Sermão nº 72
Pregado na manhã de domingo, 30 de março de 1856
Pelo Rev. C. H. Spurgeon
Na Capela de New Park Street, Southwark, Londres.
Texto bíblico: Salmo 106:9
“Repreendeu também o Mar Vermelho, e este se secou; e os fez passar pelos abismos, como pelo deserto.”
INTRODUÇÃO
Há alguns domingos, pregamos sobre a libertação dos filhos de Israel do Egito por meio do sangue do cordeiro pascal [ver Sermão nº 55, O Êxodo]. Naquela ocasião, dissemos que acreditávamos que esse acontecimento era uma figura da saída do povo de Deus daquela casa espiritual de escravidão, daquela fornalha de sofrimento da alma, da qual somos libertos pela graça onipotente de Deus no momento de nossa conversão. Nesta manhã, daremos continuidade a essa narrativa.
Sem dúvida, os filhos de Israel imaginavam que tudo havia terminado. Os egípcios os tinham mandado embora, implorando que partissem e carregando-os de riquezas. O terror havia tomado o coração do Egito, pois, desde o rei que ocupava o trono até o prisioneiro na masmorra, todos estavam dominados pelo espanto e pelo medo por causa de Israel. O Egito estava feliz por vê-los partir.
Por isso, os filhos de Israel devem ter pensado consigo mesmos:
“Agora marcharemos imediatamente para Canaã. Não haverá mais perigos, nem dificuldades, nem provações. Os próprios egípcios nos expulsaram, e estão tão aterrorizados conosco que jamais ousarão nos incomodar novamente. Agora atravessaremos o deserto com passos apressados. E, dentro de poucos dias, entraremos na terra da nossa herança — a terra que mana leite e mel.”
“Não tão depressa”, diz Deus. “Ainda não chegou o tempo de vocês descansarem. É verdade que os libertei do Egito, mas há muitas coisas que precisam aprender antes de estarem preparados para habitar em Canaã. Portanto, vou conduzi-los por caminhos inesperados, instruí-los e ensiná-los.”
E aconteceu que o Senhor conduziu os filhos de Israel por um caminho indireto, através do deserto, na direção do Mar Vermelho, até que chegaram diante de Baal-Zefom, onde montanhas rochosas os cercavam por ambos os lados. Faraó ficou sabendo disso e saiu ao encontro deles para derrotá-los. Então, os israelitas se viram em terrível pavor, correndo perigo de perder a própria vida.
Amados, geralmente acontece o mesmo com o cristão. Quando sai espiritualmente do Egito, no momento de sua conversão, ele pensa consigo mesmo:
“Agora serei sempre feliz!”
Seus olhos brilham e seu coração está leve, pois suas correntes foram despedaçadas, e ele já não sente o chicote da consciência golpeando seus ombros.
“Agora”, diz ele, “talvez minha vida seja curta, mas certamente será feliz.”
“Mais alguns anos passarão, no máximo,
E chegarei à bela praia de Canaã.”
E então não haverá mais guerras, lutas ou perturbações, mas somente paz.
“Não será exatamente como você deseja”, diz Deus. “Ó pequenino, ainda tenho muito a ensinar-lhe antes que esteja preparado para o meu palácio.”
Então Ele começa a nos conduzir por caminhos inesperados, levando-nos a situações difíceis e perigosas. Os pecados que julgávamos ter abandonado completamente começam a nos perseguir por trás, enquanto inundações aparentemente intransponíveis bloqueiam nosso caminho.
O próprio Israel, tremendo às margens do Mar Vermelho, é apenas uma pálida representação da terrível situação em que o filho de Deus geralmente se encontra algumas semanas ou meses depois de ter saído da terra do Egito.
Nesta manhã, pregarei um sermão que espero ser útil especialmente àqueles dentre vocês que recentemente passaram a conhecer o Senhor.
Vocês esperavam construir tabernáculos para habitar eternamente no topo das montanhas da alegria. Entretanto, descobriram que existem grandes tribulações e conflitos. Talvez estejam enfrentando agora uma provação mais terrível do que qualquer outra que já experimentaram em toda a vida.
Procurarei mostrar-lhes que era exatamente isso que deveriam esperar: logo depois de saírem da casa da escravidão, encontrariam um Mar Vermelho diante de si.
Outros dentre vocês, meus queridos amigos, passaram por essas experiências há muitos anos. Podem dizer:
“Muitos dias já se passaram,
Muitas mudanças eu contemplei,
Contudo, até aqui fui sustentado;
Quem poderia me sustentar senão Tu?”
Tenho certeza de que ficarão felizes em visitar novamente o lugar onde Deus os libertou de suas angústias.
