra das mãos do oleiro!

Não cabe a mim apresentar-me como censor universal da Igreja, mas preciso ser honesto e dizer que, em milhares de situações, parecem estar ausentes a vida espiritual, o fogo, o zelo e a piedade.

Temos uma abundância de organizações e bons mecanismos, mas a Igreja de hoje se parece muito com uma grande máquina a vapor sem fogo, sem água quente na caldeira e sem vapor.

Temos tudo, menos o vapor. Tudo, menos a vida.

A Inglaterra está envolta em nuvens.

Não são nuvens de incredulidade. Não dou a menor importância aos incrédulos da Inglaterra, nem considero que valha a pena o senhor Grant gastar tanto esforço tentando combatê-los. Tampouco temo que o catolicismo romano venha a dominar a velha Inglaterra. Não acredito que ela volte àquela condição — tenho certeza de que isso não acontecerá.

Mas temo essa frieza, essa preguiça e essa indiferença que se instalaram em nossas igrejas.

A Igreja precisa ser sacudida, como um homem no alto de uma montanha precisa ser despertado quando o frio o entorpece e o conduz a um sono mortal.

As igrejas adormeceram por falta de zelo e de fogo. Até mesmo aqueles que sustentam uma doutrina correta estão começando a cochilar.

Oh, que Deus desperte Sua Igreja!

Uma grande nuvem negra, interrompida aqui e ali por alguns raios de sol, parece pairar sobre toda esta nossa feliz ilha.

Mas, amados, há consolo nesta verdade: “As nuvens são o pó dos seus pés.”

Deus pode dispersá-las em um instante.

Ele pode levantar Seus servos escolhidos, que precisam apenas levar a trombeta aos lábios para que um único toque desperte os sentinelas adormecidos e surpreenda o acampamento que dorme.

Deus só precisa enviar novamente algum evangelista, algum anjo mensageiro que percorra rapidamente a terra, e as igrejas voltarão a se levantar.

Aquela que esteve vestida de saco poderá despir suas vestes de luto e vestir-se de louvor, em lugar do espírito angustiado.

Espero que esteja chegando o dia em que Sião não estará mais sem seu diadema, sem sua coroa. Pelo contrário, ela colocará a coroa sobre a cabeça, empunhará seu estandarte, tomará seu escudo e, como aquela heroica jovem dos tempos antigos que despertou uma nação inteira, sairá vencendo e para vencer.

Esperamos tudo isso porque “as nuvens são o pó dos seus pés”.

E que nuvens também pairam sobre o mundo inteiro! Que nuvens escuras de superstição católica, islamismo e idolatria!

Mas o que são todas essas coisas? Não precisamos nos desesperar por causa delas, irmãos.

Alguns dizem que estou ficando muito entusiasmado com a glória dos últimos dias e com a vinda de nosso Salvador Jesus Cristo.

Bem, não sei. Quanto mais entusiasmo sinto por essa esperança, mais feliz fico. Espero, portanto, continuar assim, pois creio que poucas coisas consolam tanto um servo de Deus quanto a certeza de que seu Senhor está voltando.

Espero vê-Lo.

Não ficaria surpreso se Jesus Cristo viesse amanhã pela manhã. Ele pode vir nesse momento.

“Por isso, ficai também vós apercebidos; porque, à hora em que não cuidais, o Filho do Homem virá.” (Mateus 24:44)

Aquele que aprende a vigiar pela vinda de Cristo jamais será surpreendido quando Ele chegar. Bem-aventurado será aquele servo que, quando seu Senhor vier, for encontrado cumprindo fielmente seu dever.

Mas alguns dizem que Ele ainda não pode vir. Há tantas nuvens e tanta escuridão no céu que não podemos esperar que o sol nasça tão cedo.

Será esse um argumento razoável? As nuvens conseguem impedir o sol?

O sol continua seu curso apesar de toda a neblina, e Jesus Cristo pode vir, haja nuvens ou não.

Não precisamos que a luz apareça antes Dele. Ele virá e nos dará luz, dispersando depois as trevas com a glória de Seus próprios olhos.

Mas você pergunta: “Como esses sistemas idólatras serão derrubados?”

Deus poderia fazê-lo em uma hora, se assim desejasse.

A religião não avança necessariamente ao longo de anos e semanas. Até mesmo as religiões falsas crescem como cogumelos, quanto mais a verdadeira religião!

Religiões falsas alcançaram proporções colossais em poucos anos. Considere o caso do islamismo: essa fé recém-nascida tornou-se a religião de milhões em um período incrivelmente curto.

Se uma religião falsa pôde espalhar-se tão rapidamente, por que a verdadeira não se espalharia como fogo sobre a palha quando Deus pronunciasse Sua palavra?

As nuvens são apenas “o pó dos seus pés”.

Há pouco tempo, alguns de nós estávamos preocupados com o mormonismo e dizíamos: “Isso nunca será destruído”.

Alguns homens insensatos na América começaram a matar os pobres mórmons, transformando-os, por assim dizer, em mártires — exatamente o meio de fortalecer o movimento.

Os cristãos ficaram assustados e disseram: “O que será de nós? Teremos Sodoma novamente!”

Mas vocês leram o jornal The Times na quinta-feira passada?

Ali encontrarão um exemplo extraordinário de como Deus pode dispersar as nuvens e reduzi-las a pó de Seus pés.

Ele fez surgir da terra, nas proximidades do Grande Lago Salgado, em Utah, milhares de grilos e outros insetos nocivos que devoravam as plantações. Criaturas que nunca haviam sido vistas naquela região, juntamente com enxames de gafanhotos, apareceram em grande quantidade.

Como aquele povo estava tão distante das nações civilizadas, não poderia transportar facilmente grandes quantidades de cereais através do deserto. Assim, teria de enfrentar a fome ou abandonar o lugar, dispersando-se.

Tudo indicava que o assentamento dos mórmons seria completamente desfeito por um exército de lagartas, grilos e gafanhotos.

Observação histórica: neste trecho, Spurgeon interpreta os acontecimentos de sua época à luz de sua compreensão da providência divina. Suas referências a outros povos e tradições religiosas refletem o contexto histórico e as opiniões teológicas do século XIX.

3. As coisas mais terríveis da natureza não aterrorizam os filhos de Deus

Faço agora mais uma observação a partir do nosso texto:

As coisas mais terríveis da natureza não precisam causar terror àquele que pertence a Deus.

Às vezes, as nuvens são muito assustadoras para os marinheiros. Quando veem as nuvens e a escuridão se acumulando, esperam uma tempestade. Para muitos de nós, uma nuvem que anuncia uma tormenta é algo bastante desagradável.

Mas deixe-me ler novamente o texto, e você compreenderá o que quero dizer ao afirmar que as coisas mais terríveis da natureza não são terríveis para os santos:

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

Dos pés de quem? Dos pés de Deus!

Você percebe o que quero dizer?

Nada precisa nos aterrorizar, pois tudo isso não passa do pó dos pés de nosso Pai.

Você já conheceu uma criança que tivesse medo do pó levantado pelos passos de seu pai?

Não!

Se a criança vê, ao longe, a poeira levantada pelos passos de seu pai, o que faz? Alegra-se, porque sabe que é seu pai, e corre ao encontro dele.

Assim também as coisas mais assustadoras da natureza, até mesmo as nuvens, perdem seu poder de aterrorizar o filho de Deus, porque ele sabe que são apenas o pó dos pés de seu Pai.

