UM SOLENE AVISO A TODAS AS IGREJAS

Sermão nº 68

Pregado na manhã de domingo, 24 de fevereiro de 1856

Pelo Rev. C. H. Spurgeon

Na Capela de New Park Street, Southwark, Londres.

“Tens, contudo, em Sardes, umas poucas pessoas que não contaminaram as suas vestiduras e andarão de branco junto comigo, pois são dignas.”
Apocalipse 3:4

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Meu erudito e eminentemente piedoso predecessor, o Dr. Gill, era de opinião que as diferentes igrejas mencionadas no livro de Apocalipse representam diferentes estados pelos quais a Igreja de Deus passaria até chegar ao estado de Filadélfia, o estado do amor, no qual Jesus Cristo reinaria em seu meio. Depois disso, segundo ele acreditava, a Igreja passaria ao estado de Laodiceia, condição em que se encontraria quando, repentinamente, o Filho do Homem viesse para julgar o mundo com justiça e os povos com equidade.

Não concordo com todas as suas suposições a respeito dessas sete igrejas, como se elas representassem sete períodos sucessivos da história. Entretanto, acredito que ele estava correto ao declarar que a igreja de Sardes era uma representação muito apropriada da Igreja em seus dias, assim como também o é em nossos dias.

O bom e antigo doutor afirma: “Quando encontraremos algum período em que a Igreja tenha sido mais semelhante à condição de Sardes, conforme aqui descrita, do que agora?” E aponta os diferentes aspectos nos quais a Igreja de seus dias — e estou certo de que isso é ainda mais verdadeiro em relação à Igreja de nossos dias — se parecia exatamente com a igreja de Sardes.

Usarei, portanto, a igreja de Sardes como uma figura daquilo que considero ser a triste condição da cristandade no presente momento.

Meu primeiro ponto será a contaminação generalizada: havia apenas “poucas pessoas” em Sardes que não haviam contaminado suas vestiduras.

Em segundo lugar, tratarei da preservação especial: havia algumas pessoas que não haviam contaminado suas vestiduras.

E, em terceiro lugar, falarei de uma recompensa peculiar: “Andarão de branco junto comigo, pois são dignas”.

I. A CONTAMINAÇÃO GENERALIZADA

O santo apóstolo João disse à igreja de Sardes:

“Estas coisas diz aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas: Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto. Sê vigilante e consolida o resto que estava para morrer, porque não tenho achado íntegras as tuas obras na presença do meu Deus. Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, guarda-o e arrepende-te. Porquanto, se não vigiares, virei como ladrão, e não conhecerás de modo algum em que hora virei contra ti. Tens, contudo, em Sardes, umas poucas pessoas que não contaminaram as suas vestiduras.”

A primeira acusação de contaminação generalizada que Ele apresenta contra a igreja de Sardes é que havia nela muita profissão pública de fé, mas pouca religião sincera.

“Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto.”

Esse é o pecado predominante de nossa época.

Não tenho uma disposição mórbida, nem desejo olhar com pessimismo para a Igreja de Deus. Gostaria, em todos os momentos, de demonstrar um espírito generoso e falar tão bem quanto possível da Igreja em geral. Mas Deus não permita que qualquer ministro recue diante da responsabilidade de declarar aquilo que acredita ser a verdade.

Ao percorrer este país, sou obrigado a chegar à seguinte conclusão: em todas as igrejas existem multidões que têm “nome de que vivem, mas estão mortas”.

A religião tornou-se uma questão de moda. Um comerciante dificilmente conseguiria manter um negócio respeitável se não estivesse ligado a alguma igreja. Considera-se respeitável e honroso frequentar um lugar de culto e, por isso, multidões de pessoas se tornam religiosas.

E especialmente agora, que o próprio Parlamento, de certa maneira, dá seu apoio à religião, podemos esperar que a hipocrisia aumente cada vez mais e que a formalidade tome, por toda parte, o lugar da verdadeira religião.

Dificilmente encontramos um homem que não se declare cristão; contudo, é igualmente difícil encontrar alguém que esteja completamente santificado, até o mais profundo de seu ser, para a boa obra do reino dos céus.

Encontramos centenas de professos, mas devemos esperar encontrar apenas alguns verdadeiros possuidores da fé.

A nação inteira parece ter sido cristianizada em uma hora. Mas será isso verdadeiro? Será sincero? Ah! Tememos que não.

Como explicar que tantos professos da fé vivam como os demais homens? Como explicar que exista tão pouca diferença entre a Igreja e o mundo? Ou que, se existe alguma diferença, muitas vezes seja mais seguro fazer negócios com um homem ímpio do que com alguém que se declara justo?

Como é possível que homens que fazem elevadas profissões de fé vivam em conformidade com o mundo, desfrutem dos mesmos prazeres, adotem o mesmo estilo de vida, ajam pelos mesmos motivos e conduzam seus negócios da mesma maneira que as outras pessoas?

Não são estes os dias em que os filhos de Deus estabeleceram alianças com os filhos dos homens? E não devemos temer que algo terrível ainda aconteça, a menos que Deus envie uma voz que diga:

“Retirai-vos dela, povo meu, para não serdes cúmplices em seus pecados e para não participardes dos seus flagelos”?

Considerem nossas igrejas em geral: não faltam nomes, mas falta vida.

De outra maneira, como explicar a péssima frequência às nossas reuniões de oração? Onde está o zelo e a energia demonstrados pelos apóstolos? Onde está o Espírito do Deus vivo? Será que Ele se retirou?

Não poderia estar escrito “Icabode” nas paredes de muitos santuários?

Eles têm nome de que vivem, mas estão mortos.

Possuem suas sociedades e suas organizações, mas onde está a vida da piedade? Onde está a devoção interior? Onde está a religião sincera? Onde está a piedade prática? Onde está aquela piedade firme, decidida e puritana?

Graças a Deus, existem algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestiduras; entretanto, nem mesmo a caridade nos permite afirmar que a Igreja, de maneira geral, possui o Espírito de Deus.

A segunda acusação era a falta de zelo em toda a igreja de Sardes.

Ele diz: “Sê vigilante”.

Olhando para aquela igreja, Ele viu os bispos dormindo, os presbíteros dormindo e o povo dormindo.

Eles já não eram, como antes, vigilantes em defesa da fé, lutando juntos e contendendo fervorosamente por ela. Não estavam combatendo contra o inimigo das almas, nem trabalhando para espalhar o reino de seu Senhor.

O apóstolo viu sonolência, frieza e letargia. Por isso, disse: “Sê vigilante”.

Oh! João, se pudesses levantar-te de teu túmulo e contemplar a Igreja como a viste em Sardes, tendo teus olhos ungidos pelo Espírito, dirias que a situação continua exatamente a mesma!

Ah! Temos uma abundância de cristãos frios e calculistas, multidões de professos da fé, mas onde estão os zelosos?

Onde estão os líderes dos filhos de Deus? Onde estão os heróis que permanecem firmes no dia da batalha? Onde estão os homens que “não consideram a própria vida preciosa para si mesmos”, a fim de ganhar a Cristo e serem encontrados nele?

Onde estão aqueles que possuem um amor apaixonado pelas almas?

Quantos de nossos púlpitos são ocupados por pregadores fervorosos e entusiasmados?

Infelizmente, olhem para a Igreja! Ela construiu para si belos palácios, imitando o papismo. Enfeitou-se com vestimentas sacerdotais. Abandonou sua simplicidade, mas perdeu o fogo e a vida que outrora possuía.

Entramos hoje em nossas capelas e vemos tudo organizado com bom gosto. Ouvimos o órgão tocar. Os cânticos são executados de acordo com os ouvidos mais exigentes. Estão presentes as vestes clericais e os ornamentos nobres. Tudo é grandioso e belo, e pensamos que Deus está sendo honrado.

Oh! Como desejo os dias em que os Whitefields voltavam a pregar sobre simples barris, quando seus púlpitos eram colocados em Kennington Common e o teto era o próprio céu de Deus!

Oh! Como anseio pelo tempo em que pudéssemos novamente pregar em celeiros ou até mesmo em catacumbas, contanto que tivéssemos a vida de Deus que eles possuíam naqueles lugares!

De que adianta enfeitar a casca quando se perdeu o fruto?

Vá e caiem a parte externa do túmulo de seu pai, mas saiba que ele continua sendo um sepulcro caiado, pois a vida já se foi.

Enfeitem o exterior de seus copos e pratos. Mas vocês perderam a pura Palavra de Deus. Ela já não lhes é pregada em palavras simples, fervorosas e suplicantes.

Homens entram no ministério em busca de um pedaço de pão. Hesitam em proclamar toda a verdade ou, se parecem proclamá-la, fazem isso com palavras frias, sem significado, sem paixão, como se não importasse se as almas fossem condenadas ou salvas, se o céu fosse povoado ou esvaziado, ou se Cristo contemplaria o resultado do trabalho de sua alma e ficaria satisfeito.

Estou falando com demasiada dureza?

Posso dizer, como Irving disse certa vez, que mereceria ser despedaçado na roda se não acreditasse que aquilo que digo é a verdade; por pronunciar tais coisas, talvez merecesse até mesmo a fogueira.

Mas Deus é minha testemunha de que tenho procurado julgar e falar com imparcialidade.

Quanto a toda essa conversa universal sobre caridade, tão predominante em nossos dias, mantenho-me distante dela. Não me importo com isso.

Falemos das coisas conforme realmente são.

Acreditamos que a Igreja perdeu seu zelo e sua energia.

Mas o que dizem os homens a nosso respeito?

“Oh! Vocês são muito exaltados!”

Bom Deus! Exaltados? Quando os homens estão sendo condenados? Exaltados? Quando recebemos a missão celestial de pregar às almas que estão perecendo?

EXALTADOS!

Pregando demais? Quando as almas estão perdidas?

Por que deve acontecer que um homem trabalhe continuamente durante toda a semana, enquanto outros permanecem reclinados em seus sofás e pregam apenas no domingo?

Posso suportar contemplar a preguiça, a negligência e a indiferença dos ministros e das igrejas sem dizer nada?

Não! É necessário apresentar um protesto, e nós o apresentamos agora.

Oh! Igreja de Deus, tens nome de que vives, mas estás morta. Não estás vigilante.

Desperta! Desperta! Levanta-te dentre os mortos, e Cristo te iluminará!

A terceira acusação que João apresentou contra Sardes foi que seus membros não cuidavam das coisas que restavam e estavam prestes a morrer.

Entendo que isso pode se referir aos santos pobres e frágeis, aos verdadeiros filhos de Deus, que estavam entristecidos, lamentando e gemendo em seu meio. Eles estavam tão oprimidos pela tristeza diante da condição de Sardes que se encontravam “prestes a morrer”.

E o que faz a Igreja atualmente?

Os pastores procuram aqueles que estão feridos e enfermos, aqueles que estão cansados? Carregam os cordeirinhos em seus braços e conduzem suavemente aqueles que estão amamentando?

Prestam atenção às consciências aflitas e falam com aqueles que sentem a própria morte espiritual em seus delitos e pecados?

Sim, mas como falam com eles?

Dizem-lhes que façam coisas que não podem fazer, que cumpram deveres impossíveis, em vez de “fortalecerem as coisas que restam e estão prestes a morrer”.

Como são desprezados em nossos dias os verdadeiros filhos de Deus, recém-nascidos espiritualmente!

São chamados de pessoas excêntricas, rejeitados como antinomianos, tratados com desprezo por serem considerados esquisitos, homens de doutrina elevada que abandonaram o costume de adaptar a Palavra de Deus às fantasias humanas.

São chamados de fanáticos, pessoas de mente estreita, e seu credo é classificado como um calvinismo seco, duro, áspero e severo.

O Evangelho de Deus chamado de duro, áspero e severo!

As coisas pelas quais nossos pais morreram agora são consideradas infames!

Observe se, ao se posicionar claramente em favor da verdade, você não será odiado e ridicularizado.

Se você for a uma aldeia e ouvir falar de algumas pessoas pobres que, segundo dizem, estão causando muitos problemas, não descobrirá que são justamente aquelas que mais compreendem o Evangelho?

Vá e pergunte ao ministro quais são as pessoas de quem ele menos gosta. Ele responderá:

“Temos aqui um grupo desagradável de antinomianos.”

O que ele quer dizer com isso?

Homens que amam a verdade, toda a verdade e nada além da verdade, e que não abrem mão dela; por isso são chamados de um grupo desagradável de antinomianos.

Ah! Perdemos aquilo que antes possuíamos.

Já não “fortalecemos as coisas que restam e estão prestes a morrer”.

Essas pessoas não recebem o cuidado que deveriam receber, não são amadas nem fortalecidas.

O sal da terra tornou-se agora o desprezo de todas as coisas.

Homens que Deus amou e que alcançaram uma posição elevada na piedade são justamente aqueles que não dobrarão os joelhos diante de Baal e, por isso, são lançados na “fornalha ardente da perseguição e da calúnia”.

Ó Sardes! Sardes! Eu a vejo agora. Você contaminou suas vestiduras.

Graças a Deus, existem alguns que não seguiram a multidão para praticar o mal e que “andarão de branco, pois são dignos”.

Outra acusação que Deus apresenta contra a Igreja é que ela demonstrava descuido em relação às coisas que havia ouvido.

Ele diz:

“Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, guarda-o e arrepende-te.”

Se estou errado em relação aos outros pontos, tenho absoluta certeza de que o pecado de nossa época é a impureza doutrinária e a frouxidão na fé.

Vocês sabem que todos os domingos lhes dizem que não importa aquilo em que acreditam; que todas as seitas e denominações serão salvas; que as doutrinas são coisas sem importância; que as doutrinas da graça de Deus são antes perigosas do que benéficas e que, quanto menos vocês investigarem essas questões, melhor.

Dizem que essas coisas são muito boas para os sacerdotes, mas que vocês, pessoas comuns, não conseguem compreendê-las.

Assim, escondem uma parte do Evangelho, mantendo-a cuidadosamente em reserva.

Entretanto, depois de estudarem no novo colégio jesuítico do diabo, aprenderam a chamar a si mesmos de batistas particulares e depois pregam doutrinas universalistas; chamam a si mesmos de calvinistas e pregam o arminianismo, dizendo ao povo que não importa se proclamam heresias condenáveis ou a verdade de Deus.

E o que dizem as congregações?

“Bem, ele é um homem sábio e deve saber o que está dizendo.”

Dessa maneira, vocês estão retornando a uma forma de sacerdotalismo tão ruim quanto qualquer outra que já existiu.

O presbítero tornou-se sacerdote em letras maiúsculas, e o ministro tornou-se sacerdote em muitos lugares, porque as pessoas não examinam as Escrituras por si mesmas nem procuram compreender a verdade de Deus.

Por toda parte se proclama que todos estão certos.

Um diz que Deus amou seu povo antes da fundação do mundo, enquanto outro afirma que não. Um diz que Deus é mutável e abandona seu povo, enquanto outro afirma que Ele o sustentará até o fim.

Um diz que o sangue de Cristo é eficaz para todos aqueles por quem foi derramado, enquanto outro afirma que esse sangue é ineficaz para uma grande quantidade daqueles pelos quais Cristo morreu.

