O TÚMULO DE JESUS

 

Sermão nº 18 — C. H. Spurgeon

Pregado na manhã de domingo, 8 de abril de 1855, no Exeter Hall, Strand.

Texto bíblico: “Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.” — Mateus 28:6

Todas as circunstâncias relacionadas à vida de Cristo são profundamente interessantes para a mente cristã. Onde quer que contemplemos nosso Salvador, Ele é sempre digno de nossa atenção.

“ Sua cruz, Sua manjedoura e Sua coroa
Estão repletas de glórias ainda desconhecidas.”

Toda a Sua cansativa peregrinação, desde a manjedoura de Belém até a cruz do Calvário, é, aos meus olhos, pavimentada de glória. Cada lugar sobre o qual Ele pisou é imediatamente consagrado à nossa alma, simplesmente porque ali esteve o pé do Salvador do mundo e do nosso próprio Redentor.

Quando Ele chega ao Calvário, nosso interesse se intensifica. Então, nossos melhores pensamentos se concentram nEle, contemplando as agonias da crucificação. Nem mesmo nosso profundo afeto nos permite abandoná-Lo quando, terminada a luta, Ele entrega o espírito.

Seu corpo, ao ser retirado da cruz, continua sendo precioso aos nossos olhos. Permanecemos afetuosamente ao redor daquele corpo imóvel. Pela fé, contemplamos José de Arimateia e o tímido Nicodemos, auxiliados pelas santas mulheres, retirando os pregos e descendo o corpo mutilado. Vemo-los envolvendo-O em linho branco e limpo, apressando-se em envolvê-Lo com faixas e especiarias aromáticas, colocando-O então no túmulo e partindo para o descanso do sábado.

Nesta ocasião, iremos ao lugar para onde Maria foi na manhã do primeiro dia da semana, quando, despertando antes do amanhecer, levantou-se para chegar cedo ao sepulcro de Jesus. Tentaremos, se possível, com o auxílio do Espírito de Deus, fazer como ela: não iremos fisicamente, mas em espírito. Estaremos diante daquele túmulo.

Vamos examiná-lo e esperamos ouvir de seu interior alguma voz que proclame a verdade, trazendo-nos consolo e instrução. Assim, ao partirmos, poderemos dizer a respeito do túmulo de Jesus: “Este lugar não era outro senão a porta do céu” — um lugar sagrado, profundamente solene e santificado pelo corpo morto de nosso precioso Salvador.

I. UM CONVITE É FEITO

Começarei minhas palavras nesta manhã convidando todos os cristãos a virem comigo ao túmulo de Jesus.

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

Procuraremos tornar esse lugar atraente para vocês. Tomaremos delicadamente sua mão para conduzi-los até lá. E que nosso Mestre se agrade em fazer arder o nosso coração enquanto conversamos pelo caminho!

Afastem-se, vocês que são profanos — vocês cuja vida consiste em risadas, frivolidade e divertimentos! Afastem-se também, vocês que têm a mente presa às coisas materiais e carnais, que não apreciam o que é espiritual nem encontram prazer nas coisas celestiais. Não pedimos a companhia de vocês.

Falamos aos amados de Deus, aos herdeiros do céu, aos santificados, aos redimidos e aos puros de coração. A eles dizemos:

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

Certamente, vocês não precisam de argumentos para serem conduzidos ao santo sepulcro. Ainda assim, empregaremos todo o nosso esforço para atrair seus espíritos até esse lugar.

Venham, pois este é o santuário da grandeza; é o lugar de repouso daquele Homem que veio restaurar nossa raça, o Conquistador da morte e do inferno. Os homens viajam centenas de quilômetros para contemplar o lugar onde um poeta respirou pela primeira vez o ar da Terra. Viajam até os antigos túmulos de grandes heróis ou às sepulturas de homens cuja fama atravessou os séculos.

Mas onde o cristão poderá encontrar o túmulo de alguém tão ilustre quanto Jesus?

Perguntem-me quem foi o maior Homem que já viveu, e lhes responderei: o Homem Cristo Jesus, que foi “ungido com óleo de alegria, mais do que a seus companheiros”.

Se procuram um lugar honrado como o repouso de um gênio, voltem-se para cá. Se desejam reverenciar o túmulo da santidade, venham até aqui. Se desejam contemplar o lugar sagrado onde, por algum tempo, repousaram os mais preciosos ossos que já foram formados, venham comigo, cristãos, àquele jardim tranquilo, junto aos muros de Jerusalém.

Venham comigo também porque este é o túmulo de seu melhor Amigo.

Os judeus disseram a respeito de Maria: “Ela vai ao sepulcro para chorar ali”. Alguns de vocês perderam seus amigos. Plantaram flores sobre seus túmulos e, ao entardecer, vão sentar-se sobre a grama verde, regando-a com suas lágrimas, pois ali repousa sua mãe, ali está seu pai ou sua esposa.

Ah! Venham, em meio à tristeza silenciosa, comigo a este jardim escuro onde nosso Salvador foi sepultado. Venham ao túmulo de seu melhor Amigo, de seu irmão — sim, daquele que “é mais chegado do que um irmão”.

Venha ao túmulo de seu parente mais querido, ó cristão, pois Jesus é o seu Esposo: “Porque o teu Criador é o teu marido; o Senhor dos Exércitos é o seu nome”.

O amor não o atrai? Os doces lábios do amor não o convidam? O lugar onde alguém tão amado repousou, ainda que por um breve momento, não está santificado?

Certamente, vocês não precisam de eloquência. E, se precisassem, eu não a teria. Posso apenas repetir, em palavras simples, mas sinceras:

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

Nesta manhã de Páscoa, façam uma visita ao Seu túmulo, pois ele é o túmulo de seu melhor Amigo.

Sim, há ainda outra razão para insistir nessa piedosa peregrinação. Venham, porque os anjos os convidam. Foram eles que disseram:

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

Uma versão siríaca diz: “Vinde e vede o lugar onde nosso Senhor jazia”. Sim, os anjos colocaram-se ao lado daquelas pobres mulheres e usaram um pronome que expressava algo em comum: nosso.

Jesus é o Senhor dos anjos, assim como dos homens.

Vocês, frágeis mulheres, chamaram-No de Senhor, lavaram Seus pés, supriram Suas necessidades e se apegaram às Suas palavras para recolher as doces sentenças que saíam de Seus lábios. Sentaram-se encantadas sob Sua poderosa eloquência. Vocês O chamam de Mestre e Senhor, e fazem bem.

Mas o serafim também declara: “Ele é meu Senhor”. Curvando a cabeça, diz suavemente:

“Vinde e vede o lugar onde nosso Senhor jazia.”

Portanto, cristão, não tenha medo de entrar naquele túmulo. Não tema aproximar-se quando o anjo aponta com o dedo e diz: “Venha, iremos juntos, anjos e homens, contemplar a câmara real”.

Vocês sabem que os anjos entraram no túmulo de Jesus, pois um se assentou à cabeceira e o outro aos pés, em santa contemplação. Imagino aqueles querubins resplandecentes sentados ali, conversando entre si.

Um deles teria dito: “Foi aqui que repousaram Seus pés”, e o outro responderia: “E ali estavam Suas mãos, e ali, Sua cabeça”.

Em linguagem celestial, conversavam sobre as profundas verdades de Deus. Depois, inclinaram-se e beijaram o chão rochoso, que se tornara sagrado até mesmo para os próprios anjos — não porque tivessem sido redimidos ali, mas porque ali seu Mestre e Soberano, cujas elevadas ordens obedeciam, tornou-se por algum tempo escravo da morte e prisioneiro da destruição.

Venha, cristão, pois os anjos são os guardiões que abrem a porta. Venha, porque um querubim é o mensageiro enviado para conduzi-lo ao lugar onde a própria morte foi vencida.

Não recue diante da entrada. Não permita que a escuridão o assuste. A abóbada não está úmida pelos vapores da morte, e o ar não contém nada contagioso.

Venha, pois este é um lugar puro e saudável. Não tenha medo de entrar naquele túmulo.

Admito que as catacumbas não são lugares aos quais nós, que estamos cheios de alegria, gostaríamos de ir. Há algo sombrio e desagradável em uma sepultura. Existem odores nocivos provenientes da corrupção, e muitas vezes a pestilência surge onde um corpo morto permaneceu.

Mas não tema, cristão, pois Cristo não foi deixado no inferno — no Hades —, nem Seu corpo conheceu a corrupção.

Venha, pois ali não há mau cheiro; pelo contrário, há perfume. Entre e, mesmo que já tenha respirado as brisas do Ceilão ou os ventos dos bosques da Arábia, descobrirá que todos eles são superados pela doce e santa fragrância deixada pelo bendito corpo de Jesus, aquele vaso de alabastro que outrora conteve a divindade e, por isso, tornou-se doce e precioso.