Se estivermos em meio a uma tempestade de raios, um relâmpago poderá partir um cedro ou rachar um carvalho da floresta. Outro relâmpago virá em seguida, e depois mais outro, até que todo o firmamento se transforme em um mar de fogo.

Não tememos, pois esses relâmpagos são apenas os lampejos da espada de nosso Pai, enquanto Ele a movimenta no céu.

Escutem o trovão que faz a terra estremecer, provoca o parto das corças e desnuda as florestas. Nós, porém, não trememos ao ouvi-lo.

“O Deus que reina nas alturas E troveja quando Lhe apraz, Que cavalga os céus tempestuosos E governa os mares vorazes.

“Esse Deus tão majestoso É nosso Pai e nosso amor.”

Não temos medo, pois ouvimos a voz de nosso Pai.

Que filho amado jamais tremeria ao ouvir a voz de seu pai? Nós amamos ouvi-la. Embora seja profunda, grave e poderosa, amamos sua melodia incomparável, pois ela procede das profundezas do amor.

Levem-me ao mar e deixem que o navio seja impelido pelas ondas: aquele vento é o sopro de meu Pai.

Deixem as nuvens se acumularem: elas são o pó dos pés de meu Pai.

Que apareça uma tromba-d'água vinda do céu: é meu Pai mergulhando Sua mão na bacia de Seu templo terreno.

O filho de Deus nada teme. Todas as coisas pertencem a seu Pai. Agora, despojadas de tudo aquilo que poderia torná-las aterrorizantes, ele pode contemplá-las com tranquilidade e satisfação, dizendo:

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

“Seu carro Ele conduz pelo céu, Sob Seus pés troveja o trovão; Abala a terra, encobre o céu, Minha alma, adora-O de coração!

Ele é teu Pai e teu amor.”

Prostre-se diante de Seus pés e adore-O, pois Ele o amou por Sua graça.

Sabemos que muitos acontecimentos assustadores podem nos sobrevir. Entretanto, se somos santos, não precisamos viver aterrorizados por eles, porque são apenas o pó dos pés de nosso Pai.

A peste poderá devastar novamente esta bela cidade. Milhares poderão morrer, e cortejos fúnebres poderão ser vistos continuamente em nossas ruas.

Devemos temer? Não!

A peste é apenas uma das servas de nosso Pai, e não precisamos ter medo dela, embora caminhe na escuridão.

Talvez não haja trigo. Os rebanhos poderão desaparecer dos campos e dos currais. Ainda assim, a fome e a aflição estão sob o governo de nosso Pai, e não olharemos com desespero para aquilo que Ele permite.

Há ali um homem com uma espada na mão. Ele é meu inimigo, e tenho medo dele.

Meu Pai também tem uma espada, mas não tenho medo Dele. Pelo contrário, gosto de vê-Lo com uma espada, pois sei que Ele a usará para minha proteção.

Mas ainda está por vir um acontecimento muito mais grandioso, terrível, sublime e devastador do que qualquer coisa que a terra já tenha testemunhado.

Virá um fogo diante do qual o incêndio de Sodoma parecerá insignificante. E a conflagração de continentes inteiros se reduzirá a quase nada.

Dentro de alguns anos, meus amigos, as Escrituras nos asseguram, esta terra e tudo o que nela existe serão queimados. Aquela massa profundamente incandescente que agora repousa no seio da terra irromperá, e toda a matéria sólida será derretida, transformando-se em uma imensa esfera de fogo.

Os ímpios, gritando, lamentando-se e blasfemando, serão alcançados pelas chamas que se erguerão do interior da terra. Cometas lançarão seus fogos desde o céu. Todos os relâmpagos descarregarão seus golpes sobre este pobre mundo, que se transformará em uma massa de fogo.

Mas o cristão tem medo disso?

Não!

As Escrituras nos dizem que seremos arrebatados juntamente com o Senhor, nas nuvens, para encontrá-Lo nos ares, e assim estaremos para sempre com Ele.

Portanto, mesmo diante dos acontecimentos mais terríveis, o filho de Deus pode descansar nesta certeza: seu Pai continua reinando, e nada poderá separá-lo do amor de Deus em Cristo Jesus.

4. Todas as coisas da natureza foram destinadas a aterrorizar o homem ímpio

Para concluir, apresento a quarta observação:

Todas as coisas da natureza servem de advertência ao homem que vive sem Deus.

Homens e mulheres ímpios que estão presentes neste lugar de adoração, há um fato muito solene que vocês precisam considerar: vocês estão em inimizade com Deus.

Vocês pecaram contra Deus, e Deus está irado contra o pecado. Não se trata de uma ira que se manifesta apenas hoje, mas de uma realidade que diz respeito à sua condição diante Dele enquanto permanecerem em rebelião. É uma situação que precisa ser resolvida por meio do arrependimento e da reconciliação com Deus.

Além disso, há um dia terrível que se aproxima, ó homens ímpios, quando o juízo de Deus será manifestado e Ele julgará o pecado.

Ouçam-me por um momento, enquanto procuro fazer com que toda a natureza lhes transmita uma advertência solene e que o mundo inteiro se torne como um grande sacerdote, levantando o dedo para lhes dizer: fujam em busca de misericórdia em Jesus Cristo, o Rei dos reis!

Pecador, você já contemplou as nuvens deslizando pelo céu?

Essas nuvens são apenas o pó dos pés de JEOVÁ.

Se as nuvens são apenas o pó, quem é Ele próprio?

Pergunto-lhe, ó homem: você não está sendo extremamente insensato ao declarar guerra contra um Deus como esse?

Se “as nuvens são o pó dos seus pés”, quão tolo é você ao tornar-se inimigo Dele!

Você pensa que conseguirá permanecer diante de Sua majestade? Digo-lhe que Ele quebrará sua lança como se fosse uma simples cana.

Você tentará esconder-se nas montanhas? Elas derreterão diante de Sua presença. E, mesmo que clame às rochas para que o escondam, elas não poderão lhe proporcionar abrigo diante de Seus olhos ardentes.

Ah, considere isso, meu querido semelhante! Você que vive em inimizade com Deus, não seria uma loucura opor-se a um anjo? Não seria uma estupidez extrema iniciar uma guerra contra a própria rainha?

Sei que seria, porque você não teria poder para resistir a eles.

Mas considere quanto mais poderoso é o Deus Eterno!

Ele poderia colocar Seu dedo sobre você neste exato momento e esmagá-lo como eu poderia esmagar um inseto.

E, no entanto, esse Deus é seu inimigo porque você permanece em rebelião contra Ele. Você O odeia, vive em guerra contra Ele!

Considere, além disso, que você se rebelou gravemente contra Ele, provocou Sua justa indignação e permanece sob o juízo que o pecado merece.

Pense no que fará naquele grande dia, quando Deus vier para julgá-lo.

Alguns de vocês acreditam em um deus que não sente ira contra o pecado nem exerce juízo sobre os ímpios. Mas esse não é o Deus das Escrituras. O Deus da Bíblia é santo e julga a impiedade.

Permitam-me fazer a pergunta das Escrituras:

“Quem pode suportar a sua indignação? E quem subsistirá diante do furor da sua ira?” (Naum 1:6)

Quando Sua indignação for derramada como fogo e as rochas forem despedaçadas diante Dele, pense, pecador: será bom cair nas mãos do Todo-Poderoso, que julga com justiça?

Será fácil deitar-se no inferno enquanto o sopro do Eterno alimenta suas chamas?

