Nossos Primeiros Sete Anos

Um Sermão por C. H. Spurgeon

Extraído da revista The Sword and The Trowel

Abril de 1876

Não se espera que escrevamos a história de nosso próprio ministério pessoal; isso deve ser deixado para outras penas, caso se ache que vale a pena escrevê-lo. Não poderíamos transformar estas páginas em uma autobiografia, nem poderíamos muito bem pedir a qualquer outra pessoa que escrevesse sobre nós; portanto, simplesmente relataremos fatos crus e trechos de observações de terceiros.

Em um dos últimos sábados de dezembro de 1853, C. H. Spurgeon, tendo então dezenove anos de idade, pregou na Capela de New Park Street em resposta a um convite que, para sua grande surpresa, o chamou de um povo amoroso em Waterbeach, perto de Cambridge, para suprir um púlpito em Londres. A congregação era um mero punhado. A capela parecia muito grande para o pregador e muito sombria, mas ele se firmou no Senhor e entregou sua mensagem a partir de Tiago 1:17. Houve uma melhora até mesmo na primeira noite e o lugar parecia mais alegre. O texto era: "Eles são irrepreensíveis diante do trono de Deus."

Em resposta a pedidos fervorosos, C. H. Spurgeon concordou em pregar em Londres no primeiro, terceiro e quinto domingos de janeiro de 1854, mas antes do último desses sábados, ele havia recebido um convite, datado de 25 de janeiro, convidando-o a ocupar o púlpito por seis meses em caráter probatório. A resposta a este convite encontra-se na íntegra no livro de Mr. Pike, "Sketches of Nonconformity in Southwark".

O período de experiência de seis meses nunca foi cumprido, pois não houve necessidade. O lugar estava lotando, as reuniões de oração estavam cheias de poder e conversões estavam ocorrendo. Um requerimento para uma reunião especial, assinado por cinquenta membros do sexo masculino, foi enviado aos diáconos em 12 de abril e, de acordo com o livro da igreja, foi resolvido por unanimidade em 19 de abril: "que oferecemos ao nosso irmão, o Rev. C. H. Spurgeon, um convite mais cordial e afetuoso para se tornar imediatamente pastor desta igreja, e rogamos que o resultado de seus serviços seja abençoado por Deus com um derramamento do Espírito Santo e um avivamento da religião em nosso meio, para que seja frutífero na conversão de pecadores e na edificação daqueles que crêem".

A isso houve apenas uma resposta, e foi, portanto, respondida afirmativamente em uma carta datada de 75, Dover Road, 28 de abril de 1854, também inserida no livro de Mr. Pike, que pode ser adquirido com nossos editores.

Em pouquíssimo tempo, a congregação multiplicou-se de tal forma a tornar a capela à noite, quando o gás estava aceso, semelhante ao buraco negro de Calcutá. Certa noite, em 1854, o pregador exclamou: "Pela fé, os muros de Jericó caíram e, pela fé, este muro nos fundos também cairá." Um diácono idoso e prudente, em termos um tanto dominadores, observou-lhe ao final do sermão: "Nunca mais ouremos falar disso." "O que o senhor quer dizer?" disse o pregador, "o senhor não ouvirá mais falar disso quando estiver feito, e, portanto, quanto antes o senhor começar a fazê-lo, melhor".

Uma reunião foi realizada, um fundo foi iniciado e, a seu tempo, as salas de reuniões e escolas foram incorporadas à capela, e uma nova sala de aula foi erguida ao longo da lateral da capela, com janelas que podiam ser abaixadas para permitir que aqueles sentados na escola ouvissem o pregador. Enquanto isso era feito, os cultos prosseguiram no Exeter Hall, de 11 de fevereiro de 1855 a 27 de maio do mesmo ano.

Nessa época, começaram a surgir parágrafos nos jornais anunciando que a Strand estava bloqueada por multidões que se reuniam para ouvir um jovem no Exeter Hall. Comentários de caráter não muito lisonjeiro apareceram em vários jornais, e a multidão foi, com isso, aumentada. Caraturas, como "Enxofre e Melado", adornavam as vitrines dos vendedores de estampas; as histórias mais ridículas foram circuladas e as falsidades mais cruéis inventadas, mas todas essas coisas cooperaram para o bem. O grande Senhor abençoou a Palavra cada vez mais para a conversão dos ouvintes, e o Exeter Hall permaneceu lotado durante todo o tempo de nossa estadia.

