Sermão nº 45
Volume 1 – The New Park Street Pulpit
Um sermão
Proferido na manhã do sábado, 7 de outubro de 1855
Pelo Rev. C. H. Spurgeon
Na Capela de New Park Street, Southwark
“Meus irmãos, se algum entre vós se desviar da verdade, e alguém o converter,
saiba que aquele que converte o pecador do erro do seu caminho
salvará da morte uma alma e cobrirá a multidão de pecados.”
(Tiago 5:19-20)
O verdadeiro crente sempre se alegra ao ouvir qualquer coisa que diga respeito à salvação de sua própria alma. Ele se regozija ao ouvir do plano da aliança traçado para ele desde toda a eternidade, do grande cumprimento na cruz do Calvário, de todas as estipulações do Salvador, da aplicação delas pelo Espírito Santo, da segurança que o crente tem na pessoa de Cristo e daqueles dons e graças que acompanham a salvação a todos os que são herdeiros dela.
Mas sinto-me certo de que, por mais profundamente satisfeitos que estejamos quando ouvimos coisas que tocam a nossa própria salvação e livramento do inferno, nós, como pregadores de Deus e como novas criaturas em Cristo, sendo feitos semelhantes a Ele, temos verdadeira benevolência de espírito e, portanto, sempre nos deleitamos quando ouvimos, falamos ou pensamos a respeito da salvação de outros.
Depois da nossa própria salvação, tenho certeza de que, como cristãos, sempre estimaremos a salvação de outras pessoas. Sempre desejaremos que aquilo que foi tão doce ao nosso próprio gosto também seja provado por outros. E que o que tem sido de um valor inestimavelmente precioso para as nossas próprias almas também se torne propriedade de todos aqueles a quem Deus se agradar de chamar para a vida eterna.
Estou certo, amados, agora que estou prestes a pregar acerca da conversão dos ímpios, vocês tomarão um interesse tão profundo nisso como se fosse algo que concernisse imediatamente às suas próprias almas, pois, afinal, alguns de vocês já foram assim. Vocês eram não convertidos e ímpios, e se Deus não tivesse pensado em vocês e posto o Seu povo a lutar pelas suas almas, onde estariam agora? Busquem, pois, exercer aquela caridade e benevolência para com os outros que Deus e o povo de Deus primeiro exerceram para com vocês.
Nosso texto contém, em primeiro lugar, um princípio envolvido — o da instrumentalidade: “Meus irmãos, se algum entre vós se desviar da verdade, e alguém o converter, saiba que aquele que converte o pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma”. Em segundo lugar, aqui está um fato geral declarado: “Aquele que converte o pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma e cobrirá a multidão de pecados”. E, em terceiro lugar, há uma aplicação particular deste fato: “Meus irmãos, se algum entre vós se desviar da verdade, e alguém o converter” — que é o mesmo princípio de quando um pecador é convertido “do erro do seu caminho”.
I. Em primeiro lugar, aqui está um grande princípio envolvido — um princípio muito importante — o da INSTRUMENTALIDADE.
Deus, em Sua inescrutável sabedoria e inteligência, teve o prazer de operar a conversão de outros por meio de instrumentalidade. É verdade que Ele não o faz em todos os casos, mas é o Seu caminho geral. A instrumentalidade é o plano do universo. Na nova criação, é quase sempre a regra invariável de Deus converter por meio de instrumentos. Agora faremos uma ou duas breves observações sobre este primeiro princípio.
Primeiro, então, dizemos que a instrumentalidade não é necessária a Deus. Deus pode, se Lhe agradar, converter almas sem quaisquer instrumentos. O poderoso Criador que escolhe usar a espada às vezes pode, se Lhe agradar, matar sem ela. Aquele que usa o trabalhador, a colher e o martelo pode, se assim Lhe parecer bem, edificar a casa num momento e, desde a pedra fundamental até a pedra de crowning, completá-la pelas palavras de Sua própria boca.
Nunca ouvimos falar de qualquer instrumentalidade usada na conversão de Abraão. Ele vivia numa terra distante, no meio de idólatras, mas foi chamado de Ur dos caldeus, e dali Deus o chamou e o trouxe a Canaã por uma voz imediata, sem dúvida do alto, pela própria agência de Deus, sem o emprego de qualquer profeta. Pois não lemos de nenhum que, até onde podemos ver, tenha pregado a Abraão e lhe ensinado a verdade.
Depois, em tempos modernos, temos uma poderosa instância do poder de Deus em converter sem força humana. Saulo, em sua jornada para Damasco, montado em seu cavalo, fogoso e cheio de fúria contra os filhos de Deus, apressava-se a prender homens e mulheres e lançá-los na prisão, para trazê-los atados a Jerusalém.
Mas, de repente, uma voz se ouve do céu: “Saulo! Saulo! por que me persegues?” E Saulo se tornou um homem novo. Nenhum ministro foi seu pai espiritual; nenhum livro pôde reclamá-lo como seu convertido. Nenhuma voz humana, mas a imediata declaração do próprio Jesus Cristo, de uma vez, ali e naquele momento, e naquele lugar, trouxe Saulo a conhecer a verdade.
