Sermão nº 16
Pregado na manhã de domingo, 25 de março de 1855, pelo Rev. C. H. Spurgeon, no Exeter Hall, Strand, Londres.
Texto bíblico:
“Pois eis que ele está orando.” — Atos 9:11
Introdução
Deus possui muitos meios para fazer cessar a perseguição. Ele não permitirá que sua Igreja seja prejudicada por seus inimigos ou subjugada por seus adversários. Também não lhe faltam recursos para desviar o caminho dos perversos ou fazê-los retroceder. Geralmente, Ele realiza seu propósito de duas maneiras: às vezes, confundindo o perseguidor; outras vezes, de forma ainda mais gloriosa, convertendo-o.
Em algumas ocasiões, Deus confunde e desorienta seus inimigos. Faz enlouquecer o adivinho. Permite que aquele que se levanta contra Ele avance até a própria destruição e seja completamente derrotado. Então, volta-se triunfante, com santa ironia, contra aquele que esperava dizer à Igreja de Deus: “Ah! Ah!”
Em outras ocasiões, porém, como aconteceu neste caso, Deus converte o perseguidor. Transforma o inimigo em amigo e faz daquele que combatia o Evangelho um soldado a seu serviço. Das trevas, Ele faz surgir a luz; daquele que devorava, tira o mel; e até mesmo de corações endurecidos como pedras levanta filhos para Abraão.
Foi o que aconteceu com Saulo. É impossível imaginar um fanático mais furioso do que ele. Suas mãos estavam manchadas com o sangue de Estêvão, apedrejado até a morte. Saulo era tão dedicado à crueldade que os homens que executaram Estêvão deixaram suas roupas sob a responsabilidade daquele jovem.
Vivendo em Jerusalém e tendo sido instruído aos pés de Gamaliel, Saulo encontrava constantemente os discípulos do Nazareno. Zombava deles e os insultava quando passavam pelas ruas. Promovia decretos contra eles e os entregava à morte.
Agora, como ponto culminante de sua maldade, aquele homem feroz, que já havia provado o sangue e se tornara ainda mais violento, decidiu ir a Damasco. Queria saciar sua sede de sangue, prendendo homens e mulheres cristãos e levando-os a Jerusalém para sofrerem o que ele considerava uma punição justa por sua heresia e pelo abandono da antiga religião.
Mas, oh, quão extraordinário foi o poder de Deus! Jesus interrompeu a marcha desvairada daquele homem. Saulo avançava contra Cristo, como um guerreiro com a lança preparada para atacar; mas Cristo foi ao seu encontro, derrubou-o do cavalo, lançou-o por terra e perguntou-lhe:
“Saulo, Saulo, por que me persegues?”
Então, em sua graça, o Senhor removeu daquele homem o coração rebelde, deu-lhe um novo coração e um espírito reto, mudou seus propósitos e objetivos, conduziu-o a Damasco e o deixou prostrado durante três dias e três noites. Falou-lhe, fez sons misteriosos ecoarem em seus ouvidos e incendiou-lhe toda a alma. Finalmente, quando Saulo se levantou daquele estado de três dias e começou a orar, Jesus desceu do céu em uma visão a Ananias e lhe disse:
“Levanta-te, vai à rua chamada Direita e procura, na casa de Judas, por um homem de Tarso chamado Saulo; pois eis que ele está orando.”
Primeiramente, nosso texto foi um anúncio: “Eis que ele está orando.” Em segundo lugar, foi um argumento: “Pois eis que ele está orando.” Por fim, procuraremos aplicar essa verdade ao coração de vocês.
Embora somente Deus possa realizar essa aplicação, confiaremos que Ele se agradará de fazê-lo enquanto sua Palavra é pregada nesta manhã.
I. Um anúncio: “Eis que ele está orando”
“Vai procurar Saulo de Tarso, pois eis que ele está orando.”
Sem qualquer introdução adicional, quero dizer que esse anúncio comunicava um fato que havia sido observado no céu, que alegrava os anjos, que causava espanto a Ananias e que era uma novidade para o próprio Saulo.
1. Uma realidade observada no céu
O pobre Saulo havia sido levado a clamar por misericórdia e, no momento em que começou a orar, Deus começou a ouvi-lo.
Vocês percebem, ao ler esse capítulo, quanta atenção Deus dedicou a Saulo? Ele conhecia a rua onde morava: “Vai à rua chamada Direita.” Conhecia a casa em que estava: “Procura na casa de Judas.” Conhecia seu nome: Saulo. Conhecia sua cidade de origem: “Saulo de Tarso.” E sabia que ele havia orado: “Eis que ele está orando.”
Oh, que verdade gloriosa! As orações são percebidas no céu!
O pobre pecador, com o coração quebrantado, sobe ao seu quarto e se ajoelha, mas só consegue expressar sua angústia por meio de suspiros e lágrimas. Vejam! Aquele gemido faz vibrar musicalmente todas as harpas do céu. Aquela lágrima é recolhida por Deus e colocada no recipiente celestial em que será preservada para sempre.
O suplicante cujos temores lhe impedem de falar será perfeitamente compreendido pelo Altíssimo. Talvez derrame apenas uma lágrima apressada, mas “a oração é o cair de uma lágrima”. As lágrimas são os diamantes do céu, e os suspiros fazem parte da música que envolve o trono de JEOVÁ.