Não pense que encontrará algo desagradável aos seus sentidos. Jesus jamais conheceu a corrupção. Nenhum verme devorou Sua carne. Nenhuma podridão atingiu Seus ossos. Ele não viu a corrupção.

Durante três dias, repousou, mas não por tempo suficiente para que Seu corpo se deteriorasse. Logo ressuscitou, perfeito como quando entrou no sepulcro e sem qualquer dano, como quando Seus membros foram acomodados para o descanso.

Venha, então, cristão. Reúna seus pensamentos e concentre todas as suas forças. Aqui está um convite precioso, e quero insistir nele mais uma vez.

Meu irmão, deixe-me conduzi-lo pela mão da meditação. Permita que eu o tome pelo braço da imaginação e lhe diga novamente:

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

Há ainda outra razão pela qual desejo que você visite esse sepulcro real: é um lugar tranquilo.

Há muito tempo anseio por descanso. Tenho ouvido por tanto tempo os rumores deste mundo em meus ouvidos que já implorei por:

“Um abrigo em algum vasto deserto,
Uma extensão sem limites de sombra”,

onde pudesse esconder-me para sempre.

Estou cansado desta vida exaustiva e difícil. Meu corpo está fatigado, e minha alma anseia desesperadamente por repousar um pouco. Como gostaria de deitar-me à margem de um riacho pedregoso, sem outra companhia além das belas flores e dos salgueiros que balançam suavemente!

Como gostaria de descansar em silêncio, onde o ar trouxesse alívio à mente atormentada, onde não houvesse outro murmúrio além do zumbido da abelha no verão, nenhum sussurro além da brisa suave e nenhum canto além do gorjeio da cotovia!

Desejo encontrar tranquilidade, ainda que por um momento.

Tornei-me um homem ocupado com as coisas do mundo. Minha mente está exausta, e minha alma está cansada.

Ah! Você deseja tranquilidade, cristão? Comerciante, deseja descansar de seus trabalhos? Gostaria de experimentar a calma, ao menos uma vez? Então venha para cá.

Este lugar fica em um jardim agradável, longe do movimento de Jerusalém. O barulho e a agitação dos negócios não chegarão até você aqui.

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

É um lugar de repouso agradável, um retiro para sua alma, onde você pode sacudir de suas vestes a poeira da Terra e meditar um pouco em paz.

II. ATENÇÃO SOLICITADA

Já insisti no convite. Agora, entraremos no túmulo. Vamos examiná-lo com profunda atenção, observando cada circunstância relacionada a ele.

Primeiramente, observe que se trata de um túmulo dispendioso. Não é uma sepultura comum. Não é uma escavação feita com uma pá para esconder os últimos restos mortais de algum indigente, cujos ossos miseráveis e exaustos já não suportavam o peso da vida.

É um túmulo principesco, escavado na encosta de uma colina. Imagine-se aqui, ó crente, e pergunte por que Jesus teve um sepulcro tão precioso.

Ele não possuía roupas elegantes. Vestia uma túnica sem costura, tecida de alto a baixo, sem qualquer bordado. Não tinha um palácio luxuoso, pois não possuía sequer um lugar onde reclinar a cabeça. Suas sandálias não eram adornadas com ouro nem cravejadas de pedras preciosas.

Ele era pobre. Por que, então, repousa em um túmulo nobre?

Respondemos: porque Cristo não foi honrado enquanto não terminou Seus sofrimentos.

Seu corpo suportou humilhação, vergonha, escárnio, cusparadas, golpes e insultos até que Sua grande obra fosse concluída. Ele foi pisoteado e tratado com desprezo. Era “desprezado e o mais rejeitado entre os homens, homem de dores e que sabe o que é padecer”.

Mas, no momento em que terminou Sua missão, Deus declarou:

“Esse corpo não será mais desonrado. Se deve dormir, que repouse em um túmulo digno. Se deve descansar, que seja sepultado por homens nobres. Que José, o conselheiro, e Nicodemos, membro do Sinédrio, estejam presentes em Seu funeral. Que Seu corpo seja preparado com especiarias preciosas e receba a devida honra. Já sofreu humilhação, vergonha, insultos e golpes suficientes. Agora, que seja tratado com respeito.”

Cristão, você compreende o significado disso?

Depois de concluir Sua obra, Jesus repousou em um túmulo precioso, pois agora o Pai O amava e O honrava, uma vez que Sua missão estava consumada.

Entretanto, embora fosse um túmulo valioso, era emprestado.

Posso imaginar uma inscrição sobre sua entrada: “Sagrado à memória da família de José de Arimateia”. Contudo, foi ali que Jesus repousou. Sim, Ele foi sepultado no túmulo de outra pessoa.

Aquele que não possuía casa própria e se hospedava nas casas de outros, que não tinha mesa particular, mas dependia da hospitalidade de Seus discípulos, que tomava barcos emprestados para pregar e não possuía coisa alguma neste vasto mundo, precisou receber um túmulo por caridade.

Ah! Não deveriam os pobres encontrar nisso motivo de coragem?

Eles temem ser sepultados às custas de seus vizinhos. Mas, se sua pobreza é inevitável, por que deveriam envergonhar-se, visto que o próprio Jesus Cristo foi sepultado em um túmulo alheio?

Ah, como eu gostaria de ter possuído o túmulo de José para permitir que Jesus fosse sepultado nele!

O bom José pensava que o havia preparado para si mesmo, imaginando que ali repousariam seus próprios ossos. Mandara escavar aquele lugar como sepultura de família. Mas eis que o Filho de Davi o transforma em um dos túmulos dos reis!

José, porém, não perdeu nada ao emprestá-lo ao Senhor. Pelo contrário, recebeu-o de volta com juros preciosos. Emprestou-o por apenas três dias, e então Cristo o desocupou.

Jesus não o danificou; antes, perfumou-o e santificou-o, tornando-o muito mais sagrado. Assim, no futuro, seria uma honra ser sepultado naquele lugar.

Era um túmulo emprestado. Por quê?

Entendo que isso não aconteceu para desonrar Cristo, mas para demonstrar que, assim como os pecados que Ele carregou eram pecados alheios, também Seu sepultamento ocorreu em um túmulo alheio.

Cristo não possuía transgressões próprias. Tomou sobre Si os nossos pecados. Nunca praticou mal algum, mas carregou todos os meus pecados e os seus, se você é um verdadeiro crente.

A respeito de todo o Seu povo, é verdade que Ele levou nossas enfermidades e carregou nossas dores em Seu próprio corpo sobre o madeiro. Portanto, assim como os pecados eram de outros, Ele repousou em um túmulo que pertencia a outro. Assim como os pecados Lhe foram imputados, aquele sepulcro era Seu apenas por imputação. Não era originalmente o Seu túmulo; era o sepulcro de José.

Não nos cansemos desta piedosa investigação. Com atenção concentrada, observemos tudo o que está relacionado a esse lugar santo.

Notamos que o túmulo foi escavado na rocha. Por que isso aconteceu?

A Rocha dos Séculos foi sepultada em uma rocha — uma Rocha dentro de outra rocha. Mas por quê?

Muitos sugerem que isso foi determinado para deixar claro que não havia nenhuma passagem escondida pela qual os discípulos ou outras pessoas pudessem entrar e roubar o corpo.

É bem possível que essa tenha sido a razão. Mas, ó minha alma, não consegues encontrar também uma razão espiritual?

O sepulcro de Cristo foi escavado na rocha. Não foi aberto em um solo que pudesse ser desgastado pela água, desfeito ou reduzido a pó. Creio que, espiritualmente, esse sepulcro permanece intacto até hoje.

O mesmo sepulcro que recebeu os pecados de Paulo receberá também as minhas iniquidades. Se algum dia eu perder minha culpa, ela terá de rolar de meus ombros para dentro desse sepulcro.

Ele foi escavado na rocha para nos ensinar que, se um pecador foi salvo há mil anos, eu também posso ser libertado. Trata-se de um sepulcro rochoso no qual o pecado foi enterrado; um sepulcro de mármore onde meus crimes foram depositados para sempre, sepultados sem jamais ressuscitar.

Observe também que aquele túmulo nunca havia recebido o corpo de outra pessoa.

Christopher Ness afirma: “Quando Cristo nasceu, foi colocado no ventre de uma virgem; quando morreu, foi colocado em um túmulo virgem. Ele repousou onde nenhum homem jamais havia repousado”.

A razão disso era impedir que alguém dissesse que outra pessoa havia ressuscitado. Como nenhum outro corpo estivera ali, seria impossível confundir as pessoas.

Também não se poderia afirmar que algum profeta antigo havia sido sepultado naquele lugar e que Cristo ressuscitara por ter tocado seus ossos.

Vocês se lembram de quando Eliseu foi sepultado. Enquanto alguns homens enterravam outro homem, eis que o cadáver tocou os ossos do profeta e reviveu. Cristo, porém, não tocou os ossos de profeta algum, pois ninguém jamais havia repousado naquele lugar.