Além disso, há alguns homens que parecem nunca necessitar de conversão. Pois temos uma instância nas Escrituras de João Batista, de quem se diz: “Foi cheio do Espírito Santo, ainda do ventre de sua mãe”. E não sei se não há alguns que muito cedo na vida têm uma mudança de coração. É bem certo que todos os infantes (que, sem dúvida, sendo cada um deles eleitos, sobem ao céu) passam por uma mudança de coração sem instrumentalidade, e assim pode haver alguns a respeito de quem se pode escrever que, embora tenham nascido em pecado e sido formados em iniquidade, foram tão cedo ensinados a conhecer o Senhor, tão cedo trazidos ao Seu nome, que deve ter sido quase sem qualquer instrumento.
Deus pode, se Lhe agradar, pôr o instrumento de lado. O poderoso Criador do mundo, que não usou anjos para forjar a grande massa da natureza e moldá-la num globo redondo, Aquele que sem martelo ou bigorna formou este mundo glorioso, pode, se Lhe agradar, falar, e está feito — mandar, e ficará firme. Ele não necessita de instrumentos, embora os use.
Em segundo lugar, fazemos outra observação: que a instrumentalidade é muito honrosa a Deus, e não desonrosa. Poder-se-ia pensar, à primeira vista, que refletiria mais glória a Deus se Ele efetuasse todas as conversões sozinho, sem o uso de homens; mas isso é um grande engano. É tão honroso a Deus converter por meio de cristãos e outros quanto o seria se Ele o efetuasse sozinho.
Suponha que um trabalhador tenha poder e habilidade com as mãos apenas para fabricar certo artigo, mas você põe em suas mãos as piores ferramentas que pode encontrar. Você sabe que ele pode fazê-lo bem com as mãos, mas essas ferramentas são tão mal feitas que serão o maior impedimento que você poderia colocar em seu caminho. Pois bem, digo eu, se um homem com esses maus instrumentos ou essas pobres ferramentas — coisas sem gume, quebradas, fracas e frágeis — é capaz de fazer alguma bela obra, ele tem mais crédito pelo uso dessas ferramentas do que teria se o tivesse feito simplesmente com as mãos, porque as ferramentas, longe de serem uma vantagem, foram uma desvantagem para ele — longe de serem uma ajuda, são, em minha suposição, até um detrimento em seu trabalho.
Assim é com relação à instrumentalidade humana. Longe de sermos qualquer assistência a Deus, todos somos obstáculos para Ele. O que é um ministro? Ele é feito por Deus um meio de salvação, mas é coisa maravilhosa que alguém tão falho, tão imperfeito, tão pouco hábil, ainda assim seja abençoado por Deus para gerar filhos para o Senhor Jesus.
Parece tão maravilhoso como se um homem pudesse fabricar chuva do fogo, ou se fabricasse algum precioso vaso de alabastro da rejeição do monturo. Deus, em Sua misericórdia, faz mais do que fazer cristãos sem meios. Ele toma maus meios para fazer homens bons, e assim até reflete crédito sobre Si mesmo, porque Seus instrumentos são todos coisas tão pobres. São todos vasos de barro que nem sequer ressaltam a glória do ouro que contêm, como a folha que realça a joia, ou como a mancha escura na pintura que torna a luz mais brilhante. E, no entanto, a mancha escura e a folha não são em si mesmas custosas ou valiosas. Assim Deus usa instrumentos para mostrar a Sua própria glória e para Se exaltar.
Isto nos traz à outra observação: que geralmente Deus emprega instrumentos. Talvez em um caso em mil os homens sejam convertidos pela agência imediata de Deus — e assim de fato o são todos em certo sentido — mas geralmente, em noventa e nove casos em cem, Deus tem o prazer de usar a instrumentalidade de Seus servos ministros, de Sua Palavra, de homens cristãos, ou de algum outro meio para nos trazer ao Salvador.
Tenho ouvido de alguns — lembro-me deles agora — que foram chamados como Saulo, de uma vez do céu. Podemos lembrar a história do irmão que, na escuridão da noite, foi chamado a conhecer o Salvador pelo que ele creu ser uma visão do céu, ou algum efeito sobre sua imaginação. De um lado viu uma tábua negra de sua culpa, e sua alma se deleitou ao ver Cristo lançar uma tábua branca sobre ela. E pensou ouvir uma voz que dizia: “Eu sou Aquele que apaga as tuas transgressões por amor de mim, e dos teus pecados não me lembrarei”. Houve um homem convertido quase sem qualquer instrumentalidade, mas não se encontra tal caso com frequência.
A maioria das pessoas tem sido convencida pela piedosa conversação de irmãs, pelo santo exemplo de mães, pelo ministro, pelo professor da escola dominical, ou pela leitura de folhetos ou pela leitura das Escrituras. Não creiamos, portanto, que Deus muitas vezes operará sem instrumentos. Não nos sentemos em silêncio e digamos: “Deus fará a Sua própria obra”. É bem verdade que Ele a fará, mas então Ele faz a Sua obra usando Seus filhos como instrumentos.