Retornar a New Park Street, por mais que estivesse ampliada, assemelhava-se à tentativa de colocar o mar em um bule de chá. Ficamos mais incomodados do que nunca. Afastar muitas centenas tornou-se uma necessidade geral, senão universal, e aqueles que conseguiam entrar não ficavam muito melhores, pois o aperto era denso ao extremo e o calor algo terrível de se lembrar. Nossos inimigos continuaram a tornar nosso nome cada vez mais conhecido por meio de panfletos de um centavo e cartas nos jornais, o que só serviu para inflar a multidão. Mais caricaturas apareceram e, entre outras, "Pega-vos-vivos-O!"

Em junho de 1856, estávamos novamente no Exeter Hall, pregando ali à noite e na capela pela manhã, mas isso foi considerado inconveniente; portanto, em agosto, iniciou-se um fundo para prover a construção de uma casa de oração maior. Enquanto isso, os proprietários do Exeter Hall intimaram que não podiam alugar seu salão continuamente a uma única congregação, e começamos a procurar outro lugar. Oportunamente, um grande salão no Royal Surrey Gardens acabara de ser concluído para os concertos monstruosos de M. Jullien e, com certo tremor diante da magnitude do empreendimento, este salão foi assegurado para as noites de domingo.

Encontramos a seguinte entrada no livro da igreja: "Dia do Senhor, 19 de outubro de 1856. Na noite deste dia, de acordo com a resolução aprovada na reunião da Igreja em 6 de outubro, a igreja e a congregação reuniram-se para ouvir nosso pastor no Music Hall do Royal Surrey Gardens. Um número muito grande de pessoas (cerca de sete mil) reuniu-se naquela ocasião, e o culto começou da maneira usual, com cânticos, leitura das Escrituras e oração.

"Contudo, logo após nosso Pastor ter começado sua oração, houve um distúrbio (supostamente causado por pessoas mal-intencionadas agindo em conjunto), e toda a congregação foi tomada por um pânico repentino. Isso causou uma corrida assustadora para as portas, particularmente a partir das galerias. Várias pessoas, seja em consequência de sua pressa irrefletida ou devido à pressão extrema da multidão atrás, foram derrubadas nos degraus de pedra da escadaria noroeste e pisoteadas pela multidão que avançava sobre elas.

"O resultado lamentável foi que sete pessoas perderam a vida e vinte e oito foram removidas para os hospitais seriamente machucadas e feridas. Nosso pastor, não percebendo que houvera perda de vidas, continuou no púlpito, esforçando-se por todos os meios ao seu alcance para aliviar o medo do povo, e obteve sucesso em grau considerável.

"Ao tentar retomar o culto, constatou-se que as pessoas estavam agitadas demais para ouvi-lo; o culto foi encerrado, e os presentes dispersaram-se calmamente. Esta circunstância lamentável produziu efeitos muito graves no sistema nervoso de nosso pastor. Ele ficou totalmente prostrado por alguns dias e compelido a abandonar seus compromissos de pregação. Pela grande misericórdia de nosso Pai celestial, ele foi, contudo, restaurado a ponto de poder ocupar o púlpito em nossa própria capela no domingo, 31 de outubro, recuperando gradualmente sua saúde e vigor habituais. 'Louvado seja o nome do Senhor!'

"A igreja deseja registrar este evento em suas atas e consignar sua profunda gratidão a Deus porquanto, nesta triste calamidade, as vidas de seu amado pastor, dos diáconos e dos membros foram todas preservadas, nutrindo também a esperança de que nosso Pai celestial extraia deste mal aparente a maior quantidade de bem real e duradouro."

Esta foi a forma como esta grande aflição foi encarada por nossa igreja, mas tivemos, além da dor inexprimível de toda a catástrofe, que suportar as acusações perversas da imprensa pública. Daremos apenas um espécime. Foi extraído de um jornal popular que há muito tem sido extremamente amigável conosco e, portanto, não mencionaremos nomes.