Você encontrará algum prazer em pensar que, se não se arrepender e não se voltar para Deus, enfrentará o juízo que merece?

O quê, homem? Os terrores de JEOVÁ não significam nada para você?

Você não treme diante da seriedade de Seu juízo?

Ah! Talvez você ria agora. Talvez saia deste lugar e sorria com desprezo diante de minhas palavras. Mas aquele dia revelará a verdade.

A hora está chegando — e pode estar próxima — em que a mão poderosa do Todo-Poderoso estará sobre você. Seus sentidos se tornarão portas de sofrimento, seu corpo será uma morada de lamentação e sua alma será tomada pela angústia.

Então você não rirá nem desprezará a Deus.

Mas, antes de terminar, permita-me acrescentar mais uma palavra.

Amados, por que usamos essas advertências? Por que falamos dessas coisas?

Fazemos isso como o anjo que, pressionando Ló pelo ombro, disse:

“Escapa-te por tua vida; não olhes para trás de ti, nem pares em toda esta campina.” (Gênesis 19:17)

E, apontando para o fogo que vinha atrás, como que lhe dizia: “Avance! Continue avançando! Não permita que a chuva de fogo o alcance, nem que o juízo do Eterno o envolva!”

Mencionamos aquele fogo que se aproximava para que o Espírito Santo leve você a fugir em direção ao monte, a fim de que não seja consumido.

Você pergunta onde está esse monte?

Respondemos que existe uma fenda na Rocha dos Séculos, onde até mesmo o maior dos pecadores ainda pode encontrar abrigo.

Jesus Cristo veio do céu por nós, homens, e para a nossa salvação.

E, nesta manhã, convidamos todo aquele que reconhece ser pecador a vir a Cristo.

Vocês, fariseus, que não reconhecem essa condição, não tenho evangelho para lhes anunciar enquanto permanecerem confiando em sua própria justiça.

Vocês, que se consideram justos e autossuficientes, não tenho nada a lhes dizer além da advertência que já ouviram.

Mas todo aquele que confessar que é pecador tem, nesta manhã, o convite e a autorização da graça para aproximar-se de Jesus Cristo.

Reconhecer-se pecador é abandonar toda pretensão de merecimento próprio e buscar a salvação em Cristo.

Se você reconhece que é pecador, pode ouvir o convite do evangelho: Cristo morreu por pecadores. Se colocar sua confiança Nele e crer que Ele morreu por você, poderá descansar em Sua obra e dizer:

“Senhor, serei salvo pela Tua graça!”

Seus méritos não servem para conquistar a salvação. Você não pode obter benefício espiritual por meio de suas próprias obras, como se elas pudessem comprar o favor de Deus.

Seus esforços, separados da graça, são inúteis para esse propósito. Você se parece com um homem preso, obrigado a caminhar numa esteira que gira continuamente: trabalha sem sair do lugar, triturando conchas de ostras sem obter qualquer benefício para si mesmo.

Venha a Jesus Cristo!

Creia Nele e, depois de crer, Ele o colocará para trabalhar em uma nova obra. Ele lhe concederá obras que procedem da fé — e até mesmo a fé é um dom Dele.

Oh, que Ele lhe conceda essa fé agora mesmo, meus ouvintes!

Pois a Escritura declara:

“Ele dá liberalmente e não censura.” (Tiago 1:5)

E também:

“Crê no Senhor Jesus e serás salvo.” (Atos 16:31)

Venha a Cristo, confie Nele e encontre na graça de Deus o único refúgio seguro para sua alma.

Conclusão: as nuvens são apenas o pó dos pés de Deus

A mensagem deste sermão nos conduz a quatro grandes verdades espirituais:

• Os caminhos de Deus são misteriosos. Nem sempre compreenderemos por que Ele permite determinadas circunstâncias, mas podemos confiar em Sua sabedoria perfeita.

• Nossas maiores dificuldades são pequenas diante do poder de Deus. Aquilo que nos parece impossível continua estando sob Seu domínio.

• O filho de Deus pode descansar em seu Pai. As tempestades, as adversidades e as incertezas não anulam a soberania divina nem o amor de Deus por Seus filhos.

• O pecador precisa buscar refúgio em Jesus Cristo. A advertência do juízo não é um convite ao desespero, mas um chamado urgente ao arrependimento, à fé e à salvação pela graça.

Quando as nuvens escurecerem o céu, quando os caminhos parecerem incompreensíveis e quando as dificuldades se acumularem diante de nós, lembremo-nos da poderosa declaração do profeta Naum:

“As nuvens são o pó dos seus pés.”

Aquilo que parece imenso aos nossos olhos não passa de algo insignificante diante da grandeza do Senhor.

Portanto, confiemos em Sua providência, descansemos em Seu poder e corramos para Jesus Cristo, nossa Rocha eterna e nosso único Salvador.

Tradução para o português brasileiro do sermão nº 36 de C. H. Spurgeon, “What Are the Clouds?”, publicado originalmente em The New Park Street Pulpit, volume 1. Texto organizado para publicação em blog, com títulos e subtítulos para facilitar a leitura.

DEUS ESCOLHEU O SEU POVO NA FORNALHA

 

Sermão nº 35 – The New Park Street Pulpit, Volume 1

Pregado na manhã de domingo, 12 de agosto de 1855
Pelo Rev. C. H. Spurgeon
Na Capela de New Park Street, Southwark

“Eu te escolhi na fornalha da aflição.”
Isaías 48:10

Ao viajar pelo campo, você já deve ter notado que, em certos lugares, as rochas antigas afloram do solo, como se quisessem revelar de que são feitos os ossos da terra e quais são os fundamentos sólidos deste globo. Assim também, ao pesquisar as Escrituras, você encontrará aqui instrução, ali admoestação, acolá repreensão e em outro lugar conforto. Mas, com frequência, descobrirá as velhas doutrinas, como rochas antigas que se elevam no meio de outros assuntos.

E quando menos se espera, depara-se com a eleição, a redenção, a justificação, o chamado eficaz, a perseverança final ou a segurança da aliança — justamente para nos mostrar quais são os fundamentos sólidos do Evangelho e quais são aquelas verdades profundas e misteriosas sobre as quais todo o sistema do Evangelho deve assentar.

Assim é neste texto, por exemplo. Embora no capítulo parecesse haver pouca necessidade de mencionar a doutrina da escolha de Deus pelo Seu povo, de repente o Espírito Santo move os lábios do profeta e o manda pronunciar este sentimento: “Eu te escolhi.” Eu te escolhi por Minha graça eterna, soberana e distintiva. Eu te escolhi nos propósitos da aliança. Eu te escolhi segundo o Meu amor eleitoral. “Eu te escolhi na fornalha da aflição.”

É bom que essas verdades sejam mencionadas às vezes quando menos esperamos, porque são coisas que tendemos a esquecer. A tendência de muitos nesta época é desprezar todo conhecimento doutrinário e dizer: “Não nos importa se uma coisa é verdadeira ou não.” Esta é uma época superficial. Poucos ministros aram mais fundo do que a camada superficial do solo. São poucos os que penetram na matéria interior do Evangelho e lidam com as coisas estáveis sobre as quais nossa fé deve repousar.

Por isso, abençoamos e adoramos o Espírito Santo por ele frequentemente registrar essas verdades gloriosas, para nos fazer lembrar que existe, afinal, uma coisa chamada eleição. “Eu te escolhi na fornalha da aflição.”

No entanto, não vou me deter nisso. Depois de fazer uma ou duas observações preliminares, passarei a tratar do tema da fornalha da aflição como o lugar onde os escolhidos de Deus são continuamente encontrados.