Ele não diz ao homem cristão quando este é convertido: “Senta-te. Não tenho nada para ti fazeres, mas Eu farei tudo Eu mesmo e terei toda a glória”. Não. Ele diz: “Tu és um pobre instrumento fraco. Nada podes fazer. Mas eis que te fortalecerei, e te farei debulhar os montes e esmiuçá-los, e farás das colinas como palha, e assim Eu terei mais honra por teres feito isso do que se o Meu próprio braço forte tivesse ferido os montes e os quebrado em pedaços”.
Agora outro pensamento, e é este: se Deus se agrada de fazer uso de qualquer um de nós para a conversão de outros, não devemos por isso estar demasiado seguros de que nós mesmos estamos convertidos. É um pensamento soleníssimo que Deus faz uso de homens ímpios como instrumentos para a conversão de pecadores. E é estranho que alguns atos de maldade terríveis tenham sido o meio da conversão de homens. Quando Carlos II ordenou que o Livro dos Esportes fosse lido nas igrejas, e após o culto o clérigo era obrigado a ler a todo o povo que passasse a tarde naquilo que se chamavam diversões e jogos inofensivos — que não mencionarei aqui —, até isso foi feito meio de conversão.
Pois um homem disse consigo mesmo: “Sempre me diverti assim no dia de sábado, mas agora ouvir isto lido na igreja! Quão ímpios devemos ter nos tornado! Quão corrupta deve estar toda a terra”. Isso o levou a pensar em sua própria corrupção e o trouxe ao Salvador. Tem havido palavras procedentes, quase diria, de demônios, que têm sido o meio de conversão.
A graça não é estragada pela calha de madeira podre por onde corre. Deus falou uma vez por uma jumenta a Balaão, mas isso não estragou as Suas palavras. Assim Ele fala, não simplesmente por uma jumenta, o que muitas vezes faz, mas por algo pior do que isso. Pode encher a boca dos corvos de alimento para um Elias, e, no entanto, o corvo continua sendo corvo. Não devemos supor que, porque Deus nos tem feito úteis, estejamos por isso convertidos.
Mas então outra coisa. Se Deus, em Sua misericórdia, não nos faz úteis para a conversão de pecadores, não devemos por isso dizer que estamos certos de que não somos filhos de Deus. Creio que há alguns ministros que têm tido o doloroso trabalho de labutar de ano em ano sem ver uma única alma regenerada. No entanto, aqueles homens têm sido fiéis ao seu cargo e têm bem desempenhado o seu ministério. Não digo que tais casos ocorram frequentemente, mas creio que têm ocorrido às vezes.
Contudo, notem bem, o fim do seu ministério tem sido respondido afinal. Pois qual é o fim do ministério do Evangelho? Alguns dirão que é converter pecadores. Esse é um fim colateral. Outros dirão que é edificar os santos. Isso é verdade. Mas a resposta adequada a dar é: é glorificar a Deus, e Deus é glorificado até na condenação dos pecadores.
Se eu lhes testifico a verdade de Deus e eles rejeitam o Seu Evangelho, se prego fielmente a Sua verdade e eles a desprezam, o meu ministério não é por isso vão. Não voltou a Deus vazio, pois mesmo no castigo daqueles rebeldes Ele será glorificado, mesmo na sua destruição Ele obterá honra para Si. E se não puder obter louvor dos seus cânticos, finalmente obterá honra da sua condenação e ruína, quando os lançar no fogo para sempre.
O verdadeiro motivo pelo qual devemos sempre labutar é a glória de Deus na conversão de almas e na edificação do povo de Deus. Mas nunca percamos de vista o grande fim. Seja Deus glorificado, e Ele o será se pregarmos a Sua verdade fiel e honestamente. Portanto, embora devamos buscar almas, se Deus no-las negar, não digamos: “Não terei outras misericórdias que Ele tem dado”, mas consolêmo-nos com o pensamento de que, embora elas não sejam salvas, embora Israel não seja reunido, Deus nos glorificará e honrará afinal.
Mais um pensamento sobre este assunto: Deus, ao usar-nos como instrumentos, confere-nos a mais alta honra que os homens podem receber. Ó amados! Não ouso dilatar-me sobre isto. Deveria fazer os nossos corações arderem ao pensamento disso. Faz-nos sentir triplamente honrados que Deus nos use para converter almas, e é apenas a graça de Deus que nos ensina, por outro lado, que é graça e só graça que nos torna úteis, a qual pode manter-nos humildes sob o pensamento de que estamos trazendo almas ao Salvador.
É uma obra em que aquele que uma vez entrou, se Deus o tem abençoado, não pode renunciar. Ficará impaciente. Anelará ganhar mais almas para Jesus. Pensará que o trabalho é descanso, pensará que a labuta é facilidade, a fim de que por qualquer meio possa salvar alguns e trazer homens a Jesus. Glória, e honra, e louvor, e poder sejam dados a Deus, porque assim Ele honra o Seu povo. Mas quando Ele mais nos exalta, ainda concluiremos com: “Não a nós, não a nós, mas ao teu nome seja toda a glória para todo o sempre”.
II. Em segundo lugar, chegamos ao FATO GERAL.
“Aquele que converte o pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma e cobrirá a multidão de pecados.” A mais escolhida felicidade que o peito mortal pode conhecer é a felicidade da benevolência — de fazer bem às nossas criaturas semelhantes. Salvar um corpo da morte é aquilo que nos dá quase o céu na terra.