Pois, embora as orações sejam
“A mais simples forma de expressão
Que os lábios infantis podem ensaiar”,
elas também são
“Os mais sublimes cânticos que chegam
À majestade lá do alto”.
Permitam-me desenvolver um pouco esse pensamento: as orações são percebidas no céu.
Oh! Sei o que acontece com muitos de vocês. Pensam assim: “Se eu me voltar para Deus, se o buscar, certamente sou um ser tão insignificante, tão culpado e tão desprezível, que seria impossível imaginar que Ele se importasse comigo.”
Meus amigos, não abriguem pensamentos tão pagãos. Nosso Deus não é uma divindade que permanece mergulhada em um sono perpétuo, nem se envolve em trevas tão densas que não consegue enxergar. Ele não é como Baal, que não ouve.
É verdade que Ele não se impressiona com batalhas. Não se importa com a pompa e a ostentação dos reis. Não se deixa impressionar pelo estrondo da música militar, nem considera o triunfo e o orgulho humanos. Mas, onde quer que exista um coração transbordando de tristeza, um olhar inundado de lágrimas, lábios trêmulos de agonia, um profundo gemido ou um suspiro de arrependimento, o ouvido de JEOVÁ está inteiramente aberto.
Ele registra tudo em sua memória. Coloca nossas orações, como pétalas de rosas, entre as páginas de seu livro memorial. E, quando esse volume finalmente for aberto, dele surgirá uma fragrância preciosa.
Oh, pobre pecador, por mais sombrio e vil que seja o seu passado, suas orações são ouvidas! Mesmo agora, Deus pode dizer a seu respeito: “Eis que ele está orando.”
Onde foi isso? Em um celeiro? Em seu quarto secreto? Ao lado de sua cama, nesta manhã, ou neste salão? Você está agora elevando os olhos ao céu? Fale, pobre coração. Acaso ouvi seus lábios murmurarem há pouco: “Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador”?
Digo-lhe, pecador, que existe algo mais rápido do que o telégrafo. Vocês sabem que hoje podemos enviar uma mensagem e receber uma resposta em poucos instantes. Mas leio na Bíblia algo mais veloz do que a eletricidade:
“E será que, antes que clamem, eu responderei; estando eles ainda falando, eu os ouvirei.”
Portanto, pobre pecador, você foi notado! Sim, foi ouvido por Aquele que está assentado no trono.
2. Uma notícia que alegrou o céu
Nosso texto começa com a palavra “Eis”, pois, sem dúvida, o próprio Salvador contemplou aquela realidade com alegria.
Encontramos apenas uma ocasião em que lemos sobre um sorriso no semblante de Jesus. Foi quando Ele ergueu os olhos ao céu e exclamou:
“Graças te dou, ó Pai, Senhor do céu e da terra, porque ocultaste estas coisas aos sábios e instruídos e as revelaste aos pequeninos. Sim, ó Pai, porque assim foi do teu agrado.”
O Pastor de nossas almas se alegra ao contemplar suas ovelhas seguramente recolhidas ao aprisco. Ele triunfa em espírito quando traz de volta para casa aquele que andava errante.
Imagino que, quando Jesus pronunciou aquelas palavras a Ananias, um dos sorrisos do paraíso tenha brilhado em seus olhos.
“Eis que conquistei o coração do meu inimigo! Salvei aquele que me perseguia. Neste exato momento, ele está dobrando os joelhos diante do meu trono. Eis que ele está orando!”
O próprio Jesus conduziu o cântico de alegria, regozijando-se com aquele novo convertido. Cristo se alegrou mais por aquela ovelha perdida que havia sido encontrada do que pelas noventa e nove que não se desviaram.
Os anjos também se alegraram.
Quando um dos eleitos de Deus nasce, os anjos estão ao redor de seu berço. A criança cresce e se entrega ao pecado; os anjos continuam acompanhando seus passos e observam todo o seu caminho. Contemplam com tristeza seus muitos desvios. A bela fada derrama uma lágrima sempre que aquele ser amado peca.
Mais tarde, o homem é levado a ouvir o Evangelho. O anjo diz: “Eis que ele começa a ouvir.” Ele espera um pouco. A Palavra penetra no coração do homem, uma lágrima escorre por seu rosto e, finalmente, ele clama do fundo da alma: “Deus, tem misericórdia de mim!”
Vejam! O anjo bate as asas, sobe ao céu e diz:
“Irmãos, anjos, escutem! Eis que ele está orando!”
Então os sinos do céu começam a tocar. Há uma grande celebração na glória. Mais uma vez, os anjos exclamam com vozes jubilosas, pois lhes digo a verdade: há alegria diante dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende.
Eles nos observam até que oremos e, quando finalmente oramos, dizem: “Eis que ele está orando!”
Além disso, meus queridos amigos, pode haver outros espíritos no céu que se alegram, além dos anjos. Refiro-me àqueles que foram nossos amigos e partiram antes de nós.
Não tenho muitos parentes no céu, mas há uma pessoa que amo profundamente e que, não tenho dúvida, muitas vezes orou por mim. Ela cuidou de mim quando eu era criança e me criou durante parte da minha infância. Agora, ela está diante do trono da glória, tendo sido levada repentinamente deste mundo.