Um diz que as obras da lei são, em alguma medida, necessárias, ou pelo menos que devemos procurar melhorar aquilo que possuímos para então recebermos mais; enquanto outro afirma:

“Pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus.”

E, apesar de todas essas contradições, dizem que ambos estão certos!

Que nova era é esta, em que a mentira e a verdade podem beijar-se!

Que tempos são estes, em que o fogo e a água podem tornar-se amigos!

Que época gloriosa, em que existe uma aliança entre o inferno e o céu, e a falsidade e o erro caminham de mãos dadas!

“Todos somos irmãos”, é o clamor de nossos dias, embora Deus saiba que pertencemos a famílias muito diferentes.

Ah! Quem se importa agora com a verdade, exceto alguns poucos fanáticos de mente estreita, como são chamados?

Eleição — horrível!

Predestinação — assustadora!

Perseverança final — desesperadora!

Entretanto, voltem às páginas dos puritanos e verão que essas verdades eram pregadas todos os dias.

Voltem aos Pais da Igreja. Leiam Agostinho e verão que essas eram as verdades pelas quais ele estaria disposto a derramar seu sangue e morrer.

Leiam as Escrituras e, se cada página não estiver repleta dessas verdades, então não as tenho lido corretamente, e nenhum filho de Deus também.

Sim, a frouxidão doutrinária é o grande defeito de nossos dias. Protestamos solenemente contra ela.

Talvez imaginem que estou fazendo grande alarde por causa de algo sem importância.

Ah! Não! Meu espírito preocupado já contempla a próxima geração. O que será dela?

Esta geração — arminianismo.

E depois? Pelagianismo.

E depois? Papismo.

E depois? Deixo que vocês imaginem.

O caminho do erro é sempre descendente.

Já demos um passo na direção errada. Somente Deus sabe onde iremos parar.

Se não houvesse homens firmes nas gerações passadas, o Senhor não teria preservado para nós nem mesmo um remanescente nos dias de hoje.

Toda a graça teria desaparecido, e teríamos nos tornado semelhantes a Gomorra e Sodoma.

Oh! Igreja do Deus vivo, desperta! Desperta!

Escreve novamente a verdade em teu estandarte.

Grava a verdade em tua espada e, por Deus e por sua Palavra, avança contra o inimigo!

Ó cavaleiros da verdade, avançai!

Não poupem esforços, mas façam o erro perecer diante de vocês, até que somente a verdade reine como soberana sobre todo o mundo!

Mas agora que levantei o chicote, preciso dar mais uma chicotada.

Olhem para qualquer segmento da Igreja que desejarem mencionar, sem excluir aquele ao qual pertenço, e perguntem a si mesmos se também não contaminaram suas vestiduras.

Olhem para a Igreja da Inglaterra.

Seus artigos de fé são, em sua maioria, puros e corretos; entretanto, vejam como suas vestiduras estão contaminadas!

Ela fez da rainha sua cabeça, em vez de Deus. Inclina-se diante do Estado e adora o bezerro de ouro que foi colocado diante dela.

Observem suas abominações, suas pluralidades de benefícios eclesiásticos e seus bispos acomodados, que nada fazem.

Observem seus clérigos ímpios no interior do país, vivendo em pecado.

O membro da Igreja da Inglaterra que não reconhece que sua igreja contaminou suas vestiduras é parcial em relação à sua mãe, como realmente deveria ser, mas é excessivamente parcial para falar a verdade.

Entretanto, os próprios bons membros da Igreja da Inglaterra choram, porque sabem que aquilo que digo é verdade.

Agora olhem para o movimento de John Wesley.

Será que eles também não contaminaram suas vestiduras?

Vejam como recentemente têm enfrentado um despotismo tão maldito quanto qualquer outro que já tenha oprimido os escravos na América.

Vejam como foram divididos e como, afinal, também são imperfeitos em suas doutrinas, pelo menos naquilo que professam, pois não sustentam a verdade de Deus.

Olhem para qualquer denominação que desejarem: independentes, batistas ou qualquer outra.

Será que todas elas não contaminaram suas vestiduras de alguma maneira?

Observem as igrejas ao redor e vejam como contaminaram suas vestiduras ao concederem o batismo àqueles para quem ele nunca foi destinado, degradando uma santa ordenança da Igreja e transformando-a em uma simples papinha com a qual alimentam seus bebês.

Vejam como retiraram a honra de Cristo, tomando o pão que foi destinado aos filhos e lançando-o aos ímpios.

Olhem para nossa própria denominação.

Vejam como ela abandonou as principais verdades do Evangelho.

Como prova disso, refiro-me a centenas de nossos púlpitos.

Oh! Igreja de Deus! Sou apenas uma voz que clama no deserto, mas ainda preciso clamar:

“Como caíste do céu, ó estrela da manhã! Como foste derrubada!”

“Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, guarda-o e arrepende-te.”

Se não vigiares, teu Senhor virá sobre ti como ladrão, e não saberás em que hora Ele virá contra ti.

II. A PRESERVAÇÃO ESPECIAL

Agora chegamos a um trabalho muito mais agradável.

Não porque desejemos evitar aquilo que consideramos nosso dever, mesmo que isso ofenda muitos que estão presentes, mas porque sempre nos alegramos em falar coisas boas, quando podemos fazê-lo.

“Tens, contudo, em Sardes, umas poucas pessoas que não contaminaram as suas vestiduras.”

Aqui encontramos a PRESERVAÇÃO ESPECIAL.

Observem a expressão: “Tens umas poucas pessoas”.

Apenas algumas.

Não tão poucas quanto alguns pensam, mas não tantas quanto outros imaginam!

Poucas em comparação com a multidão dos que professam a fé.

Poucas até mesmo em comparação com os verdadeiros filhos de Deus, pois muitos deles também contaminaram suas vestiduras.

Eram apenas algumas, e essas poucas estavam até mesmo em Sardes.

Não existe igreja na Terra tão corrupta que não possua algumas dessas pessoas.

Vocês que estão sempre lutando tanto em defesa de sua denominação pensam que as outras denominações são Sardes, mas existem algumas pessoas até mesmo em Sardes.

Ainda que uma denominação seja a pior de todos os segmentos protestantes, haverá algumas pessoas em Sardes.

E talvez isso seja tudo o que podemos dizer a respeito de nossa própria denominação. Portanto, trataremos todas da mesma maneira.

Existem algumas pessoas em Sardes — observem bem isso!

Elas não estão naquilo que vocês consideram Filadélfia, sua própria igreja abençoada, mas estão em Sardes.

Onde existe heresia e falsa doutrina, onde há muitos erros acerca de ritos e cerimônias, existem algumas pessoas fiéis.

Até mesmo onde as pessoas se curvam diante do Estado, existem algumas — sim, e um bom número delas — pessoas que amamos e com as quais podemos manter comunhão.

Isso nos torna severos em relação ao corpo inteiro, mas também nos torna muito amorosos para com todos os queridos filhos de Deus, em todos os lugares.

Existem algumas pessoas até mesmo em Sardes.

Quando encontrar um irmão que vive em Sardes, espero que ele seja um desses poucos.

E quando vocês encontrarem alguém assim, não digam:

“Ah! Sei que meu irmão vem de uma igreja ruim, mas existem algumas pessoas em Sardes, e provavelmente ele é uma delas.”

Esse é o tipo de caridade que Deus ama.

Não aquela caridade universal que afirma que Sardes está inteiramente correta, mas aquela que reconhece que algumas pessoas dentro dela são sinceras.

Nesta manhã, estamos na posição do velho Elias, quando ele se apresentou diante de Deus e disse:

“Só eu fiquei, e procuram tirar-me a vida.”

Mas Deus lhe sussurrou:

“Também conservei em Israel sete mil, todos os joelhos que não se dobraram a Baal.”

Tenha coragem, cristão! Existem algumas pessoas em Sardes — não se esqueça disso — que não contaminaram suas vestiduras.

Tenha coragem!

Nem tudo está apodrecido ainda. Afinal, existe integridade no próprio coração da Igreja.

Existe “um remanescente segundo a eleição da graça”.

Existe “um sal” e, por causa desse sal, muitos que contaminaram suas vestiduras em certa medida serão salvos.

Eles entrarão no céu, assim como essas poucas pessoas entrarão; entretanto, para essas poucas haverá honra especial e bênção especial.

Portanto, tenham coragem!

Sempre que forem ao seu quarto e chorarem por causa da triste condição da Igreja, lembrem-se daquela boa e velha senhora que, em seu aposento, geme e chora diante de Deus.

Imaginem ouvir aquele ministro que fielmente ministra a Palavra.

Pensem naquele diácono valente que se levanta em defesa da verdade de Deus.

Imaginem aquele jovem que permanece firme em meio às tentações.

Lembrem-se dessas poucas pessoas em Sardes, e elas os animarão.

Não fiquem completamente abatidos.

Alguns heróis ainda não deram as costas no dia da batalha.

Alguns homens poderosos ainda lutam pela verdade.

Tenham ânimo! Existem algumas pessoas em Sardes.

Mas tenham cuidado, pois talvez vocês não sejam uma dessas poucas pessoas.

Como são poucas, deve haver um profundo exame do coração.

Examinemos nossas vestiduras e vejamos se estão contaminadas.

Se não estiverem, andaremos de branco, pois somos dignos por meio de Jesus.

Sejam ativos. Sejam perseverantes na oração.

Quanto menor for o número de trabalhadores para realizar a obra, maior será a razão para que vocês sejam ativos.

Preguem a Palavra, insistam em tempo e fora de tempo, porque são tão poucos!

Oh! Se tivéssemos centenas de pessoas atrás de nós, poderíamos dizer: “Deixem que elas façam o trabalho”.

Mas, se permanecemos apenas com alguns poucos, como cada um desses poucos deveria correr de um lado para outro!

Uma cidade está sitiada. Ela está cheia de habitantes, e metade deles está dormindo. Os outros vigiam os muros e, assim, revezam-se na defesa.

Outra cidade possui apenas alguns defensores. Observem como aquele campeão corre primeiro para uma brecha e derrota o inimigo!

Agora ele leva suas forças para outro lugar.

Um bastião é atacado, e ele está lá.

Agora uma pequena porta fortificada é atacada — e lá está ele, com toda a sua força atrás de si.

Ele está aqui, está ali, está em toda parte, porque sente que há apenas um pequeno grupo de homens que pode reunir ao seu redor.

Tenham coragem! Animem-se!

Despertem-se para a atividade mais intensa, pois, verdadeiramente, existem apenas algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestiduras.

Acima de tudo, sejam perseverantes na oração.

Elevem seus clamores fervorosos a Deus, para que Ele multiplique os fiéis, aumente o número dos escolhidos que permanecem firmes e purifique a Igreja com fogo em uma fornalha aquecida sete vezes mais, a fim de fazer passar pelo fogo a sua terça parte.

Clamem a Deus para que chegue o dia em que o muito ouro puro não esteja mais obscurecido e a glória retorne novamente a Sião.

Peçam a Deus que remova a nuvem e afaste “as trevas que se podem apalpar”.

Sejam ainda mais fervorosos na oração, pois existem apenas algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestiduras.

III. UMA RECOMPENSA PECULIAR

Isso nos conduz ao terceiro ponto, que é uma RECOMPENSA PECULIAR.

“Andarão de branco junto comigo, pois são dignas.”

O leitor atento observará que, ao citar essa passagem há pouco, deixei de mencionar duas das palavras mais preciosas do texto.

A passagem diz:

“Andarão comigo de branco, pois são dignas.”

Esse é o verdadeiro centro dessa honra.

Se todo o restante fosse ouro, estas palavras seriam a joia:

“Andarão comigo de branco.”

Isso significa que a comunhão com Cristo na Terra será a recompensa especial daqueles que não contaminaram suas vestiduras.

Agora preciso dizer novamente algo bastante severo, mas verdadeiro.

Entrem em qualquer grupo de pessoas que desejarem. Encontrarão muitos homens que desfrutam de comunhão com Cristo?

Embora possam ser homens piedosos e íntegros, perguntem-lhes se desfrutam de comunhão com Cristo. Será que compreenderão o que vocês querem dizer?

Se lhes derem alguns daqueles livros espirituais tão doces que aqueles que desfrutam da comunhão com Cristo gostam de ler, eles dirão que são místicos e que não gostam dessas coisas.

Perguntem-lhes se conseguem passar uma hora meditando sobre Cristo.

Perguntem se alguma vez se elevam ao céu e repousam a cabeça sobre o peito do Salvador.

Perguntem se sabem o que significa entrar no descanso e chegar a Canaã.

Perguntem se compreendem como Deus nos ressuscitou juntamente com Cristo e nos fez assentar nos lugares celestiais em Cristo Jesus.

Perguntem se conseguem dizer frequentemente:

“Doce abundância enquanto canto
Teu amor, meu coração arrebatado transborda;
Seguro em Ti, meu Deus e Rei,
Encontro uma glória que jamais terá fim.”

Se lhes perguntarem essas coisas, responderão:

“Não compreendemos o que você está dizendo.”

A razão disso está na primeira parte de meu sermão: eles contaminaram suas vestiduras e, portanto, Cristo não andará com eles.

Ele diz:

“Aqueles que não contaminaram suas vestiduras andarão comigo.”

Aqueles que permanecem firmes na verdade e têm o cuidado de se manter livres dos pecados predominantes de sua época, esses, diz Ele, andarão comigo.

Terão comunhão constante comigo.

Permitirei que vejam que sou osso de seus ossos e carne de sua carne.

Eu os levarei à sala do banquete. Meu estandarte sobre eles será o amor.

Beberão vinho bem purificado, envelhecido sobre a borra.

Os segredos do Senhor lhes serão revelados, porque são aqueles que verdadeiramente o temem.

“Andarão comigo de branco.”

Oh! Cristão! Se desejas desfrutar de comunhão com Cristo, o caminho especial para alcançá-la é não contaminar tuas vestiduras, como a Igreja fez.

Mas precisamos considerar o restante da passagem:

“Andarão de branco junto comigo, pois são dignas.”

Um antigo e respeitado escritor afirma que existe aqui uma referência ao costume dos rabinos, que permitiam que certas pessoas andassem vestidas de branco quando conseguiam demonstrar sua genealogia sem qualquer falha.

Mas, se encontrassem alguma mancha em seu brasão familiar e não conseguissem comprovar sua descendência até Abraão, não lhes era permitido andar vestidas de branco em determinados dias.

Esse escritor acredita que a passagem significa que aqueles que não contaminaram suas vestiduras poderão demonstrar sua adoção e andar com vestes brancas, tendo a certeza de que são filhos de Deus.

Se desejamos ter certeza de que pertencemos ao povo de Deus, precisamos tomar cuidado para que não haja manchas em nossas vestiduras.

Pois cada uma daquelas manchas da lama deste mundo se levantará e dirá:

“Talvez você não seja um filho de Deus.”

Nada é tão poderoso para gerar dúvidas quanto o pecado.

O pecado é a própria mãe de nossa aflição.