Era uma câmara nova, onde o Soberano da Terra descansou durante três dias e três noites.

Aprendemos, portanto, algumas coisas ao examinar o túmulo com atenção. Mas, antes de partir, inclinemo-nos mais uma vez para observar outro detalhe.

Vemos o sepulcro, mas vocês percebem os lençóis funerários, cuidadosamente enrolados e deixados em seus lugares, enquanto o lenço que cobria a cabeça foi dobrado e colocado à parte?

Por que os lençóis estavam enrolados?

Os judeus afirmaram que ladrões haviam levado o corpo. Mas, se fosse assim, certamente teriam roubado também as roupas. Não teriam parado para dobrá-las e colocá-las cuidadosamente no lugar. Estariam com tanta pressa que não pensariam em fazer isso.

Por que, então, tudo estava daquela maneira?

Para nos mostrar que Cristo não saiu apressadamente do túmulo. Ele repousou até o último instante e, então, despertou. Não saiu com pressa.

Assim também o Seu povo não sairá às pressas nem fugirá; no momento determinado, virá ao encontro do Senhor.

Na hora exata, no instante decretado, Jesus Cristo despertou tranquilamente, retirou Suas vestes funerárias, deixou-as para trás e saiu em Sua pura e inocente nudez, talvez para nos ensinar que, assim como as roupas são consequência do pecado, quando Cristo expiou o pecado, deixou para trás todas as vestes. As roupas são sinais da culpa; se não fôssemos culpados, jamais teríamos precisado delas.

Observe também que o lenço foi colocado à parte.

Os lençóis funerários foram deixados para que todo cristão falecido pudesse vesti-los. O leito da morte está bem preparado com as vestes de Jesus. Mas o lenço foi colocado separadamente porque o cristão, ao morrer, não precisará dele. Esse lenço é usado pelos que choram — e somente por eles.

Todos nós usaremos vestes funerárias, mas não precisaremos do lenço.

Quando nossos amigos morrem, o lenço é deixado de lado para que nós o utilizemos. Mas será que nossos irmãos e irmãs que subiram ao céu também o utilizam? Não! O Senhor Deus enxugou dos olhos deles todas as lágrimas.

Permanecemos diante dos corpos de nossos queridos que partiram, umedecendo seus rostos com nossas lágrimas e deixando que verdadeiras torrentes de tristeza caiam sobre eles. Mas será que eles choram?

Oh, não! Se pudessem falar conosco das regiões celestiais, diriam:

“Não chore por mim, pois fui glorificado. Não se entristeça por mim. Deixei para trás um mundo mau e entrei em um lugar muito melhor.”

Eles não têm lenço; não choram.

É estranho que aqueles que enfrentam a morte não chorem, enquanto os que os veem morrer são os que derramam lágrimas.

Dizem os árabes que, quando uma criança nasce, ela chora enquanto os outros sorriem; quando morre, ela sorri enquanto os outros choram.

Assim acontece com o cristão. Ó coisa bendita! O lenço foi colocado à parte porque os cristãos jamais precisarão utilizá-lo quando morrerem.

III. EMOÇÕES DESPERTADAS

Examinamos o túmulo com profunda atenção e espero que isso tenha sido proveitoso para nós. Mas não é tudo.

Amo uma religião que consiste, em grande medida, de emoções. Se eu tivesse poder para tocar as cordas de seus corações como um mestre músico, faria delas surgir uma gloriosa melodia, composta de notas solenes, pois este é um lugar profundamente solene ao qual os conduzi.

Primeiramente, pediria que permanecessem diante do lugar onde o Senhor jazia, tomados por profunda tristeza.

Venha, meu amado irmão! Seu Jesus repousou ali certa vez.

Ele foi um homem assassinado, minha alma, e você foi o assassino.

“Ah, meus pecados, meus cruéis pecados,
Foram Seus maiores algozes;
Cada um dos meus crimes tornou-se um prego,
E a incredulidade, a lança.”

“Ah! Meu Salvador sangrou?
Meu Soberano morreu?”

Eu O matei! Esta mão direita cravou o punhal em Seu coração. Minhas obras mataram Cristo. Ai de mim! Matei o meu Amado, aquele que me amou com amor eterno.

Ó olhos, por que se recusam a chorar ao contemplar o corpo de Jesus mutilado e dilacerado?

Cristãos, deem vazão à sua tristeza, pois vocês têm boas razões para isso.

Creio no que Hart afirma: houve um período em sua experiência em que ele conseguia compadecer-se tanto de Cristo que sentia mais tristeza pela morte dEle do que alegria. Parecia-lhe algo tão doloroso que Cristo tivesse de morrer. E, muitas vezes, também me parece que foi um preço excessivamente alto aquele que Jesus Cristo pagou com Seu próprio sangue para comprar criaturas tão frágeis e insignificantes como nós.

Penso que O amo tanto que, se O tivesse visto prestes a sofrer, teria agido como Pedro e dito: “De modo nenhum, Senhor! Isso nunca Te acontecerá”.

Mas então Ele teria me respondido: “Para trás de mim, Satanás!” Pois Ele não aprova um amor que tentaria impedi-Lo de morrer.

“Não beberei eu o cálice que o Pai me deu?”

Creio, porém, que, se O tivesse visto caminhando em direção à cruz, teria tentado fazê-Lo voltar, dizendo:

“Ó Jesus, Tu não morrerás! Não posso aceitar isso. Tu comprarás a minha vida por um preço tão elevado?”

Parece-me caro demais que Aquele que é o Príncipe da Vida e da Glória permita que Seus membros preciosos sejam torturados em agonia. Que as mãos que distribuíram tantas bênçãos sejam perfuradas por pregos malditos! Que as têmporas que sempre estiveram revestidas de amor recebam espinhos cruéis!

Tudo isso parece excessivo.

Oh, cristão, chore e deixe que sua tristeza se manifeste! Não é o preço quase grande demais, quando o seu Amado Se entrega por você?

Imagino que, se alguém fosse salvo da morte por outra pessoa, sentiria profunda tristeza se seu libertador perdesse a própria vida durante o resgate.

Tive um amigo que, estando à margem de uma extensão de água congelada, viu um menino dentro dela e correu sobre o gelo para salvá-lo. Depois de agarrar o garoto, segurou-o nos braços e gritou:

“Aqui está ele! Aqui está ele! Eu o salvei!”

Mas, justamente quando conseguiram alcançar o menino, meu amigo afundou na água. Seu corpo não foi encontrado senão algum tempo depois, quando já estava sem vida.

Ah, é assim com Jesus!

Minha alma estava se afogando. Dos altos portais do céu, Ele me viu afundando nas profundezas do inferno. Então, mergulhou para me resgatar.

“Afundou sob o peso de Suas dores
Para elevar-me a uma coroa;
Não há dádiva que Sua mão conceda
Que não tenha custado um gemido ao Seu coração.”

Ah, certamente podemos lamentar nossos pecados, pois foram eles que levaram Jesus à morte.

Agora, cristão, mude por um momento o tom de sua voz.

Contemple o lugar onde o Senhor jazia com alegria e júbilo!

Ele não está mais ali. Chore ao contemplar o túmulo de Cristo, mas alegre-se porque ele está vazio.

Seu pecado O matou, mas Sua divindade O ressuscitou. Sua culpa O levou à morte, mas Sua justiça O trouxe de volta à vida.

Oh! Ele rompeu as correntes da morte. Desatou as vestes funerárias do sepulcro e saiu como mais do que vencedor, esmagando a morte sob Seus pés.

Alegre-se, ó cristão, pois Ele não está ali: ressuscitou!

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

Mais um pensamento, e então falarei um pouco sobre as doutrinas que podemos aprender desse túmulo.

Contemple “o lugar onde o Senhor jazia” com reverente solenidade, pois você e eu também teremos de repousar ali.

“Escutai! Do túmulo vem um som doloroso;
Prestai atenção ao seu clamor!
Ó vivos, vinde contemplar o chão
Onde em breve também repousareis.

Príncipes, esta terra será vosso leito,
Apesar de todo o vosso poder;
O nobre, o sábio, o venerável,
Terão de se deitar como nós.”

É um fato no qual raramente pensamos: dentro de pouco tempo, todos estaremos mortos.

Sei que sou feito de pó, e não de ferro. Meus ossos não são de bronze, nem meus tendões, de aço. Em pouco tempo, meu corpo se desintegrará e retornará aos elementos dos quais veio.

Mas vocês alguma vez tentaram imaginar o momento da própria morte?

Meus amigos, alguns de vocês raramente se dão conta da própria idade e de quão perto estão da morte.

Uma maneira de nos lembrarmos da nossa idade é pensar em quanto tempo ainda nos resta. Imaginem alguém chegando aos oitenta anos e considerem quantos anos faltam para que vocês cheguem lá.

Precisamos nos lembrar de nossa fragilidade.