Alguns homens podem gabar-se de ter enviado tantas almas à perdição, de ter lançado muitos dos seus semelhantes para fora do mundo. Encontramos, de vez em quando, um soldado que se gloria de que na batalha derrubou tantos inimigos, que a sua espada rápida e cruel alcançou o coração de tantos dos seus adversários. Mas eu não conto isso como glória.
Se pensasse que tinha sido o meio da morte de um único indivíduo, creio que mal poderia descansar à noite, pois o fantasma inquieto daquele desgraçado assassinado me encararia nos olhos. Lembrar-me-ia de que o havia matado e talvez enviado a sua alma não confessada e não lavada à presença do seu Criador. Parece-me maravilhoso que se encontrem homens para serem soldados. Não digo se é certo ou errado; ainda assim, admiro-me de onde possam encontrar os homens.
Não sei como, depois de uma batalha, podem lavar as mãos do sangue, limpar as espadas e guardá-las, e depois deitar-se a dormir, e os seus sonhos serem não perturbados. Creio que as lágrimas cairiam quentes e escaldantes na minha face à noite, e os gritos dos moribundos e os gemidos daqueles que se aproximam da eternidade torturariam o meu ouvido. Não sei como outros o podem suportar. Para mim seria o próprio portal do inferno se pudesse pensar que tinha sido um destruídor das minhas criaturas semelhantes.
Mas que bem-aventurança é ser o instrumento de salvar corpos da morte! Aqueles monges do Monte São Bernardo certamente devem sentir felicidade quando resgatam homens da morte. O cão chega à porta e eles sabem o que significa. Ele descobriu algum pobre viajante cansado que se deitou para dormir na neve e está morrendo de frio e exaustão.
Levantam-se os monges do seu fogo alegre, decididos a agir como o bom samaritano para com o perdido. Por fim o veem, falam-lhe, mas ele não responde. Tentam descobrir se há fôlego no seu corpo e pensam que está morto. Tomam-no, dão-lhe remédios e, apressando-se para o seu albergue, deitam-no junto ao fogo, aquecem-no e esfregam-no, olhando para o seu rosto com bondosa ansiedade, como quem diz: “Pobre criatura! Estás morto?”
Quando, finalmente, percebem algum movimento dos pulmões, que alegria há no peito daqueles irmãos, ao dizerem: “A sua vida não está extinta!” Creio que, se pudesse haver felicidade na terra, seria o privilégio de ajudar a esfregar uma mão daquele pobre homem quase moribundo e ser o meio de trazê-lo novamente à vida.
Ou suponha outro caso. Uma casa está em chamas e nela há uma mulher com seus filhos, que de nenhum modo podem escapar. Em vão ela tenta descer as escadas. As chamas a impedem. Perdeu toda a presença de espírito e não sabe como agir. O homem forte chega e diz: “Abram caminho! Abram caminho! Tenho de salvar aquela mulher!”
E, refrigerado pelos geniais riachos da benevolência, marcha através do fogo. Embora chamuscado e quase sufocado, tateia o caminho. Sobe uma escada, depois outra, e embora as escadas vacilem, coloca a mulher debaixo do braço, toma a criança no ombro e desce. Duas vezes gigante, tendo mais força do que jamais possuíra antes.
Arriscou a vida, e talvez um braço fique inutilizado, ou um membro seja levado, ou um sentido se perca, ou uma lesão irreparável seja feita ao seu corpo; contudo, bate as mãos e diz: “Salvei vidas da morte!” A multidão na rua o aclamam como um homem que tem sido o libertador das suas criaturas semelhantes, honrando-o mais do que o monarca que tomou uma cidade de assalto, saqueou uma vila e assassinou miríades.
Mas ah! irmãos, o corpo que foi salvo da morte hoje pode morrer amanhã. Não assim a alma que é salva da morte: é salva eternamente. É salva além do temor da destruição. E se há alegria no peito de um homem benevolente quando salva um corpo da morte, quanto mais bem-aventurado deve ele ser quando é feito o meio nas mãos de Deus de salvar “uma alma da morte e cobrir a multidão de pecados”.
Suponha que, por alguma conversa sua, você seja feito o meio de livrar uma alma da morte. Meus amigos, vocês estão inclinados a imaginar que toda a conversão, sob Deus, é feita pelo ministro. Vocês cometem um grande engano. Há muitas conversões efetuadas por uma observação muito simples da pessoa mais humilde. Uma única palavra falada pode ser mais o meio de conversão do que um sermão inteiro.
Ali vocês se sentam diante de mim. Eu golpeio em vocês, mas vocês estão demasiado longe. Algum irmão, porém, dirige-lhes uma observação — é uma verdadeira estocada com um punhal curto no coração. Deus muitas vezes abençoa uma expressão curta e substancial de um amigo mais do que um longo discurso de um ministro.
Houve uma vez numa aldeia, onde tinha havido um reavivamento na religião, um homem que era um infiel confirmado. Não obstante todos os esforços do ministro e de muitos cristãos, ele resistira a todas as tentativas e parecia tornar-se cada vez mais confirmado no seu pecado. Por fim, o povo realizou uma reunião de oração especialmente para interceder pela sua alma. Depois, Deus pôs no coração de um dos anciãos da igreja passar uma noite em oração a favor do pobre infiel.