Aquele que está coberto de pecados não deve esperar desfrutar de plena certeza espiritual.

Mas aquele que vive perto de seu Deus e conserva suas vestiduras sem manchas do mundo andará de branco, sabendo que sua adoção é segura.

Entretanto, devemos compreender que essa passagem se refere principalmente à justificação.

“Andarão de branco.”

Isto é, desfrutarão de uma percepção constante de sua própria justificação pela fé.

Compreenderão que a justiça de Cristo lhes foi imputada e que possuem:

“Uma veste incomparável, muito superior
Àquelas usadas pelos príncipes da Terra.”

Saberão que foram lavados, tornados mais brancos do que a neve, purificados e tornados mais limpos do que a lã.

Mais uma vez, isso se refere à alegria e ao regozijo, pois as vestes brancas eram roupas festivas entre os judeus.

Aqueles que não contaminaram suas vestiduras terão sempre o rosto iluminado.

Compreenderão o que Salomão quis dizer quando declarou:

“Vai, pois, come com alegria o teu pão e bebe gostosamente o teu vinho, pois Deus já de antemão se agrada das tuas obras. Em todo tempo sejam alvas as tuas vestes.”

Aquele que é aceito por Deus usará vestes brancas, sendo recebido pelo Pai: vestes de alegria e regozijo.

De onde vêm tantas dúvidas, tanta aflição, tanta miséria e tanto lamento?

É porque a Igreja contaminou suas vestiduras.

Eles não andam de branco aqui embaixo, porque não são dignos.

Finalmente, isso também se refere ao andar de branco diante do trono de Deus.

Aqueles que não contaminaram suas vestiduras aqui certamente andarão de branco lá em cima, onde as multidões vestidas de branco cantam aleluias perpétuos ao Altíssimo.

Se você não contaminou suas vestiduras, poderá dizer:

“Sei em quem tenho crido.”

E poderá clamar:

“Quando se desfizer esta minha habitação terrestre, que é este tabernáculo, tenho da parte de Deus um edifício, casa não feita por mãos, eterna, nos céus.”

Não por minhas obras, nem como recompensa por meus méritos, mas como recompensa da graça.

Se existem alegrias inconcebíveis, felicidade que ultrapassa qualquer sonho, bem-aventurança que a imaginação não consegue compreender e plenitude de felicidade que nem mesmo os desejos mais elevados conseguem alcançar, você receberá todas essas coisas.

Você andará de branco, pois é digno.

Cristo lhe dirá:

“Muito bem, servo bom e fiel; entra no gozo do teu senhor.”

Mas o que acontecerá com aquelas pessoas que vivem dentro da Igreja, mas não pertencem verdadeiramente a ela?

Aquelas que têm nome de que vivem, mas estão mortas?

O que acontecerá com os meros professos, que não são verdadeiros possuidores da fé?

Qual será o destino daqueles que são religiosos apenas exteriormente, mas interiormente estão na amargura da maldade?

Respondemos com as palavras que o bom Calvino certa vez utilizou:

“Andarão de preto, pois são indignos.”

Andarão de preto — na escuridão da destruição de Deus.

Andarão de preto — na escuridão do desespero sem esperança.

Andarão de preto — na escuridão de uma angústia incomparável.

Andarão de preto — na escuridão da condenação.

Andarão de preto para sempre, porque foram considerados indignos.

Ó professos da fé, examinem a si mesmos!

Ó ministros, examinem a si mesmos!

Vocês que fazem profissão de religião, coloquem as mãos dentro do próprio coração e examinem suas almas.

Vocês vivem diante dos olhos de um Deus que sonda os mais profundos pensamentos do homem.

Oh! Examinem seus próprios corações e sondem suas próprias almas!

Não estou defendendo uma questão de importância secundária, mas uma questão de importância extraordinária.

Rogo-lhes que examinem e tornem a examinar suas próprias almas, para ver se estão no caminho certo.

Pois será terrível para vocês descobrirem, finalmente, que estavam na Igreja, mas não pertenciam verdadeiramente a ela; que fizeram profissão de religião, mas ela era apenas uma capa para sua hipocrisia.

Será terrível descobrir que vocês entraram nos átrios do Senhor aqui embaixo, mas foram excluídos dos átrios lá de cima.

Lembrem-se: quanto mais elevado for o pináculo de sua profissão de fé, mais terrível será sua queda na destruição.

Reis empobrecidos, príncipes exilados e imperadores sem coroa são sempre motivo de compaixão.

Mas, ó homem que professa a fé, o que pensarás de ti mesmo quando tuas vestes forem arrancadas, quando a coroa de tua profissão religiosa for retirada de tua cabeça e ficares exposto às zombarias até mesmo dos homens mais desprezíveis, às escárnias dos blasfemadores e ao escárnio daqueles que, apesar de tudo o que foram, não eram hipócritas como tu?

Eles dirão:

“Então você se tornou igual a nós? Você, que professava a fé, você, que se considerava tão elevado, tornou-se igual a nós?”

E você esconderá sua cabeça culpada na escura cova da perdição, mas tudo será em vão, pois jamais conseguirá escapar daquela zombaria que continuamente o acompanhará.

“O quê? Você?”

Dirá o bêbado a quem você aconselhava a não beber mais:

“Você se tornou igual a nós?”

E a prostituta que você desprezava, assim como o jovem devasso a quem advertia, olharão diretamente para seu rosto e dirão:

“O quê? Você? Você, que falava tanto sobre religião? Que sujeito admirável você era! Também se tornou um de nós?”

Oh! Creio que posso ouvi-los dizendo no inferno:

“Aqui está um pastor! Venham, aqui está um diácono! Aqui está um membro de igreja! Aqui está um homem que teve o vinho sacramental em seus lábios! Aqui está um homem que teve a água do batismo sobre suas vestes!”

Ah! Tenham cuidado!

Existem apenas algumas pessoas em Sardes que andarão de branco.

Sejam vocês uma dessas poucas pessoas!

Que Deus lhes conceda graça para que não sejam reprovados, mas aceitos pelo Senhor naquele dia!

Que Ele lhes conceda misericórdia, para que, quando separar a palha do trigo, vocês permaneçam como o bom cereal e não sejam lançados no fogo inextinguível!

Que o Senhor, em sua misericórdia, abençoe esta advertência e ouça nossa súplica, por amor de Cristo.

Amém.

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Fonte: The New Park Street Pulpit, Volume 2, Sermão nº 68 — A Solemn Warning for All Churches (Um Solene Aviso a Todas as Igrejas), de Charles Haddon Spurgeon.

A RESSURREIÇÃO DOS MORTOS

 

Sermões nº 66 e 67

Pregado na manhã de domingo, 17 de fevereiro de 1856

Pelo Rev. C. H. Spurgeon

Na Capela de New Park Street, Southwark, Londres

Texto bíblico:

“Há de haver ressurreição de mortos, assim dos justos como dos injustos.”

— Atos 24:15

Introdução

Refletindo outro dia sobre o triste estado das igrejas no presente momento, fui levado a olhar para trás, para os tempos apostólicos, e considerar em que aspectos a pregação de nossos dias difere da pregação dos apóstolos. Observei a enorme diferença entre o estilo deles e a oratória rígida e formal de nossa época.

Percebi que os apóstolos não escolhiam um texto específico quando pregavam, tampouco se limitavam a um único assunto, muito menos a algum lugar determinado de adoração. Eles se levantavam em qualquer lugar e declaravam, da abundância de seus corações, aquilo que conheciam a respeito de Jesus Cristo.

Mas a principal diferença que observei estava nos assuntos de suas pregações. Fiquei surpreso ao descobrir que o tema central da pregação apostólica era justamente a ressurreição dos mortos.

Eu vinha pregando a doutrina da graça de Deus, defendendo a eleição soberana e conduzindo o povo de Deus, conforme me era possível, às profundezas da Palavra divina. Entretanto, fiquei admirado ao perceber que não estava seguindo o exemplo apostólico tão de perto quanto poderia.

Quando os apóstolos pregavam, sempre davam testemunho da ressurreição de Jesus e, consequentemente, da ressurreição dos mortos. Parece que o princípio e o fim de seu Evangelho consistiam neste testemunho: Jesus Cristo morreu e ressuscitou dentre os mortos, segundo as Escrituras.

Quando escolheram outro apóstolo para ocupar o lugar de Judas, que havia se tornado traidor, disseram:

“É necessário, pois, que, dos homens que conviveram conosco todo o tempo em que o Senhor Jesus entrou e saiu dentre nós, começando desde o batismo de João até ao dia em que dentre nós foi recebido em cima, um deles se faça conosco testemunha da sua ressurreição.” (Atos 1:21-22).

Assim, a própria função de um apóstolo era ser testemunha da ressurreição. E como cumpriram fielmente essa missão!

Quando Pedro se levantou diante da multidão, declarou que Davi havia falado sobre a ressurreição de Cristo. Quando Pedro e João foram conduzidos perante o conselho, a principal razão de sua prisão foi o fato de que os governantes estavam indignados porque eles ensinavam o povo e anunciavam, por meio de Jesus, a ressurreição dentre os mortos (Atos 4:2).

Depois de serem libertados, após o interrogatório, lemos:

“E os apóstolos davam, com grande poder, testemunho da ressurreição do Senhor Jesus, e em todos eles havia abundante graça.” (Atos 4:33).

Foi justamente esse assunto que despertou a curiosidade dos atenienses quando Paulo pregou entre eles. Disseram:

“Parece que é pregador de deuses estranhos; porque lhes anunciava a Jesus e a ressurreição.” (Atos 17:18).

E foi também isso que provocou o escárnio dos membros do Areópago, pois, quando Paulo falou sobre a ressurreição dos mortos, alguns zombaram, enquanto outros disseram:

“Acerca disso te ouviremos outra vez.”

Paulo realmente declarou, quando compareceu perante o conselho dos fariseus e saduceus:

“Por causa da esperança da ressurreição dos mortos sou julgado.”

E com igual convicção afirmou constantemente:

“E, se Cristo não ressuscitou, é vã a nossa pregação, e também é vã a vossa fé. [...] E, se Cristo não ressuscitou, é vã a vossa fé, e ainda permaneceis nos vossos pecados.” (1 Coríntios 15:14,17).

A ressurreição de Jesus e a ressurreição dos justos são doutrinas nas quais cremos, mas sobre as quais raramente pregamos ou procuramos ler.

Embora tenha procurado em várias livrarias algum livro especialmente dedicado ao assunto da ressurreição, ainda não consegui comprar nenhum. Quando consultei as obras do Dr. Owen, um depósito extremamente valioso de conhecimento divino, contendo ensinamentos preciosos sobre praticamente todos os assuntos, encontrei ali apenas algumas breves referências à ressurreição.

Essa doutrina foi considerada uma verdade tão conhecida que acabou nunca sendo devidamente discutida. Não surgiram heresias significativas a seu respeito. Quase poderíamos dizer que teria sido uma bênção se algumas tivessem surgido, pois, sempre que uma verdade é contestada pelos hereges, os ortodoxos lutam vigorosamente por ela, e os púlpitos passam a proclamá-la diariamente.

Estou convencido, entretanto, de que existe grande poder nessa doutrina. E, se eu pregar sobre ela nesta manhã, vocês verão que Deus honrará a pregação apostólica e haverá conversões. Pretendo colocá-la à prova agora, para descobrir se não existe alguma força na ressurreição dos mortos que ainda não percebemos plenamente, mas que seja capaz de mover o coração dos homens e conduzi-los à submissão ao Evangelho de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.

Há pouquíssimos cristãos que realmente creem na ressurreição dos mortos. Talvez vocês fiquem surpresos ao ouvir isso, mas não me admiraria se descobrisse que alguns de vocês mesmos têm dúvidas sobre esse assunto.

Por ressurreição dos mortos entende-se algo muito diferente da imortalidade da alma. Todo cristão acredita na imortalidade da alma e, nesse aspecto, não está em posição diferente dos pagãos, que também acreditam nela.

A luz da natureza é suficiente para nos ensinar que a alma é imortal. Portanto, o incrédulo que duvida disso é ainda mais insensato do que o próprio pagão, pois este, mesmo antes de receber a Revelação divina, já havia descoberto essa verdade. Existem tênues lampejos da razão humana que ensinam que a alma é algo tão extraordinário que deve perdurar para sempre.

Mas a ressurreição dos mortos é uma doutrina completamente diferente. Ela não trata da alma, mas do corpo.

A doutrina ensina que este corpo real, no qual agora existo, viverá novamente unido à minha alma. Não apenas a “centelha vital da chama celestial” continuará a arder no céu, mas também o próprio recipiente no qual fumega o incenso da minha vida pertence ao Senhor e será preservado para sempre.

Todos reconhecem que o espírito é eterno. Mas quantos negam que os corpos dos homens realmente sairão de suas sepulturas naquele grande dia!

Muitos de vocês acreditam que terão um corpo no céu, mas imaginam que será algum tipo de corpo etéreo e fantástico, em vez de crerem que será um corpo semelhante a este: de carne e sangue — embora não exatamente da mesma natureza, pois nem toda carne é igual —, um corpo sólido, substancial, semelhante ao que possuímos aqui.

E são ainda menos numerosos aqueles que acreditam que os ímpios também terão corpos no inferno. Está se espalhando por toda parte a ideia de que não haverá tormentos reais que atinjam o corpo dos condenados, mas que o fogo será metafórico, o enxofre será metafórico, as correntes serão metafóricas e os sofrimentos serão apenas metafóricos.

Entretanto, se vocês fossem cristãos conforme professam ser, acreditariam que todo homem mortal que já existiu não apenas continuará vivendo pela imortalidade de sua alma, mas também terá seu corpo ressuscitado. A própria carne com a qual agora caminhamos sobre a terra é tão duradoura quanto a alma e existirá para sempre.

Essa é uma doutrina peculiar do cristianismo.

Os pagãos jamais imaginaram algo semelhante. Consequentemente, quando Paulo falou sobre a ressurreição dos mortos, alguns zombaram dele. Isso prova que compreenderam que ele estava falando da ressurreição do corpo, pois não teriam zombado se ele estivesse falando apenas da imortalidade da alma. Essa verdade já havia sido proclamada por Platão e Sócrates e recebida com respeito.

Estamos agora prestes a anunciar que haverá ressurreição dos mortos, tanto dos justos como dos injustos.

Consideraremos, primeiramente, a ressurreição dos justos e, em segundo lugar, a ressurreição dos injustos.

I. HAVERÁ RESSURREIÇÃO DOS JUSTOS

A primeira prova que apresentarei é que essa sempre foi a fé constante e inabalável dos santos desde os primeiros tempos.

Abraão acreditava na ressurreição dos mortos, pois está escrito na Epístola aos Hebreus, capítulo 11, versículo 19, que ele considerou que Deus era poderoso para ressuscitar Isaque dentre os mortos, de onde também, em figura, o recebeu de volta.

Não tenho dúvida de que José também acreditava na ressurreição, pois deu ordens a respeito de seus ossos. Certamente não teria demonstrado tanto cuidado com seu corpo se não acreditasse que ele seria ressuscitado dentre os mortos.