É muito agradável contemplar os lugares onde fomos ensinados nos dias da infância ou visitar os recantos que marcaram nossa juventude. Assim também vocês, que já têm cabelos grisalhos no serviço do Mestre, não considerarão cansativo voltar um pouco no caminho e olhar para aquele Mar Vermelho que Deus repreendeu e secou, para que vocês pudessem atravessá-lo como se fosse terra seca.
Chegando, portanto, ao nosso assunto, observamos que os filhos de Israel enfrentaram dificuldades, assim como geralmente acontece com os filhos de Deus pouco depois de saírem do Egito. Entretanto, eles também tinham refúgios. Além disso, Deus tinha um grande e maravilhoso propósito a cumprir por meio de todas as dificuldades às quais os conduziu.
I. AS TRÊS GRANDES DIFICULDADES DO POVO DE DEUS
Os filhos de Israel enfrentavam naquele momento TRÊS DIFICULDADES — três perigos extremamente grandes. Acredito que todo herdeiro do céu, pouco tempo depois de sua libertação, encontrará dificuldades semelhantes.
A primeira era uma grande provação enviada pelo próprio Deus.
O Mar Vermelho estava diante deles. Não foi um inimigo que colocou aquele mar ali; foi o próprio Deus.
Podemos, portanto, entender que o Mar Vermelho representa alguma grande e dolorosa providência divina que o Senhor certamente colocará no caminho de cada novo convertido, a fim de provar sua fé e testar a sinceridade de sua confiança em Deus.
Não sei, amados, se a experiência de vocês confirmará a minha, mas posso afirmar o seguinte: a maior dificuldade que já enfrentei, ou que imagino que venha a enfrentar, aconteceu pouco tempo depois da minha conversão a Deus.
Geralmente, vocês devem esperar que, pouco depois de serem conduzidos ao conhecimento e ao amor do Senhor, encontrem diante de seu caminho algum grande, largo e profundo Mar Vermelho, que mal saberão como atravessar.
Às vezes, isso acontece dentro da própria família.
O marido, por exemplo, se for um homem ímpio, diz:
“Você não frequentará mais aquele lugar de culto. Proíbo terminantemente que seja batizada ou que se una àquela igreja!”
Eis um Mar Vermelho diante de você. Você não fez nada de errado. Foi o próprio Deus quem colocou aquele Mar Vermelho em seu caminho.
Ou talvez, antes de sua conversão, você estivesse exercendo uma atividade comercial que agora não pode mais continuar conscientemente. Surge então um Mar Vermelho que precisa ser atravessado: abandonar sua fonte de sustento.
Você não consegue enxergar como isso será possível, como poderá manter a si mesmo e prover honestamente as coisas necessárias diante de todos os homens.
Ou talvez seu trabalho o coloque em contato com pessoas com quem anteriormente mantinha relações amigáveis. De repente, elas dizem:
“Vamos! Você não vai fazer como fazia antigamente?”
Ali está novamente um Mar Vermelho diante de você.
É uma luta difícil. Você não gosta de se apresentar e declarar:
“Não posso e não farei isso, porque sou cristão.”
Então fica parado, com medo de avançar.
Ou talvez seja algo que venha mais diretamente de Deus.
Você descobre que, justamente quando Ele planta uma videira em seu coração, faz secar todas as videiras do seu próprio vinhedo. E quando o planta em seu jardim, é justamente nesse momento que arranca todos os seus confortos e alegrias.
Justamente quando o Sol da Justiça começa a nascer sobre você, sua pequena vela é apagada.
Exatamente quando você parece mais necessitar deles, sua planta de abóbora seca, sua prosperidade desaparece e sua maré de abundância começa a baixar.
Repito: talvez isso não aconteça com todos vocês, mas acredito que a maioria dos filhos de Deus não permanece por muito tempo fora da escravidão do Egito antes de encontrar algum terrível e agitado mar, talvez açoitado por ventos tempestuosos, diretamente em seu caminho.
Eles ficam espantados e dizem:
“Ó Deus, como poderei suportar isso? Pensei que poderia abandonar tudo por Ti, mas agora sinto como se não pudesse fazer coisa alguma! Pensava que estaria no céu e que tudo seria fácil. Mas aqui está um mar que não consigo atravessar a pé. Não há navios para me transportar até o outro lado. Nem mesmo uma ponte construída por Tua misericórdia. Terei de nadar através dele ou temo que perecerei!”
A segunda dificuldade: os egípcios que vêm atrás de nós
Os filhos de Israel tinham uma segunda dificuldade.
Eles não teriam se preocupado nem um pouco com o Mar Vermelho se não estivessem aterrorizados pelos egípcios que vinham atrás deles.
Creio que esses egípcios podem ser interpretados, nesta manhã, como representantes daqueles pecados que imaginávamos estar completamente mortos e desaparecidos.
Durante algum tempo depois da conversão, o pecado não perturba tanto o cristão. Ele está muito feliz e alegre, consciente de que foi perdoado.