Observações preliminares

A primeira observação que farei é esta: nem todas as pessoas que estão na fornalha da aflição são escolhidas. O texto diz: “Eu te escolhi na fornalha da aflição”, e isso implica que pode haver, e sem dúvida há, alguns na fornalha que não são escolhidos.

Quantas pessoas imaginam que, porque são provadas, afligidas e tentadas, por isso são filhos de Deus, quando na verdade não o são de modo algum! É uma grande verdade que todo filho de Deus é afligido, mas é mentira que todo homem afligido seja filho de Deus. Todo filho de Deus terá alguma provação, mas nem todo homem que tem uma provação é necessariamente herdeiro do céu.

O filho de Deus pode estar na pobreza — e frequentemente está —, mas não devemos inferir que, por isso, necessariamente todo homem pobre seja filho de Deus, pois muitos desses são depravados e arruinados, blasfemam contra Deus e se afundam na iniquidade.

Muitos filhos de Deus perdem seus bens, mas não devemos concluir que todo falido ou insolvente seja vaso de misericórdia. Na verdade, muitas vezes há alguma suspeita de que não o seja. Um filho de Deus pode ter suas colheitas devastadas e o míldio assolar seus campos, mas isso não prova sua eleição, pois multidões que nunca foram escolhidas por Deus também sofreram o míldio e a praga.

Ele pode ser caluniado e seu caráter pode ser difamado, mas o mesmo pode acontecer com o mais ímpio mundano, pois já houve homens longe da religião que, no entanto, foram difamados — na política ou na literatura. Nenhuma tribulação jamais nos prova ser filhos de Deus, a não ser que seja santificada pela graça. A aflição é a sorte comum de todos os homens — o homem nasce para ela, assim como as faíscas voam para cima. E você não deve inferir que, porque acontece de estar atribulado, porque é pobre, ou doente, ou tentado em sua mente, por isso é filho de Deus. Se você imagina isso, está edificando sobre um fundamento falso. Você adotou um pensamento errado e não está certo de forma alguma.

Gostaria, nesta manhã, se possível, de perturbar alguns de vocês que talvez tenham aplicado um emplastro curativo à sua alma quando não tinham o direito de fazê-lo. Quero mostrar-lhes, se puder, com toda clareza, que, apesar de todo o seu sofrimento, vocês ainda podem, por meio de muita tribulação, entrar no reino do inferno. Existe uma coisa chamada passar por tribulação e ir para o poço da perdição, pois o caminho dos ímpios nem sempre é fácil, nem os caminhos do pecado são sempre agradáveis.

Há provas no caminho dos ímpios; há dificuldades que eles têm de sofrer e que são tão agudas quanto as dos filhos de Deus. Oh! não confiem em suas tribulações; fixem seus pensamentos em Jesus. Façam-no o único objeto de sua confiança e deixem que o único teste seja este: “Estou unido a Cristo? Estou me apoiando nEle?” Se assim for, seja eu provado ou não, sou filho de Deus. Mas que eu seja extremamente provado: “ainda que dê o meu corpo para ser queimado, e não tiver caridade, nada disso me aproveitará”.

Muitos homens afligidos nunca foram filhos de Deus. Muitos de vocês, sem dúvida, podem lembrar-se de pessoas em sua vida cujas aflições as tornaram piores em vez de melhores. De um grande número de homens pode-se dizer, como Arão disse: “Eis que pus ouro na fornalha, e saiu desta um bezerro”. Muitos bezerros saem da fornalha. Muitos homens são colocados na fornalha e saem piores do que estavam antes — saem um bezerro.

Homens passaram pelo fogo nos dias dos reis de Israel — quando passaram pelo fogo a Moloque. Mas o fogo de Moloque não os purificou nem os beneficiou. Pelo contrário, os tornou piores; os dedicou a um deus falso. Também nos é dito na Palavra de Deus como certa classe de pessoas é colocada na fornalha e não obtém nenhum bem com isso, e não são filhos de Deus.

Mas, para que ninguém duvide do que disse, voltem-se para a passagem em Ezequiel 22:17-18: “E veio a mim a palavra do Senhor, dizendo: Filho do homem, a casa de Israel se tornou para mim em escória; todos eles são cobre, e estanho, e ferro, e chumbo no meio da fornalha; escórias de prata eles são. Portanto assim diz o Senhor Deus: Porquanto todos vós vos tornastes em escórias, eis que eu vos ajuntarei no meio de Jerusalém. Como se ajuntam a prata, e o cobre, e o ferro, e o chumbo, e o estanho no meio da fornalha, para se assoprar o fogo sobre eles, a fim de se fundirem, assim eu vos ajuntarei na minha ira e no meu furor, e ali vos deixarei e vos fundirei.”

Assim, vejam, há alguns que sentem a fornalha e não são do Senhor; alguns para quem não há promessa de livramento; alguns que não têm esperança de que, por meio dela, estejam se tornando cada vez mais puros e mais aptos para o céu. Pelo contrário, Deus os deixa ali como a escória é deixada, para serem totalmente consumidos. Eles têm na terra o antegozo do inferno, e a marca do demônio é colocada sobre eles em suas aflições ainda aqui. Que esse pensamento seja levado a sério por todos os que estão edificando sua salvação sobre fundamentos falsos. Aflições não são prova de filiação, embora a filiação sempre assegure a aflição.

A segunda observação preliminar que faço diz respeito à imutabilidade do amor de Deus por Seu povo. “Eu te escolhi na fornalha da aflição.” Eu te escolhi antes de estares aqui. Sim, te escolhi antes de teres existência, e quando todas as criaturas jaziam diante de Mim na pura massa da criação, e Eu podia criar ou não criar como Me aprouvesse, Eu te escolhi e te criei vaso de misericórdia destinado à vida eterna. E quando tu, em comum com toda a raça, havias caído, embora Eu pudesse ter te esmagado junto com eles e te enviado ao inferno, Eu te escolhi em tua condição caída e providenciei para a tua redenção. Na plenitude dos tempos, enviei Meu Filho, que cumpriu Minha lei e a engrandeceu. Eu te escolhi no teu nascimento, quando, como um bebê indefeso, dormias no peito de tua mãe. Eu te escolhi quando cresceste na infância, com todas as tuas loucuras e pecados. Determinado a salvar-te, vigiei o teu caminho quando, como escravo cego de Satanás, brincavas com a morte. Eu te escolhi quando, na idade adulta, pecaste contra Mim com mão levantada. Quando teus desejos desenfreado te empurravam loucamente para o inferno. Eu te escolhi então, quando eras blasfemo e jurador, e muito longe de Mim. Eu te escolhi então, mesmo quando estavas morto em delitos e pecados. Eu te amei e ainda o teu nome estava guardado no Meu livro. Chegou a hora marcada. Eu te redimi do teu pecado. Eu te fiz amar. Eu falei contigo e te fiz deixar os teus pecados e tornar-te Meu filho, e te escolhi então novamente. Desde aquela hora, quantas vezes Me esqueceste! Mas Eu nunca te esqueci. Tu te afastaste de Mim. Rebelaste-te contra Mim. Sim, as tuas palavras foram excessivamente quentes contra Mim, e Me roubaste a Minha honra, mas Eu te escolhi mesmo então. E agora que te ponho na fornalha, pensas que o Meu amor mudou? Sou Eu um amigo de verão que foge de ti no inverno? Sou Eu alguém que te ama na prosperidade e te rejeita na adversidade? Não, ouve estas Minhas palavras, tu que és provado na fornalha: “Eu te escolhi na fornalha da aflição.”