Imagino que ela tenha olhado para seu querido neto e, ao vê-lo nos caminhos do pecado, do vício e da insensatez, não pudesse contemplá-lo com tristeza, pois os glorificados não derramam lágrimas. Tampouco poderia olhar com pesar, pois não experimentam esse sentimento diante do trono de Deus.
Mas ah! Naquele momento em que, pela graça soberana, fui constrangido a orar, quando me ajoelhei sozinho e lutei em oração, quase posso vê-la dizendo:
“Eis que ele está orando! Eis que ele está orando!”
Oh, consigo imaginar seu semblante! Por um instante, ela pareceu possuir dois céus, uma felicidade duplicada: o céu dentro de si mesma e o céu em mim, quando pôde dizer: “Eis que ele está orando!”
Ah, jovem, sua mãe está caminhando pelas ruas de ouro. Neste momento, ela olha para você. Ela o amamentou; quando você era apenas uma criança, descansava em seus braços, e ela o consagrou a Jesus Cristo.
Do céu, ela o acompanhava com aquela intensa preocupação compatível com a felicidade dos glorificados. Nesta manhã, ela está olhando para você.
O que você diz, jovem? O Espírito de Cristo está falando ao seu coração: “Vem a mim”? Você está derramando lágrimas de arrependimento?
Quase consigo ver sua mãe exclamando:
“Eis que ele está orando!”
Mais uma vez, ela se inclina diante do trono de Deus e diz:
“Graças te dou, ó Deus eternamente gracioso, porque aquele que foi meu filho na terra agora se tornou teu filho na luz!”
Mas, se existe alguém no céu que se alegra mais do que outros com a conversão de um pecador, esse alguém é um ministro, um verdadeiro ministro de Deus.
Oh, meus ouvintes, vocês mal imaginam quanto os verdadeiros ministros de Deus amam suas almas!
Talvez pensem que seja fácil ficar aqui e pregar. Deus sabe que, se essa fosse toda a tarefa, seria realmente fácil. Mas, quando pensamos que, em certa medida, a salvação ou a perdição de vocês está relacionada ao que dizemos; quando refletimos que, se formos atalaias infiéis, Deus requererá de nossas mãos o sangue de vocês, então, ó Deus, como isso nos faz tremer!
Quando penso que já preguei a milhares de pessoas durante minha vida, a muitos milhares, e talvez tenha dito coisas que não deveria ter dito, fico assustado e tremo.
Lutero dizia que conseguia enfrentar seus inimigos, mas não podia subir os degraus do púlpito sem que seus joelhos batessem um no outro.
Pregar não é brincadeira de criança. Não é uma tarefa que possa ser realizada sem esforço e ansiedade. É um trabalho solene; é uma obra terrível, quando considerada à luz da eternidade.
Ah, como o ministro de Deus ora por vocês! Se pudessem escutar junto à janela de seu quarto, ouviriam seus gemidos em muitas noites de domingo, enquanto lamenta não ter pregado com maior eficácia. Ouviriam suas súplicas diante de Deus:
“Quem creu em nossa pregação? E a quem foi revelado o braço do SENHOR?”
Ah, quando ele os contemplar, desde seu descanso no céu, e os vir orando, como baterá palmas e dirá:
“Eis o filho que me deste! Eis que ele está orando!”
Tenho certeza de que, quando vemos alguém sendo conduzido ao conhecimento do Senhor, sentimos algo semelhante ao que sentiria uma pessoa que acaba de salvar outra de um afogamento.
Há um pobre homem sendo arrastado pela correnteza. Está afundando; está prestes a se afogar. Salto na água, agarro-o firmemente, levo-o até a margem e o deito no chão.
O médico chega, examina-o, coloca a mão sobre ele e diz: “Receio que esteja morto.”
Fazemos tudo o que está ao nosso alcance para restaurar-lhe a vida. Sinto que fui o instrumento de seu livramento e, ah, como me inclino e aproximo o ouvido de sua boca!
Finalmente, exclamo:
“Ele respira! Ele respira!”
Que alegria há nesse pensamento! Ele respira. Ainda existe vida!
Assim acontece quando encontramos um homem orando. Exclamamos: “Ele respira!” Ele não está morto. Está vivo! Pois, enquanto um homem ora, já não está morto em suas transgressões e pecados; foi vivificado pelo poder do Espírito.
“Eis que ele está orando!”
Essa foi uma notícia alegre no céu, além de ser um fato observado por Deus.
3. Um acontecimento que causou espanto aos homens
Em seguida, esse acontecimento foi motivo de grande espanto para os homens.
Ananias ergueu as duas mãos, tomado de assombro.
“Meu Senhor, eu imaginaria que qualquer pessoa pudesse orar, menos aquele homem! Será possível?”
Não sei como acontece com outros ministros, mas, às vezes, olho para certas pessoas da congregação e penso: “Bem, há boas esperanças para elas. Creio que conseguirei alcançá-las. Espero que uma obra esteja acontecendo em seus corações e que em breve venham contar o que o Senhor fez por suas almas.”