O patriarca Jó era um firme crente nessa doutrina, pois declarou naquele texto tão frequentemente repetido:

“Porque eu sei que o meu Redentor vive, e que por fim se levantará sobre a terra. E depois de consumida a minha pele, contudo ainda em minha carne verei a Deus.” (Jó 19:25-26).

Davi acreditava nisso sem qualquer sombra de dúvida, pois cantou a respeito de Cristo:

“Pois não deixarás a minha alma no inferno, nem permitirás que o teu Santo veja corrupção.” (Salmo 16:10).

Daniel também acreditava, pois declarou que muitos dos que dormem no pó da terra ressuscitarão, uns para a vida eterna e outros para vergonha e desprezo eterno.

As almas não dormem no pó da terra; são os corpos que dormem.

Será proveitoso examinarmos uma ou duas passagens para observar o que esses homens santos pensavam. Por exemplo, em Isaías 26:19, lemos:

“Os teus mortos viverão, juntamente com o meu cadáver ressuscitarão. Despertai e exultai, os que habitais no pó, porque o teu orvalho será como o orvalho das ervas, e a terra lançará de si os mortos.”

Não ofereceremos nenhuma explicação. O texto é positivo e seguro.

Deixemos outro profeta falar. Em Oseias 6:1-2, lemos:

“Vinde, e tornemos para o Senhor, porque ele despedaçou, e nos sarará; fez a ferida, e a ligará. Depois de dois dias nos dará a vida; ao terceiro dia nos ressuscitará, e viveremos diante dele.”

Embora essa passagem não declare diretamente a ressurreição, utiliza-a como figura, o que não faria se essa verdade não fosse considerada uma realidade estabelecida.

Paulo também declara, em Hebreus 11:35, que essa era a fé constante dos mártires:

“Outros foram torturados, não aceitando o seu livramento, para alcançarem uma melhor ressurreição.”

Todos aqueles homens e mulheres santos que, durante o período dos Macabeus, permaneceram firmes em sua fé e suportaram o fogo, a espada e tormentos indescritíveis acreditavam na ressurreição. Essa esperança os fortaleceu a entregar seus corpos às chamas, sem temer sequer a morte, pois acreditavam que, por meio dela, alcançariam uma ressurreição bendita.

Mas nosso Salvador trouxe a doutrina da ressurreição à luz da maneira mais extraordinária, pois a declarou de forma explícita e repetidas vezes.

“Não vos maravilheis disto”, disse Ele. “Porque vem a hora em que todos os que estão nos sepulcros ouvirão a sua voz.”

“A hora vem em que Ele chamará os mortos para o julgamento, e eles estarão diante do seu trono.”

De fato, em toda a sua pregação havia um fluxo contínuo de firme convicção e uma declaração pública e categórica da ressurreição dos mortos.

Não vou sobrecarregá-los com passagens dos escritos dos apóstolos, pois elas são abundantes. Na verdade, as Sagradas Escrituras estão tão repletas dessa doutrina que fico admirado, irmãos, ao perceber que nos afastamos tão rapidamente da firmeza de nossa fé e que, em muitas igrejas, se acredita que os corpos reais dos santos não voltarão a viver e, especialmente, que os corpos dos ímpios não terão existência futura.

Nós sustentamos, conforme declara nosso texto:

“Há de haver ressurreição de mortos, assim dos justos como dos injustos.”

Uma segunda prova dessa doutrina, acreditamos encontrar na trasladação de Enoque e Elias para o céu.

Lemos a respeito de dois homens que foram para o céu em seus próprios corpos. Enoque “não foi achado, porque Deus o tomou”, e Elias foi levado ao céu em um redemoinho, num carro de fogo.

Nenhum dos dois deixou suas cinzas na sepultura, nem entregou seu corpo para ser consumido pelos vermes. Ambos, em seus corpos mortais — sem dúvida transformados e glorificados —, subiram às alturas.

Ora, esses dois homens são uma garantia para nós de que todos ressuscitaremos da mesma maneira.

Seria provável que dois espíritos gloriosos permanecessem no céu vestidos de carne, enquanto todos os demais estivessem despidos dela? Seria razoável que apenas Enoque e Elias tivessem corpos no céu e que nós estivéssemos ali somente como almas — pobres almas, desejando recuperar nossos corpos?

Não! Nossa fé nos ensina que, assim como esses dois homens chegaram seguramente ao céu, por uma ponte que ninguém mais atravessou, como diz John Bunyan, sem precisar passar pelas águas do rio, também nós nos levantaremos das profundezas, e nossa carne não permanecerá para sempre sujeita à corrupção.

Há uma passagem notável na Epístola de Judas, na qual se fala do arcanjo Miguel contendendo com o diabo a respeito do corpo de Moisés, sem proferir contra ele acusação injuriosa.

Isso se refere à grande doutrina dos anjos que vigiam os ossos dos santos. Certamente, o texto nos diz que o corpo de Moisés estava sob a vigilância de um grande arcanjo. O diabo tentou perturbar aquele corpo, mas Miguel contendia com ele por causa dele.

Haveria uma disputa por aquele corpo se ele não tivesse nenhum valor? Miguel contenderia por aquilo que serviria apenas de alimento para os vermes? Lutaria contra o inimigo por algo que seria espalhado aos quatro ventos do céu, sem jamais voltar a ser reunido em uma estrutura nova e mais gloriosa?

Certamente que não!

Aprendemos, por isso, que um anjo vigia cada sepultura.

Não é mera fantasia quando esculpimos querubins com suas asas sobre o mármore dos túmulos. Há querubins com as asas estendidas sobre as lápides de todos os justos.

Sim, mesmo onde “os rudes antepassados da aldeia dormem”, em algum recanto coberto de urtigas, ali permanece um anjo, dia e noite, vigiando cada osso e guardando cada átomo, para que, na ressurreição, aqueles corpos se levantem com uma glória muito maior do que aquela que possuíam na terra e habitem para sempre com o Senhor.

A proteção dos corpos dos santos pelos anjos é uma prova de que eles ressuscitarão dentre os mortos.

Além disso, as ressurreições que já aconteceram nos dão esperança e confiança de que todos os santos ressuscitarão.

Vocês não se lembram de que está escrito que, quando Jesus ressuscitou dentre os mortos, muitos santos que estavam sepultados também ressuscitaram, entraram na cidade e apareceram a muitas pessoas?

Não ouviram falar de Lázaro que, embora estivesse morto havia quatro dias, saiu do túmulo à voz de Jesus?

Nunca leram como a filha de Jairo despertou do sono da morte quando Jesus disse: “Talita cumi”?

Nunca contemplaram Jesus às portas de Naim, ordenando que o filho daquela viúva se levantasse do esquife?

Esqueceram-se de Dorcas, aquela mulher que fazia roupas para os pobres e que, depois de morrer, sentou-se novamente e viu Pedro?

E não se lembram de Êutico, que caiu do terceiro andar e foi levantado morto, mas que, pela oração de Paulo, voltou à vida?

Ou será que sua memória não retorna ao tempo em que o velho Elias se estendeu sobre o menino morto, e a criança respirou, espirrou sete vezes, e sua alma voltou a ela?

Ou nunca leram que, quando sepultavam um homem, assim que seu corpo tocou os ossos do profeta, ele voltou à vida?

Esses são sinais da ressurreição: algumas amostras, algumas joias preciosas lançadas ao mundo para nos mostrar quão cheia está a mão de Deus das joias da ressurreição.

Ele nos deu provas de que é poderoso para ressuscitar os mortos, por meio da ressurreição de alguns que posteriormente foram vistos na terra por testemunhas infalíveis.

Precisamos agora deixar essas coisas e recorrer mais uma vez ao testemunho do Espírito Santo, a fim de confirmar a doutrina de que os corpos dos santos ressuscitarão.

Um dos grandes textos que apresentam essa prova está na Primeira Epístola aos Coríntios, capítulo 6, versículo 13:

“Ora, o corpo não é para a prostituição, senão para o Senhor, e o Senhor para o corpo.”

O corpo, portanto, pertence ao Senhor.

Cristo morreu não apenas para salvar minha alma, mas também para salvar meu corpo.

Está escrito que Ele “veio buscar e salvar o que se havia perdido”.

Quando Adão pecou, perdeu seu corpo e também sua alma. Tornou-se um homem perdido, completamente perdido.

E quando Cristo veio salvar o seu povo, veio salvar tanto seus corpos como suas almas.

“Ora, o corpo não é para a prostituição, senão para o Senhor.”

Este corpo pertence ao Senhor. Será que a morte poderá devorá-lo? Este corpo pertence ao Senhor. Será que os ventos poderão espalhar suas partículas para lugares distantes, onde jamais encontrarão umas às outras?

Não! O corpo pertence ao Senhor, e o Senhor o terá.

“E Deus, que ressuscitou o Senhor, também nos ressuscitará a nós pelo seu poder.”

Observem agora o versículo seguinte:

“Não sabeis vós que os vossos corpos são membros de Cristo?”

Não é apenas a alma que faz parte de Cristo, estando unida a Ele. O corpo também está.

Estas mãos, estes pés, estes olhos são membros de Cristo, se sou um filho de Deus.

Sou um com Ele, não apenas quanto à minha mente, mas também quanto a esta estrutura exterior. O próprio corpo é incluído nessa união.

A corrente de ouro que une Cristo ao seu povo envolve tanto o corpo como a alma.

Não disse o apóstolo:

“Serão dois numa só carne. Grande é este mistério; digo-o, porém, a respeito de Cristo e da igreja”? (Efésios 5:31-32).

“Serão dois numa só carne.” O povo de Cristo não é apenas um com Ele em espírito, mas também é uma só carne com Ele.

A carne do homem está unida à carne do Deus-homem, e nossos corpos são membros de Jesus Cristo.

Ora, enquanto a cabeça vive, o corpo não pode morrer; e, enquanto Jesus vive, seus membros não podem perecer.

Além disso, o apóstolo declara, no versículo 19:

“Ou não sabeis que o vosso corpo é o templo do Espírito Santo, que habita em vós, proveniente de Deus, e que não sois de vós mesmos? Porque fostes comprados por bom preço.”

Ele afirma que este corpo é o templo do Espírito Santo. E, quando o Espírito Santo habita em um corpo, não apenas o santifica, mas também o torna destinado à eternidade.

O templo do Espírito Santo é tão eterno quanto o próprio Espírito Santo.

Vocês podem destruir outros templos e até mesmo seus deuses, mas o Espírito Santo não pode morrer, nem seu templo pode perecer.

Será que este corpo, que já recebeu o Espírito Santo, será para sempre alimento dos vermes? Será que nunca mais será visto, tornando-se semelhante aos ossos secos daquele vale?

Não! Os ossos secos viverão, e o templo do Espírito Santo será reconstruído.

Ainda que as pernas, que são as colunas desse templo, caiam; ainda que os olhos, suas janelas, se escureçam e aqueles que olham por elas já não enxerguem mais, Deus reconstruirá essa estrutura, iluminará novamente os olhos, restaurará suas colunas e a revestirá de beleza.

Sim, pois:

“Este corpo mortal se revestirá da imortalidade, e este corpo corruptível se revestirá da incorruptibilidade.”

Mas o argumento principal com o qual concluiremos nossas provas é que Cristo ressuscitou dentre os mortos e, certamente, seu povo também ressuscitará.

O capítulo que lemos no início deste culto demonstra de maneira incontestável que, se Cristo ressuscitou dentre os mortos, todo o seu povo também ressuscitará. Se não há ressurreição, então Cristo também não ressuscitou.

Não me demorarei muito nessa prova, porque sei que todos vocês reconhecem sua força, e não há necessidade de desenvolvê-la longamente.

Assim como Cristo realmente ressuscitou dentre os mortos, em carne e osso, nós também ressuscitaremos.

Cristo não era um espírito quando ressuscitou. Seu corpo podia ser tocado. Tomé não colocou a mão em seu lado? E Cristo não disse:

“Apalpai-me e vede, pois um espírito não tem carne nem ossos, como vedes que eu tenho”?

Se devemos ressuscitar como Cristo ressuscitou — e somos ensinados assim —, então ressuscitaremos com nossos corpos. Não seremos espíritos, nem seres etéreos, feitos de alguma substância refinada e elástica que nem sabemos definir.

“Assim como nosso Senhor e Salvador ressuscitou, todos os seus seguidores também ressuscitarão.”

Ressuscitaremos em nossa carne, embora nem toda carne seja igual. Ressuscitaremos em nossos corpos, embora nem todos os corpos sejam iguais. E ressuscitaremos em glória, embora nem todas as glórias sejam iguais.

“Há uma espécie de carne dos homens, e outra dos animais.” Existe uma espécie de carne para este corpo e outra para o corpo celestial.

Há um corpo para a alma aqui e outro para o espírito na eternidade. Contudo, será o mesmo corpo que se levantará da sepultura: o mesmo quanto à sua identidade, embora não quanto à sua glória ou às suas características.

Chego agora a algumas considerações práticas extraídas dessa doutrina, antes de passar à outra parte do assunto.

Meus irmãos, que pensamentos consoladores encontramos nessa doutrina de que os mortos ressuscitarão!

Alguns de nós estivemos junto a uma sepultura nesta semana, onde foi colocado o corpo de um de nossos irmãos que serviu por muito tempo ao seu Mestre em nosso meio.

Ele era um homem valente em defesa da verdade, incansável no trabalho, abnegado no cumprimento de seus deveres e sempre disposto a seguir seu Senhor. Refiro-me ao Sr. Turner, da Escola Lamb and Flag, que, dentro de suas possibilidades, sempre foi útil à igreja.

Naquele momento, lágrimas foram derramadas. Vocês sabem por quê?

Não houve uma única lágrima por causa de sua alma.

A doutrina da imortalidade da alma não era necessária para nos consolar, pois já conhecíamos essa verdade e estávamos plenamente seguros de que ele havia subido ao céu.

O serviço fúnebre utilizado pela Igreja da Inglaterra, com muita sabedoria, não procura nos oferecer consolo a respeito da alma do crente que partiu, pois ela já está em bem-aventurança. Em vez disso, anima-nos ao recordar a ressurreição prometida para o corpo.

E quando falo a respeito dos mortos, não é para oferecer consolo quanto à alma, mas quanto ao corpo.

Essa doutrina da ressurreição oferece consolo aos que choram, especialmente no que diz respeito ao corpo mortal sepultado.

Vocês não choram porque seu pai, irmão, esposa ou marido subiu ao céu. Seria cruel chorar por isso!

Nenhum de vocês chora porque sua querida mãe está diante do trono de Deus. Vocês choram porque seu corpo está na sepultura; porque aqueles olhos já não podem sorrir para vocês; porque aquelas mãos já não podem acariciá-los; porque aqueles lábios tão queridos já não podem pronunciar palavras doces de afeto.

Vocês choram porque o corpo está frio, morto e semelhante ao barro. Pela alma, vocês não choram.

Mas tenho consolo para vocês!

Aquele mesmo corpo ressuscitará. Aqueles olhos voltarão a brilhar com inteligência. Aquela mão será novamente estendida em demonstração de carinho.