Mas, antes que muitos dias se passem, compreenderá o que Paulo declarou:
“Mas vejo nos meus membros outra lei que batalha contra a lei do meu entendimento e me prende debaixo da lei do pecado que está nos meus membros.” (Romanos 7:23)
No primeiro momento em que conquista sua liberdade, ele ri e salta em êxtase de alegria.
Pensa:
“Oh! Em breve estarei no céu. Quanto ao pecado, poderei esmagá-lo debaixo dos meus pés!”
Mas observem: mal outro domingo trouxe alegria ao seu espírito, e ele já descobre que o pecado é forte demais para ele.
As antigas corrupções, que imaginava estarem sepultadas em suas tumbas, ressuscitam e aparecem novamente. Então começa a clamar:
“Miserável homem que eu sou! Quem me livrará do corpo desta morte?” (Romanos 7:24)
Ele vê todos os seus antigos pecados galopando atrás de si, como Faraó e seu exército perseguindo Israel até as fronteiras do Mar Vermelho.
Há uma grande provação diante dele. Oh! Ele pensa que poderia suportá-la. Imagina que conseguiria atravessar o Mar Vermelho. Mas aqueles egípcios! Eles estão atrás dele!
Pensava que nunca mais os veria. Eles haviam sido a praga e o tormento de sua vida quando o obrigavam a trabalhar na fabricação de tijolos.
Agora ele vê seu antigo senhor, aquele mesmo homem que costumava fazer o chicote cair sobre seus ombros, cavalgando rapidamente em sua perseguição.
E lá estão os olhos daquele negro Faraó, brilhando como fogo ao longe. Ele contempla o rosto horrível e ameaçador do tirano e começa a tremer!
Satanás está atrás dele, e todas as legiões do inferno parecem ter sido soltas, se possível, para destruir completamente sua alma.
Além disso, nesse momento, nossos pecados parecem mais ameaçadores do que antes de serem perdoados.
Quando estávamos no Egito, nunca víamos os egípcios montados em cavalos ou carros de guerra. Eles apareciam apenas como nossos feitores, com seus chicotes.
Mas agora vemos os egípcios montados em cavalos, vestidos com armaduras. Contemplamos todos aqueles poderosos guerreiros saindo com suas armas de guerra para nos matar.
Assim aconteceu comigo, falando de minha própria experiência: quando conheci pela primeira vez o peso do pecado, ele era como um fardo, um trabalho pesado, uma aflição.
Mas, quando pela segunda vez:
“Pedi ao Senhor que eu crescesse,
Na fé, no amor e em toda graça;
Que conhecesse mais da salvação,
E buscasse com maior zelo a sua face”;
e quando Ele me respondeu permitindo que todos os meus pecados se levantassem contra mim, eles pareceram muito mais assustadores do que antes.
Pensei que os egípcios dentro do Egito não eram nem metade tão terríveis quanto os egípcios fora do Egito.
Os pecados que eu conhecia anteriormente, embora fossem feitores cruéis, não pareciam tão temíveis quanto aqueles pecados guerreiros, armados com lanças e machados, com carros de ferro e foices nas rodas, avançando rapidamente para me atacar.
É verdade que não chegaram tão perto de mim como antes, mas, ainda assim, provocaram muito mais medo do que quando eu era seu escravo.
Talvez você, pobre filho de Deus, esteja espantado e admirado ao descobrir que seus pecados parecem agora mais negros do que quando estava sob convicção de pecado.
Talvez tenha menos esperança do que naquela época, e sua condição pareça até muito pior do que quando a lei o golpeava da cabeça aos pés, esfregando salmoura nas feridas de sua consciência.
Talvez esteja dizendo:
“Ah! Nunca imaginei que isso pudesse acontecer. Se sou filho de Deus, se fui realmente perdoado, como posso estar tão atormentado por uma consciência tão profunda de minha culpa? E se todas as minhas transgressões foram lançadas nas profundezas do mar, por que ouço os exércitos dos meus pecados fazendo barulho com os cascos dos cavalos e as rodas dos carros atrás de mim?”
Digo-lhes, amados, em nome do Senhor: era exatamente isso que deveriam esperar.
As dores que sentimos depois de sair do Egito, às vezes, são ainda mais dolorosas do que aquelas que experimentávamos na casa da escravidão.
Geralmente existe um período de provação, pouco depois do novo nascimento, que pode ser ainda mais terrível e angustiante do que a agonia anterior da alma, embora normalmente não dure tanto tempo.
Essa foi a segunda dificuldade.
A terceira dificuldade: um coração extremamente fraco
Havia ainda uma terceira dificuldade, que talvez lhes tenha causado mais sofrimento do que as outras duas.
Esses pobres filhos de Israel tinham corações muito fracos.
Mal viram os egípcios, começaram a clamar. E, quando contemplaram o Mar Vermelho diante deles, murmuraram contra seu libertador.