Não penses, pois, quando estiveres em tribulação, que Deus te rejeitou. Pensa que Ele te rejeitou se nunca tiveres nenhuma provação e tribulação; mas, quando estiveres na fornalha, diz: “Não Me disse Ele isto de antemão?”

“Tentação ou dor? — Ele Me disse não menos:
Os herdeiros da salvação, sei pela Sua Palavra,
Por muita tribulação devem seguir o seu Senhor.”

Ó reflexão abençoada! Que ela nos console. O Seu amor não muda. Não pode ser feito mudar. A fornalha não pode nos queimar; nem um único cabelo da nossa cabeça pode perecer. Estamos tão seguros no fogo quanto fora dele. Ele nos ama tanto nas profundezas da tribulação quanto nas alturas da nossa alegria e exultação. Oh! vós que sois amados dos amigos: “Quando teu pai e tua mãe te desampararem, o Senhor te recolherá.”

Vós que podeis dizer: “Aquele que comia do meu pão levantou contra mim o seu calcanhar.” “Ainda que todos os homens te desamparem”, diz o Senhor, “eu, porém, não te desampararei.” Ó Sião, não digas que estás esquecida de Deus. Ouve-O quando fala: “Pode uma mulher esquecer-se de seu filho de peito, de maneira que não se compadeça do filho do seu ventre? Mas ainda que estas se esquecessem, eu, porém, não me esquecerei de ti.” “Eis que nas palmas das minhas mãos eu te gravei; os teus muros estão continuamente perante mim.” Regozija-te, pois, ó cristão, neste segundo pensamento: que o amor de Deus não falha na fornalha, mas é tão quente quanto a fornalha, e ainda mais quente.

E agora ao tema, que é este — O povo de Deus na fornalha. E ao discuti-lo, primeiro nos esforçaremos para provar o fato de que, se queres encontrar o povo de Deus, o encontrarás na fornalha. Em segundo lugar, tentaremos mostrar as razões pelas quais há uma fornalha. Em terceiro lugar, os benefícios da fornalha e, em quarto lugar, os confortos na fornalha. E que Deus nos ajude a fazê-lo!

I. Primeiro, então, afirmo o fato de que SE QUERES O POVO DE DEUS, DEVES GERALMENTE PROCURÁ-LO NA FORNALHA.

Olha para o mundo em sua idade primitiva, quando Adão e Eva são expulsos do jardim. Eis que geraram dois filhos, Caim e Abel. Qual deles é o filho de Deus? Aquele que jaz ali, ferido pela clava, um cadáver sem vida. Aquele que acabou de estar na fornalha da inimizade e perseguição de seu irmão — esse é o herdeiro do céu.

Passam-se mais algumas centenas de anos e onde está o filho de Deus? Há um homem cujos ouvidos são continuamente atormentados pela conversa dos ímpios e que anda com Deus, a saber, Enoque, e ele é o filho de Deus. Desce ainda mais, até chegares aos dias de Noé. Encontrarás o homem de quem se ri, a quem se apupa, a quem se chama de tolo, simplório, idiota, construindo um navio em terra seca, de pé na fornalha da calúnia e do riso — esse é Noé, o eleito de Deus. Continua ainda pela história. Deixa passar diante de ti os nomes de Abraão, Isaque e Jacó, e podes escrever sobre todos eles: “Estes foram o povo provado de Deus.”

Então desce ao tempo em que Israel foi para o Egito. Pedes-me que encontre o povo de Deus? Não te levo aos palácios de Faraó; não te peço que andes pelos majestosos salões de Mênfis ou vás às Tebas de cem portas. Não te levo a nenhum dos lugares adornados com o esplendor, as glórias e a dignidade dos monarcas, mas te levo aos fornos de tijolos do Egito. Vê aqueles escravos sofrendo sob o açoite, cujo grito de opressão sobe ao céu. A conta de seus tijolos é dobrada e eles não têm palha com que os formem. Estes são o povo de Deus. Eles estão na fornalha.

Ao seguirmos os caminhos da história, onde esteve a família de Deus a seguir? Estiveram na fornalha do deserto, sofrendo privação e dor. A serpente ardente sibilava sobre eles. O sol os queimava, seus pés estavam cansados, faltava-lhes água, e o pão lhes faltava e só era suprido por milagre. Não estavam em posição desejável, mas no meio deles — pois nem todos os de Israel são Israel — estavam os escolhidos, aqueles que mais estavam na fornalha, Josué, filho de Num, e Calebe, filho de Jefoné, contra quem o povo tomou pedras para apedrejá-los; estes eram os filhos de Deus. Estes se distinguiram acima de seus companheiros como eleitos dentre a nação escolhida.

Continua a folhear as páginas abençoadas, passa por Juízes e chega ao tempo de Saul, e onde estava o servo de Deus então? Onde está o homem a quem o rei se deleita em honrar? Onde está o homem segundo o coração de Deus? Ele está na fornalha — vagueando pelas cavernas de En-Gedi, escalando as trilhas das cabras, caçado como a perdiz por um inimigo implacável.

E depois de seus dias, onde estavam os santos? Não nos salões de Jezabel, nem sentados à mesa de Acabe. Eis que estão escondidos de cinquenta em cinquenta na caverna e alimentados com pão e água. Eis aquele homem no topo da montanha envolvendo a sua veste áspera ao redor de si. Numa ocasião a sua morada é junto ao riacho murmurante, onde os corvos lhe trazem pão e carne. Noutra ocasião, uma viúva é a sua anfitriã, cujas únicas posses são um pouco de azeite e um punhado de farinha — na fornalha está Elias, o remanescente do povo escolhido de Deus.

Percorre a história. Não há necessidade de eu a seguir até o fim, caso contrário poderia falar-te dos dias dos Macabeus, quando os filhos de Deus foram mortos sem número, por toda sorte de torturas até então inéditas. Poderia falar-te dos dias de Cristo e apontar para os pescadores desprezados, que se tornaram apóstolos ridicularizados e perseguidos. Poderia continuar pelos dias do papado e apontar para aqueles que morreram nas montanhas ou sofreram nas planícies. A marcha do exército de Deus pode ser rastreada pelas cinzas que deixaram atrás de si. O curso do navio da glória pode ser traçado pelo brilho branco dos sofrimentos deixados no mar do tempo. Como um cometa, quando passa em sua glória, deixa um rastro por um momento, assim a igreja deixou atrás de si fogos ardentes de perseguição e tribulação.

O caminho dos justos está marcado no peito da terra; os monumentos da igreja são os sepulcros de seus mártires. A terra foi sulcada com sulcos profundos onde quer que eles tenham vivido. Não encontrarás os santos de Deus onde não encontrares a fornalha ardendo ao redor deles. Suponho que será assim até a última idade. Até que chegue aquele tempo em que nos sentaremos debaixo da nossa videira e da nossa figueira, ninguém nos fazendo temer ou ousando tentar fazê-lo, ainda devemos esperar sofrer. Se não fôssemos caluniados, se não fôssemos o alvo do ridículo, não nos consideraríamos filhos de Deus. Glória-nos o fato de estarmos em destaque no dia da batalha. Agradecemos aos nossos inimigos por todas as suas setas, pois cada uma delas traz em si provas do amor de nosso Pai. Agradecemos aos nossos adversários por cada punhalada, pois ela apenas corta a nossa armadura e ressoa na nossa cota de malha, nunca alcançando o coração. Agradecemos-lhes por cada calúnia que forjaram e por cada mentira que fabricaram, pois sabemos em quem temos crido e sabemos que essas coisas não podem nos separar do Seu amor. Sim, tomamos isto como marca de sermos chamados: que nós, como filhos de Deus, podemos sofrer perseguição por causa da justiça.