De manhã, o ancião levantou-se dos joelhos, selou o seu cavalo e foi até a ferraria do homem. Pretendia dizer-lhe muita coisa, mas simplesmente chegou até ele, tomou-o pela mão, e tudo o que pôde dizer foi: “Ó senhor! Estou profundamente preocupado com a sua salvação. Estou profundamente preocupado com a sua salvação. Tenho lutado com Deus toda esta noite pela sua salvação”. Não pôde dizer mais; o coração estava demasiado cheio.
Então montou no cavalo e partiu novamente. O martelo do ferreiro caiu, e ele foi imediatamente ver a sua esposa. Ela disse: “Que há contigo?” “Há o bastante”, disse o homem. “Fui atacado com um novo argumento desta vez. O ancião B. esteve aqui esta manhã e disse: ‘Estou preocupado com a sua salvação’. Ora, se ele está preocupado com a minha salvação, é coisa estranha que eu não esteja preocupado com ela.”
O coração do homem foi completamente capturado por aquela palavra bondosa do ancião. Tomou o seu próprio cavalo e foi à casa do ancião. Quando chegou lá, o ancião estava no seu salão, ainda em oração, e ajoelharam-se juntos. Deus lhe deu um espírito contrito e um coração quebrantado, e trouxe aquele pobre pecador aos pés do Salvador. Houve “uma alma salva da morte e uma multidão de pecados cobertos”.
De novo, você pode ser o meio de conversão por uma carta que escrever. Muitos de vocês não têm o poder de falar ou dizer muito, mas quando se sentam sozinhos no seu quarto, são capazes, com a ajuda de Deus, de escrever uma carta a um amigo querido. Oh! penso que essa é uma maneira muito doce de procurar ser útil.
Penso que nunca senti tanta seriedade pelas almas das minhas criaturas semelhantes como quando primeiro amei o nome do Salvador, e embora não pudesse pregar e nunca pensasse que seria capaz de testificar à multidão, eu costumava escrever textos em pedacinhos de papel e deixá-los cair em qualquer lugar, para que alguma pobre criatura os apanhasse e os recebesse como mensagens de misericórdia para as suas almas.
Há o seu irmão. Ele é descuidado e endurecido. Irmã, sente-se e escreva-lhe uma carta. Quando a receber, talvez sorria, mas dirá: “Ah, bem! É a carta da Betsy, afinal!” E isso terá algum poder.
Conheci um cavalheiro cuja querida irmã costumava escrever-lhe frequentemente acerca da sua alma. “Eu costumava”, disse ele, “ficar de costas contra um poste de luz, com um charuto na boca, talvez às duas horas da manhã, para ler a carta dela. Eu as lia sempre. E tenho”, disse ele, “chorado torrentes de lágrimas depois de ler as cartas da minha irmã. Embora ainda continuasse no erro dos meus caminhos, elas sempre me refreavam. Sempre pareciam uma mão puxando-me do pecado, uma voz clamando: ‘Volta! Volta!’” E finalmente uma carta dela, juntamente com uma providência solene, foi o meio de quebrar o seu coração, e ele buscou a salvação por meio do seu Salvador.
De novo. Quantos têm sido convertidos pelo exemplo de verdadeiros cristãos. Muitos de vocês sentem que não podem escrever nem pregar, e pensam que nada podem fazer. Bem, há uma coisa que podem fazer pelo seu Mestre — podem viver o cristianismo. Penso que há mais pessoas que olham para a nova vida em Cristo escrita em vocês do que olharão para a velha vida que está escrita nas Escrituras.
Um infiel usará argumentos para desprovar a Bíblia, se você a puser diante dele. Mas se fizer aos outros o que gostaria que eles lhe fizessem, se der do seu pão ao pobre e dispersar aos necessitados, vivendo como Jesus, falando palavras de bondade e amor, e vivendo honestamente e retamente no mundo, ele dirá: “Bem, eu pensava que a Bíblia era toda hipocrisia, mas não posso pensar assim agora, porque há o Sr. Fulano, veja como ele vive. Eu poderia crer na minha incredulidade se não fosse por ele. A Bíblia certamente tem um efeito sobre a sua vida e, portanto, tenho de crer nela”.
E então quantas almas podem ser convertidas pelo que alguns homens têm o privilégio de escrever e imprimir. Há o Rise and Progress of Religion, do Dr. Doddridge. Embora eu decida objetar a algumas coisas nele, poderia desejar que todos tivessem lido aquele livro, tão numerosas têm sido as conversões que ele tem produzido. Penso ser mais honra ter escrito os Salmos e Hinos de Watts do que o Paraíso Perdido de Milton, e mais glória ter escrito aquele livro do velho Wilcock, A Drop of Honey, ou o folheto que Deus tem usado tanto, “O Amigo do Pecador”, do que todos os livros de Homero.
Valorizo os livros pelo bem que podem fazer às almas dos homens. Por mais que respeite o gênio de Pope, ou Dryden, ou Burns, deem-me as linhas simples de Cowper, que Deus tem reconhecido em trazer almas a Si. Oh! pensar que podemos escrever e imprimir livros que alcançarão os corações de pobres pecadores.