Um coração desfalecido é o pior inimigo que um cristão pode ter.
Enquanto mantém sua fé firme, enquanto sua âncora está profundamente fixada na Rocha, ele não precisa temer a tempestade.
Mas, quando a mão da fé fica paralisada ou seus olhos se tornam incapazes de enxergar, nossa situação se torna terrível.
Quanto ao egípcio, ele pode lançar sua lança; enquanto pudermos recebê-la com o escudo da fé, não ficaremos aterrorizados com a arma. Porém, se perdermos nossa fé, a lança se transforma em um dardo mortal.
Enquanto temos fé, o Mar Vermelho pode se apresentar diante de nós tão profundo e escuro quanto desejar, pois confiamos que podemos até mesmo beber o Jordão de uma só vez, como o Leviatã.
Mas, se não tivermos fé, até mesmo o riacho mais insignificante, que a fé poderia recolher nas mãos em um instante e beber como fizeram os homens de Gideão, fará com que a pobre incredulidade comece a tremer e clamar:
“Ah! Serei afogado pelas águas ou morto pelo inimigo! Não há esperança para mim. Estou sendo conduzido ao desespero. Teria sido melhor morrer no Egito do que vir até aqui para ser morto pelas mãos do inimigo!”
Quando nasce, o filho de Deus possui muito pouca fé, porque ainda teve pouca experiência.
Ele ainda não experimentou as promessas e, por isso, não conhece sua fidelidade.
Ainda não exercitou o braço da fé e, portanto, seus músculos espirituais não se tornaram fortes.
Deixe-o viver um pouco mais e ser confirmado na fé, e não se preocupará tanto com os Mares Vermelhos nem com os egípcios.
Mas, naquele momento, seu pequeno coração parece bater contra as paredes do próprio corpo, e ele lamenta:
“Ah, de mim! Ah, de mim! Miserável homem que sou! Como encontrarei libertação?”
Essa descrição da geografia espiritual talvez não interesse a alguns, porque nunca viajaram por essa parte do deserto. Mas outros a observarão com atenção.
Quem se preocupava com os mapas da Crimeia antes de haver guerra naquele lugar? Mas, assim que nossos soldados começaram a lutar naquela região, todos compraram um mapa da Crimeia e estudaram as fronteiras da Rússia.
Assim também, se vocês já passaram por essas dificuldades, ficarão muito felizes em examinar meu mapa nesta manhã, para compreender o caminho pelo qual Deus conduz sua família.
Esses são os três perigos: uma grande provação, os pecados que nos perseguem por trás e um coração extremamente fraco.
II. OS TRÊS GRANDES AUXÍLIOS QUE DEUS PROVIDENCIOU
Mas, graças a Deus! Os filhos de Israel também tinham TRÊS AUXÍLIOS.
Ó filho de Deus, você consegue compreender este mistério?
Sempre que tiver três provações, terá também três promessas.
E, se tivesse quarenta aflições, receberia quarenta medidas de graça. Sim, se tivesse um milhão de dificuldades, receberia um milhão de medidas de misericórdia.
Os israelitas tinham três dificuldades e também três auxílios.
Assim como a providência colocou as dificuldades em seu caminho, a mesma providência também preparou o alívio.
Primeiro auxílio: a providência de Deus
O primeiro auxílio que receberam foi a própria providência divina.
Foi a providência que colocou o Mar Vermelho diante deles e ergueu as montanhas rochosas de ambos os lados.
A providência, representada pela coluna de nuvem e fogo, havia conduzido os israelitas até a margem daquele mar e os guiado para dentro daquele desfiladeiro.
Agora, a mesma coluna da providência vinha em seu auxílio.
Eles não haviam chegado ali sem orientação divina e, portanto, não seriam deixados sem proteção. A mesma coluna de nuvem que os conduzira até aquele lugar veio para protegê-los.
Anime-se, portanto, herdeiro da graça!
Qual é a sua provação? Foi a providência que a trouxe até você? Se foi, a sabedoria infalível de Deus também o livrará dela.
Qual é a dificuldade que agora o aflige?
Tão certo quanto você está vivo, Deus a removerá.
Você imagina que a coluna de nuvem de Deus poderia conduzi-lo a um lugar onde o braço direito do Senhor fosse incapaz de socorrê-lo?
Acredita que Ele poderia guiá-lo para dentro de um desfiladeiro do qual não pudesse conduzi-lo novamente para fora?
A providência que aparentemente o desorienta, na verdade, está trabalhando a seu favor.
Aquilo que o conduz às dificuldades também o protege contra seus inimigos. Lança trevas sobre os seus pecados, enquanto lhe concede luz.
Como é preciosa a providência para o filho de Deus quando ele consegue refletir sobre ela!