É um fato, digo, que encontrarás a religião na fornalha. Se me pedissem para encontrar religião em Londres, proclamo que o último lugar em que pensaria em procurá-la seria naquela enorme estrutura que supera um palácio em glória, onde vês homens enfeitados com todos os brinquedos que a velha meretriz de Babilônia ela mesma um dia amou. Eu iria a um lugar mais humilde do que esse. Não iria a um lugar onde tivessem o governo para assisti-los e os grandes e nobres da terra para apoiá-los, mas geralmente iria entre os pobres, entre os desprezados, onde a fornalha ardesse mais quente. Ali eu esperaria encontrar santos — mas não entre as igrejas respeitáveis e elegantes de nossa terra. Este é, pois, um fato: que o povo de Deus está frequentemente na fornalha.

II. E agora, em segundo lugar. A RAZÃO DISSO. Por que os filhos de Deus chegam lá? Por que Deus acha conveniente colocá-los na fornalha?

1. A primeira razão que tenho é esta — que é o selo da aliança. Sabes que há certos documentos que, para serem legais, precisam ter um selo do governo colocado sobre eles. Se não tiverem esse selo, podem estar escritos, mas não serão de modo algum legais e não poderão ser alegados em um tribunal de justiça. Agora nos é dito qual é o selo da aliança. Há dois selos e, para tua informação, permite-me referir-te ao livro de Gênesis 15:17, e ali verás quais são. Quando Abraão estava deitado à noite, um horror de trevas veio sobre ele e Deus fez uma aliança com ele, e está dito: “E sucedeu que, posto o sol, e já estava escuro, eis um forno de fumaça, e uma tocha de fogo, que passou por aquelas metades.”

Essas duas coisas eram os selos que tornavam a aliança segura: “uma tocha de fogo” — a luz para o povo de Deus, luz para as suas trevas, luz para guiá-los todo o caminho até o céu. E além da tocha, “um forno de fumaça”. Deverei então desejar que rasgues o forno de fumaça? Desejo livrar-me dele? Não. Porque isso invalidaria tudo. Portanto o suportarei de bom grado, pois é absolutamente necessário para tornar aquela aliança válida.

2. Outra razão é esta — todas as coisas preciosas têm de ser provadas. Nunca viste ainda uma coisa preciosa que não tenha passado por uma prova. O diamante precisa ser cortado, e duro é o corte que aquela pobre joia sofre. Se fosse capaz de sentir dor, nada seria mais atormentado e preocupado do que aquele diamante. O ouro também precisa ser provado. Não pode ser usado como é extraído da mina ou em grãos como é encontrado nos rios. Deve passar pelo crisol e ter a escória removida. A prata precisa ser provada. De fato, todas as coisas que têm algum valor devem suportar o fogo. É a lei da natureza. Salomão nos diz isso em Provérbios 17:3: “O crisol é para a prata, e o forno para o ouro.” Se não fosses nada senão estanho, não haveria necessidade do “crisol” para ti. Mas é simplesmente porque és valioso que deves ser provado.

Foi uma das leis de Deus, escrita no livro de Números 31:23: “Tudo o que pode suportar o fogo, fareis passar pelo fogo, e ficará limpo.” É uma lei da natureza, é uma lei da graça, que tudo o que pode suportar o fogo — tudo o que é precioso — deve ser provado. Fica certo disto — aquilo que não resistir à prova não vale a pena ter.

Eu escolheria pregar nesta casa se pensasse que ela não resistiria à prova de uma grande congregação, mas poderia um dia desses oscilar e desabar? Alguém que construísse uma ferrovia construiria uma ponte que não resistisse à prova do peso que pudesse passar por ela? Não, temos coisas que resistem à prova; caso contrário, as consideraríamos sem valor. Aquilo em que posso confiar por uma hora, mas descubro que se quebra na seguinte, quando mais preciso, de pouco me serve. Mas porque sois de valor, santos, porque sois ouro, por isso deveis ser provados. Pelo próprio fato de serdes valiosos, deveis ser feitos passar pela fornalha.

3. Outro pensamento é este: o cristão é dito ser um sacrifício a Deus. Agora, todo sacrifício deve ser queimado com fogo. Mesmo quando ofereciam as espigas verdes antes da colheita, está dito que as espigas verdes devem ser secas com fogo. Matavam o novilho e o colocavam no altar, mas não era sacrifício até que o queimassem. Matavam o cordeiro, preparavam a lenha, mas não havia sacrifício no matar do cordeiro até que fosse queimado. Não sabeis, irmãos, que somos ofertas a Deus e que somos um sacrifício vivo a Jesus Cristo? Mas como poderíamos ser um sacrifício se não fôssemos queimados? Se nunca tivéssemos o fogo da tribulação posto ao nosso redor, se nunca fôssemos acesos, ficaríamos ali sem fumaça, sem chama, inaceitáveis a Deus. Mas porque sois o Seu sacrifício, por isso deveis ser queimados. O fogo deve penetrar-vos e deveis ser oferecidos como um holocausto completo, santo e aceitável a Deus.

4. Outra razão pela qual devemos ser colocados na fornalha é porque de outro modo não seríamos de modo algum semelhantes a Jesus Cristo. Se leres aquela bela descrição de Jesus Cristo no livro de Apocalipse, encontrarás que diz que “os seus pés eram semelhantes ao latão polido, como se tivessem sido refinados numa fornalha”. Os pés de Jesus Cristo representam a Sua humanidade; a cabeça, a divindade. A cabeça da Sua Deidade não sofreu — como Deus Ele não podia sofrer. Mas “os seus pés eram semelhantes ao latão polido, como se tivessem sido refinados numa fornalha”.

Como podemos ser semelhantes a Cristo, a menos que os nossos pés também sejam queimados na fornalha? Se Ele andou pelas chamas, não devemos nós fazer o mesmo? para que “em tudo fosse semelhante aos seus irmãos”. Somos, sabemos, para ser semelhantes a Cristo naquela aparição augusta quando Ele vier para ser admirado por todos os Seus santos. Somos para ser semelhantes a Ele quando O virmos como Ele é. E temeremos ser semelhantes a Ele aqui? Não pisaremos onde o nosso Salvador pisou? Ali está a Sua pegada; não encherá o nosso pé o mesmo lugar? Ali está o Seu rastro; não diremos de boa vontade:

“O Seu rastro vejo e seguirei
O caminho estreito, até que O veja.”

Sim! Adiante, cristão! O Capitão da tua salvação já passou pelo vale escuro antes de ti — portanto, adiante! Adiante com ousadia! Adiante com coragem! Adiante com esperança! para que sejas semelhante ao teu Salvador pela participação nos Seus sofrimentos.

III. E agora, QUAIS SÃO OS BENEFÍCIOS DA FORNALHA?

Porque estamos bastante certos de que todas essas razões não são suficientes para Deus provar o Seu povo a menos que haja algum benefício a ser derivado disso.