Outro dia a minha alma foi extremamente alegrada por um convite de uma mulher piedosa para ir vê-la. Ela me disse que estava há dez anos na cama e não tinha podido mexer-se dela. “Nove anos”, disse ela, “estive escura, e cega, e sem pensar, mas o meu marido me trouxe um dos seus sermões. Eu o li e Deus o abençoou para a abertura dos meus olhos. Ele converteu a minha alma com ele. E agora, toda a glória a Ele! Eu amo o Seu nome! Cada manhã de domingo”, disse ela, “espero pelo seu sermão. Vivo dele a semana inteira, como tutano e gordura para o meu espírito”. Ah! pensei eu, há algo para animar os impressores e todos nós que trabalhamos naquela boa obra.
Um bom irmão escreveu-me esta semana: “Irmão Spurgeon, mantenha a coragem. Você é conhecido em multitudes de lares da Inglaterra e é amado também. Embora não possamos ouvi-lo nem ver a sua forma viva, contudo por todas as nossas aldeias os seus sermões estão espalhados. E sei de casos de conversão por eles, mais do que posso contar-lhe”.
Outro amigo mencionou-me uma instância de um clérigo da Igreja da Inglaterra, cônego de uma catedral, que frequentemente prega os meus sermões no domingo — se na catedral ou não, não posso dizer, mas espero que o faça. Oh! quem pode dizer, quando estas coisas são impressas, que corações elas podem alcançar, que bem podem efetuar? Palavras que falei há três semanas, olhos estão agora percorrendo, enquanto as lágrimas jorram delas enquanto leem! “Glória seja a Deus altíssimo!”
Mas, afinal, a pregação é o meio ordenado para a salvação dos pecadores, e por ela dez vezes mais são trazidos ao Salvador do que por qualquer outro. Ah! meus amigos, ter sido o meio de salvar almas da morte pela pregação — que honra.
Há um jovem que não há muito começou a sua carreira ministerial. Quando entra no púlpito, todos notam que profunda solenidade há sobre ele, além dos seus anos. O seu rosto está branco e desbotado por uma solenidade sobrenatural. O seu corpo está mirrado pelo seu trabalho. O estudo constante e as lâmpadas da meia-noite o têm consumido, mas quando fala, profere palavras maravilhosas que elevam a alma ao céu.
E o santo idoso diz: “Bem! Nunca cheguei tão perto do céu como quando ouvi a sua voz!” Entra algum jovem alegre, que escuta e critica o seu aspecto. Pensa que de modo algum é desejável, mas escuta. Um pensamento o fere, depois outro. Vê aquele homem? Ele tem sido moral toda a sua vida, mas nunca foi renovado. Agora as lágrimas começam a correr pelas suas faces. Apenas coloque o ouvido junto ao peito dele e ouvirá gemer: “Deus, sê propício a mim, pecador”.
Ah! boa recompensa por uma estrutura murcha ou uma constituição arruinada!
Ou tome outro caso. Um homem está pregando a Palavra de Deus. Está de pé para entregar a mensagem do seu Mestre, e entra furtivamente alguma pobre prostituta. Tal caso eu conheci não há muito tempo. Uma pobre prostituta determinou ir tirar a vida na ponte de Blackfriars. Passando por estas portas numa noite de domingo, pensou entrar e, pela última vez, ouvir algo que a preparasse para estar diante do seu Criador.
Forçou-se pelo corredor e não pôde escapar até que eu me levantei do púlpito. O texto era: “Vês esta mulher?” Eu me demorei sobre Maria Madalena e os seus pecados, sobre o lavar os pés do Salvador com as suas lágrimas e secá-los com os cabelos da sua cabeça. Ali estava a mulher, derretida com o pensamento de que assim se ouvia descrita e a sua própria vida pintada.
Oh! pensar em salvar uma pobre prostituta da morte, em livrar tal pessoa de descer à sepultura, e então, como Deus se agradou, em salvar a sua alma de descer ao inferno! Não vale dez mil vidas, se pudéssemos sacrificá-las todas no altar de Deus? Quando pensei neste texto ontem, só pude chorar ao pensar que Deus me tinha assim favorecido.
Oh! homens e mulheres, como podem melhor gastar o seu tempo e a sua riqueza do que na causa do Redentor? Que empreendimento mais santo podem empreender do que este sagrado de salvar almas da morte e cobrir a multidão de pecados? Esta é uma riqueza que podem levar consigo — a riqueza que tem sido adquirida sob Deus, por ter salvo almas da morte e coberto a multidão de pecados.
Sei que há alguns agora diante do trono que primeiro choraram a lágrima penitente nesta casa de oração, e que agradeceram a Deus por terem ouvido esta voz. E creio que ainda têm um amor terno e afetuoso por aquele a quem Deus assim honrou.