Pouco tempo depois, talvez eu não veja mais nenhuma delas; desaparecem completamente. Em vez disso, meu bom Mestre me envia alguém em quem eu não depositava esperança alguma: um marginalizado, um bêbado, um homem depravado. Tudo isso acontece para louvor da glória de sua graça!
Então ergo as mãos, espantado, e penso: “Eu esperaria qualquer pessoa, menos você!”
Lembro-me de um acontecimento ocorrido há pouco tempo. Havia um pobre homem de aproximadamente sessenta anos. Era um marinheiro rude, um dos piores homens da aldeia. Seu costume era beber, e parecia sentir prazer em amaldiçoar e blasfemar.
Certo domingo, porém, entrou na capela enquanto um homem muito próximo de mim pregava sobre o texto que fala de Jesus chorando por Jerusalém.
O pobre homem pensou: “O quê? Jesus Cristo alguma vez chorou por um miserável como eu?” Ele acreditava ser tão perverso que Cristo não poderia se importar com ele.
Finalmente, procurou o ministro e disse:
“Senhor, durante sessenta anos naveguei sob a bandeira do diabo. Está na hora de mudar de patrão. Quero afundar o velho navio e destruí-lo completamente. Depois terei um novo navio e navegarei sob a bandeira do Príncipe Emanuel.”
Desde aquele momento, aquele homem passou a ser uma pessoa de oração, andando diante de Deus com toda a sinceridade.
E, no entanto, era justamente o último homem de quem alguém esperaria isso!
De alguma maneira, Deus escolhe justamente os últimos. Ele não procura apenas diamantes; recolhe também pedras comuns, pois é capaz de levantar filhos para Abraão até mesmo das pedras.
Deus é mais sábio do que o químico. Ele não apenas purifica o ouro, mas transforma metais inferiores em joias preciosas. Toma os mais imundos e desprezíveis e os transforma em seres gloriosos. Faz santos daqueles que eram pecadores e santifica aqueles que antes eram profanos.
A conversão de Saulo foi algo extraordinário. Mas, amados, teria sido mais extraordinária do que o fato de você e eu termos nos tornado cristãos?
Permitam-me perguntar: se alguém lhes tivesse dito, alguns anos atrás, que vocês fariam parte de uma igreja e seriam contados entre os filhos de Deus, o que teriam respondido?
“Bobagem! Que absurdo! Não sou um desses metodistas fanáticos. Não quero saber de religião. Gosto de pensar e fazer o que bem entender!”
Não foi isso que muitos de nós dissemos?
Então, como chegamos até aqui?
Quando olhamos para a transformação que aconteceu em nós, tudo parece um sonho. Deus deixou em nossas famílias muitas pessoas que eram melhores do que nós. Por que nos escolheu?
Oh, isso não é extraordinário? Não deveríamos erguer as mãos, espantados como Ananias, e dizer:
“Eis! Eis! Eis um milagre na terra, uma maravilha no céu!”
4. Uma novidade para o próprio Saulo
A última observação sobre esse anúncio é que o fato foi uma novidade para o próprio Saulo.
“Eis que ele está orando.”
O que há de novo nisso? Saulo costumava ir ao templo duas vezes por dia, nas horas de oração. Se vocês o tivessem acompanhado, teriam ouvido palavras eloquentes como estas:
“Senhor, graças te dou porque não sou como os demais homens: não sou ladrão, nem publicano; jejuo duas vezes por semana e dou o dízimo de tudo quanto possuo.”
E assim por diante.
Vocês poderiam tê-lo encontrado pronunciando uma bela oração diante do trono de Deus. E, no entanto, a Escritura diz: “Eis que ele está orando!”
Como assim? Nunca havia orado antes?
Não! Nunca!
Tudo o que fizera anteriormente não tinha valor como oração.
Ouvi falar de um senhor idoso que, quando criança, foi ensinado a orar assim: “Peço a Deus que abençoe meu pai e minha mãe.” Ele continuou repetindo a mesma oração durante setenta anos, mesmo depois que seus pais já haviam morrido.
Por fim, aprouve a Deus, em sua infinita misericórdia, tocar-lhe o coração. Então ele percebeu que, apesar de sua fidelidade às fórmulas religiosas, nunca havia realmente orado.
Ele costumava recitar suas orações, mas nunca orava de verdade.
O mesmo acontecia com Saulo. Ele havia pronunciado discursos elevados, mas tudo aquilo era inútil. Fazia longas orações como pretexto para parecer piedoso. Tudo havia sido um fracasso.
Agora, porém, surge uma verdadeira súplica, e a Palavra declara:
“Eis que ele está orando!”
Vocês veem aquele homem tentando obter a atenção de seu Criador? Como se posiciona! Fala em latim e recita versos diante do trono do Todo-Poderoso, mas Deus permanece indiferente àquela ostentação.
Então o homem tenta outro estilo. Pega um livro, ajoelha-se novamente e recita, de maneira admirável, a melhor oração antiga que poderia ter sido composta. Mas o Altíssimo continua desprezando suas formalidades vazias.
Finalmente, a pobre criatura joga o livro de lado, esquece seus versos e diz:
“Ó Senhor, ouve-me por amor de Cristo!”
“Ouçam-no!”, diz Deus. “Eu o ouvi.”
Ali está a misericórdia que você buscava!