Às vezes, tento imaginar o momento de minha partida. Não sei se morrerei de maneira violenta ou não, mas gostaria, se Deus assim quisesse, de morrer repentinamente, pois a morte súbita seria uma glória imediata.

Gostaria de ter uma partida tão abençoada quanto a do doutor Beaumont: morrer em meu púlpito, encerrando meu ministério e entregando meu corpo ao mesmo tempo em que cessasse de trabalhar e viver. Mas essa escolha não me pertence.

E se eu ficar deitado durante semanas, sofrendo dores, tristezas e agonias?

Quando chegar aquele momento — tão solene que meus lábios mal conseguem falar dele —, quando o espírito deixar o corpo de barro, mesmo que o médico consiga adiá-lo por semanas ou anos, como costumamos dizer, embora não seja exatamente assim, quando esse momento chegar, ó lábios, permaneçam em silêncio e não profanem a solenidade daquela hora.

Quando a morte chega, como o homem forte se curva! Como o poderoso cai!

Podem dizer que não morrerão, mas não há esperança de escapar. Terão de ceder; a flecha já atingiu o alvo.

Conheci um homem perverso e miserável, e lembro-me de vê-lo andando de um lado para o outro em seu quarto, dizendo:

“Ó Deus, não vou morrer! Não vou morrer!”

Quando lhe pedi que se deitasse, pois estava morrendo, ele respondeu que não poderia morrer enquanto ainda conseguisse andar e que continuaria caminhando até morrer.

Ah! Ele expirou em terríveis tormentos, gritando incessantemente:

“Ó Deus, não vou morrer!”

Oh, aquele momento! Aquele último momento!

Vejam como o suor frio cobre a testa, como a língua fica seca e os lábios, ressecados. O homem fecha os olhos e adormece; depois, volta a abri-los.

Se for cristão, imagino que dirá:

“Escutai! Sussurram os anjos:
Irmã alma, vem embora!
O que me envolve por completo?
Rouba meus sentidos, fecha meus olhos,
Afoga meu espírito, rouba meu fôlego?
Dize-me, ó alma, será isto a morte?”

Não sabemos exatamente quando ele está morrendo. Um suspiro suave, e o espírito parte.

Mal conseguimos dizer “Ele se foi”, e o espírito resgatado já ocupa sua morada junto ao trono.

Venha, então, ao túmulo de Cristo, pois em breve a sepultura silenciosa será também sua habitação. Venha ao sepulcro de Cristo, pois você também repousará ali.

E vocês também, pecadores! Por um momento, peço que venham igualmente, porque terão de morrer, assim como todos nós.

Seus pecados não poderão livrá-los das garras da morte. Pecador, quero que contemple também o sepulcro de Cristo, pois, quando você morrer, poderá ser de grande proveito ter pensado nele.

Vocês já ouviram falar da rainha Elizabeth, que teria exclamado que daria um império por uma única hora de vida? Ou já leram o grito desesperado de um cavalheiro a bordo do navio Arctic, quando este estava afundando? Ele gritou para o barco:

“Voltem! Darei trinta mil libras se vierem me buscar!”

Ah, pobre homem! De que lhe adiantariam trinta mil mundos se pudesse, por meio deles, prolongar a vida?

“Pele por pele! Sim, tudo quanto o homem tem dará pela sua vida.”

Alguns de vocês que riem nesta manhã e vieram a este salão para passar uma hora agradável estarão morrendo um dia. Então, orarão e implorarão pela vida, clamando por mais um domingo.

Oh, como os domingos que desperdiçaram passarão diante de vocês como fantasmas! Como agitarão diante de seus olhos os cabelos de serpente! Como serão levados à tristeza e ao choro por terem desperdiçado horas preciosas que, uma vez perdidas, jamais poderão ser recuperadas!

Que Deus os livre das angústias do remorso.

IV. INSTRUÇÃO TRANSMITIDA

E agora, irmãos cristãos, venham contemplar o lugar onde o Senhor jazia para aprender algumas doutrinas.

O que vocês viram ao visitar “o lugar onde o Senhor jazia”?

“Ele não está aqui, porque já ressuscitou!”

A primeira coisa que percebemos ao permanecer junto ao Seu túmulo vazio é Sua divindade.

Os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro na ressurreição, mas Aquele que ressuscitou primeiro — seu Líder — ressuscitou de maneira diferente. Eles ressuscitarão pelo poder que lhes será concedido. Ele ressuscitou pelo Seu próprio poder.

Não poderia permanecer adormecido no túmulo, pois era Deus. A morte não tinha domínio sobre Ele.

Não existe prova melhor da divindade de Cristo do que Sua extraordinária ressurreição, quando Ele saiu do sepulcro pela glória do Pai.

Ó cristão, seu Jesus é Deus! Seus ombros poderosos, que o sustentam, são verdadeiramente divinos. E aqui está a melhor prova disso: Ele ressuscitou dos mortos.

Uma segunda doutrina aqui ensinada poderá encher seu coração de alegria, se o Espírito Santo a aplicar poderosamente.

Contemple este túmulo vazio, ó verdadeiro crente! Ele é o sinal de sua absolvição e de sua completa libertação da condenação.

Se Jesus não tivesse pago a dívida, jamais teria ressuscitado do sepulcro. Ele ainda estaria ali até este momento se não tivesse cancelado toda a dívida, satisfazendo a justiça divina.

Ó amados, não é esse um pensamento extraordinário?

“Está consumado! Está consumado!
Ouvi o Salvador ressuscitado proclamar!”

O anjo celestial veio e removeu a pedra, mas não o teria feito se Cristo não tivesse concluído toda a obra. Ele O teria mantido ali, dizendo:

“Não, não! Agora és o pecador. Carregas sobre os ombros os pecados de todos os Teus eleitos, e não Te deixarei sair livre até que tenhas pago até o último centavo.”

Ao contemplar Sua libertação, vejo também a minha própria absolvição.

“O sangue de Jesus é minha plena quitação.”

Como homem justificado, não tenho nenhum pecado registrado contra mim no livro de Deus.

Se eu abrisse o livro eterno de Deus, veria cada uma de minhas dívidas quitada e cancelada.

“Aqui há perdão para transgressões passadas,
Não importa quão negras tenham sido;
E, ó minha alma, contempla maravilhada:
Há perdão também para os pecados futuros.

Enquanto por Teu sangue sou absolvido
Da terrível maldição e condenação do pecado.”

Aprendemos ainda uma última doutrina, com a qual concluiremos: a doutrina da ressurreição.

Jesus ressuscitou. E, assim como o Senhor e nosso Salvador ressuscitou, todos os Seus seguidores também ressuscitarão.

Preciso morrer. Este corpo se tornará alimento para os vermes; será devorado por esses pequenos canibais e, talvez, seus restos sejam espalhados de uma extremidade da Terra à outra.

As partículas que constituem meu corpo entrarão nas plantas; das plantas passarão aos animais e, assim, poderão ser transportadas para regiões distantes.

Mas, ao som da trombeta do arcanjo, cada átomo separado do meu corpo encontrará novamente os demais, como os ossos espalhados no vale da visão de Ezequiel. Embora separados uns dos outros, no momento em que Deus falar, cada osso se juntará ao seu osso, e a carne voltará a cobri-los.

Os quatro ventos do céu soprarão, e o fôlego retornará.

Portanto, que eu morra, que os animais me devorem, que o fogo transforme este corpo em gases e vapores: todas as suas partículas serão restauradas.

Este mesmo corpo, exatamente este, sairá do túmulo glorificado e transformado à semelhança do corpo de Cristo, mas continuará sendo o mesmo corpo, pois Deus assim declarou.

O próprio corpo de Cristo ressuscitou; assim também ressuscitará o meu.

Ó minha alma, ainda tens medo de morrer?

Você perderá por algum tempo o corpo que lhe serve de companheiro, mas voltará a unir-se a ele no céu. Alma e corpo estarão novamente unidos diante do trono de Deus.

O que é o túmulo? É o banho no qual o cristão coloca as vestes de seu corpo para que sejam lavadas e purificadas.

O que é a morte? É a sala de espera na qual nos vestimos para a imortalidade. É o lugar onde o corpo, como Ester, se banha em especiarias, a fim de estar preparado para o abraço de seu Senhor.

A morte é a porta da vida.

Portanto, não temerei morrer, mas direi:

“Não temas atravessar as águas;
Entrega-Lhe todo o teu cuidado —
A Ele, cujo amor e poder na morte
Acalmaram as ondas e silenciaram seu rugido.
Seguras são as águas que se abrem,
Suaves como uma tarde de verão;
Nenhum daqueles que estão sob Seu cuidado
Jamais ali naufragou!”

Venham, pois, contemplar com santa meditação o lugar onde o Senhor jazia.

Meus amados irmãos, dediquem esta tarde à meditação sobre esse lugar. Visitem frequentemente o túmulo de Cristo, tanto para chorar quanto para se alegrar.