Ele pode olhar para este mundo e dizer:
“Por maiores que sejam minhas dificuldades, elas não são maiores do que o poder de meu Pai. Por mais difíceis que sejam minhas circunstâncias, todas as coisas ao meu redor estão cooperando para o meu bem.
Aquele que sustenta o imenso arco do céu estrelado, sem qualquer coluna que o apoie, também pode sustentar minha alma sem nenhum apoio visível.
Aquele que dirige as estrelas em seus cursos perfeitamente ordenados, mesmo quando parecem realizar movimentos confusos, certamente pode governar minhas provações de tal maneira que, da confusão, produzirá ordem e, daquilo que parece mal, fará surgir um bem duradouro.
Aquele que controla a tempestade e coloca freio na boca do furacão certamente pode restringir minhas provações e manter minhas tristezas sob seu domínio.
Não preciso temer enquanto os relâmpagos estão em suas mãos, os trovões repousam em seus lábios, os oceanos jorram de seu punho e as nuvens estão na palma de suas mãos.
Os rios são desviados por seus pés, e Ele mesmo escava os canais do mar.
Certamente Aquele cuja força dá asas a um anjo pode conceder vigor a um verme.
Aquele que dirige um querubim não será vencido pelas provações de uma formiga como eu.
Aquele que faz o mais pesado dos astros girar com majestade, mantendo-o em sua órbita predeterminada, também pode fazer com que um pequeno átomo como eu se mova em seu devido caminho e conduzir-me conforme sua vontade.”
Cristão! Não existe travesseiro mais doce do que a providência divina.
E, quando a providência parecer contrária aos seus interesses, continue crendo nela. Apoie nela sua cabeça, pois tenha certeza de que há conforto em seu seio.
Existe esperança para você, filho de Deus!
Aquela grande dificuldade que surgirá em seu caminho no início de sua peregrinação foi planejada pelo amor — o mesmo amor que intervirá para protegê-lo.
Segundo auxílio: a aliança de Deus
Os filhos de Israel também tinham outro refúgio no fato de saberem que eram o povo da aliança de Deus.
Embora estivessem enfrentando dificuldades, Deus os havia conduzido até aquele lugar. Portanto, Deus — permitam-me dizer isso com reverência — estava comprometido, por sua própria honra, a tirá-los daquela dificuldade para a qual os havia conduzido.
O filho de Deus pode dizer:
“Bem, sei que estou em uma situação difícil, mas também sei de uma coisa: não saí do Egito por mim mesmo. Sei que foi Ele quem me tirou de lá.
Sei que não escapei pelo meu próprio poder, nem destruí sozinho os meus pecados primogênitos. Foi Ele quem fez isso.
E, embora eu tenha fugido do tirano, sei que foi Ele quem tornou meus pés fortes para a caminhada, pois não havia um só homem debilitado em todas as nossas tribos.
Sei que, embora esteja agora diante do Mar Vermelho, não cheguei aqui por iniciativa própria, sem ter sido chamado. Foi Ele quem me ordenou que viesse até aqui.
Portanto, entrego meus temores aos ventos.
Pois, se Ele me conduziu até esta dificuldade, também me conduzirá para fora dela e me fará atravessá-la.”
Mas o ponto para o qual desejo dirigir especialmente a atenção de vocês é o seguinte:
Terceiro auxílio: um homem — Jesus Cristo
O terceiro refúgio dos filhos de Israel estava em um homem. Sem ele, nenhum dos outros dois teria sido de qualquer proveito.
Esse homem era Moisés.
Ele fez tudo por eles.
Seu maior refúgio, ó filho de Deus, em todas as suas provações, está em um homem — não em Moisés, mas em Jesus Cristo. Não no servo, mas no Senhor.
Ele está intercedendo por você, embora você não possa vê-lo nem ouvi-lo, assim como Moisés intercedeu pelos filhos de Israel.
Se você pudesse apenas captar, mesmo à distância, as doces palavras de sua voz, enquanto elas fluem de seus lábios, e contemplar seu coração enquanto Ele fala em seu favor, encontraria grande consolo.
Pois Deus ouve esse Homem quando Ele intercede.
Ele pode vencer todas as dificuldades.
Ele não possui uma vara, mas uma cruz, capaz de dividir o Mar Vermelho.
Ele não tem apenas uma coluna de nuvem de graça perdoadora, capaz de obscurecer os olhos de seus inimigos e mantê-los afastados; Ele possui uma cruz que pode abrir o Mar Vermelho e afogar seus pecados em suas próprias profundezas.
Ele não o abandonará.
Olhe! Lá, sobre aquela rocha celestial, Ele está de pé, com a cruz na mão, assim como Moisés estava com sua vara.
Clame a Ele, pois, com essa cruz levantada, abrirá um caminho para você e o conduzirá através do mar.
Ele fará com que aquelas antigas e espessas águas, que sempre foram amigas, se afastem umas das outras como inimigas.