1. Muito simplesmente e brevemente, então, um benefício a ser derivado da fornalha é que ela nos purifica. Fui muito gentilmente mostrado por alguns dos magistrados de Glasgow por uma das maiores obras de construção naval que jamais vira. Vi-os fundir certos artigos enquanto eu estava presente. Notei que colocavam o metal no crisol e, depois de submetê-lo a um calor intenso, vi-os derramá-lo como água nos moldes, mas primeiro removiam as impurezas do topo. Mas a escória nunca teria vindo ao topo se não fosse pelo fogo. Eles não poderiam extrair a escória se não a tivessem colocado na fornalha e derretido. Esse é o benefício da fornalha para o povo de Deus. Ela derrete, prova e purifica. Eles se livram da sua escória e, se pudermos apenas livrar-nos disso, podemos estar dispostos a sofrer toda a miséria do mundo.

O homem que está muito doente pode demorar muito antes de estar disposto a que a faca do médico seja usada nele, mas quando a morte chega à sua cabeceira, ele dirá finalmente: “Qualquer coisa, médico. Qualquer coisa, cirurgião. Se puderes apenas tirar esta doença — corta tão fundo quanto quiseres.” Confesso que tenho a maior aversão à dor, mas, no entanto, uma dor maior nos fará suportar uma menor para aliviá-la. E como o pecado é dor para o povo de Deus, como é um tormento cansativo, eles estarão dispostos, se necessário, a ter a mão direita cortada, ou o olho direito arrancado, antes de terem dois olhos ou duas mãos e serem lançados no fogo do inferno. A fornalha é um bom lugar para ti, cristão. Ela te beneficia. Ela te ajuda a tornar-te mais semelhante a Cristo e te prepara para o céu. Quanto mais trabalho de fornalha tiveres, mais cedo chegarás em casa. Porque Deus não te manterá muito tempo fora do céu quando estiveres apto para ele. Quando toda a escória for queimada e o estanho desaparecer, Ele dirá: “Trazei aqui aquela barra de ouro. Não guardo o Meu ouro puro na terra. Vou guardá-lo com as Minhas joias da coroa no lugar secreto do Meu tabernáculo do céu.”

2. Outro benefício da fornalha é que ela nos torna mais prontos para sermos moldados. Deixa um ferreiro pegar um pedaço de ferro frio. Coloca-o na bigorna e traz para baixo o seu martelo pesado com força tremenda para modelá-lo. Ali ele está trabalhando. Ah! Sr. Ferreiro, terás muitos dias duros de trabalho antes de fazeres qualquer coisa daquela barra de ferro. “Mas”, diz ele, “pretendo golpear forte, golpear certo, e de manhã, ao meio-dia e à noite, este martelo estará sempre ressoando na bigorna e no ferro.”

Ah! assim pode ser, Sr. Ferreiro, mas nada resultará disso. Podes golpeá-lo eternamente enquanto estiver frio e serás um tolo pelo teu trabalho. A melhor coisa que poderias fazer seria colocá-lo na fornalha; então poderias soldá-lo, então poderias derretê-lo inteiramente e derramá-lo num molde, e ele tomaria qualquer forma que te agradasse. O que poderiam fazer os nossos fabricantes se não pudessem derreter o metal que usam? Não poderiam fazer metade das várias coisas que vemos ao nosso redor se não fossem capazes de liquefazer o metal e depois moldá-lo. Não poderia haver homens bons no mundo se não fosse pela tribulação. Nenhum de nós poderia ser tornado útil se não pudéssemos ser provados no fogo.

Toma-me como sou, um pedaço áspero de metal, muito áspero, severo e duro. Podes tutorar-me na minha infância e usar a vara. Podes treinar-me na minha idade adulta e colocar as dores do magistrado e o medo da lei diante dos meus olhos, mas farás de mim um sujeito muito lastimável, com todos os teus golpes e pancadas. Mas se Deus me tomar em mãos e me colocar na fornalha da aflição, e me derreter pela provação, então Ele pode modelar-me à Sua própria imagem gloriosa, para que finalmente eu seja reunido com Ele no alto. A fornalha nos torna fusíveis. Podemos melhor ser derramados e moldados e entregues às doutrinas, quando tivermos sido de alguma forma provados.

3. Então a fornalha é muito útil ao povo de Deus porque eles obtêm mais luz ali do que em qualquer outro lugar. Se viajares nas vizinhanças de Birmingham, ou em outros distritos fabris, ficarás interessado à noite pelo clarão de luz que é lançado por todas aquelas fornalhas. É a iluminação honrosa do próprio trabalho. Isto pode ser uma ideia à parte do assunto, mas creio que não há lugar onde aprendamos tanto e tenhamos tanta luz lançada sobre as Escrituras como na fornalha.

Lê uma verdade na esperança, lê-a na paz, lê-a na prosperidade, e não farás nada dela. Sê colocado dentro da fornalha (e ninguém sabe quão brilhante é a chama ali quem não esteve lá) e então serás capaz de soletrar todas as palavras difíceis e compreender mais do que jamais poderias sem ela.

4. Mais um uso da fornalha — e dou este para o benefício daqueles que odeiam o povo de Deus — é que ela é útil para trazer pragas sobre os nossos inimigos. Não te lembras da passagem em Êxodo, onde “disse o Senhor a Moisés e a Arão: Tomai punhados de cinza do forno, e Moisés a espalhe para o céu diante dos olhos de Faraó. E se tornará em pó miúdo em toda a terra do Egito, e se tornará em tumores que arrebentem em úlceras no homem e no animal.”

Não há nada que tanto atormente os inimigos de Israel como “punhados de cinza do forno” que somos capazes de lançar sobre eles. O diabo nunca é mais destituído de sabedoria do que quando se mete com o povo de Deus e tenta denegrir os ministros de Deus. “Denegrir!” Senhor, você o eleva! Você nunca o ferirá com tudo o que puder dizer contra ele, porque “punhados da cinza do forno” serão espalhados para trazer pragas sobre os ímpios por toda a terra. Algum cristão já sofreu realmente por perseguição — realmente sofreu por ela? Ele realmente perde com isso? Não, é exatamente o contrário. Nós ganhamos com isso.

Lembra-te do caso da fornalha de fogo ardente de Sadraque, Mesaque e Abede-Nego, e das ações de Nabucodonosor. Lembra-te de que ele ordenou que a fornalha fosse aquecida sete vezes mais do que o habitual, e disse aos seus homens valentes, aos seus mais fortes, que tomassem aqueles três homens atados e os lançassem na fornalha. Lá vão eles! Lançaram três homens atados no fogo, mas antes que tivessem tempo de voltar, está dito que o calor das chamas matou aqueles homens que os lançaram na fornalha. Nabucodonosor disse ele mesmo: “Não lançamos três homens atados na fornalha? Eis que vejo quatro homens soltos, andando no meio do fogo, e o quarto é semelhante ao Filho de Deus.”

Agora, observa bem estes pontos. Nabucodonosor cometeu um grande erro e aqueceu o fogo demais. Isso é exatamente o que os nossos inimigos frequentemente fazem. Se apenas falassem a verdade a nosso respeito e contassem apenas as nossas imperfeições, então teriam o suficiente para fazer. Mas em seus esforços para abater os servos de Deus, eles aquecem o fogo um tanto demais. Fazem com que o que dizem cheire, como disse Rowland Hill, demais a mentira, portanto ninguém acredita neles. E em vez de fazer qualquer mal, isso apenas mata os homens que teriam nos lançado no fogo.

Notei às vezes quando sai um artigo desesperado contra qualquer homem em particular, se o homem está certo, a pessoa que escreve o artigo sempre é prejudicada por ele, mas não o homem que é lançado no fogo. Isso faz bem ao homem caluniado.