Vocês que são tímidos, não tenham medo de se aproximar. Não é inútil lembrar que foi a timidez que sepultou Cristo.

A fé não teria providenciado Seu funeral. A fé O teria mantido acima da terra e não teria permitido que fosse sepultado, pois teria considerado inútil enterrar Cristo se Ele fosse ressuscitar.

Foi o temor que O sepultou.

Nicodemos, o discípulo que O procurava à noite, e José de Arimateia, secretamente, por medo dos judeus, foram e O sepultaram.

Portanto, vocês que são tímidos também podem ir até lá.

Vocês que mal conseguem caminhar, pobres temerosos; vocês, senhora Desânimo e muito medrosos, vão frequentemente àquele lugar. Ele é o refúgio favorito de vocês. Ali construam uma tenda e permaneçam.

E, quando estiverem aflitos e tristes, digam muitas vezes ao próprio coração:

“Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia.”

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Extraído da coleção The Metropolitan Tabernacle Pulpit, de C. H. Spurgeon. O sermão original foi preservado integralmente na edição inglesa, com pequenas atualizações editoriais. Recursos bíblicos adicionais estão disponíveis em www.spurgeongems.org.

José Atacado pelos Flecheiros

 

Sermão nº 17

Pregado na manhã de domingo, 1º de abril de 1855, pelo Rev. C. H. Spurgeon, no Exeter Hall, Strand, Londres.

Texto bíblico: Gênesis 49:23-24

“Os flecheiros lhe deram amargura, atiraram contra ele e o odiaram; mas o seu arco permaneceu firme, e os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Poderoso de Jacó; (de onde vem o Pastor, a Pedra de Israel).”

Introdução

Deve ter sido uma cena magnífica contemplar o velho Jacó, de cabelos brancos, sentado em seu leito enquanto concedia sua bênção de despedida aos seus doze filhos. Durante sua vida, ele demonstrou nobreza em muitas ocasiões — no lugar de Betel, onde dormiu; junto ao ribeiro de Jaboque; e quando parou em Peniel. Ele foi um homem idoso e glorioso, diante de quem poderíamos nos curvar com reverência e dizer verdadeiramente: “Naqueles dias havia gigantes”.

Entretanto, sua cena final foi a melhor de todas. Creio que, se em algum momento ele se destacou de maneira mais ilustre do que em qualquer outro período de sua vida, e se sua cabeça esteve alguma vez envolvida por um halo de glória, foi quando se aproximou da morte. Como o sol ao se pôr, ele parecia brilhar com maior esplendor, tingindo as nuvens de sua fraqueza com a glória da graça que habitava em seu interior.

Assim como um bom vinho que permanece puro até a última gota, sem ser contaminado por resíduos, Jacó continuou, até a hora de sua morte, cantando sobre o amor, a misericórdia e a bondade de Deus, tanto no passado quanto no futuro. Como o cisne que, segundo afirmam os escritores antigos, só canta ao se aproximar da morte, assim o velho patriarca permaneceu por muitos anos silencioso como um cantor. Mas, quando se estendeu em seu último leito de repouso, ergueu-se, voltou seus olhos ardentes de um filho para outro e, embora com a voz rouca e vacilante, entoou um poema sobre cada um de seus descendentes, algo que os poetas terrenos, sem inspiração divina, não poderiam tentar imitar.

Ao olhar para seu filho Rúben, uma lágrima surgiu em seus olhos, pois se lembrou do pecado dele. Passou por Simeão e Levi, fazendo-lhes uma leve repreensão. Aos outros, dedicou palavras de louvor, enquanto seus olhos contemplavam a história futura das tribos.

Pouco a pouco, sua voz enfraqueceu. Então, aquele bom e velho homem, respirando profundamente, com os olhos cheios de fogo celestial e o coração repleto do céu, ergueu a voz a Deus e disse: “A tua salvação espero, ó Senhor!” Descansou por um momento sobre o travesseiro e, em seguida, voltou a sentar-se e retomou seu cântico, mencionando brevemente cada um dos filhos.

Mas, ah! Quando chegou a José, seu filho mais novo depois de Benjamim, quando olhou para ele, imagino aquele velho homem com lágrimas escorrendo pelas faces. Ali estava José, com os olhos que lhe recordavam sua mãe Raquel, aquela esposa tão amada. Ali estava o menino por quem aquela mãe havia orado com toda a ansiedade de uma esposa oriental. Durante longos vinte anos, ela esperara sem poder ter filhos; mas, finalmente, tornou-se mãe com alegria e chamou seu filho de “acréscimo”. Ah, como ela amava aquele menino! E, por amor àquela mãe, embora ela já estivesse sepultada havia alguns anos, escondida sob a fria terra, o velho Jacó também o amava.

Mas havia algo mais: Jacó o amava por causa de seus sofrimentos. José fora separado de seu pai para ser vendido ao Egito. Seu pai recordava as provações que ele enfrentara na prisão e no calabouço, bem como sua dignidade real como príncipe do Egito.

Então, num transbordamento de harmonia, como se a música do céu tivesse se unido à sua própria voz — assim como um rio caudaloso encontra o mar, quando a maré que sobe se mistura à corrente que desce e ambas se expandem numa vasta extensão —, a glória celestial encontrou o arrebatamento de seus sentimentos terrenos. Dando vazão à sua alma, ele cantou:

“José é um ramo frutífero, ramo frutífero junto à fonte, cujos galhos se estendem sobre o muro. Os flecheiros lhe deram amargura, atiraram contra ele e o odiaram; mas o seu arco permaneceu firme, e os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Poderoso de Jacó (de onde vem o Pastor, a Pedra de Israel); pelo Deus de teu pai, que te ajudará, e pelo Todo-Poderoso, que te abençoará com bênçãos dos céus de cima, bênçãos das profundezas que jazem embaixo, bênçãos dos seios e da madre. As bênçãos de teu pai prevaleceram sobre as bênçãos de meus progenitores, até aos limites eternos das colinas. Elas estarão sobre a cabeça de José e sobre o alto da cabeça daquele que foi separado de seus irmãos” (Gênesis 49:22-26).

Que estrofe magnífica para encerrar! Jacó tinha apenas mais uma bênção a conceder, mas certamente esta foi a mais rica de todas as que conferiu a José.

José morreu, mas o Senhor ainda tem os seus “Josés”. Há pessoas que, por experiência própria — e essa é a melhor forma de compreender —, conhecem o significado desta passagem: “Os flecheiros lhe deram amargura, atiraram contra ele e o odiaram; mas o seu arco permaneceu firme, e os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Poderoso de Jacó”.

Nesta manhã, consideraremos quatro aspectos. Primeiro, o ataque cruel: “Os flecheiros lhe deram amargura, atiraram contra ele e o odiaram”. Segundo, o guerreiro protegido: “Mas o seu arco permaneceu firme”. Terceiro, sua força secreta: “Os braços de suas mãos foram fortalecidos pelo poderoso Deus de Jacó”. E, quarto, o paralelo glorioso entre José e Cristo: “De onde vem o Pastor, a Pedra de Israel”.

I. O ataque cruel

“Os flecheiros lhe deram amargura.”

Os inimigos de José eram flecheiros. O texto original diz “senhores das flechas”, isto é, homens habilidosos no uso do arco e da flecha.

Embora todas as armas sejam igualmente apreciadas pelo guerreiro sedento de sangue, parece haver algo mais covarde no ataque de um flecheiro do que no de um espadachim.

O espadachim se coloca diante de você, frente a frente, permitindo que você se defenda e desfira seus próprios golpes. O flecheiro, porém, permanece à distância, esconde-se numa emboscada e, sem que você perceba, uma flecha corta o ar e talvez penetre em seu coração.

Assim são os inimigos do povo de Deus.

Raramente eles vêm ao nosso encontro para nos enfrentar cara a cara. Não mostram o rosto diante de nós. Odeiam a luz e amam as trevas. Não ousam nos acusar abertamente, pois, se o fizessem, poderíamos responder. Em vez disso, disparam suas flechas de longe, de modo que não possamos revidar. Covardes e desprezíveis, eles fabricam suas pontas de flecha e as lançam contra o coração do povo de Deus, como se estivessem emplumadas com penas de aves infernais.

Os flecheiros afligiram profundamente o pobre José. Consideremos quem eram esses flecheiros que atiravam cruelmente contra ele. Primeiro, os flecheiros da inveja. Segundo, os flecheiros da tentação. Terceiro, os flecheiros da calúnia e da difamação.

1. Os flecheiros da inveja

Quando José era menino, seu pai o amava. O jovem era belo e admirável em sua aparência. Além disso, possuía uma mente extraordinária e um intelecto elevado. Mas, acima de tudo, o Espírito do Deus vivo habitava nele. José era alguém que conversava com Deus. Era um jovem piedoso, dedicado à oração e amado por Deus ainda mais do que por seu pai terreno.