Nos dias de sua ignorância, dizia: "O Sr. Spurgeon é um pregador que arremessa a condenação sobre as cabeças de seus ouvintes pecadores. Há alguns homens que, tomando seus preceitos das Sagradas Escrituras, chamariam almas errantes a um caminho reto com belas palavras e admoestações gentis. O Sr. Spurgeon as pegaria pelo nariz e as coagiria à força rumo à religião. Errijamos uma barreira contra os atropelos e blasfêmias de homens como Spurgeon, dizendo-lhes: 'Até aqui vireis e não mais'. Imaginemos meios potentes que digam aos milhares que hoje carecem de iluminação: Este homem, em sua própria opinião, é um cristão justo, mas aos nossos olhos não passa de um charlatão ruidoso. Não somos puritanos nem legalistas em nossos sentimentos, mas manteríamos separados, largamente separados, o teatro e a igreja — acima de tudo, colocaríamos na mão de todo homem de bem um chicote para flagelar da sociedade os autores de tais blasfêmias vis que na noite de domingo, acima dos gritos dos mortos e moribundos, e mais alto que os lamentos de miséria dos mutilados e sofredores, ressoaram da boca do Sr. Spurgeon no Music Hall dos Surrey Gardens."

Um fundo foi arrecadado para ajudar os pobres sofredores e, para evitar qualquer medo de novos pânicos, o pregador resolveu realizar o culto pela manhã, embora essa parte do dia seja a menos favorável a grandes congregações. A multidão veio, contudo, e continuou vindo por três bons anos. Todas as classes vieram, tanto altas quanto baixas. Temos diante de nós uma lista da nobreza que frequentou o Music Hall, mas como nunca sentimos grande exaltação por sua presença nem fizemos questão de alardeá-la, não inseriremos os nomes. Foi uma alegria muito maior para nós que centenas tenham vindo e sido guiadas a buscar o Senhor e a encontrar vida eterna Nele.

Uma carta famosa, assinada por Habitans in Sicco e datada de Broad Phylactery, Westminster, apareceu neste período no Times, e como se sabia ter sido escrita por um eminente erudito, produziu uma impressão muito favorável. Parte da carta dizia o seguinte:

"Quero ouvir Spurgeon; vamos." Ora, supõe-se que eu seja um alto eclesiástico (high churchman), então respondi: "O quê! Ir ouvir um calvinista — um batista! — um homem que deveria ter vergonha de si mesmo por estar tão perto da igreja e ainda assim não pertencer ao seu aprisco?" "Não importa, venha ouvi-lo." Bem, fomos ontem de manhã ao Music Hall, nos Surrey Gardens... Imaginai uma congregação composta por dez mil almas, afluindo ao Salão, subindo às galerias, zumbindo, sussurrando e enxameando — uma poderosa colmeia de abelhas — ávida por garantir primeiro os melhores lugares e, por fim, qualquer lugar.

Após esperar mais de meia hora — pois se quereis um assento, deveis estar lá pelo menos com esse tempo de antecedência — o Sr. Spurgeon subiu ao seu estrado. Ao zumbido, à correria e ao pisoteio dos homens sucedeu-se um murmúrio e frêmito concentrado de devoção, que pareceu correr instantaneamente como uma corrente elétrica pelo peito de todos os presentes, e por essa corrente magnética o pregador reteve-nos firmemente cativos por cerca de duas horas.

Não é meu propósito fazer um resumo de seu discurso. Basta dizer de sua voz que seu poder e volume são suficientes para alcançar a todos naquela vasta assembleia. De sua linguagem, que não é nem rebuscada nem trivial. De seu estilo, que é por vezes familiar, por vezes declamatório, mas sempre feliz e frequentemente eloquente. De sua doutrina, que nem o calvinista nem o batista aparecem na vanguarda da batalha travada pelo Sr. Spurgeon com animosidade implacável e com armas do Evangelho contra a irreligião, o fingimento, a hipocrisia, o orgulho e aqueles pecados íntimos que tão facilmente assediam o homem na vida diária; e, para resumir tudo em uma palavra, basta dizer do próprio homem que ele vos transmite uma convicção perfeita de sua sinceridade.