Creiam em mim: não estou falando de uma fantasia.

Aquela mesma mão, aqueles braços frios e semelhantes ao barro, que pendiam ao lado do corpo e caíam quando vocês tentavam levantá-los, um dia segurarão uma harpa.

E aqueles pobres dedos, agora gelados e rígidos, deslizarão pelas cordas vivas das harpas douradas do céu.

Sim, vocês verão aquele corpo novamente!

“Seus pecados inerentes requerem
Que sua carne veja o pó;
Mas, assim como o Senhor e Salvador ressuscitou,
Todos os seus seguidores ressuscitarão.”

Isso não enxugará suas lágrimas?

“Não está morto, mas dorme.”

Ele não está perdido. É como uma semente lançada à terra, aguardando o tempo da colheita para amadurecer.

Seu corpo está descansando por algum tempo, sendo preparado, por assim dizer, com especiarias, para que esteja pronto para os abraços de seu Senhor.

E aqui há consolo também para vocês, pobres sofredores que padecem em seus corpos.

Alguns de vocês são quase mártires por causa de dores de uma espécie ou de outra: lombalgias, gota, reumatismo e toda sorte de aflições às quais a carne está sujeita.

Quase não passa um dia sem que sejam atormentados por algum sofrimento. Se fossem tolos o suficiente para viver constantemente tomando remédios, talvez nunca deixassem de receber a visita do médico.

Aqui está o consolo para vocês!

Esse corpo velho, frágil e debilitado viverá novamente, sem dores e sem agonias. Essa estrutura trêmula será recompensada por tudo o que sofreu.

Ah! Pobre escravo negro, cada cicatriz em suas costas se transformará em uma marca de honra no céu!

Ah! Pobre mártir, o estalar de seus ossos no fogo lhe renderá cânticos de louvor na glória. Todos os seus sofrimentos serão abundantemente recompensados pela felicidade que experimentará naquele lugar.

Não tenham medo de sofrer em seu corpo, porque um dia ele também participará de suas alegrias.

Cada nervo vibrará de prazer, cada músculo se moverá em felicidade, seus olhos brilharão com o fogo da eternidade, seu coração baterá e pulsará com uma bem-aventurança imortal, e todo o seu corpo será um instrumento de felicidade.

O corpo que agora frequentemente é um cálice de absinto será transformado em um recipiente de mel.

Este corpo, do qual tantas vezes parece destilar fel, será para vocês um favo de mel de bem-aventurança.

Consolai-vos, portanto, vocês que sofrem, cansados e abatidos sobre o leito de enfermidade. Não temam: seus corpos viverão!

Mas desejo extrair do texto uma palavra de instrução sobre a doutrina do reconhecimento mútuo na eternidade.

Muitos têm se intrigado com a questão de saber se reconheceremos nossos amigos no céu.

Ora, se os corpos ressuscitarão dentre os mortos, não vejo motivo algum para que não possamos reconhecê-los.

Penso que reconheceria alguns de meus irmãos até mesmo por seu espírito, pois conheço muito bem seu caráter. Tenho conversado com eles sobre as coisas de Jesus e conheço as características mais marcantes de suas personalidades.

Mas também verei seus corpos!

Sempre considerei que uma resposta dada pela esposa do velho John Ryland encerra definitivamente essa questão.

“Você acha”, perguntou ela, “que me reconhecerá no céu?”

“Bem”, respondeu ele, “eu a reconheço aqui. Você acha que me tornarei mais tolo no céu do que sou na terra?”

A questão está resolvida.

Viveremos no céu com nossos corpos, e isso decide o assunto. Reconheceremos uns aos outros na eternidade. Podem considerar isso um fato seguro, e não uma simples fantasia.

Agora, uma palavra de advertência e concluirei esta parte do assunto.

Se seus corpos estão destinados a habitar no céu, suplico que cuidem deles.

Não estou falando apenas de tomar cuidado com o que comem, bebem ou vestem. Quero dizer que devem cuidar para que seus corpos não sejam contaminados pelo pecado.

Se esta garganta cantará para sempre louvores à glória de Deus, não permitam que palavras de lascívia a contaminem.

Se estes olhos contemplarão o Rei em sua beleza, façam desta a sua oração:

“Desvia os meus olhos de contemplarem a vaidade.”

Se estas mãos segurarão ramos de palmeiras, oh, que jamais recebam suborno ou procurem praticar o mal!

Se estes pés caminharão pelas ruas de ouro, que não sejam rápidos em correr atrás da maldade!

Se esta língua falará para sempre sobre tudo o que Ele disse e fez, ah! Não permitam que pronuncie palavras levianas e frívolas.

E se este coração pulsará eternamente em bem-aventurança, suplico que não o entreguem a estranhos, nem permitam que se desvie para o mal.

Se este corpo viverá para sempre, quanto cuidado devemos ter com ele! Nossos corpos são templos do Espírito Santo e membros do Senhor Jesus.

Agora, vocês acreditarão ou não nessa doutrina?

Se não acreditarem, estarão excluídos da fé cristã.

Esta é a fé do Evangelho. Se não acreditam nela, ainda não receberam verdadeiramente o Evangelho.

“Porque, se os mortos não ressuscitam, também Cristo não ressuscitou. E, se Cristo não ressuscitou, é vã a vossa fé, e ainda permaneceis nos vossos pecados.”

Os mortos em Cristo ressuscitarão, e ressuscitarão primeiro.

II. HAVERÁ RESSURREIÇÃO DOS ÍMPIOS

Chegamos agora à ressurreição dos ímpios.

Os ímpios também ressuscitarão?

Aqui está um ponto de controvérsia. Terei algumas coisas difíceis a dizer agora. Talvez eu os retenha por bastante tempo, mas, ainda assim, peço que me escutem atentamente.

Sim, os ímpios ressuscitarão!

A primeira prova encontra-se na Segunda Epístola aos Coríntios, capítulo 5, versículo 10:

“Porque todos devemos comparecer ante o tribunal de Cristo, para que cada um receba segundo o que tiver feito por meio do corpo, ou bem, ou mal.”

Ora, visto que todos compareceremos diante desse tribunal, os ímpios também deverão comparecer. E cada um receberá segundo as obras praticadas por meio do corpo.

Uma vez que o corpo participa do pecado, é perfeitamente justo que também participe da punição. Seria injusto punir a alma e não o corpo, pois o corpo teve tanta participação no pecado quanto a própria alma.

Mas, por onde quer que eu vá atualmente, ouço dizer:

“Os ministros de antigamente costumavam afirmar que havia fogo no inferno para nossos corpos, mas isso não é verdade. Trata-se apenas de fogo metafórico, de um fogo imaginário.”

Ah! Não é assim! Vocês receberão segundo as obras praticadas por meio do corpo. Embora suas almas sejam punidas, seus corpos também o serão.

Vocês, que são sensuais e dominados pelos desejos carnais, não se importam muito com a possibilidade de suas almas serem castigadas, porque nunca pensam nelas. Mas, se eu lhes falar de castigos corporais, certamente prestarão muito mais atenção.

Cristo poderia ter falado sobre a punição da alma, mas descreveu com muito mais frequência o sofrimento do corpo, a fim de impressionar seus ouvintes. Ele sabia que eram pessoas dominadas pelos sentidos e pelos desejos carnais e que nada que não afetasse o corpo os tocaria profundamente.

“Porque todos devemos comparecer ante o tribunal de Cristo, para que cada um receba segundo o que tiver feito por meio do corpo, ou bem, ou mal.”

Mas esse não é o único texto que comprova essa doutrina. Apresentarei outro ainda mais direto, em Mateus 5:29:

“Portanto, se o teu olho direito te escandalizar, arranca-o e atira-o para longe de ti; pois te é melhor que se perca um dos teus membros do que seja todo o teu corpo lançado no inferno.”

Observe que não diz “toda a tua alma”, mas “todo o teu corpo”.

Homem, esse texto não diz apenas que sua alma estará no inferno — isso é afirmado muitas vezes —, mas declara expressamente que seu corpo também estará ali.

Aquele mesmo corpo que agora está de pé no corredor ou sentado no banco da igreja, se você morrer sem Cristo, arderá eternamente nas chamas do inferno.

Não se trata de uma invenção humana, mas de uma verdade: sua própria carne, seu sangue e aqueles mesmos ossos sofrerão.

“Todo o teu corpo será lançado no inferno.”

Mas, para que essa prova não pareça suficiente, ouça outra passagem do mesmo Evangelho, no capítulo 10, versículo 28:

“E não temais os que matam o corpo e não podem matar a alma; temei antes aquele que pode fazer perecer no inferno a alma e o corpo.”

O inferno será um lugar tanto para os corpos como para as almas.

Como já observei, sempre que Cristo fala sobre o inferno e sobre a condição perdida dos ímpios, Ele menciona seus corpos. Raramente encontramos alguma declaração sua que fale exclusivamente das almas deles.

Ele diz:

“Onde o seu bicho não morre.”

Essa é uma figura de sofrimento físico: o verme que atormenta eternamente o íntimo do ser, como um câncer que corrói o próprio coração da alma.

Ele também fala do:

“Fogo que nunca se apaga.”

Agora, não comecem a me dizer que esse é um fogo metafórico. Quem se importaria com isso?

Se alguém me ameaçasse com um golpe metafórico na cabeça, eu não ficaria nem um pouco preocupado. Poderia me dar quantos golpes metafóricos quisesse!

E o que dizem os ímpios?

“Não nos importamos com fogos metafóricos.”

Mas esses fogos são reais, senhor! Sim, tão reais quanto você mesmo!

Existe um fogo real no inferno, tão verdadeiro quanto o corpo que você possui neste momento. É um fogo semelhante ao que temos na terra em todos os aspectos, exceto neste: ele não consome, embora atormente.

Vocês já viram o amianto colocado no fogo até ficar incandescente, mas que, ao ser retirado, não foi consumido.

Assim será com seu corpo. Deus o preparará de tal maneira que arderá eternamente sem ser consumido.

Ele não estará, como vocês imaginam, em um fogo metafórico, mas em chamas verdadeiras.

Nosso Salvador estaria falando de ficções quando declarou que lançaria corpo e alma no inferno?

Para que haveria um abismo, se não existissem corpos? Por que haveria fogo? Por que correntes, se não houvesse corpos?

O fogo pode tocar a alma? Os abismos podem aprisionar espíritos? As correntes podem prender almas?

Não! Abismos, fogo e correntes são destinados aos corpos, e os corpos estarão ali.

Vocês dormirão no pó por algum tempo. Quando morrerem, sua alma será atormentada sozinha — e isso já será um inferno para ela. Mas, no dia do juízo, seu corpo se reunirá à sua alma, e então vocês terão um duplo inferno: corpo e alma estarão juntos, ambos transbordando de sofrimento.

Sua alma suará gotas de sangue em seu íntimo, e seu corpo, da cabeça aos pés, estará tomado pela agonia.

A consciência, o entendimento e a memória serão todos atormentados. E não apenas isso: sua cabeça será afligida por dores terríveis; seus olhos saltarão das órbitas diante de cenas de sangue e sofrimento; seus ouvidos serão atormentados por...

“Lamentos sombrios e gemidos profundos,
Gritos de espíritos torturados.”

Seu coração baterá aceleradamente, seu pulso disparará em meio à agonia, seus membros estalarão como os dos mártires no fogo, mas sem serem consumidos.

Vocês serão colocados em um recipiente de óleo fervente, sentirão dores terríveis, mas sairão dele sem serem destruídos.

Todas as suas veias se tornarão estradas pelas quais os pés ardentes da dor percorrerão. Cada nervo será uma corda na qual o diabo tocará eternamente sua música diabólica: o lamento indescritível do inferno.

Sua alma sofrerá para sempre, e seu corpo pulsará em perfeita sintonia com o sofrimento dela.

Ficções, senhor?

Repito: não são ficções! São verdades sólidas, severas e incontestáveis.

Se Deus é verdadeiro e esta Bíblia é verdadeira, então tudo o que acabo de dizer é verdade, e um dia vocês descobrirão isso.

Mas agora preciso argumentar um pouco com os ímpios sobre um ou dois assuntos.

Primeiramente, falarei com aqueles de vocês que têm muito orgulho de seus corpos bem-cuidados, que se adornam com belas roupas e procuram apresentar-se com grande elegância.

Há alguns entre vocês que não encontram tempo para orar, mas dispõem de tempo suficiente para cuidar da aparência.

Não têm tempo para participar da reunião de oração, mas encontram tempo para escovar os cabelos por toda a eternidade!

Não têm tempo para dobrar os joelhos, mas dispõem de tempo de sobra para se arrumar e parecer elegantes e importantes.

Ah! Bela senhora, você que cuida tanto de seu rosto bem-formado, lembre-se do que alguém disse antigamente, segurando uma caveira:

“Diga-lhe que, ainda que se pinte com uma camada de tinta de uma polegada,
A essa aparência finalmente terá de chegar.”

E há algo mais: aquele rosto tão belo será marcado pelas garras dos demônios, e aquele corpo tão elegante será apenas um instrumento de tormento.

Ah! Orgulhoso cavalheiro, vista-se para os vermes! Perfume-se para as criaturas rastejantes da sepultura e, pior ainda, prepare-se para entrar no inferno com os cabelos empoeirados e penteados: um cavalheiro no inferno!

Desça ao abismo vestido com suas melhores roupas. Meu senhor, chegue lá e descubra que não é superior a ninguém, exceto talvez por receber tormentos maiores e ser mergulhado em chamas mais profundas.

Sim, é lamentável que desperdicemos tanto tempo com coisas tão insignificantes nesta vida, quando há tanto trabalho a realizar e tão pouco tempo disponível para salvar as almas dos homens.

Ó Deus, nosso Deus, livra os homens de se entregarem a banquetes e de mimarem seus corpos, quando estão apenas engordando para o abate e preparando-se para serem devorados pelas chamas!

Ouçam-me novamente, vocês que satisfazem seus desejos carnais.

Sabem que esses mesmos corpos, cujos desejos vocês satisfazem aqui, estarão no inferno? E sabem que terão ali os mesmos desejos que possuem agora?

O libertino apressa-se em satisfazer os desejos de seu corpo. Mas poderá fazer isso no inferno? Encontrará algum lugar onde possa satisfazer sua luxúria e dar vazão aos seus desejos impuros?

O bêbado pode agora derramar garganta abaixo sua bebida intoxicante e mortal. Mas onde encontrará bebida no inferno, quando sua embriaguez continuará tão intensa quanto é aqui?

Sim, onde encontrará sequer uma gota de água para refrescar sua língua ressequida?

O homem que ama a glutonaria continuará sendo glutão naquele lugar. Mas onde estará o alimento para satisfazê-lo, quando poderá estender a mão e ver os pães desaparecerem, enquanto as frutas se recusam a ser alcançadas?

Ah! Ter paixões e não poder satisfazê-las!

Trancar um bêbado em sua cela e não lhe dar absolutamente nada para beber! Ele se lançaria contra as paredes para conseguir alguma bebida, mas não haveria nenhuma para ele.