Uma oração sincera vale mais do que dez mil fórmulas religiosas. Uma oração que brota da alma vale mais do que milhares de leituras frias e mecânicas.
Quanto às orações que procedem apenas da boca e da mente, Deus as abomina. Ele ama aquelas que vêm do fundo do coração.
Talvez eu fosse ousado demais se dissesse que há centenas de pessoas aqui nesta manhã que nunca oraram uma única vez em toda a vida. Mas alguns de vocês realmente nunca oraram.
Há um jovem ali que, ao sair da casa dos pais, prometeu que continuaria fazendo suas orações formais todas as manhãs e noites. Entretanto, agora sente vergonha e abandonou esse costume.
Bem, jovem, o que fará quando chegar a hora de morrer? Terá “a senha nos portões da morte”? Entrará no céu por meio de uma oração meramente formal?
Não! Você será afastado da presença de Deus e lançado fora.
II. Um argumento: “Pois eis que ele está orando”
“Pois eis que ele está orando.”
Em primeiro lugar, isso foi um argumento em favor da segurança de Ananias.
O pobre Ananias tinha medo de ir até Saulo. Para ele, seria quase como entrar na cova de um leão.
“Se eu for à casa dele”, pensava, “assim que me reconhecer, vai me levar imediatamente a Jerusalém, pois sou um dos discípulos de Cristo. Não me atrevo a ir!”
Mas Deus lhe disse:
“Eis que ele está orando.”
“Bem”, respondeu Ananias em seu coração, “isso é suficiente para mim. Se ele é um homem de oração, não me fará mal. Se é verdadeiramente devoto, estarei seguro.”
Tenham certeza de que, em geral, podemos confiar em um homem que realmente ora.
Não sei explicar como isso acontece, mas até mesmo homens ímpios demonstram respeito por um cristão sincero. Um patrão gosta de ter um empregado que ora; mesmo que ele próprio não considere a religião importante, prefere confiar em um empregado piedoso.
É verdade que algumas pessoas que afirmam orar não possuem sequer um pouco do espírito de oração. Mas, quando encontrarem um homem que realmente ora, podem confiar-lhe riquezas incontáveis. Se ele ora de verdade, não precisam temê-lo.
Aquele que tem comunhão com Deus em secreto pode ser digno de confiança em público. Sempre me sinto seguro ao lado de alguém que frequenta o trono da graça.
Ouvi uma história sobre dois cavalheiros que viajavam juntos por algum lugar da Suíça. Em determinado momento, chegaram a uma região de florestas. Vocês conhecem as histórias sombrias que as pessoas contam sobre as hospedarias daqueles lugares e os perigos de se hospedar nelas.
Um dos viajantes, que era incrédulo, disse ao outro, que era cristão:
“Não gosto nem um pouco de parar aqui. Este lugar parece muito perigoso.”
“Bem”, respondeu o cristão, “vamos experimentar.”
Entraram em uma casa que parecia tão suspeita que nenhum dos dois se sentiu confortável. Ambos pensaram que prefeririam estar de volta à Inglaterra.
Então o dono da hospedaria disse:
“Senhores, costumo ler a Bíblia e orar com minha família antes de dormir. Permitem que façamos isso esta noite?”
“Sim!”, responderam eles, com grande satisfação.
Quando subiram para o quarto, o incrédulo disse:
“Agora já não estou com medo.”
“Por quê?”, perguntou o cristão.
“Porque nosso anfitrião orou.”
“Ah!”, respondeu o outro. “Então, afinal, você considera a religião importante. Porque um homem ora, você consegue dormir tranquilamente na casa dele.”
E foi extraordinário como os dois dormiram bem naquela noite! Tiveram sonhos agradáveis, pois sentiram que, onde uma casa era coberta pela oração e cercada pela devoção, dificilmente viveria alguém disposto a lhes fazer mal.
Esse foi, portanto, um argumento para convencer Ananias de que poderia ir em segurança à casa de Saulo.
1. Uma evidência da sinceridade de Paulo
Mas há algo mais: a oração era um argumento em favor da sinceridade de Paulo.
A oração secreta é uma das melhores provas da autenticidade da religião.
Se Jesus tivesse dito a Ananias: “Eis que ele está pregando”, Ananias poderia ter respondido: “Ele pode fazer isso e ainda ser um enganador.”
Se tivesse dito: “Ele foi a uma reunião da igreja”, Ananias poderia ter pensado: “Ele pode entrar ali como um lobo vestido de ovelha.”
Mas, quando o Senhor disse: “Eis que ele está orando”, isso foi argumento suficiente.
Um jovem vem até mim e conta o que sentiu e o que tem feito. Finalmente, digo-lhe:
“Ajoelhe-se e ore.”
“Eu preferiria não fazer isso.”
“Não importa. Você vai orar.”
Ele se ajoelha, mas mal consegue pronunciar uma palavra. Começa a gemer e chorar, permanecendo de joelhos até finalmente balbuciar:
“Senhor, tem misericórdia de mim, pecador! Sou o maior dos pecadores. Tem misericórdia de mim!”
Então fico um pouco mais satisfeito e digo:
“Não dei tanta importância às suas palavras; queria ouvir suas orações.”