Clame a Ele, e Ele abrirá um caminho no meio do oceano e uma estrada através de um mar onde não existe caminho.
Clame a Ele, e nenhum dos seus pecados permanecerá vivo. Ele os varrerá a todos.
E o rei do pecado, o diabo, também será subjugado sob o sangue do Salvador, enquanto você cantará:
“O inferno e meus pecados obstruem meu caminho,
Mas o inferno e o pecado são inimigos derrotados;
Meu Jesus os pregou em sua cruz,
E celebrou o triunfo ao ressuscitar.”
Continue olhando para aquele Homem que um dia morreu no Calvário!
III. DEUS TINHA UM PROPÓSITO EM TUDO ISSO
Também desejamos que vocês observem atentamente qual é o propósito de Deus ao conduzir o cristão a provações extremamente grandes no início de sua caminhada.
Isso nos é explicado pelo apóstolo Paulo.
Uma Bíblia de referências cruzadas é o melhor comentário do mundo, e a exposição mais celestial consiste em procurar passagens relacionadas e comparar seus significados.
O apóstolo declara:
“Todos foram batizados em Moisés, na nuvem e no mar.” (1 Coríntios 10:2)
O propósito de Deus ao conduzir seu povo às dificuldades e permitir que todos os seus pecados pareçam surgir em seu encalço é proporcionar-lhe um batismo completo em seu serviço, consagrando-o para sempre a Si mesmo.
Quando falo de batismo nesta manhã, não me refiro ao rito em si, mas àquilo que ele representa.
O batismo significa dedicação a Deus — iniciação no serviço de Deus.
Não é exatamente no momento de nossa primeira conversão que nos dedicamos tão plenamente a Deus como fazemos posteriormente, quando algum grande Mar Vermelho surge diante de nós.
Eu ficaria muito feliz em ver alguns de vocês passarem por dificuldades.
Será que sou cruel por expressar esse desejo?
Bem, repito: ficaria feliz, pois nunca conseguirei levá-los a uma verdadeira dedicação na igreja enquanto isso não acontecer.
Vocês jamais se apresentarão para realizar uma consagração completa de suas vidas a Deus até que tenham passado por uma provação severa.
Tenham certeza de que as provações dolorosas foram uma das principais causas da devoção heroica dos mártires, dos confessores da fé e dos missionários que se consagraram tão profundamente ao serviço de seu Mestre.
O grande propósito de todas as nossas aflições é promover uma dedicação completa de todo o nosso coração a Cristo.
É somente na fonte da tristeza que somos batizados com o batismo de Cristo.
Nenhum óleo sagrado possui eficácia para realizar esse batismo. Somente o Espírito pode nos consagrar nas águas do mar da tribulação.
Você é conduzido a essas situações difíceis, jovem cristão, para que, nesse momento, receba o batismo da consagração a Deus.
Peço-lhe que não deixe essa oportunidade passar.
Existem alguns que a negligenciam e, posteriormente, nunca chegam a compreender perfeitamente o que significa ser “batizado em Jesus, na nuvem e no mar”.
Eles dizem:
“Vou esperar mais um pouco.”
Mas a consequência é que acabam esperando por muito tempo.
Dizem que farão amanhã aquilo que deveriam fazer hoje.
Tenha cuidado para não perder a oportunidade que Deus está colocando diante de você, para que possa dedicar-se publicamente a Ele.
A primeira vez, depois da conversão, em que enfrentamos dificuldades e situações apertadas tem justamente este propósito: que sejamos dedicados a Jesus e nos apresentemos abertamente como filhos do Deus vivo.
Amados, permitam que esses pensamentos permaneçam em seus corações.
Talvez vocês os considerem insignificantes, mas tenho certeza de que não são.
Acreditem em mim: vocês realmente precisam declarar de que lado estão.
Se Deus é Deus, sirvam a Ele. Se Baal é deus, sirvam a ele.
Não existe nada que eu desejaria insistir com maior fervor e sinceridade do que o grande dever de tomar uma posição definida por Jesus Cristo.
Quantos de vocês possuem uma esperança vaga e indefinida de que, quando morrerem, pertencerão ao povo de Cristo?
E, ainda assim, precisam confessar que não estão decididos por Cristo.
Pensam que pertencem a Ele, mas frequentemente negligenciam seus deveres e permitem que aquilo que consideram um pequeno pecado manche sua consciência.
Não vivem de maneira piedosa em seus negócios e atividades mundanas.
Mas eu lhes suplico: coloquem a verdade e a justiça em um prato da balança e seus próprios interesses mundanos no outro.
Então observem qual deles tem maior importância.
Se vocês pensam que a prudência exige que prestem atenção a este mundo em vez de obedecer a Deus, lembrem-se de que essa é uma prudência infernal, que procede do diabo. Portanto, rejeitem-na!