Ah, como seu pai o amava! Em sua afeição, mandou fazer para ele uma túnica especial, de muitas cores, semelhante às vestes de um príncipe, e o tratava melhor do que aos demais filhos. Era uma maneira natural, porém insensata, de demonstrar sua preferência.

Por isso, seus irmãos o odiavam. Muitas vezes zombavam do jovem José quando ele se retirava para orar. Quando estavam longe da casa de seu pai, faziam dele seu criado, seu escravo. As provocações e os escárnios frequentemente feriam seu coração, e aquele jovem suportava muita tristeza em segredo.

Certo dia infeliz, quando José estava com seus irmãos longe de casa, eles decidiram matá-lo. Mas, a pedido de Rúben, colocaram-no numa cisterna. Então, conforme a providência de Deus, passaram por ali alguns ismaelitas. Seus irmãos o venderam pelo preço de um escravo, tiraram-lhe a túnica e o enviaram para longe, despojado de tudo. Não sabiam nem se importavam para onde ele iria, contanto que desaparecesse de seu caminho e deixasse de despertar sua inveja e sua ira.

Ah, que angústia ele deve ter sentido ao ser separado de seu pai, ao perder seus irmãos e ficar sem nenhum amigo! Foi arrastado por cruéis mercadores de escravos, talvez acorrentado a um camelo, com grilhões nas mãos.

Aqueles que já suportaram correntes e algemas, aqueles que já sentiram o que significa não ser livre, poderiam contar como os flecheiros o afligiram profundamente ao lançar contra ele as flechas da inveja.

José tornou-se escravo, vendido para longe de sua terra e arrancado de tudo o que amava. Adeus, lar e suas alegrias! Adeus, sorrisos de seu pai e seus ternos cuidados!

Agora, teria de ser escravo e trabalhar onde quer que o capataz o mandasse. Seria exposto no mercado, despido nas ruas, espancado e açoitado. Seria reduzido de homem a animal, de homem livre a escravo.

Verdadeiramente, os flecheiros dispararam suas flechas contra ele com crueldade!

Meus irmãos, se vocês são os Josés do Senhor, esperam escapar da inveja? Digo-lhes que não! Esse monstro de olhos verdes chamado inveja vive em Londres, assim como em qualquer outro lugar, e também se infiltra na igreja de Deus.

Ah, é especialmente doloroso ser invejado pelos próprios irmãos! Se o diabo nos odeia, podemos suportar. Se os inimigos da verdade de Deus falam mal de nós, ajustamos nossa armadura e dizemos: “Avante! Avante para o combate!”

Mas, quando os amigos que estão dentro da própria casa nos difamam, quando irmãos que deveriam nos sustentar se tornam nossos inimigos e procuram esmagar os que são mais jovens do que eles, então, senhores, compreendemos o significado destas palavras: “Os flecheiros lhe deram amargura, atiraram contra ele e o odiaram”.

Bendito, porém, seja o nome de Deus, pois é reconfortante saber que “o seu arco permaneceu firme”.

Nenhum de vocês pode pertencer ao povo de Deus sem despertar alguma inveja. E, quanto melhor for a sua vida, mais será odiado. As frutas mais maduras são as mais bicadas pelos pássaros, e as flores que permanecem por mais tempo na árvore são as mais facilmente derrubadas pelo vento.

Mas não tema. Você não precisa viver preocupado com o que os homens dizem a seu respeito. Se Deus o ama, os homens poderão odiá-lo. Se Deus o honra, os homens poderão desonrá-lo.

Lembre-se, porém, de que, se você tiver de usar correntes por amor a Cristo, no céu receberá correntes de ouro. Se tiver de carregar anéis de ferro incandescente ao redor da cintura, sua fronte será coroada de ouro na glória.

“Bem-aventurados sois vós quando vos injuriarem, e perseguirem, e, mentindo, disserem todo mal contra vós por minha causa.” Pois assim perseguiram os profetas que viveram antes de vocês.

Esses foram os primeiros flecheiros: os flecheiros da inveja.

2. Os flecheiros da tentação

Mas uma provação ainda pior estava reservada para José. Os flecheiros da tentação dispararam contra ele.

Não sei como expressar adequadamente este episódio. Gostaria que alguém mais capacitado para falar estivesse aqui, para contar a história da provação e do triunfo de José.

Vendido a um senhor que logo reconheceu seu valor, José foi colocado como administrador da casa e responsável por todos os assuntos domésticos. A esposa de seu senhor, uma mulher entregue à sensualidade, fixou nele seu desejo adúltero. Como José estava constantemente em sua presença, ela o assediava dia após dia, procurando induzi-lo ao pecado.

José recusava continuamente, suportando uma espécie de martírio no fogo lento de suas seduções. Certo dia decisivo, ela o agarrou, tentando obrigá-lo a cometer o pecado. Mas ele, como o verdadeiro herói que era, respondeu:

“Como, pois, faria eu tamanha maldade e pecaria contra Deus?” (Gênesis 39:9).

Como um guerreiro sábio, ele compreendeu que, naquela situação, fugir era a melhor forma de demonstrar coragem. Parecia ouvir uma voz em seus ouvidos: “Fuja, José, fuja! Não há outro caminho para a vitória senão a fuga”.

E ele fugiu, deixando sua roupa nas mãos daquela mulher adúltera.

Digo que, em todos os registros de heroísmo, não há exemplo que supere este!

Vocês sabem que a oportunidade pode levar um homem ao crime, e José teve oportunidades abundantes. Mas a insistência persistente da tentação pode desviar a maioria dos homens. Ser assediado dia após dia por seduções tão insistentes, ser tentado hora após hora — ah, isso exige uma força sobre-humana, um poder superior ao humano, uma força que somente Deus pode conceder, para que um jovem consiga purificar seu caminho e conduzir sua vida segundo a Palavra de Deus.

José poderia ter raciocinado consigo mesmo:

“Se eu ceder e me entregar, terei diante de mim uma vida de tranquilidade e prazer. Serei exaltado e enriquecerei. Ela convencerá seu marido a me cobrir de honras. Mas, se eu continuar fiel à minha integridade, serei lançado na prisão, jogado no calabouço. Nada me aguardará senão a vergonha e a desonra”.

Ah, mas havia um poder extraordinário naquele coração! Havia uma força inconcebível que o fez afastar-se daquela tentação com indescritível repulsa, temor e tremor, enquanto dizia:

“Como poderia eu? Como poderia eu — eu, o José de Deus — fazer isso? Outros homens talvez o fizessem, mas como poderia eu cometer tamanha maldade e pecar contra Deus?”

Verdadeiramente, os flecheiros o afligiram profundamente e atiraram contra ele, mas seu arco permaneceu firme.

3. Os flecheiros da calúnia maliciosa

Então, outro exército de flecheiros o atacou: os flecheiros da calúnia maliciosa.

Ao perceber que José não cederia à tentação, sua senhora o acusou falsamente diante do marido. Seu senhor, acreditando nas palavras da esposa, mandou José para a prisão.

Foi uma providência extraordinária que ele não tenha sido condenado à morte, pois Potifar, seu senhor, era chefe da guarda real. Bastava chamar um soldado, e José poderia ter sido imediatamente despedaçado. Em vez disso, foi lançado na prisão.

Ali estava o pobre José, com sua reputação destruída aos olhos dos homens. É provável que até mesmo dentro da prisão fosse tratado com desprezo. Criminosos vis se afastavam dele, como se o considerassem mais perverso do que eles próprios, como se fossem anjos em comparação com aquele homem.

Ah, não é fácil sentir que nossa reputação foi destruída, saber que somos caluniados e que dizem a nosso respeito coisas que não são verdadeiras! O coração de muitos homens já foi partido por causa disso, quando nenhuma outra provação teria conseguido fazê-los ceder.

Os flecheiros afligiram profundamente José quando o difamaram e o caluniaram dessa maneira.

Ó filho de Deus, você espera escapar desses flecheiros? Nunca será caluniado? Nunca será difamado? É próprio dos servos de Deus, na proporção de seu zelo, serem alvo de palavras maldosas.

Lembre-se do nobre George Whitefield, que permaneceu firme enquanto era alvo de zombarias e escárnios durante grande parte de sua época. Sua única resposta era uma vida irrepreensível.

“E aquele que forjava a acusação e aquele que lançava o dardo
Tinham ambos um irmão interessado em seu coração.”

Whitefield foi insultado e acusado de crimes tão vis que nem Sodoma conheceu. Assim será sempre com aqueles que pregam a verdade de Deus e com todos os seguidores de Cristo. Todos devem esperar enfrentar esse tipo de oposição.

Mas bendito seja Deus, pois não disseram de nós coisas piores do que disseram de nosso Mestre! O que nos imputaram? Talvez tenham dito: “Ele é comilão e beberrão”. Mas não disseram: “Ele tem demônio”. Acusaram-nos de loucura, assim como fizeram com Paulo.