O que você fará no inferno, ó bêbado, com essa sede ardente na garganta, tendo apenas chamas para engolir, que aumentarão ainda mais seu sofrimento?

E o que fará você, libertino, quando ainda desejar seduzir outras pessoas, mas não houver ninguém com quem possa pecar?

Estou falando claramente demais?

Cristo não fez o mesmo?

Se os homens insistem em pecar, encontrarão homens que não terão vergonha de repreendê-los.

Ah! Que horror será ter um corpo no inferno, com todos os seus desejos pecaminosos, mas sem qualquer possibilidade de satisfazê-los!

Mas ouçam-me mais uma vez.

Ó pobre pecador, se eu o visse caminhando em direção à câmara de tortura de um inquisidor, não imploraria que parasse antes de colocar os pés naquele lugar?

E agora estou falando de coisas reais.

Se eu estivesse sobre um palco nesta manhã, representando essas coisas como se fossem fantasias, poderia fazê-los chorar. Faria os piedosos chorarem ao pensar que tantos seriam condenados, e faria os ímpios chorarem ao pensar que eles próprios seriam condenados.

Entretanto, quando falo de realidades, elas não os comovem nem pela metade do que as ficções os comoveriam. Vocês permanecem sentados exatamente como estavam antes de o culto começar.

Mas ouçam-me enquanto volto a declarar a verdade de Deus!

Digo a você, pecador: aqueles olhos que agora contemplam a luxúria contemplarão sofrimentos que o afligirão e atormentarão.

Aqueles ouvidos aos quais você agora oferece atenção para ouvir canções de blasfêmia ouvirão gemidos, lamentos e sons horríveis, conhecidos somente pelos condenados.

Aquela mesma garganta pela qual você derrama bebida será preenchida de fogo.

Seus próprios lábios e braços serão atormentados ao mesmo tempo.

Ora, se você sente uma dor de cabeça, corre imediatamente ao médico. Mas o que fará quando sua cabeça, seu coração, suas mãos e seus pés doerem todos ao mesmo tempo?

Se sente apenas uma dor nos rins, procura medicamentos para se curar. Mas o que fará quando gota, reumatismo, vertigem e toda espécie de males atacarem seu corpo simultaneamente?

Como suportará quando estiver repugnante, acometido por toda espécie de enfermidade, leproso, paralisado, enegrecido e apodrecido; quando seus ossos doerem, sua medula estremecer e todos os seus membros estiverem tomados pela dor?

Seu corpo será um templo de demônios e um canal de sofrimentos!

E continuará caminhando cegamente em direção a esse destino?

Assim como o boi caminha para o matadouro e a ovelha lambe a faca do açougueiro, assim acontece com muitos de vocês.

Senhores, muitos de vocês vivem sem Cristo!

Alguns são justos aos próprios olhos, mas ímpios diante de Deus.

Um de vocês sairá nesta tarde para desfrutar os prazeres do dia. Outro vive secretamente na imoralidade sexual. Outro é capaz de enganar seu próximo. Outro, de vez em quando, amaldiçoa a Deus.

Outro frequenta esta capela, mas, em segredo, é um bêbado.

Outro fala continuamente sobre piedade, mas Deus sabe que ele é um miserável hipócrita.

O que vocês farão naquele dia em que estiverem diante do seu Criador?

É pouca coisa ser repreendido agora pelo seu pastor. É insignificante ser julgado pelo julgamento dos homens.

Mas o que farão quando Deus trovejar não uma acusação, mas uma sentença de condenação?

“ apartai-vos de mim, malditos, para o fogo eterno, preparado para o diabo e seus anjos.” (Mateus 25:41).

Ah! Vocês que vivem dominados pelos sentidos! Eu sabia que jamais conseguiria comovê-los enquanto falasse apenas dos tormentos da alma.

Estou conseguindo comovê-los agora?

Ah, não!

Muitos de vocês sairão daqui e rirão, chamando-me, como já fui chamado certa vez, de “pregador do fogo do inferno”.

Pois bem, vão embora! Mas talvez um dia vocês vejam no céu aquele pregador do fogo do inferno, enquanto vocês mesmos serão lançados para fora.

E, olhando para baixo com um olhar de reprovação, talvez eu lhes recorde que ouviram a Palavra, mas não lhe deram atenção.

Ah! Homens, é fácil ouvir essas coisas agora; difícil será suportá-las depois!

Vocês me escutam sem se comoverem. Mas será muito mais difícil quando a morte os alcançar e vocês estiverem ardendo no fogo.

Agora desprezam Cristo; naquele dia não o desprezarão.

Agora desperdiçam seus domingos; naquele dia dariam mil mundos por um único domingo, se pudessem tê-lo no inferno.

Agora podem zombar e escarnecer. Naquele dia não haverá zombarias nem escárnios.

Vocês estarão gritando, uivando e clamando por misericórdia, mas...

“Não há perdão concedido
Na fria sepultura para a qual caminhamos;
Ali reinam as trevas, a morte e o longo desespero,
Em eterno silêncio.”

Ó meus ouvintes! O juízo vindouro! O juízo vindouro! O juízo vindouro!

Quem dentre vocês poderá habitar com o fogo consumidor? Quem poderá suportar as chamas eternas?

Você pode, senhor? Você pode? Conseguirá permanecer nas chamas para sempre?

“Ah, não!”, vocês dizem. “O que posso fazer para ser salvo?”

Ouçam o que Cristo tem a dizer:

“Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo.” (Atos 16:31).

“Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado.” (Marcos 16:16).

“Vinde então, e argui-me, diz o Senhor: ainda que os vossos pecados sejam como a escarlata, eles se tornarão brancos como a neve; ainda que sejam vermelhos como o carmesim, se tornarão como a branca lã.” (Isaías 1:18).

EXPOSIÇÃO BÍBLICA

1 CORÍNTIOS 15

Nos dias dos apóstolos, havia pessoas que imaginavam que não existia ressurreição. Paulo procura refutar essa ideia e ensina aos coríntios que haverá, sim, ressurreição dentre os mortos.

Do primeiro ao décimo primeiro versículo, ele comprova a ressurreição de Jesus Cristo e, com base nela, estabelece a doutrina da ressurreição dos justos.

Versículo 1:

“Também vos notifico, irmãos, o evangelho que já vos tenho anunciado, o qual também recebestes e no qual também permaneceis.”

Versículo 2:

“Pelo qual também sois salvos, se o retiverdes tal como vo-lo tenho anunciado, se não é que crestes em vão.”

Ora, esperamos ouvir uma longa lista de doutrinas quando o apóstolo diz: “Declaro-vos o Evangelho”.

Mas, em vez disso, ele simplesmente nos fala da ressurreição de Jesus, pois essa é a própria essência do Evangelho, o seu fundamento: Jesus Cristo morreu e ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras.

Versículo 3:

“Porque primeiramente vos entreguei o que também recebi: que Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras.”

Versículo 4:

“E que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras.”

Esse é o conteúdo essencial do Evangelho.

Aquele que compreende perfeitamente essa verdade compreende seus primeiros princípios e começou corretamente sua caminhada na fé.

Este é o ponto de partida para quem deseja aprender a verdade:

“Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras; foi sepultado e ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras.”

Versículos 5 a 8:

“E que foi visto por Cefas, e depois pelos doze.

Depois foi visto, uma vez, por mais de quinhentos irmãos, dos quais vive ainda a maior parte, mas alguns já dormem também.

Depois foi visto por Tiago, depois por todos os apóstolos.

E por derradeiro de todos me apareceu também a mim, como a um abortivo.”

LEÕES PASSAM FOME — MAS OS FILHOS DE DEUS SÃO SACIADOS

Sermão nº 65

Pregado na manhã de domingo, 10 de fevereiro de 1856, pelo Rev. C. H. Spurgeon, na Capela de New Park Street, Southwark.

Em benefício do Fundo Batista para o Auxílio aos Ministros Pobres.

Texto bíblico: Salmo 34:10

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome, mas aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

INTRODUÇÃO

Com toda razão, Paulo declarou: “Pelas quais nos têm sido doadas as suas preciosas e mui grandes promessas” (2 Pedro 1:4). Pois, certamente, esta promessa é extraordinariamente grandiosa. Em toda a extensão da santa Palavra de Deus, não encontramos declaração mais preciosa que possa superar esta em doçura. Afinal, como Deus poderia prometer-nos algo maior do que todas as coisas? Como até mesmo sua infinita benevolência poderia estender a linha de sua graça para além do que já fez neste versículo do salmo?

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Não há aqui nenhuma reserva, nada é retido, nenhuma palavra isolada de exceção. Não existe uma cláusula adicional neste testamento que retire a menor parcela da herança. Não há nenhuma ressalva advertindo-nos de que existem territórios nos quais não podemos entrar. Um vasto campo está diante dos filhos de Deus; uma porta ampla está aberta, e ninguém pode fechá-la.

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Em primeiro lugar, observaremos a bela descrição do caráter cristão: “Aqueles que buscam o SENHOR”.

Em segundo lugar, examinaremos uma promessa apresentada sob uma luz gloriosa por meio de um contraste: “Bem nenhum lhes faltará”, embora os leõezinhos passem necessidade e fome.

Em terceiro lugar, consideraremos se não podemos apresentar algumas evidências que comprovem o cumprimento dessa promessa.

I. A BELA DESCRIÇÃO DE UM VERDADEIRO CRISTÃO: AQUELE QUE BUSCA O SENHOR

Temos aqui uma descrição muito breve, porém belíssima, de um verdadeiro cristão. Diz-se que ele é alguém que “busca o SENHOR”.

“Aqueles que buscam o SENHOR (ou JEOVÁ, como está no original) não terão falta de bem algum.”

Ah, amados! Se alguns de nós tivessem a responsabilidade de elaborar essa descrição, provavelmente a teríamos tornado muito mais restrita.

Talvez alguns de vocês dissessem: “Aqueles que buscam o SENHOR dentro da igreja estabelecida, no âmbito da religião oficial do Estado, não terão falta de bem algum”.

Outros poderiam afirmar: “Aqueles que buscam o SENHOR segundo a maneira ortodoxa calvinista não terão falta de bem algum”.

E outros ainda diriam: “Aqueles que buscam o SENHOR segundo os princípios batistas, metodistas ou de alguma outra denominação não terão falta de bem algum”.

Mas não está escrito assim.

Está escrito simplesmente: “Aqueles que buscam o SENHOR”, para que essa promessa inclua o povo do Senhor de todas as classes, denominações e diferentes disposições de caráter.

É uma descrição muito breve, mas completa e abrangente, incluindo cristãos em todos os estágios e circunstâncias da vida espiritual.

Permitam-me mostrar-lhes que o cristão, em qualquer etapa de sua caminhada espiritual, é alguém que busca o Senhor.

Comecemos pela convicção do pecado. É assim que Deus começa sua obra em nós. Ninguém é cristão a menos que o Espírito Santo lhe revele sua completa incapacidade, sua ausência de mérito e sua impossibilidade de acumular qualquer mérito diante de Deus.

Pois bem, o homem que está convencido do pecado e sente sua necessidade de um Salvador, o que está fazendo? Qual é sua ocupação agora que tem fome e sede de justiça?

Ora, ele está buscando o Senhor!

Pergunte-lhe qual é seu único desejo, e ele responderá:

“Cristo é tudo o que desejo. Levanto-me cedo pela manhã, e meu primeiro pensamento é: Ah, quem me dera saber onde poderia encontrá-lo! Estou ocupado em meus negócios, e minhas orações espontâneas sobem aos céus como mãos que procuram Jesus. Quando volto a me deitar, meu coração diz: ‘Busco aquele a quem ama a minha alma; busquei-o, mas não o achei’”.

Esse homem ora. Por quê? Não porque exista algum mérito na oração, nem porque deseje receber elogios por isso, mas porque está buscando o Senhor.

Ele abre as páginas das Escrituras, não como alguém que consulta um livro de filosofia por curiosidade ou por mero desejo de instrução, mas para buscar o Senhor.

Ele tem uma única paixão, um único desejo: buscar o Senhor!

Por isso estaria disposto a trocar a própria vida e até a aceitar que seu nome fosse apagado do registro dos homens na terra, contanto que pudesse encontrar o Senhor Jesus. Acima de todas as coisas, deseja ter seu nome registrado em algum lugar humilde no Livro da Vida do Cordeiro.

Você está assim, buscando o Senhor na manhã ainda escura de sua vida espiritual? Ele é o único objeto de sua busca?

Então alegre-se e não tenha medo, pois a promessa também é sua nesta primeira etapa de seu chamado, quando você está apenas começando a dar os primeiros passos na vida espiritual:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Mas avancemos um pouco. Consideremos agora o cristão que encontrou o Salvador e foi justificado, podendo dizer com aquelas doces palavras que tantas vezes repito:

“Agora, liberto do pecado, caminho em liberdade;
O sangue de Jesus é minha plena quitação.”

Você descobrirá que ele não deixou de buscar o Senhor. Não! Agora ele deseja conhecê-lo mais profundamente. Procura compreender melhor a altura, a profundidade, o comprimento e a largura do amor de Cristo, que excede todo entendimento.

Pergunto a qualquer pessoa aqui presente que tenha a certeza de que seus pecados foram perdoados, que foi plenamente justificada e que está completa em Cristo: você não continua buscando o Senhor?

“Sim!”, você responde. “Tenho sede e anseio por conhecê-lo mais. Sinto que tudo o que já conheci dele é como o murmúrio do mar ouvido dentro de uma concha, enquanto o poderoso rugido do próprio oceano ainda não chegou aos meus ouvidos. Já ouvi os sussurros de Cristo em alguma pequena misericórdia e percebi suas dádivas cantando sobre um amor insondável, eterno e imutável. Mas, ah! Como desejo mergulhar no próprio mar, banhar-me no vasto oceano de sua infinita generosidade e de seu amor por mim!”

Nenhum cristão imagina que já conhece suficientemente o seu Mestre. Não existe cristão que tenha encontrado o Senhor e não deseje conhecê-lo melhor.

“Senhor, seguir-te-ei para onde quer que fores!” Essa é a declaração daquele que recebeu o perdão dos pecados.

Ele se assenta aos pés de Jesus, olha para ele e diz:

“Mestre, ensina-me mais. Sou uma criança pequena, e tu és um grande Mestre. Ah! Desejo amar-te e aprender mais de ti!”

Ele está continuamente buscando o Senhor. E, nesta etapa mais avançada de sua caminhada, a promessa continua sendo sua:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Mas avancemos um pouco mais, até chegarmos ao cristão que quase nunca experimenta uma sombra de dúvida quanto à sua aceitação diante de Deus.

Ele progrediu tanto na vida espiritual que alcançou a estatura de homem perfeito em Cristo Jesus. Sua fé tornou-se tão confiante que:

“Sua alma firme já não teme,
Como rochas sólidas diante do bramido das ondas.”

Ele pode ler seu título de propriedade e ter certeza de que possui uma mansão nos céus.

Subiu ao Monte Deleitável, seus pés estão firmemente estabelecidos sobre uma rocha, e seus passos foram firmados.