Mas não escrevi tanto sobre a falta de alimento espiritual de meus filhos quando ouviam a murmuração do Arcebispo de ______ e sobre o meu próprio banquete nos Surrey Gardens sem o desejo de extrair uma conclusão prática dessas duas histórias e arrematá-las com uma lição moral. Eis um homem não mais calvinista do que muitos titulares da Igreja Estabelecida que "murmuram e resmungam", como diz o velho Latimer, sobre sua liturgia e seu texto — eis um homem que diz que a imersão completa, ou algo do gênero, de adultos é necessária para o batismo.

Essas são suas falhas doutrinárias, mas se eu fosse o capelão examinador do Arcebispo de ______, eu diria: "Apraz a Vossa Graça, eis um homem capaz de pregar com eloquência, capaz de encher a maior igreja da Inglaterra com sua voz e, o que é mais importante, com pessoas. E, apraz a Vossa Graça, eis duas igrejas na metrópole, São Paulo e a Abadia de Westminster. O que Vossa Graça acha de convidar o Sr. Spurgeon, este calvinista e batista herético, que é capaz de atrair dez mil almas após si, apenas para testar sua voz, em alguma manhã de domingo, na nave de qualquer uma dessas igrejas?"

Enquanto isso, a arrecadação de fundos para um novo edifício prosseguia e, em janeiro de 1858, o dinheiro em mãos era de 6.100 libras; em janeiro de 1859, era de 9.639 libras, e 5.000 libras disso foram reservadas para pagar o terreno perto do Elephant and Castle. Fomos caminhando firmemente, com o pastor coletando pessoalmente, ou por meio de seus sermões, grande parte do dinheiro, viajando longas distâncias para fazê-lo, com os amigos escoceses ajudando especialmente.

Até que, em janeiro de 1860, após a primeira pedra ter sido lançada, 16.868 libras estavam em mãos, ou mais da metade da soma necessária, de modo que o terreno fora pago e as parcelas quitadas ao construtor conforme exigido. A primeira pedra do Tabernáculo Metropolitano foi lançada com grandes regozijos em 16 de agosto de 1859 por Sir Morton Peto, mas como um relatório de todos os procedimentos pode ser adquirido com nossos editores, diremos pouco aqui.

Sentimo-nos compelidos, contudo, a mencionar a singular providência que colocou o Sr. Spicer e outros amigos na Junta da Companhia dos Peixeiros (Fishmongers' Company), de modo a garantir o terreno. Em seguida, o fato de a Companhia poder vender a propriedade plena (freehold) e, depois, que o falecido Sr. William Joynson, de Mary Cray, depositou a quantia para pagar por uma Lei do Parlamento que permitisse à Companhia vender, caso se descobrisse que eles não tinham o poder legal para fazê-lo.

Singularmente feliz também foi a circunstância de um cavalheiro em Bristol, que nunca ouvira o pastor, ter doado a quantia nada menos que 5.000 libras para a construção. Só a eternidade poderá revelar todo o sentimento generoso e a liberalidade abnegada demonstrada pelo povo cristão em conexão com este empreendimento — para nós, de qualquer forma, tão gigantesco na época que, sem o auxílio divino, nunca o poderíamos ter levado a cabo. Uma das nossas maiores misericórdias foi o fato de que nosso amado irmão, William Higgs, foi nosso construtor, tratando-nos com ilimitada liberalidade durante todo o processo. Ele é hoje um digno diácono de nossa igreja.

Em dezembro de 1859, deixamos o Surrey Music Hall. Pagamos à Companhia uma grande soma pelo nosso culto matutino, e esta foi a única quantia a partir da qual um dividendo foi pago. Eles propuseram abrir os jardins para entretenimento na noite do dia do Senhor, e nós ameaçamos abandonar a locação se o fizessem. Isso evitou o mal por algum tempo, mas no final os de pior espécie prevaleceram e, sob a noção de que o "lazer" dominical daria lucro, anunciaram que os jardins seriam abertos no sábado.