Ministro do Evangelho, se na terra você é privilegiado a ganhar almas, penso que quando morrer, aqueles espíritos se regozijarão em ser os seus anjos guardiães. Dirão: “Pai, aquele homem está morrendo a quem amamos, podemos ir e vigiá-lo?” “Sim”, diz Deus, “podem ir e levar o céu consigo”. Descem os espíritos, anjos ministradores, e oh! como olham amorosamente para nós. Se pudessem, apagariam o sulco da testa e tirariam o suor frio e viscoso com as suas próprias mãos abençoadas. Não devem fazê-lo, mas oh! como vigilantemente observam aquele homem sofredor que foi feito o meio de fazer bem às suas almas.
E quando ele abrir os olhos para a imortalidade, os verá como guardas em torno do seu leito e os ouvirá dizer: “Vem conosco, três vezes bem-vindo, honrado servo de Deus. Vem conosco”. E quando ele acelerar o caminho para o alto em direção ao céu com fortes asas de fé, esses espíritos que estão junto a ele baterão as asas atrás dele, e ele entrará no céu com muitas coroas sobre a cabeça, cada uma das quais se deleitará em lançar aos pés de Jesus.
Oh, irmãos, se converterdes um pecador do erro dos seus caminhos, lembrai-vos de que salvastes uma alma da morte e cobristes a multidão de pecados.
III. A APLICAÇÃO, só posso apenas mencionar.
É esta: que aquele que é o meio da conversão de um pecador, sob Deus, “salva uma alma da morte e cobre a multidão de pecados”. Atenção particular deve ser dada aos desviados, pois em trazer desviados de volta à igreja há tanta honra a Deus quanto em trazer pecadores. “Meus irmãos, se algum entre vós se desviar da verdade, e alguém o converter.” Ai! o pobre desviado é muitas vezes o mais esquecido.
Um membro da igreja desonrou a sua profissão, a igreja o excomungou, e ele foi contado “como gentio e publicano”. Conheço homens de boa reputação no ministério do Evangelho que, há dez anos, caíram em pecado. E isso é lançado no nosso rosto até o dia de hoje. Fala-se deles? Imediatamente se é informado: “Ora, há dez anos eles fizeram tal e tal coisa”.
Irmãos, os homens cristãos deveriam envergonhar-se de si mesmos por notarem tais coisas tanto tempo depois. É verdade que podemos usar mais cautela no nosso trato, mas repreender um irmão caído pelo que fez há tanto tempo é contrário ao espírito de João, que foi atrás de Pedro, três dias depois de este ter negado o seu Mestre com juramentos e maldições.
Hoje em dia é a moda, se um homem cai, não ter nada a ver com ele. Os homens dizem: “Ele é um mau sujeito, não iremos atrás dele”. Amados, suponham que ele seja o pior, não é essa a razão por que devem ir mais atrás dele? Suponham que ele nunca foi um filho de Deus — suponham que nunca conheceu a verdade — não é essa a maior razão por que devem ir atrás dele? Não entendo a vossa modéstia enjoada, o vosso orgulho excessivo, que não vos deixa ir atrás do chefe dos pecadores. Quanto pior o caso, maior é a razão por que devemos ir.
Mas suponham que o homem seja um filho de Deus e vocês o tenham rejeitado — lembrem-se, ele é vosso irmão. Ele é um com Cristo tanto quanto vocês. Ele é justificado, tem a mesma justiça que vocês têm. E se, quando pecou, o desprezam, desprezam o seu Mestre. Tomem cuidado! Vocês mesmos podem ser tentados e um dia cair. Como Davi, podem andar no terraço da casa um pouco demasiado alto e ver algo que os leve a pecar. Então o que dirão se os irmãos passarem por vocês com um sorriso de desprezo e não tomarem conhecimento de vocês?
Oh! se tivermos um desviado ligado à nossa igreja, tomemos especial cuidado dele. Não tratem dureza com ele. Lembrem-se de que vocês também teriam sido desviados se não fosse pela graça de Deus. Aconselho-vos, sempre que virdes professores vivendo em pecado, a serdes muito reservados com eles, mas se depois de algum tempo virdes qualquer sinal de arrependimento, ou mesmo se não virdes, ide e buscai a ovelha perdida da casa de Israel. Pois lembrai-vos de que se algum de vós se desviar da verdade, e alguém o converter, saiba que “aquele que converte o pecador do erro do seu caminho salvará da morte uma alma e cobrirá a multidão de pecados”.
“Desviados, que sentis a vossa miséria”, virei atrás de vós por um momento. Pobre desviado, uma vez foste cristão. Esperas que foste? “Não”, dizes tu, “creio que me enganei a mim mesmo e a outros. Eu não era filho de Deus”. Bem, se o fizeste, deixa-me dizer-te que se reconheceres isso, Deus te perdoará.
Suponhamos que enganaste a igreja, não és o primeiro que o fez. Há alguns membros desta igreja, temo, que o fizeram e não os descobriu. Digo-te que o teu caso não é sem esperança. Esse não é o pecado imperdoável. Alguns que tentaram enganar os próprios eleitos ainda foram livrados, e o meu Mestre diz que é poderoso para salvar até ao extremo (e tu não foste além do extremo) todos os que vêm a Ele. Vem, pois, aos Seus pés, lança-te sobre a Sua misericórdia, e embora uma vez tenhas entrado no Seu acampamento como espião, Ele não te enforcará por isso, mas ficará contente de te obter de qualquer modo como troféu da misericórdia.