Tudo o que já foi dito de mim, como um dos servos de Deus, me fez bem. Apenas queimou as amarras da minha obscuridade e me deu liberdade para falar a milhares. Além disso, lançar o cristão na fornalha é colocá-lo no parlor de Cristo, pois eis! Jesus Cristo está andando com ele! Poupe-se do trabalho, ó vós inimigos. Se desejais ferir-nos, poupai-vos do trabalho. Pensais que aquela é a fornalha. Não é. É a porta do céu. Jesus Cristo está ali e sereis tão tolos a ponto de nos colocar justamente onde gostamos de estar? Oh! inimigos bondosos, assim nos tornando triplamente abençoados. Mas se fôsseis sábios, diríeis: “Deixai-o em paz. Se a coisa for de Deus, permanecerá. Se não for de Deus, cairá de todo.”

Os inimigos de Deus recebem mais dano das “cinzas do forno” do que de qualquer outra maneira. São tiros que matam onde quer que vão. A perseguição danifica os nossos inimigos. Não pode ferir-nos. Deixem-nos continuar, deixem-nos continuar a lutar, todas as suas flechas caem de volta sobre eles mesmos. E quanto a qualquer mal que seja feito contra nós, é apenas pequeno e leve comparado com o dano que é feito à sua própria causa. Este, pois, é outro benefício da fornalha — ela fere os nossos inimigos, embora não nos fira.

IV. E agora, para concluir, consideremos OS CONFORTORES NA FORNALHA.

Os homens cristãos podem dizer: “É tudo muito bem contar-nos o bem que a fornalha faz, mas queremos algum conforto nela.”

1. Bem, então, amados, a primeira coisa que vos darei é o conforto do próprio texto — A ELEIÇÃO. Consola-te, tu que és provado, com este pensamento: Deus diz: “Eu te escolhi na fornalha da aflição.” O fogo está quente, mas Ele me escolheu. A fornalha queima, mas Ele me escolheu. Estas brasas estão quentes, o lugar eu não amo, mas Ele me escolheu. Ah! vem como uma brisa suave aplacando a fúria da chama. É como algum vento gentil que acaricia as faces. Sim, este único pensamento nos veste com uma armadura à prova de fogo contra a qual o calor não tem poder. Que venha a aflição — Deus me escolheu. Pobreza, podes entrar pela porta — Deus já está na casa e me escolheu. Doença, podes vir, mas terei isto ao meu lado como bálsamo — Deus me escolheu. Seja o que for, sei que Ele me escolheu.

2. O próximo conforto é que tens o Filho do Homem contigo na fornalha. Naquele teu quarto silencioso, senta-se ao teu lado Alguém a quem não viste, mas a quem amas. E muitas vezes, quando não o sabes, Ele faz toda a tua cama na tua aflição e alisa o teu travesseiro para ti.

Estás na pobreza, mas naquela tua casa solitária, que nada tem para cobrir as suas paredes nuas, onde dormes num miserable jergão, sabes que o Senhor da vida e da glória é um visitante frequente? Ele muitas vezes pisa aqueles pisos nus e, pondo as Suas mãos naquelas paredes, as consagra! Estivesses tu num palácio, Ele talvez não viesse ali. Ele ama vir a estes lugares desolados para que possa visitar-te. O Filho do Homem está contigo, cristão. Não podes vê-Lo, mas podes sentir a pressão das Suas mãos. Não ouves a Sua voz? É o vale da sombra da morte. Não vês nada, mas Ele diz: “Não temas, porque eu sou contigo; não te assombres, porque eu sou o teu Deus.”

É como aquela nobre fala de César: “Não temas, tu levas César e toda a sua fortuna.” Não temas, cristão! Tu levas Jesus no mesmo barco contigo e toda a Sua fortuna! Ele está contigo no mesmo fogo. O mesmo fogo que te queima, queima a Ele. Aquilo que poderia destruir-te poderia destruí-Lo, porque és uma porção da plenitude daquele que cumpre tudo em todos. Não tomarás então a mão de Jesus e dirás:

“Por águas e chamas, se Jesus guiar,
Seguirei onde Ele for.”

Sentindo que estás seguro nas Suas mãos, não rirás até mesmo da morte com desprezo e triunfarás sobre o aguilhão da sepultura, porque Jesus Cristo está contigo?

Agora, queridos amigos, há outra grande fornalha além da que tenho falado. Há uma fornalha muito grande: “A sua fogueira é de fogo e muita lenha; o sopro do Senhor, como uma torrente de enxofre, a acende.” Há uma fornalha tão quente que, quando os ímpios forem lançados nela, serão como o crepitar de espinhos debaixo de uma panela. Há um ardor tão excessivamente feroz que todos aqueles atormentados em suas chamas passam o seu tempo em “choro, e pranto, e ranger de dentes.” Há uma fornalha “onde o seu verme não morre, e o fogo não se apaga.” Onde ela está eu não sei. Penso que não está aqui embaixo nas entranhas da terra. Seria um pensamento triste que a terra tivesse o inferno dentro das suas próprias entranhas, mas que ela está em algum lugar no universo o Eterno declarou.

Homens e mulheres! vós que não amais a Deus, mais alguns poucos anos vos colocarão em uma jornada através do vasto desconhecido para descobrir onde está este lugar. Se morreres sem Deus e sem Cristo, uma mão forte te agarrará no teu leito de morte, e irresistivelmente serás levado através da vasta extensão do éter, sem saberes para onde vais, mas com o terrível pensamento de que estás na mão de um demônio, que com uma mão de ferro te leva mais rapidamente. Para baixo ele te lança. Ah! que queda foi aquela, meus amigos! Para vos encontrardes ali naquela terra desesperada de tormentos! Que nunca a conheçais! As palavras não podem contar-vos agora. Posso apenas despertar algumas emoções terríveis e horríveis. Posso apenas pintá-la em algumas poucas palavras curtas e ásperas — que nunca a conheçais!

Quereis escapar? Há apenas uma porta. Quereis ser salvos? Há apenas um caminho. Quereis encontrar entrada no céu e escapar do inferno? Há apenas uma estrada. A estrada é esta: “Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo.” “Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado.”

Crer é confiar em Jesus. Como um antigo teólogo costumava dizer: “A fé é a recumbência em Cristo.” Mas é uma palavra demasiado difícil. Ele queria dizer: a fé é deitar-se em Cristo. Como uma criança se deita nos braços de sua mãe, assim é a fé. Como o marinheiro confia no seu barco, assim é a fé. Como o velho se apoia no seu cajado, assim é a fé. Como eu posso confiar, há fé. A fé é confiar. Confia em Jesus, Ele nunca te enganará.

“Arrisca-te nEle, arrisca-te totalmente,
Não deixes outro confiar intrudir;
Ninguém senão Jesus
Pode fazer bem aos pecadores indefesos.”

Assim possais escapar daquela fornalha de fogo na qual o homem ímpio deve ser lançado. Deus vos abençoe a todos, por causa do Seu nome.

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Extraído de The Metropolitan Tabernacle Pulpit – Coleção C. H. Spurgeon. Apenas alterações necessárias foram feitas, como correção de erros ortográficos, algum uso de pontuação, capitalização de pronomes referentes à Divindade e atualização mínima de algumas palavras arcaicas. O conteúdo é integral. Recursos adicionais baseados na Bíblia estão disponíveis em www.spurgeongems.org.