Sentimo-nos, portanto, obrigados pela honra a deixar o lugar, e assim o fizemos. Depois de algum tempo, um incêndio quase destruiu o edifício e as relíquias foram transformadas por anos em um hospital. Iniciamos, em 18 de dezembro de 1859, nossa terceira e mais longa estadia no Exeter Hall, que terminou em 1.º de março de 1861. Alguns de nossos comentários ao deixar aquele lugar podem ser apropriadamente citados aqui:

"Na providência de Deus, nós, como igreja e povo, tivemos que vaguear frequentemente. Esta é a nossa terceira estadia entre estas paredes. Está prestes a terminar. Tivemos em todos os momentos e estações uma compulsão para nos mover — às vezes uma compulsão de consciência, outras vezes uma compulsão de prazer, como nesta ocasião.

"Tenho certeza de que, quando fomos pela primeira vez ao Surrey Music Hall, Deus foi conosco. Satanás também foi, mas fugiu diante de nós. Aquela calamidade espantosa, cuja impressão jamais se apagará de minha mente, revelou-se, na providência de Deus, um dos meios mais maravilhosos de voltar a atenção pública para cultos especiais, e não duvido que — por mais terrível que tenha sido a catástrofe — ela tenha sido a mãe de multidões de bênçãos. O mundo cristão notou o exemplo e viu seu sucesso posterior. Seguiram-no e, até hoje, no teatro e na catedral, a Palavra de Cristo é pregada onde jamais fora pregada antes.

"Em cada uma de nossas mudanças tivemos razões para ver a mão de Deus, e aqui particularmente, pois muitos residentes do West End vieram a este lugar para ouvir a Palavra, os quais provavelmente não teriam feito uma viagem além do rio. Aqui a graça de Deus quebrantou corações endurecidos, aqui almas foram renovadas e os errantes reclamation. 'Dai ao SENHOR, ó poderosos, dai ao SENHOR glória e força; dai ao SENHOR a glória devida ao seu nome.'

"E agora caminhamos rumo à casa que Deus de maneira tão especial nos deu, e hoje eu oraria como Moisés: 'Levanta-te, SENHOR, e sejam dispersos os teus inimigos, e fujam diante de ti os que te odeiam'."

Sob a data de 6 de janeiro de 1861, consta em nossos registros a seguinte declaração solene, assinada pelo pastor e amigos principais: "Esta igreja precisa de pouco mais de 4.000 libras para poder abrir o Novo Tabernáculo livre de toda dívida. Ela pede humildemente esta misericórdia temporal a Deus e crê que, por amor a Jesus, a oração será ouvida e a dádiva concedida. Em testemunho do qual assinamos."

Agora note o leitor que, em 6 de maio do mesmo ano, o pastor e muitos amigos também assinaram seus nomes a outro testemunho, redigido nos seguintes termos: "Nós, os abaixo-assinados, membros da igreja que outrora cultuava na Capela de New Park Street, mas que agora se reúne no Tabernáculo Metropolitano, em Newington, desejamos com o coração transbordante manifestar e registrar a benignidade de nosso Deus fiel. Pedimos com fé, mas nosso Senhor excedeu nossos desejos, pois não apenas toda a soma nos foi dada, mas muito antes do que esperávamos. Verdadeiramente o Senhor é bom e digno de louvor. Envergonhamo-nos de ter duvidado Dele um dia sequer, e rogamos que, como igreja e como indivíduos, sejamos capacitados a confiar no Senhor em todo o tempo com confiança, para que em sossego possamos possuir as nossas almas. Ao Pai, ao Filho e ao Espírito Santo oferecemos louvor e ação de graças, e selamos que Deus é verdadeiro."

Após cerca de um mês de Cultos Inaugurais — cujo relato completo pode ser obtido com nossos editores —, iniciamos o trabalho regular no Tabernáculo em maio de 1861, estando todo o edifício livre de dívidas e os balanços mostrando que 31.332 libras, 4 xelins e 10 pence haviam sido recebidos e a mesma quantia gasta. Verdadeiramente servimos a um Deus clemente.

Extraído da coleção The Metropolitan Tabernacle Pulpit de C. H. Spurgeon. Apenas as alterações necessárias foram feitas, tais como a correção de erros ortográficos, uso de pontuação, inicial maiúscula para os pronomes da divindade e atualização mínima de algumas palavras arcaicas. O conteúdo é integral. Recursos adicionais baseados na Bíblia estão disponíveis em www.spurgeongems.org.