Mas ah, se eu pudesse acompanhá-lo até sua casa e vê-lo orar sozinho, então me sentiria seguro. Pois aquele que ora em particular é um verdadeiro cristão.
A simples leitura de um livro de devoções diárias não prova que você é filho de Deus. Mas, se você ora em secreto, isso revela a sinceridade de sua fé.
Uma pequena porção de religião sincera vale mais do que montanhas de fingimento. A piedade praticada em casa é a melhor forma de piedade.
A oração fará você abandonar o pecado, ou o pecado fará você abandonar a oração.
A oração que nasce no coração comprova a realidade da conversão. Um homem pode ser sincero e, ainda assim, estar sinceramente enganado. Paulo, porém, estava sinceramente no caminho certo.
“Eis que ele está orando” era a melhor evidência de que sua religião era verdadeira.
Se alguém me pedisse um resumo da religião cristã, eu responderia com uma única palavra: oração.
Se me perguntassem o que abrange toda a experiência cristã, eu responderia novamente: oração.
Um homem precisa ter sido convencido de seu pecado antes de poder orar verdadeiramente. Precisa ter alguma esperança de que existe misericórdia para ele. Na verdade, todas as virtudes cristãs estão encerradas nessa palavra: oração.
Diga-me que você é uma pessoa de oração e responderei imediatamente:
“Senhor, não tenho dúvidas da realidade e da sinceridade de sua fé.”
2. Uma evidência da eleição divina
Resta ainda um pensamento antes de encerrarmos esse assunto: a oração também era uma prova da eleição daquele homem, pois logo depois lemos que ele era um vaso escolhido.
Frequentemente encontro pessoas preocupadas com a doutrina da eleição. De tempos em tempos, recebo cartas de alguém que me repreende por pregar sobre esse assunto.
Minha resposta é sempre a mesma:
“Essa doutrina está na Bíblia. Vá perguntar ao meu Mestre por que Ele a colocou ali. Não posso fazer nada a respeito. Sou apenas um servo e transmito a mensagem que vem do alto.”
Se eu fosse um criado encarregado de entregar uma mensagem, não deveria alterá-la à porta da casa de meu senhor. Sou embaixador do céu e não me atrevo a modificar a mensagem que recebi.
Se há algo errado, reclamem com o próprio remetente. A mensagem está ali, e não posso mudá-la.
Permitam-me explicar uma coisa.
Alguns perguntam:
“Como posso descobrir se sou um dos eleitos de Deus? Tenho medo de não ser.”
Você ora?
Se pode ser dito a seu respeito: “Eis que ele está orando”, também pode ser dito: “Eis um vaso escolhido”.
Você tem fé? Se tem, isso é uma evidência de sua eleição. Essas são marcas da eleição divina. Se você não possui nenhuma dessas evidências, não tem fundamento para concluir que pertence ao povo peculiar de Deus.
Você deseja crer? Deseja amar a Cristo? Possui sequer uma pequena vontade de ir a Cristo? E esse desejo é prático? Ele o leva a oferecer súplicas fervorosas, acompanhadas de lágrimas?
Se é assim, não tenha medo de não ser eleito. Pois aquele que ora com sinceridade foi destinado por Deus, antes da fundação do mundo, para ser santo e irrepreensível diante de Cristo, em amor.
III. Aplicação
Meus queridos amigos, quero dizer-lhes algumas palavras antes de mandá-los de volta para casa nesta manhã.
Lamento não conseguir desenvolver esse assunto tão bem quanto gostaria. Mas meu glorioso Mestre exige de cada um de nós segundo aquilo que temos, e não segundo aquilo que não temos.
Tenho plena consciência de que falho em apresentar a verdade com a solenidade e a força com que deveria. Entretanto, “a minha causa está com Deus, e a minha recompensa com o meu Deus”. O último dia revelará que meus erros foram de julgamento, e não de falta de amor sincero pelas almas.
1. Uma palavra aos filhos de Deus
Primeiramente, quero dirigir-me aos filhos de Deus.
Meus queridos irmãos, vocês não percebem que a melhor evidência de sermos filhos de Deus se encontra em nossa vida de oração?
“Eis que ele está orando.”
Se isso é verdade, não se segue naturalmente que, quanto mais nos dedicarmos à oração, mais claras serão as evidências de nossa condição espiritual?
Talvez você tenha perdido hoje a segurança de sua fé. Já não sabe se é ou não um filho de Deus.
Direi onde perdeu essa confiança: foi em seu quarto de oração.
Sempre que um cristão começa a se afastar de Deus, seu desvio tem início no lugar secreto de oração.
Falo por experiência própria. Muitas vezes me afastei de Deus — nunca a ponto de cair definitivamente, pois sei que Ele me sustentará —, mas perdi repetidas vezes aquela doce experiência de seu amor que antes desfrutava.
Tive de lamentar:
“Aquelas horas de paz que eu desfrutava,
Como ainda é doce recordar!
Mas deixaram um vazio doloroso
Que o mundo jamais poderá preencher.”
Já subi ao púlpito para pregar sem fogo e sem energia. Li a Bíblia, mas nenhuma luz parecia brilhar sobre suas páginas. Tentei ter comunhão com Deus, mas tudo parecia fracassar.
Querem saber onde tudo começou?