Se vocês fossem egípcios, eu poderia aconselhá-los a servir a outro senhor. Mas, visto que são povo de Deus, ou pelo menos professam ser, faço-lhes esta exortação diretamente.
E peço-lhes que, se professam a fé cristã, sejam inteiramente sinceros e coerentes com ela.
Como detestamos aquelas pessoas que ora estão quentes, ora estão frias, que não são uma coisa nem outra!
Vocês que querem agradar tanto à lebre quanto aos cães de caça; vocês que hoje são uma coisa e amanhã outra; vocês que são metade cavalo, metade jacaré, e não são nenhum dos dois!
Vocês que vivem em algum lugar entre as duas posições, não sendo, segundo sua própria opinião, nem cristãos nem mundanos.
Nós sabemos o que vocês são!
Muitas vezes pensei que a religião católica romana seria muito conveniente para alguns desses indecisos.
Vocês não são exatamente filhos de Deus, mas também não gostariam de ser chamados filhos do diabo.
Onde deveríamos colocá-los no final?
Seria muito conveniente se existisse um purgatório para vocês, um lugar intermediário entre os dois.
Mas, como não existe tal lugar, não desejamos pessoas com esse tipo de caráter, e acreditamos que elas realmente não existem.
Ou vocês são servos de Deus ou são servos do diabo.
Não permaneçam entre duas opiniões. Digam de uma vez por todas a quem escolherão servir.
Se escolherem o diabo, escolham-no, amem-no, sirvam-no e alegrem-se com sua escolha.
Se escolherem o inferno, sigam para lá, precipitem-se loucamente em sua direção! É uma morada terrível para a eternidade, um lar assustador para sempre!
Mas, se escolherem a Deus, suplico-lhes que sejam inteiramente sinceros e fervorosos nessa decisão.
A religião dos nossos dias — que zombaria chamá-la de religião!
Protesto, pois acredito que a religião comum desta época não levará ao céu nem metade daqueles que a professam.
É uma religião que seus adeptos poderiam facilmente carregar até o céu, pois é leve demais para lhes causar qualquer peso. Entretanto, é frágil demais para conduzi-los até lá.
Possuem uma piedade que não consumiu suas almas.
Certa vez, ouvi um ministro dizer à sua congregação:
“Levará muito tempo até que o zelo pela casa de Deus os consuma.”
Observem as igrejas em toda parte. Que irmandade sonolenta!
Quase poderíamos imaginar que existe uma disputa entre o príncipe deste mundo e o Príncipe dos céus para decidir a quem essas pessoas realmente pertencem.
Mas eu lhes suplico: que exista uma diferença evidente e bem definida entre vocês e o mundo.
Que seu coração esteja profundamente impregnado de piedade.
Que sua vida esteja completamente saturada de religião.
Tenham o cuidado de que:
“Quer comais, quer bebais ou façais qualquer outra coisa, fazei tudo para a glória de Deus.” (1 Coríntios 10:31)
Façam tudo em nome do Senhor Jesus, dando graças a Deus Pai por meio dele.
Assim, Deus verá que seu grande propósito foi cumprido: fazer com que vocês sejam batizados em Jesus, “na nuvem e no mar”.
CONCLUSÃO: O MAR DA MORTE E A NECESSIDADE DE CRISTO
Ao concluir, existe um aspecto triste deste quadro que desejo que vocês observem.
Alguns de vocês estão caminhando, ainda em estado de não conversão, em direção àquela fronteira da qual não existe retorno.
Na morte, encontrarão um Mar Vermelho diante de si — o mar da morte estará bem à sua frente.
Quando chegarem diante dele, não encontrarão pontes nem navios. Terão de atravessar aquele mar sozinhos.
E observem bem: se vocês vivem agora em uma condição ímpia e continuarem assim até o dia da morte, tão certamente quanto estão aqui neste momento, justamente quando esse grande mar da morte estiver diante de vocês, todos os exércitos egípcios dos seus pecados os perseguirão por trás.
Todos os seus pecados virão rugindo em sua perseguição.
Suas iniquidades serão como lobos selvagens do inverno, perseguindo-os, sedentos de sangue e prontos para matar.
Vocês ouvirão demônios uivando em seus ouvidos.
E, quando as águas furiosas do Jordão já estiverem fazendo seus ossos tremerem e sua medula estremecer, justamente nesse momento verão os olhos vermelhos dos seus pecados espreitando através das trevas do desespero.
Ouvirão os uivos de suas antigas transgressões, perseguindo-os até o abismo e procurando o sangue de suas almas.
Ah! Então, meu ouvinte, vocês não terão uma coluna de nuvem para lhes dar luz.
Não terão uma coluna de escuridão para confundir seus inimigos.
Terão todos os seus pecados atrás de vocês e aquele negro mar da morte diante de seus olhos, que serão obrigados a atravessar.
Mas observem: esses pecados atravessarão o mar com vocês.