Ah, santa loucura! Furor celestial! Quem dera pudéssemos contagiar outros com essa mesma loucura, até que também fossem tomados por ela!

Pensamos que, se ir para o céu é loucura, não escolheremos ser sábios segundo o mundo. Não vemos sabedoria alguma em preferir o inferno. Não encontramos grande prudência em desprezar e odiar a verdade de Deus. Se servir a Deus é considerado algo desprezível, então pretendemos ser ainda mais desprezados por amor a ele.

Ah, amigos, alguns dos que estão aqui nesta manhã conhecem de cor este versículo: “Os flecheiros lhe deram amargura, atiraram contra ele e o odiaram”.

Esperem por isso. Não considerem estranho que aconteça. Todo o povo de Deus precisa enfrentar essas coisas.

Não existem caminhos reais para o céu. O caminho passa por provações e aflições. Os flecheiros continuarão atirando contra vocês enquanto estiverem deste lado do rio da morte.

II. O guerreiro protegido

Vimos esses flecheiros dispararem suas flechas. Agora, subamos um pouco a colina e nos coloquemos atrás de uma rocha, para contemplar o guerreiro protegido e observar sua coragem enquanto os flecheiros o afligem.

O que ele está fazendo?

“Seu arco permaneceu firme.”

Imaginemos o favorito de Deus. Os flecheiros estão lá embaixo. Diante dele há uma barreira de rocha. De vez em quando, ele olha por cima dela para ver o que os flecheiros estão fazendo, mas, na maior parte do tempo, permanece abrigado atrás da pedra.

Em segurança celestial, está colocado sobre uma rocha, sem se deixar perturbar por tudo o que acontece abaixo. Sigamos o caminho da cabra selvagem e contemplemos o guerreiro em seu refúgio seguro.

Primeiro, observemos que ele também possui um arco, pois lemos: “Seu arco permaneceu firme”.

Se quisesse, poderia ter revidado. Entretanto, permaneceu tranquilo e não entrou em combate com seus adversários. Se desejasse, poderia ter retesado o arco com toda a sua força e lançado suas flechas diretamente contra o coração deles, com precisão muito maior do que aquela com que eles haviam atirado contra ele.

Mas observem a tranquilidade desse guerreiro!

Ali está ele, descansando e estendendo seus poderosos membros. Seu arco permanece firme. Parece dizer:

“Enfureçam-se à vontade! Continuem atirando suas flechas! Esvaziem suas aljavas contra mim! Deixem que as cordas de seus arcos se desgastem e que a madeira se quebre de tanto ser vergada. Aqui estou, descansando em segurança. Meu arco permanece firme.

“Tenho outras tarefas a cumprir além de atirar contra vocês. Minhas flechas estão reservadas para aqueles inimigos de Deus, os adversários do Altíssimo. Não posso desperdiçar uma flecha com pardais tão insignificantes como vocês. Vocês são aves pequenas demais para merecerem meus tiros. Não desperdiçarei uma flecha com vocês”.

Assim, ele permanece atrás da rocha e despreza todos eles. Seu arco permanece firme.

Observem bem sua tranquilidade. O texto diz que seu arco “permaneceu”. Não está sacudindo nem se movimentando sem parar. Permanece imóvel.

Ele não se deixa dominar pelo ataque. Os flecheiros afligiram profundamente José, mas seu arco não se voltou contra eles: permaneceu firme. José não apontou seu arco contra seus adversários. Enquanto eles se enfureciam, ele descansava.

Por acaso a lua para para dar uma lição a cada cão que late para ela? O leão se desvia de seu caminho para despedaçar cada vira-lata que late contra ele? As estrelas deixam de brilhar porque os rouxinóis as repreendem por sua pouca luminosidade? O sol interrompe seu curso porque uma nuvem inoportuna o encobre? Ou o rio deixa de correr porque o salgueiro mergulha suas folhas em suas águas?

Ah, não!

O universo de Deus segue seu curso e não se deixa deter pela oposição dos homens. Ele funciona conforme Deus o estabeleceu. Todas as coisas cooperam para o bem, e esse propósito não será interrompido pelas críticas nem será impulsionado pelos elogios humanos.

Portanto, meus irmãos, deixem seus arcos permanecerem firmes. Não tenham pressa em justificar-se diante de todos. Deus cuidará de vocês. Não se desgastem tentando responder a cada acusação. Sejam, antes, muito valentes pelo Senhor, o Deus de Israel. Permaneçam firmes na verdade de Jesus, e seu arco continuará firme.

Mas não devemos esquecer a palavra seguinte: “Seu arco permaneceu firme, em força”.

Embora seu arco estivesse quieto, não era porque estivesse quebrado. O arco de José era como o de Guilherme, o Conquistador: ninguém conseguia vergá-lo, a não ser o próprio José. Ele permanecia firme, cheio de força.

Vejo o guerreiro vergando seu arco. Com seus braços poderosos, ele o puxa para baixo e estica a corda, preparando-o para o disparo. Seu arco permanece firme. Não se parte nem se desvia.

Sua pureza era seu arco, e ele não a perdeu. Sua fé era seu arco, e ela não cedeu nem se quebrou. Sua coragem era seu arco, e ela não lhe faltou. Seu caráter e sua honestidade eram seu arco, e ele não os abandonou.

Alguns homens se preocupam excessivamente com a própria reputação. Pensam: “Certamente, certamente, certamente perderemos nosso bom nome!”

Ora, se não o perdermos por culpa nossa, não precisamos nos preocupar com o que os outros dizem.

Vocês sabem que não existe homem de alguma proeminência contra quem algum tolo deste mundo não possa espalhar uma história maldosa. É muito mais fácil espalhar uma história do que fazê-la parar.

Se você quiser que a verdade dê a volta ao mundo, precisará contratar um trem expresso para transportá-la. Mas, se quiser que uma mentira percorra o mundo, ela voará. É leve como uma pena, e um simples sopro a carregará.

Como diz o antigo provérbio: “Uma mentira dará a volta ao mundo enquanto a verdade ainda estiver calçando as botas”.

Apesar disso, a mentira não precisa nos destruir. Embora viaje tão depressa por ser leve como uma pena, seu efeito pode ser comparado ao de uma pluma soprada contra as muralhas de um castelo. Não causa dano algum, por causa de sua insignificância e leveza.

Não tema, cristão! Deixe a calúnia voar. Deixe a inveja mostrar sua língua bifurcada e sibilar contra você. Seu arco permanecerá firme e forte.

Ó guerreiro protegido, permaneça tranquilo e não tema mal algum! Como a águia em seu ninho elevado, olhe para baixo, para os caçadores que estão na planície. Volte para eles seu olhar destemido e diga:

“Podem atirar, se quiserem, mas suas flechas não chegarão nem à metade da altura do pináculo onde estou. Desperdicem sua pólvora contra mim, se assim desejarem. Estou fora do alcance de vocês”.

Então, bata as asas, suba aos céus e ria de seus adversários, pois você fez de Deus o seu refúgio e encontrará nele uma morada perfeitamente segura.

III. A força secreta

O terceiro aspecto do nosso texto é a força secreta:

“Os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Poderoso de Jacó”.

Primeiro, observemos que a força de José era verdadeira. O texto diz: “Os braços de suas mãos”, e não apenas suas mãos.

Vocês sabem que algumas pessoas conseguem realizar muitas coisas com as mãos, mas seu poder é frequentemente ilusório. Não há força real em seus braços, não há músculos vigorosos. De José, porém, está escrito que “os braços de suas mãos foram fortalecidos”.

Era um poder verdadeiro, músculos reais, tendões reais e nervos vigorosos. Não se tratava apenas de destreza manual, de mover os dedos com grande rapidez. Os braços de suas mãos foram fortalecidos.

A força que Deus concede aos seus Josés também é verdadeira. Não é uma coragem ostentada, uma ficção, algo de que os homens apenas falam, um sonho passageiro ou uma realidade sem substância. É força verdadeira.

Eu não gostaria de entrar em combate com um dos Josés de Deus. Seus golpes seriam muito fortes. Temo mais os golpes de um cristão do que os de qualquer outro homem, pois ele tem ossos, músculos e vigor, e golpeia com força.

Que os inimigos da igreja esperem uma luta difícil se atacarem um herdeiro da vida! Os homens da família celestial são mais poderosos do que gigantes. Se algum dia se levantarem para a batalha, poderão rir diante da lança e da armadura do adversário.

Mas eles pertencem a uma geração paciente. Suportam males sem buscar vingança e enfrentam o desprezo sem insultar aqueles que os ridicularizam.

Seu triunfo ainda virá, quando seus inimigos receberem a justa retribuição. Então, diante do mundo reunido, ficará evidente que o “pequeno rebanho” era constituído por pessoas de elevada dignidade e que aqueles considerados “o lixo de todas as coisas” eram, na verdade, homens de verdadeira força e honra.