Começou em meu quarto de oração. Eu havia deixado de orar, pelo menos em certa medida.
Estou aqui para confessar minhas falhas. Reconheço que, sempre que me afasto de Deus, é ali que tudo começa.
Oh, cristãos, vocês querem ser felizes? Dediquem-se muito à oração!
Querem ser vitoriosos? Dediquem-se muito à oração!
“Quando deixamos de orar, cessamos de lutar;
A oração faz brilhar a armadura do cristão.”
A senhora Berry costumava dizer: “Eu não me deixaria tirar do meu quarto de oração nem por mil mundos.”
O senhor Jay dizia: “Se os doze apóstolos estivessem vivendo perto de você e você tivesse acesso a eles, mas essa convivência o afastasse do seu quarto de oração, eles se tornariam um verdadeiro prejuízo para sua alma.”
A oração é o navio que traz a carga mais preciosa. É o solo que produz a colheita mais abundante.
Irmão, você se levanta pela manhã, mas os compromissos o pressionam tanto que, depois de pronunciar algumas palavras apressadas, sai correndo para o mundo. À noite, exausto e cansado, entrega a Deus apenas os últimos instantes do dia.
A consequência é que você não desfruta de comunhão com Ele.
A razão pela qual temos tão pouca religião verdadeira em nossos dias é que temos tão pouca oração.
Senhores, não tenho boa opinião das igrejas atuais que não oram.
Percorro capelas por toda esta grande cidade e encontro congregações razoavelmente numerosas. Mas, quando vou às reuniões de oração durante a semana, encontro apenas uma dúzia de pessoas.
Deus pode nos abençoar? Pode derramar seu Espírito sobre nós enquanto essas coisas acontecem?
Sim, Ele pode. Mas isso não estaria de acordo com a ordem habitual de sua obra, pois está escrito:
“Quando Sião estiver de parto, dará à luz filhos.”
Voltem às suas igrejas e capelas com este pensamento: precisamos de mais oração!
Muitos de vocês nem deveriam estar aqui nesta manhã. Deveriam estar em seus próprios lugares de culto. Não quero tirar os membros de outras congregações. Há pessoas suficientes para me ouvir sem que eu precise fazer isso.
Mas, já que vocês pecaram vindo para cá nesta manhã, aproveitem ao máximo a oportunidade e ouçam de maneira proveitosa.
Voltem para casa e digam ao seu pastor:
“Senhor, precisamos orar mais!”
Incentivem os irmãos a se dedicarem mais à oração. Organizem uma reunião de oração, mesmo que precisem realizá-la sozinhos.
E, se alguém perguntar quantas pessoas compareceram, você poderá responder:
“Quatro.”
“Quatro? Como assim?”
“Estávamos eu, Deus Pai, Deus Filho e Deus Espírito Santo, e tivemos uma comunhão rica e verdadeira.”
Precisamos de um derramamento de devoção genuína. Caso contrário, o que será de muitas de nossas igrejas?
Oh, que Deus desperte a todos nós e nos estimule a orar! Pois, quando orarmos, seremos vitoriosos.
Gostaria de fazer com vocês o que Sansão fez com as raposas: amarrar tochas de oração a cada uma delas e enviá-las para o meio dos feixes de trigo, até incendiar tudo.
Gostaria de provocar, por minhas palavras, um grande incêndio espiritual e colocar todas as igrejas em chamas, até que a fumaça subisse como um sacrifício diante do trono de Deus.
Se você ora, tem uma evidência de que é cristão. Quanto menos ora, menos motivos tem para acreditar na autenticidade de sua fé. E, se abandonou completamente a oração, é como se tivesse deixado de respirar. Talvez seja necessário temer que nunca tenha respirado espiritualmente.
2. Uma palavra aos que ainda não conhecem a Deus
Agora, minha última palavra é para os que vivem sem Deus.
Oh, senhores! Eu preferiria estar em qualquer outro lugar neste momento, pois, se é um trabalho solene falar aos filhos de Deus, quanto mais difícil é dirigir-me a vocês!
Tememos, por um lado, falar de maneira que vocês passem a confiar nas próprias forças. Por outro, trememos diante da possibilidade de embalá-los em um sono de indolência e falsa segurança.
Creio que a maioria de nós sente alguma dificuldade para encontrar a maneira mais adequada de pregar a vocês. Não duvidamos de que o Evangelho deve ser pregado; nosso desejo é anunciá-lo de tal modo que possamos conquistar suas almas.
Sinto-me como um vigia encarregado de proteger uma cidade, mas oprimido pelo sono. Com que empenho ele tenta despertar, enquanto sua própria fraqueza procura vencê-lo! A lembrança de sua responsabilidade o mantém alerta.
Não lhe falta vontade, mas força. Assim espero que todos os atalaias do Senhor desejem ser fiéis, embora reconheçam suas imperfeições.
O ministro de Cristo se sente como o antigo guardião do farol de Eddystone. Sua vida estava chegando rapidamente ao fim, mas ele reuniu todas as forças restantes e rastejou mais uma vez ao redor do farol para aparar as luzes antes de morrer.
Oh, que o Espírito Santo nos capacite a manter a chama do farol acesa, advertindo vocês sobre as rochas, os bancos de areia e os perigos que os cercam! E que sempre os conduza a Jesus, e não à confiança no livre-arbítrio ou nos méritos humanos.