Não serão como os egípcios, que foram afogados. Quando vocês estiverem atravessando aquele mar, descobrirão que seus pecados são como cães de caça que se agarram a um cervo, bebendo o sangue de seu coração.
Sim! Quando chegarem à eternidade, descobrirão que nenhum deles se afogou no mar.
Todos estarão vivos!
Cada pecado terá crescido até se tornar um gigante. Cada desejo pecaminoso estará brandindo mil braços, e cada braço terá mil dedos horríveis de fogo, cada dedo possuindo uma garra de ferro que rasgará sua alma.
Oh! Eu os advirto contra esses egípcios dos seus pecados!
Pois, a menos que o sangue seja aspergido sobre os umbrais e as vergas de suas portas, e a menos que o anjo destruidor execute esses pecados em seu lugar, eles certamente os seguirão através do mar.
Parece-me que consigo vê-los ali!
Vocês estão bem no meio do Jordão.
Pobre alma!
O próprio rio já é uma dificuldade suficiente para um homem atravessar, pois morrer não é uma tarefa fácil.
As águas estão entrando em sua boca e borbulhando em sua garganta como um redemoinho.
Vejam como ele treme!
Branco como as águas ao seu redor, estremece como as próprias ondas.
E ah! Justamente quando, em seu terrível desespero, ele grita, vejam como as harpias o alimentam com os frutos negros do inferno!
Quando está tremendo mais intensamente, vejam como o enxofre ardente do Deus Todo-Poderoso é derramado sobre seu corpo!
Justamente quando está gritando sob os tormentos da morte, Satanás aproveita a oportunidade para uivar diante de seu rosto e mostrar-lhe seus olhos flamejantes, aterrorizando sua pobre alma de maneira ainda pior do que a própria morte.
Pecador! Quando morrer, lembre-se de que terá de morrer duas mortes: uma morte que podemos contemplar e outra da qual só conhecemos os gritos, os gemidos e a angústia que, às vezes, podemos ouvir ainda deste lado da sepultura.
Mas aquilo que você experimentará no outro mundo não consigo retratar. Não posso explicar.
Não consigo pintar essas formas obscuras de horror.
Não posso descrever agora aquelas chamas ferozes de sofrimento.
Não consigo suportar ouvir aquele miserável lamento de desolação e aquela terrível lamentação da eternidade.
Não ouso levantar o véu que esconde as cenas terríveis que assombram os espíritos dos ímpios que partiram desta vida.
Bem, então, o que você fará para escapar dessa morte?
O que poderá fazer para ser salvo?
Pecador, em primeiro lugar, por si mesmo, você não pode fazer absolutamente nada.
Mas, em segundo lugar, existe alguém — um Homem — que pode fazer tudo por você.
Esse Homem é Cristo Jesus.
Se você crer nele, por mais imundo que seja, por mais miserável, desprezado e vil que esteja, jamais verá a segunda morte, mas terá em si a vida eterna.
E, quando morrer neste mundo, em vez de demônios negros perseguindo-o através do rio, terá anjos bondosos tocando suas melodias sobre as águas, esperando para conduzi-lo à glória.
Sentirá espíritos luminosos refrescando sua fronte ardente com suas asas suaves.
Ouvirá cânticos tão doces quanto a música do paraíso.
E, quando suas dificuldades forem mais intensas, terá uma paz com Deus que “excede todo o entendimento”.
Experimentará uma “alegria indizível e cheia de glória”, que o capacitará a “tragá-la morte na vitória”.
“Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado.” (Marcos 16:16)
Pobre pecador, trêmulo e arrependido, coloque sua mão dentro da mão de Cristo.
Agora, lance-se sobre sua misericórdia!
“Hoje, se ouvirdes a sua voz, não endureçais o vosso coração.” (Hebreus 3:7-8)
Suplico-lhes, por amor de Cristo: “Reconciliai-vos com Deus!” (2 Coríntios 5:20)
E, se vocês são verdadeiramente arrependidos, que Deus lhes conceda fé para que possam crer!
Quanto aos demais, lembrem-se, antes de partir, de que não lhes contei nenhuma fábula, mas a verdade.
Vocês podem ir embora dizendo:
“Não existe inferno.”
Muito bem. Suponhamos que não exista. Os cristãos estarão tão bem quanto vocês.
Mas suponhamos que ele exista — e certamente existe — e suponham que vocês se encontrem nele. Nesse caso, não poderão mais imaginar que estão fora dele.
Que Deus conceda sua bênção, por amor de Jesus, transformando muitos de vocês em pessoas que pratiquem a justiça.
Amém.
Fonte: The Metropolitan Tabernacle Pulpit — Coleção de C. H. Spurgeon. O conteúdo original foi preservado integralmente, com adaptações de pontuação, ortografia e linguagem para facilitar a leitura em português brasileiro.