Mas, mesmo assim, continua buscando o Senhor!

Nos voos mais elevados de sua confiança, no ponto mais alto de sua fé, ainda existe algo além que ele deseja alcançar.

Quando navegou o mais longe possível pelo mar da aceitação divina, ainda existem ilhas afortunadas que não alcançou. Há uma terra distante, um lugar ainda não contemplado por seus olhos.

Ele continua buscando o Senhor. Sente que ainda não alcançou tudo. Continua avançando em direção ao alvo, pelo prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.

Mas agora ele busca o Senhor de maneira diferente. Busca-o para colocar uma coroa sobre sua cabeça. Não o procura mais apenas em busca de misericórdia, mas para oferecer-lhe louvor.

Ah, se meu coração pudesse encontrar-te! Se todas as suas cordas pudessem produzir uma doce melodia para ti! Ah, se minha boca pudesse alcançar teus ouvidos, para que eu pudesse pedir-lhes que se abrissem e ouvissem o sussurro de minha canção!

Quem dera eu soubesse onde habitas, para que pudesse cantar junto às janelas de tua morada e para que pudesses ouvir-me continuamente! Desejo enviar incessantemente os cânticos de minha gratidão aos teus santos átrios.

Busco-te para quebrar sobre tua bendita cabeça o vaso de alabastro do meu louvor.

Busco-te para colocar minha alma sobre o altar e oferecer a ti minha própria vida em sacrifício.

Busco-te para estar onde os querubins cantam, a quem invejo porque:

“A noite inteira, sem se cansarem,
Elevam louvores ao Rei Eterno.”

Buscarei a ti em meus negócios, para que em todas as coisas eu adorne a doutrina de Deus, meu Salvador.

Buscarei a ti em meus cânticos, para entoar teu louvor.

Buscarei a ti em minhas meditações, para engrandecer o Senhor em meus pensamentos.

Buscarei a ti em minhas palavras, para que minha conversa manifeste teu louvor.

Buscarei a ti em minhas ofertas de benevolência, para que eu seja semelhante ao meu Salvador.

Buscarei a ti para sempre, pois já alcancei o suficiente para saber que sou teu e que tu és meu. Não tenho mais nada a pedir-te, visto que já me deste a ti mesmo.

Embora sejas:

“Osso dos meus ossos, carne da minha carne,
Meu parente mais próximo, unido a mim pelo sangue”,

embora agora minha alma esteja perfeita em ti e:

“Nenhuma sombra de mancha
Possa ser encontrada em minha alma”,

ainda assim continuarei buscando-te!

Buscarei honrar-te, beijar aqueles pés benditos que sangraram por mim, adorar aquele querido “homem que um dia morreu no Calvário” e colocar coroas de honra eterna e imperecível sobre sua bendita fronte, outrora coroada de espinhos, mas agora exaltada em glória!

Agora, levemos o cristão ao último período de sua vida, à beira da morte.

Coloquemo-lo sobre aquelas rochas antigas que margeiam as águas do Jordão. Deixemo-lo sentado ali, contemplando a corrente escura que corre rapidamente abaixo dele. Ele não tem medo de atravessá-la; pelo contrário, deseja morrer para estar com Jesus.

Pergunte ao velho homem o que está fazendo, e ele responderá:

“Estou buscando o Senhor”.

Mas pensei que o senhor já o tivesse encontrado há muitos anos!

“Sim, encontrei-o. Mas, quando o encontrei, passei a buscá-lo ainda mais, e continuo buscando-o agora. Busco-o para que, quando ele aparecer, eu esteja completo nele e seja semelhante a ele quando o vir como ele é.

Procurei compreender cada vez mais o seu amor por mim, mas ainda não conheço tudo. Conheço tanto quanto um mortal pode conhecer. Estou vivendo na terra de Beulá.

Veja este ramo de especiarias: mãos de anjos o trouxeram para mim, como presente do meu Rei. Aqui estão as lembranças de seu amor, de sua misericórdia e de sua graça.

E você não consegue enxergar ali adiante a luz dourada da cidade celestial? Não ouviu agora mesmo o doce cântico dos anjos?”

“Não, não”, responde o jovem. “Não consigo ouvi-los.”

“Mas”, responde o velho, “estou à margem do Jordão, e meus ouvidos estão abertos, enquanto os seus ainda são insensíveis. Entretanto, continuo fazendo aquilo que fiz durante toda a minha vida: buscando o Senhor. E, enquanto este pulso continuar batendo, continuarei buscando-o, para que, ao morrer, possa abraçá-lo em meus braços, pois ele é o antídoto contra a morte.”

Certamente vocês reconhecerão que essa descrição do cristão é sempre verdadeira.

Podemos tomar a criança mais nova de Deus, aquele menininho de dez anos que acabou de ser batizado e recebido na igreja. Perguntem-lhe o que está fazendo. Ele responderá: “Estou buscando o Senhor”.

Acompanhem-no até que se torne um homem de meia-idade, cercado por todas as preocupações da vida. Perguntem-lhe o que está fazendo agora. Sua resposta continuará sendo: “Estou buscando o Senhor”.

Acrescentem alguns cabelos grisalhos à sua cabeça e façam-no perceber que meio século já passou. Perguntem novamente o que está fazendo. “Estou buscando o Senhor”.

Depois, cubram sua cabeça com a brancura dos invernos da velhice e façam a mesma pergunta. Ele ainda responderá: “Estou buscando o Senhor”.

Retirem até mesmo esses cabelos, deixando sua cabeça completamente calva, enquanto o homem já treme diante da sepultura. O que estará fazendo então?

“Buscando o Senhor!”

Sim! Enquanto estivermos neste corpo, qualquer que seja nossa posição ou condição, esta promessa sempre se aplicará a nós:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Mas não devemos deixar este primeiro ponto sem fazer uma pergunta solene.

Você responderá? Suplico que responda a si mesmo:

Você está buscando o Senhor?

Ah! Alguns de vocês ficariam mais satisfeitos se pudessem simplesmente ter sua garrafa de vinho e sua ave assada. Isso lhes agradaria mais do que buscar o Senhor.

Outros prefeririam receber saúde, força e a oportunidade de desfrutar os prazeres deste mundo. Isso lhes parece muito melhor do que buscar o Senhor.

Há outro que desafia o Todo-Poderoso, amaldiçoando e blasfemando. Você não está buscando o Senhor!

Há também alguém aqui nesta manhã que um dia pensou estar buscando o Senhor, mas agora deixou de fazê-lo.

Afastou-se de nós porque nunca foi verdadeiramente um de nós, pois, “se fossem dos nossos, teriam permanecido conosco”.

Há uma jovem que certa vez pensou estar buscando o Senhor, mas desviou-se e retrocedeu, demonstrando que tudo não passava de uma emoção passageira.

Quem dera eu pudesse incluir todos vocês nesta promessa nesta manhã! Mas posso? Ouso fazê-lo? Devo fazê-lo?

Não! Não devo!

Tão certo como o Senhor vive, se você não está buscando o Senhor, o diabo está buscando você!

Se você não está buscando o Senhor, o juízo está às suas costas. Neste exato momento, o anjo veloz da justiça segura a tocha diante do feroz mensageiro da vingança, que, com sua adaga desembainhada, está prestes a executar a ira de Deus contra sua alma.

Ah! Não pense que sua vida é um contrato de duração ilimitada. Não imagine que viverá para sempre.

Se você não buscou o Senhor, como disse Jonathan Edwards:

“Você está suspenso sobre a boca do inferno por uma única tábua, e essa tábua está apodrecida.”

Você está pendurado sobre o inferno por uma única corda, e todos os fios dessa corda estão rangendo, estalando e se rompendo.

Lembre-se: depois da morte vem o juízo; depois do juízo, o sofrimento; e depois desse sofrimento, nada mais haverá senão a eternidade. Pois a aflição, a aflição e a aflição serão para sempre!

“A ira vindoura! A ira vindoura! A ira vindoura!”

Seria necessário que um espírito condenado saísse da sepultura para pregar a vocês e fazê-los compreender alguma coisa dessa realidade.

Mas, ainda que alguém se levantasse dos mortos trazendo em seu corpo todas as marcas de seus tormentos, com os cabelos queimados pelo fogo ardente da vingança e o corpo chamuscado pelas chamas que jamais diminuem; ainda que contasse sua história com uma lágrima a cada palavra, um gemido ao final de cada frase e um profundo suspiro em cada sílaba, relatando o horror de seu sofrimento e a terrível intensidade de seu tormento, mesmo assim vocês não se arrependeriam.

Por isso, diremos pouco sobre esse assunto.

Que Deus, o Espírito Santo, busque você! Então você também o buscará e será convertido das trevas para a luz e do poder de Satanás para Deus.

II. A PROMESSA APRESENTADA POR MEIO DE UM CONTRASTE

“Bem nenhum lhes faltará.”

Essa é a joia.

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome.”

Esse é o contraste que faz a joia brilhar ainda mais intensamente.

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Mal consigo falar sobre esse assunto, pois há tanto a dizer!

Vocês já viram um cavalo ser solto em um vasto campo onde a grama cresce tão abundantemente que ele mal sabe por onde começar a comer?

Se não viram, talvez já tenham visto crianças entrando em um campo cheio de flores silvestres. O lugar está tão repleto delas, com suas cores brancas e amarelas, que as crianças nem sabem quais colher primeiro, tamanha é a variedade diante de seus olhos.

É assim que me sinto diante de um texto como este:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Já ouvimos falar daquele famoso cheque de um milhão de libras que foi preservado. Aqui temos algo muito maior: um cheque de milhões e milhões!

Esta promessa é tão ampla quanto nossas necessidades, tão grande quanto nossas carências e tão profunda quanto nossas aflições.

Existem pessoas cujos desejos ambiciosos se parecem muito com o Pântano do Desânimo, que, mesmo depois de os trabalhadores do rei lançarem milhares de toneladas de bom material em seu interior, jamais poderia ser completamente preenchido.

Mas o Senhor pode preenchê-los!

Por mais insondáveis que sejam nossos desejos, por mais profundas que sejam nossas aspirações e por mais elevadas que sejam nossas expectativas, todas as coisas estão compreendidas nesta promessa:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Consideremos primeiro as necessidades espirituais.

Você deseja ter a certeza do perdão? Não ficará muito tempo sem recebê-la.

Deseja uma fé mais forte? Não ficará muito tempo sem essa bênção.

Deseja amar mais o seu Salvador e compreender melhor a comunhão interior com Jesus? Você receberá isso.

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Deseja abandonar seus pecados? Quer vencer esta ou aquela corrupção? Alcançar determinada virtude ou excelência espiritual?

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Você deseja adoção, justificação ou santificação?

“Não te faltará bem algum.”

Mas e se suas necessidades forem materiais?

Você precisa de pão e água?

Não! Sei que não ficará sem eles, pois está escrito:

“Dar-se-lhe-á o pão, e a sua água será certa” (Isaías 33:16).

Ou, se em algum momento lhe faltarem essas coisas, não será por muito tempo. Você não será deixado à própria sorte até morrer de fome.

Davi declarou:

“Fui moço e agora sou velho; mas nunca vi desamparado o justo, nem a sua descendência a mendigar o pão” (Salmo 37:25).

Você precisa de roupas? Você as terá.

Aquele que veste os lírios do campo não vestirá muito mais vocês, homens de pequena fé?

Precisa de provisões para sua subsistência? Você as receberá, pois:

“Vosso Pai celestial bem sabe que necessitais de todas estas coisas” (Mateus 6:32).

Seja qual for o seu desejo, a promessa está diante de você. Basta apresentá-la diante do trono da graça, e Deus a cumprirá.

Não temos o direito de esperar o cumprimento das promessas sem apresentar ao Prometedor aquilo que ele próprio prometeu, embora, muitas vezes, ele ultrapasse nossos desejos e expectativas.

Ele nos deu essas promessas como títulos de crédito, como letras de câmbio que podem ser apresentadas para pagamento. Se não levamos nossos títulos ao trono da graça para receber aquilo que nos foi prometido, a culpa é nossa.

A promessa continua sendo absolutamente verdadeira:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Mas aqui temos um contraste, e passaremos imediatamente a considerá-lo:

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome, mas aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Uma antiga versão dos Salmos expressa assim: “Os ricos passam necessidade e têm fome, mas os que buscam o Senhor não serão privados de nenhum bem”.

Parece existir apenas uma pequena diferença de sinal no hebraico entre as palavras “homens poderosos” e “leõezinhos”. Isso, porém, tem pouca importância, pois, sem dúvida, os “leõezinhos” são apresentados como uma figura de determinados tipos de homens que passam necessidade e fome.

Existem homens no mundo que, como os leões, são reis sobre os outros.

O leão é o senhor da floresta, e, ao seu rugido, os demais animais tremem.

Assim também existem homens que caminham entre nós: nobres, respeitados, importantes, poderosos e honrados. São pessoas que recebem reverência e estima e, às vezes, imaginam que, por serem leões, jamais experimentarão fome espiritual.

São homens grandes e poderosos. Não precisam de Salvador!

Acaso não são os anciãos da cidade? Não são homens valentes? Não são nobres e importantes?

Além disso, consideram-se tão excelentes aos próprios olhos que, quando comparecerem diante do tribunal de seu Criador, parece que dirão:

“Senhor, minha natureza não era assim tão má. E, naquilo em que era um pouco má, procurei fazer o melhor possível! E, naquilo em que não consegui agir tão bem quanto deveria, Jesus Cristo compensará a diferença”.

Fale com esses homens sobre a depravação humana, e eles responderão:

“Bobagem!”

Eles sabem mais do que isso. Seu coração é suficientemente puro, segundo pensam.

Não precisam do Espírito Santo. São leõezinhos! Vocês, pequenos ratos, talvez precisem dessas coisas, mas eles certamente não!

Não precisam da justiça de outra pessoa para cobri-los. Sua própria juba desgrenhada já lhes parece glória suficiente.

Mas vocês sabem que esses leõezinhos “passam necessidade e fome”.

Sim! Mesmo quando ninguém percebe!

Podem fazer grandes demonstrações de importância diante dos homens, mas passam necessidade e fome quando estão sozinhos.

Uma suspeita frequentemente atravessa seus pensamentos: talvez sua própria justiça não tenha grande valor.

Sabem muito bem que, embora consigam fazer longas orações, a casa da pobre viúva lhes fica atravessada na garganta. Embora se orgulhem de suas boas obras, sabem que não são melhores do que deveriam ser.

Talvez vocês pensem, como Davi, que eles “não são afligidos como os outros homens”.

Mas vocês não sabem disso!

Muitas vezes são afligidos, embora não contem a ninguém.

Quando rugem tão alto, sua juba mal consegue esconder as costelas descobertas.

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome”, mas, bendito seja Deus:

“Aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Pobres e desamparados, sem possuir obras de justiça próprias e confessando seus pecados e sua depravação, esses buscadores do Senhor não terão falta de bem algum.

Não é maravilhoso?

Aqui está um pobre pecador que pecou contra Deus e, de todas as maneiras, desonrou seu nome; entretanto, não lhe faltará bem algum!