Se meus amigos soubessem com que ansiedade tenho buscado a direção divina nessa importante tarefa de pregar aos pecadores, não reagiriam como alguns reagem quando imaginam que me dirijo a eles de maneira errada.
Quero fazer o que Deus me ordena. Se Ele me manda falar aos ossos secos para que vivam, devo fazê-lo, mesmo que isso desagrade a outras pessoas. Caso contrário, minha própria consciência me condenaria, e Deus também me condenaria.
Agora, com toda a solenidade de que sou capaz, quero declarar:
Uma alma sem oração é uma alma sem Cristo.
Tão certo como vive o Senhor, vocês que nunca oraram estão sem Deus, sem esperança e afastados da comunidade de Israel.
Vocês que nunca conheceram o que é um gemido de arrependimento ou uma lágrima derramada diante de Deus estão privados da verdadeira piedade.
Permitam-me perguntar: vocês já pensaram na condição terrível em que se encontram?
Estão longe de Deus e, por isso, Deus está irado com vocês. Pois está escrito:
“Deus sente indignação contra os ímpios todos os dias.”
Oh, pecador, levante os olhos e contemple o semblante severo de Deus, pois Ele está irado com você.
E suplico-lhe, pelo amor que você tem a si mesmo, que pare por um momento e considere o que acontecerá se continuar vivendo dessa maneira e finalmente morrer sem oração.
Não pense que uma oração feita no leito de morte será suficiente para salvá-lo. A oração feita no leito de morte frequentemente não passa de uma farsa, e nada vale. É uma moeda que não ressoará no céu, pois traz a marca da hipocrisia e é feita de metal inferior.
Tenha cuidado, senhor! Se você nunca orou, o que fará?
Seria uma coisa boa para você se a morte fosse um sono eterno. Mas não é.
Se você se encontrar no inferno, oh, que tormentos e dores o aguardam!
Não quero ferir seus sentimentos tentando descrever tudo isso. Que Deus permita que você jamais experimente os tormentos dos perdidos.
Imagine apenas aquele pobre miserável em meio às chamas, clamando:
“Ah, se eu pudesse receber uma única gota de água para refrescar minha língua ressequida!”
Veja como sua língua pende entre os lábios queimados! Como arde e fere o céu da boca, como se fosse uma tocha em chamas! Contemple-o clamando por uma gota de água.
Não descreverei essa cena. Basta concluir dizendo que o pior dos tormentos do inferno será saber que ele durará para sempre.
Você olhará para o trono de Deus e verá ali escrita a palavra: “Para sempre!”
Quando os condenados fizerem soar os ferros ardentes de seus tormentos, gritarão: “Para sempre!”
Quando uivarem, o eco responderá: “Para sempre!”
“Para sempre está escrito em seus tormentos,
Para sempre, em suas correntes;
Para sempre arde o fogo,
Para sempre o sofrimento permanece.”
Que pensamento terrível!
“Se eu pudesse sair daqui, seria feliz. Se houvesse alguma esperança de libertação, poderia ter paz. Mas estou aqui para sempre!”
Senhores, se desejam escapar dos tormentos eternos e fazer parte do número dos bem-aventurados, saibam que o caminho para o céu só pode ser encontrado por meio da oração: oração a Jesus, súplica pelo Espírito e clamor diante do trono da graça.
“Convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos! Por que haveis de morrer, ó casa de Israel? Vivo eu, diz o Senhor JEOVÁ, que não tenho prazer na morte do ímpio, mas em que o ímpio se converta do seu caminho e viva.”
“O SENHOR é misericordioso e compassivo.”
Vamos até Ele e digamos:
“Ele curará as nossas infidelidades, nos amará livremente e nos perdoará graciosamente, por amor do nome de seu Filho.”
Oh, se eu puder conquistar uma única alma hoje, voltarei para casa satisfeito! Se puder alcançar vinte, alegrarei meu coração. Quanto mais almas alcançar, mais coroas terei para usar.
Usar? Não! Tomarei todas de uma só vez e as lançarei aos pés de Jesus, dizendo:
“Não a nós, SENHOR, não a nós, mas ao teu nome dá glória para sempre!”
A oração foi instituída para trazer
As bênçãos que Deus deseja conceder;
Enquanto vivem, os cristãos devem orar,
Pois somente enquanto oram podem viver.E continuarás em silêncio, sem clamar,
Quando Cristo espera tuas orações?
Minha alma, tens um Amigo lá no alto;
Levanta-te e busca seus favores.É a oração que sustenta a alma fraca,
Ainda que o pensamento esteja confuso e a fala falhe;
Ora, quer possas falar, quer não possas,
Mas ora com fé no nome de Jesus.
Extraído da coleção The Metropolitan Tabernacle Pulpit, de C. H. Spurgeon. O texto original informa que foram feitas apenas alterações necessárias, como correções ortográficas, ajustes de pontuação, padronização de maiúsculas nos pronomes referentes à divindade e pequenas atualizações de palavras arcaicas. O conteúdo foi publicado integralmente.
Recursos adicionais baseados na Bíblia estão disponíveis em www.spurgeongems.org.