Mas se eras um filho de Deus e podes dizer honestamente: “Sei que o amei, e Ele me amou”, digo-te que Ele ainda te ama. Se foste tão longe quanto queiras, és tanto Seu filho quanto sempre foste. Embora tenhas fugido do teu Pai, volta, volta, Ele ainda é teu Pai. Não penses que Ele desembainhou a espada para te matar. Não digas: “Ele me lançou fora da família”. Não o fez.
O Seu coração anseia por ti agora. O meu Pai te ama. Vem, pois, aos Seus pés e Ele nem sequer te lembrará do que fizeste. O pródigo ia contar ao Pai todos os seus pecados e pedir-lhe que o fizesse um dos seus servos assalariados, mas o Pai lhe fechou a boca. Deixou-o dizer que não era digno de ser chamado seu filho, mas não o deixou dizer: “Faze-me como um dos teus servos assalariados”.
Volta e o teu Pai te receberá com alegria. Porá os braços em torno de ti e te beijará com os beijos do Seu amor. E dirá: “Achei este meu filho que estava perdido. Recuperei esta ovelha que se tinha extraviado”. O meu Pai te amou sem obras, justificou-te independentemente delas. Não tens menos mérito agora do que tinhas então. Vem e confia e crê nEle.
Por último, vós que credes que não sois desviados, se sois salvos, lembrai-vos de que uma alma é salva da morte e uma multidão de pecados coberta. Oh, meus amigos, se eu pudesse ser um homem de cem mãos para vos agarrar a todos, eu amaria sê-lo. Se alguma coisa que eu pudesse dizer pudesse ganhar as vossas almas — se pregando aqui desde agora até à meia-noite eu pudesse por qualquer possibilidade capturar alguns de vós para o amor do Salvador, eu o faria.
Alguns de vós estais acelerando o caminho para o inferno de olhos vendados. Meus ouvintes, não vos engano, estais indo para a perdição tão depressa quanto o tempo vos pode levar. Alguns de vós vos estais enganando com o pensamento de que sois justos, e não o sois. Muitos de vós tendes tido advertências solenes e nunca fostes movidos por elas. Tendes admirado a maneira pela qual a advertência foi dada, mas a coisa em si nunca entrou no vosso coração.
Centenas de vós estais sem Deus e sem Cristo, estranhos à comunidade de Israel, e não posso eu interceder por vós? É um sistema religioso sombrio que me há de cativar e nunca me deixar falar? Por que, pobres corações, conheceis a vossa triste condição? Sabeis que “Deus está indignado com o ímpio todos os dias”? Que “o caminho dos prevaricadores é duro”? Que “o que não crê já está condenado”? Nunca vos foi dito que “o que não crê será condenado”?
E podeis suportar a condenação? Meus ouvintes, poderíeis fazer a vossa cama no inferno? Poderíeis deitar-vos no abismo? Pensais que seria uma porção fácil para as vossas almas ser embaladas nas ondas de chama para sempre e ser lançadas de um lado para outro com demônios no lugar onde a esperança não pode vir? Podeis sorrir agora, mas não sorrireis logo.
Deus me envia como embaixador agora, mas se não me ouvirdes, não enviará um embaixador da próxima vez, mas um executor. Não haverá palavras de misericórdia logo; a única exortação que ouvireis será a voz fria e surda da morte, que dirá: “Vem comigo”. Então não estareis no lugar onde cantamos os louvores de Deus e onde orações justas são diariamente oferecidas. A única música que ouvireis serão os suspiros dos condenados, os gritos dos demônios e os uivos dos atormentados. Oh, que Deus em Sua misericórdia vos arranque como tições do fogo para serem troféus da Sua graça por toda a eternidade.
O caminho para ser salvo é “renunciar as vossas obras e caminhos com tristeza” e voar para Jesus. E se agora sois um pecador de consciência ferida, isso é tudo o que desejo. Se confessardes que sois pecadores, isso é tudo o que Deus requer de vós, e até isso Ele vos dá. Jesus Cristo diz: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei”.
Ouvis as Suas palavras de carinho? Virareis as costas aos Seus doces olhares de misericórdia? A Sua cruz não tem influência? As Suas chagas não têm poder para vos trazer aos Seus pés? Ah! então o que posso dizer? O braço do Espírito, que é mais poderoso do que o homem, só pode derreter os corações duros e fazer curvar as vontades obstinadas até ao chão.
Pecadores, se confessardes os vossos pecados esta manhã, há um Cristo para vós. Não precisais dizer: “Oh, se eu soubesse onde o achar”. A Palavra está perto de vós, na vossa boca e no vosso coração. Se com o coração crerdes, e com a boca confessardes o Senhor Jesus, sereis salvos, pois “quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado”.
Extraído da Coleção The Metropolitan Tabernacle Pulpit de C. H. Spurgeon. Foram feitas apenas as alterações necessárias, como correção de erros ortográficos, algum uso de pontuação, capitalização de pronomes referentes à Deidade e atualização mínima de algumas palavras arcaicas. O conteúdo está sem abreviações. Recursos adicionais baseados na Bíblia estão disponíveis em www.spurgeongems.org