“Pobres e indefesos vermes, em Cristo possuem
Graça, sabedoria, paz e justiça.”

Mais uma vez, podemos entender os leõezinhos como homens astutos e sábios.

O leão sai durante a noite e percorre silenciosamente a selva. Possui um olfato aguçado e sabe onde encontrar sua presa.

Fareja a fonte e sabe que o antílope irá até ali para beber água.

Quando o animal chega, o leão se agacha, observa-o com olhos selvagens e, num instante, antes que o antílope perceba o perigo, já está preso entre suas presas.

Homens astutos e sábios! Vocês não conhecem pessoas assim?

Já ouviram suas declarações arrogantes?

“Submeter-me a um pregador dogmático? Não, senhor, jamais! Acreditar na inspiração plena das Escrituras? Não posso acreditar em semelhante absurdo! Sentar-me aos pés de Jesus e aprender dele nas Escrituras? Não, senhor! Gosto de discutir assuntos, gosto de uma religião intelectual. Não posso simplesmente acreditar em tudo porque Deus disse. Quero ter liberdade para julgar por mim mesmo. Afinal, não sou sábio e instruído?”

Quando nos veem em aflição, às vezes dizem:

“Bobagem! Vocês não têm cérebro! Esses pobres calvinistas devem ter perdido a razão!”

Entretanto, podemos apresentar tantos homens sensatos quanto eles, e não temos medo deles, por mais que se orgulhem de sua sabedoria.

Às vezes, porém, o pobre cristão fica assustado diante dessas pessoas. Não consegue responder aos seus sofismas, não encontra saída em seus labirintos e não sabe como escapar de suas armadilhas.

Pois bem, não tente escapar!

Deixe-os falar. Muitas vezes, o melhor argumento é o silêncio.

Mas você sabe que esses leõezinhos, tão gloriosamente autossuficientes quando discutem com você, frequentemente passam necessidade e fome em segredo?

Nunca existiu um incrédulo no mundo que não tenha experimentado fome espiritual, embora talvez jamais confesse isso.

Seu credo não o satisfaz. Existe um vazio em seu interior, um espaço doloroso que o mundo jamais poderá preencher.

Mas aqueles que buscam o SENHOR, que tomam as Escrituras como seu guia e se submetem implicitamente às palavras de JEOVÁ, não têm falta de bem algum.

Não sentem aquele vazio interior, porque Cristo encheu seus corações. Estão satisfeitos com sua presença e seu amor.

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome, mas aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

Mais uma vez, os leõezinhos podem representar aqueles que são muito fortes e imaginam que podem salvar a si mesmos, ou aqueles que avançam rapidamente em sua própria profissão religiosa.

Alguns são muito zelosos nas questões religiosas e demonstram grande ansiedade para alcançar a salvação. São tão fortes aos próprios olhos que consideram uma humilhação receber força de outra pessoa.

Como os judeus, procuram alcançar a justiça, mas não conseguem, porque a buscam por meio das obras da lei.

Vocês nunca viram o que essas pessoas são capazes de fazer?

Constroem uma bela capela. Levantam-se às seis horas da manhã para orar e repetem inúmeras Ave-Marias e Pai-Nossos.

Depois vêm os serviços diários, a missa e todas aquelas práticas sem valor — a messe, como dizem na França, e, na verdade, uma verdadeira confusão!

Depois, açoitam a si mesmos, fazem seus corpos sangrarem e praticam toda espécie de penitências.

Mesmo entre os protestantes, a busca por mérito ainda não desapareceu completamente. Existem muitos que estão cheios de obras religiosas e depositam nelas sua confiança para a salvação.

O pobre cristão diz:

“Não consigo realizar todas essas obras. Gostaria que estivesse ao meu alcance servir ao Senhor com maior devoção”.

Mas você não sabe que esses “leõezinhos passam necessidade e fome”?

O formalista nunca está satisfeito com todas as suas cerimônias. O hipócrita jamais encontra contentamento. Sempre existe alguma coisa que lhe falta e que faz seu coração sofrer.

Podemos também compreender os leõezinhos em sentido material.

Eles podem representar homens profundamente astutos, cheios de esquemas e planos para enriquecer.

Vocês já viram homens com milhares de estratégias para enriquecer, capazes de enganar os outros, tão sutis que ninguém consegue perceber suas intenções?

A astúcia parece ser seu instinto natural.

Estão sempre à espreita, procurando tirar vantagem dos outros. Percorrem o mundo procurando oportunidades para explorar a viúva indefesa e o órfão desamparado.

Ou talvez estejam envolvidos em negócios aparentemente legítimos, mas repletos de especulações que exigem o exercício de toda a sua inteligência.

Certamente, pensam eles, conseguirão prosperar, mesmo que os outros fracassem.

Mas não! São justamente esses homens que passam necessidade e fome!

Seus planos fracassam. A flecha que lançam retorna contra suas próprias cabeças e os fere.

Mas aqueles que se deitam tranquilamente em uma fé passiva, cantando:

“Pai, espero diariamente a tua vontade;
Tu sempre determinarás minha porção.
Dá-me na terra aquilo que te parecer melhor,
Até que a morte e o céu revelem o restante”,

não terão falta de bem algum.

Mais uma vez, por “leõezinhos” podemos entender os homens ricos, aqueles que possuem abundância.

Conhecemos pessoas que viajavam em belas carruagens e moravam em mansões luxuosas, mas que foram reduzidas à mais profunda pobreza.

De tempos em tempos, ouvimos falar de homens que estavam quase milionários e acabaram sendo lançados às ruas.

Reis já caminharam por nossa terra sem suas coroas, e até mesmo nobres vivem atualmente da caridade alheia.

Filhas de homens de elevada posição social precisam trabalhar como empregadas domésticas e, às vezes, até desejam ter a oportunidade de conseguir esse tipo de trabalho.

Os ricos também passam necessidade e fome. Mas aqueles que esperam no Senhor, por mais pobres que sejam, não terão falta de bem algum.

Isso também se aplica a vocês que ganham a vida por meio do trabalho físico.

Talvez você seja um homem fraco e doente. Não é um daqueles “leõezinhos”, como seu vizinho, um homem forte e robusto, capaz de ganhar seu salário diário sem a menor dificuldade.

Talvez ele lhe diga:

“Eu não gostaria de ser tão pobre e magro como você. Se ficasse doente, o que seria de você? Você confia na Providência, mas eu confio em meus braços fortes. A melhor providência é cuidar de si mesmo: comer bem e manter o corpo em boa forma”.

Não, não!

Você nunca viu esses leõezinhos passarem necessidade e fome?

Nosso missionário poderia contar histórias de homens fortes que visita e que não conseguem encontrar emprego, sendo levados quase à miséria, enquanto ele não encontra aqueles que esperam no Senhor passando falta de bem algum.

Não tenha medo porque seu corpo é fraco e doentio.

Trabalhe tanto quanto puder e tenha certeza de que, se esperar no Senhor, não lhe faltará bem algum.

Mais uma vez, o leão é uma criatura que vence e devora todos os outros animais.

Temos pessoas assim em nossa sociedade. Encontramo-las em toda parte.

Elas colocam a mão sobre você, e imediatamente você sente como se estivesse preso em um torno.

Conhecem a lei melhor do que você, e ai de você se cometer algum erro! Não aproveitarão a oportunidade para tirar vantagem?

Nos negócios, conseguem sempre levar vantagem sobre os outros. São como tubarões: se não devoram você completamente, deixam-no sem uma perna ou um braço.

Sim, mas você também já viu esses homens passarem necessidade e fome!

Entre todos os miseráveis que caminham sobre a terra, não existe ninguém tão destituído quanto o leão que passa necessidade e fome.

Ele coloca seu dinheiro em um saco furado.

E penso que o próprio inferno ri do homem avarento, daquele que procura apoderar-se da riqueza de seu próximo.

“Ha! Ha!”, diz o diabo.

“Condene sua alma para ganhar... nada! Envie sua alma ao inferno para conquistar... um sonho! Uma coisa que você possuía, mas que desapareceu! Você conseguiu agarrá-la, mas era apenas uma sombra! Vendeu seu espírito imortal para conquistar uma bolha que estourou em suas mãos!”

Cristão, não fique preocupado com as coisas materiais. Confie em Deus, pois:

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome, mas aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

III. O CUMPRIMENTO DA PROMESSA

Agora chegamos à terceira parte: o cumprimento da promessa.

O tempo está se esgotando, e não tentarei provar que Deus, no curso normal de sua providência, pode estabelecer uma distinção entre os justos e os ímpios. Isso seria uma tarefa fácil.

Enquanto Deus tiver sob seu controle o coração de todos os homens, poderá fazer com que os ricos contribuam onde desejar. Poderá influenciar a igreja e aqueles que amam o Senhor a cuidarem sempre dos pobres que pertencem ao seu povo.

Mas desejo apresentar um ou dois fatos para estimular vocês a me ajudarem nesta nobre tarefa: procurar sustentar os ministros pobres e incapacitados do Evangelho eterno.

Entre os batistas particulares, temos um fundo chamado Fundo Batista.

Ele foi instituído em 1717 com o objetivo de prestar auxílio aos ministros da Inglaterra e do País de Gales que se encontravam em situação de pobreza e dificuldade, devido à incapacidade de suas igrejas e congregações de lhes proporcionar sustento adequado para si mesmos e suas famílias.

Durante quase um século e meio, esse fundo tem cumprido, na medida de seus recursos, os propósitos benevolentes para os quais foi estabelecido.

Suas contas são publicadas anualmente e, de acordo com o último relatório impresso, referente a 1854-1855, naquele ano foram auxiliados 165 casos na Inglaterra e 65 no Principado de Gales.

Foram concedidas ajudas financeiras no valor total de 1.560 libras, sendo que ninguém recebeu mais de 10 libras. Nenhuma concessão foi feita quando a renda do ministro, proveniente de todas as fontes, ultrapassava 80 libras.

Além das ajudas financeiras, também foram entregues livros no valor total de 155 libras a 35 ministros pobres que não tinham condições de comprá-los.

Para arrecadar os recursos necessários ao atendimento desses casos, são realizadas coletas anuais nesta igreja e em outras oito ou nove igrejas batistas situadas na região metropolitana.

Quando consideramos o número, o caráter e as circunstâncias das pessoas que precisam ser auxiliadas, bem como o propósito para o qual essa ajuda é concedida, compreendemos que não se trata de uma coleta comum.

Temos direito a quatro votos: um do pastor e três dos representantes enviados por nossa igreja. Isso acontece porque nossos antepassados, há muito tempo, depositaram 150 libras para dar início ao fundo. Os juros dessa quantia, juntamente com os valores depositados por outras igrejas, são utilizados todos os anos.

Como outras pessoas deixaram diferentes legados, uma quantia considerável foi acumulada. Acredito que a renda anual atualmente esteja em torno de 2.000 libras.

Entretanto, precisamos de muito mais.

Não pretendo tomar muito do tempo de vocês falando sobre o fundo, mas gostaria de ler uma ou duas cartas de pessoas que receberam esse auxílio.

A primeira é de um ministro idoso, de oitenta anos.

Considerou-se melhor não publicar essas cartas, para que os dignos homens que as escreveram não se sentissem constrangidos.

Creio que não preciso acrescentar mais nada para sensibilizar vocês.

Existem atualmente muitos ministros pobres que, ao subirem os degraus do púlpito, são obrigados a manter os braços bem próximos do corpo, com medo de rasgar completamente seus casacos.

Já os vi usando roupas tão desgastadas que vocês não gostariam de vestir algo semelhante nem mesmo se fossem pregar na capela mais humilde de Londres.

Eu mesmo tenho fornecido roupas a alguns desses homens santos, ano após ano, mas uma única pessoa não pode suprir as necessidades de todos.

Conheço o caso de um pregador que caminhava até uma capela situada a menos de dez milhas daqui, pregava pela manhã e depois voltava caminhando para casa.

À noite, pregava novamente e precisava percorrer a mesma distância de volta.

E sabem o que os diáconos lhe deram?

Aquele pobre homem não tinha outra fonte de sustento e estava perto dos oitenta anos de idade.

Quando terminou seu trabalho — ah! Anjos, não ouçam isso! Por favor, tapem os ouvidos! — deram-lhe... um xelim!

Isso foi o pagamento por um dia inteiro de trabalho.

Outro irmão me contou, há algum tempo, que pregou três sermões, caminhou oito milhas de ida e volta e passou todo aquele tempo sem sequer fazer uma refeição.

E sabem qual foi a generosa quantia que os diáconos lhe deram?

Meia coroa!

Ah! Se vocês conhecessem todas as circunstâncias relacionadas a esse fundo, não demorariam muito para demonstrar sua generosidade!

Os recursos são destinados principalmente àqueles que pregam o Evangelho: ministros do Evangelho da melhor espécie, homens que pregam aquilo que consideramos ser o verdadeiro Evangelho, isto é, as doutrinas calvinistas.

E os recursos devem sempre ser distribuídos dessa maneira, pois assim determina o documento de constituição do fundo.

Bendigo a Deus por essa sociedade e peço a vocês, diante do Senhor, que cuidem dela.

Que, enquanto “os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome”, os ministros do Senhor “não tenham falta de bem algum”.

CONCLUSÃO

A promessa do Salmo 34:10 permanece diante de nós como uma das mais preciosas declarações da Palavra de Deus:

“Os leõezinhos sofrem necessidade e passam fome, mas aos que buscam o SENHOR bem nenhum lhes faltará.”

O mundo está cheio de pessoas que parecem fortes, poderosas, sábias e autossuficientes. Algumas confiam em sua própria justiça; outras, em sua inteligência; outras, em sua riqueza; e muitas, em sua própria capacidade de conquistar tudo aquilo que desejam.

Entretanto, todas essas coisas podem falhar.

A força pode desaparecer. A riqueza pode ser perdida. A sabedoria humana pode revelar-se insuficiente. Os planos mais cuidadosamente elaborados podem fracassar.

Mas aqueles que buscam o Senhor possuem uma riqueza que não pode ser roubada, uma segurança que não depende das circunstâncias e uma satisfação que o mundo jamais poderá oferecer.

O verdadeiro cristão busca o Senhor desde os primeiros dias de sua conversão até os últimos momentos de sua vida. Busca-o para encontrar perdão, para conhecê-lo mais profundamente, para adorá-lo, honrá-lo e, finalmente, estar para sempre com ele.

Portanto, não coloque sua confiança nas riquezas, na força dos seus braços ou na justiça das suas próprias obras.

Busque o Senhor!

Pois aqueles que o buscam jamais serão abandonados por ele.

Os leões podem passar fome, os poderosos podem cair e os ricos podem perder tudo. Mas aqueles que pertencem ao Senhor têm uma promessa que permanece firme para sempre: bem nenhum lhes faltará!

Fonte: The New Park Street Pulpit — Volume 2, Sermão nº 65, de Charles Haddon Spurgeon.

Tradução e adaptação para publicação em português brasileiro. Texto integral, preservando a estrutura, os argumentos e as aplicações do sermão original.