Mesmo que o mundo não perceba, o José favorecido por Deus possui força verdadeira, não apenas nas mãos, mas também nos braços: poder real e vigor autêntico.

Ó inimigos de Deus, vocês pensam que o povo do Senhor é desprezível e impotente. Mas saibam que ele possui força verdadeira, proveniente da onipotência de seu Pai, um poder substancial e divino.

A força de vocês desaparecerá, enfraquecerá e morrerá, como a neve sobre o alto de uma montanha baixa quando o sol brilha sobre ela e a transforma em água. Mas nosso vigor permanecerá, como a neve no cume dos Alpes, que conserva sua presença ao longo dos séculos.

Essa é uma força verdadeira.

Observem, em seguida, que a força do José de Deus é uma força divina. Seus braços foram fortalecidos por Deus.

Por que determinado ministro de Deus prega o evangelho com poder? Porque Deus lhe concede auxílio. Por que José consegue resistir à tentação? Porque Deus o sustenta. A força de um cristão é uma força divina.

Meus irmãos, estou cada vez mais convencido de que o pecador não possui poder em si mesmo, exceto aquele que lhe é concedido do alto.

Se eu estivesse com um pé sobre o limiar dourado da entrada do céu e pudesse colocar meu polegar sobre o trinco da porta, ainda assim não conseguiria abri-la, mesmo tendo chegado tão perto do céu, a menos que naquele momento me fosse concedido novamente um poder sobrenatural.

Se eu tivesse de levantar uma pedra para realizar minha própria salvação e tentasse fazê-lo sem a ajuda de Deus, estaria perdido, ainda que a pedra fosse muito pequena.

Nada podemos fazer sem o poder de Deus. Toda força verdadeira vem dele. Assim como a luz vem do sol e a chuva vem do céu, a força espiritual vem do Pai das luzes, em quem não há mudança nem sombra de variação.

Gostaria ainda que observassem a maneira maravilhosamente familiar com que Deus concede essa força a José. O texto diz:

“Os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Poderoso de Jacó”.

Essa descrição apresenta Deus colocando suas mãos sobre as mãos de José e seus braços sobre os braços de José.

Antigamente, quando todo menino precisava ser treinado no uso do arco, se seu pai tivesse condições financeiras suficientes, era possível vê-lo colocando as mãos sobre as mãos do filho e puxando o arco por ele, enquanto dizia: “Assim, meu filho, é desta maneira que se deve retesar o arco”.

Da mesma maneira, o texto apresenta Deus colocando sua mão sobre a mão de José e apoiando seu braço poderoso sobre o braço de seu filho escolhido, para fortalecê-lo.

Assim como um pai ensina seus filhos, o Senhor ensina aqueles que o temem. Ele coloca seus braços sobre eles.

Assim como Elias se deitou sobre o menino, colocando sua boca sobre a boca dele, suas mãos sobre as mãos dele e seus pés sobre os pés dele, assim também Deus aproxima sua boca da boca de seus filhos, coloca sua mão sobre a mão de seu ministro e seus pés junto aos pés de seu povo, fortalecendo-nos dessa maneira.

Que condescendência extraordinária! Ó estrelas da glória, vocês já testemunharam uma demonstração de amor tão maravilhosa?

O Deus Todo-Poderoso, eterno e onipotente desce de seu trono e coloca sua mão sobre a mão de uma criança, estendendo seu braço sobre o braço de José para fortalecê-lo!

Mais um pensamento, e concluirei.

Essa força era uma força da aliança, pois o texto diz:

“Os braços de suas mãos foram fortalecidos pelas mãos do Poderoso de Jacó”.

Sempre que vocês encontrarem na Bíblia a expressão “o Deus de Jacó”, poderão compreender que ela está relacionada à aliança de Deus com Jacó.

Ah, como amo falar da aliança eterna de Deus! Alguns arminianos não conseguem suportar esse assunto, mas eu amo a salvação fundamentada na aliança — uma aliança que não foi estabelecida entre mim e Deus, nem entre Deus e meus pais, mas entre Cristo e Deus.

Cristo assumiu o compromisso de pagar o preço, e Deus estabeleceu a aliança de que Cristo receberia o seu povo. Cristo pagou o preço e confirmou a aliança. Tenho absoluta certeza de que Deus cumprirá sua parte, entregando nas mãos de Jesus cada um dos eleitos, vasos de misericórdia.

Amados, todo o poder, toda a graça, todas as bênçãos, todas as misericórdias, todo o consolo e todas as coisas que possuímos nos são concedidos por meio da aliança.

Se não houvesse aliança, se pudéssemos rasgar o documento eterno, se o rei do inferno pudesse cortá-lo com sua faca, assim como o rei de Israel cortou o rolo de Baruque, então certamente fracassaríamos. Não possuímos força alguma além daquela que nos é prometida na aliança.

Misericórdias da aliança, graça da aliança, promessas da aliança, bênçãos da aliança, auxílio da aliança — tudo o que o cristão precisa receber para entrar no céu está fundamentado nessa aliança.

Agora, cristão, os flecheiros o afligiram profundamente, atiraram contra você e o feriram. Contudo, seu arco permanece firme, e os braços de suas mãos são fortalecidos.

Mas você sabe, ó crente, que nisso é semelhante ao seu Mestre?

IV. Um paralelo glorioso

Este é o nosso quarto e último ponto: um paralelo glorioso.

“De onde vem o Pastor, a Pedra de Israel”.

Jesus Cristo foi tratado da mesma maneira. O Pastor, a Pedra de Israel, passou por provações semelhantes. Os flecheiros atiraram contra ele. Ele foi afligido e ferido, mas seu arco permaneceu firme.

Seus braços foram fortalecidos pelo Deus de Jacó, e agora todas as bênçãos repousam “sobre a cabeça daquele que foi separado de seus irmãos”.

Não tomarei muito do tempo de vocês, mas tenho algumas coisas a dizer, primeiro sobre Cristo como o Pastor e, depois, sobre Cristo como a Pedra.

Cristo, o Pastor

Cristo veio ao mundo como um pastor. Assim que apareceu, os escribas e fariseus disseram:

“Ah! Nós temos sido os pastores até agora. Agora seremos privados de nossas honras, perderemos nossa dignidade e nossa autoridade”.

Consequentemente, passaram a atirar continuamente contra ele.

Quanto ao povo, era como um rebanho inconstante. Creio que muitos respeitavam e admiravam Cristo, embora, sem dúvida, a grande maioria o odiasse. Por onde quer que fosse, ele era um pregador popular. As multidões sempre o cercavam e se aglomeravam ao seu redor, clamando: “Hosana!”

Imagino que, se você tivesse subido àquele monte do Calvário e perguntado a um dos homens que gritavam “Crucifica-o! Crucifica-o!”:

“Por que você está dizendo isso? Ele é um homem mau?”

Ele teria respondido:

“Não. Ele andou fazendo o bem”.

“Então, por que você está gritando: ‘Crucifica-o’?”

“Porque o rabino Simeão me deu uma moeda para ajudar a engrossar o clamor”.

Assim, a multidão foi grandemente influenciada pelo dinheiro e pela influência dos sacerdotes. Apesar disso, as pessoas gostavam de ouvir Cristo.

Foram os próprios pastores religiosos que o odiaram, porque ele prejudicava seus negócios, expulsava os compradores e vendedores do templo, diminuía sua dignidade e ignorava suas pretensões. Por isso, não conseguiam suportá-lo.

Mas o Pastor de Israel continuou subindo cada vez mais alto. Reuniu suas ovelhas, tomou os cordeirinhos em seus braços e hoje é reconhecido como o grande Pastor das ovelhas, aquele que as reunirá em um só rebanho e as conduzirá ao céu.

Rowland Hill conta uma história curiosa em sua obra Village Dialogues, a respeito de certo senhor Tiplash, um pregador muito eloquente e intelectual. Em um de seus voos oratórios, ele declarou:

“Ó virtude, tu és tão bela e encantadora! Se descesses à Terra, todos os homens te amariam”.

E continuou com outras palavras igualmente bonitas e agradáveis.

Naquela região havia um pregador honesto chamado senhor Blunt, que foi convidado a pregar à tarde. Ele complementou as observações do respeitável cavalheiro, dizendo:

“Ó virtude, tu realmente vieste à Terra, em toda a tua pureza e beleza. Mas, em vez de seres amada e admirada, os flecheiros dispararam cruelmente contra ti e te afligiram.

“Eles te tomaram, ó virtude, e penduraram teus membros trêmulos numa cruz. Quando estavas ali, morrendo, eles assobiaram contra ti, zombaram de ti e te desprezaram.

“Quando pediste água, deram-te vinagre misturado com fel. Sim, quando morreste, recebeste um túmulo por caridade, e esse túmulo foi selado pela inimizade e pelo ódio”.

O Pastor de Israel foi desprezado. A virtude encarnada foi odiada e abominada.

Portanto, cristãos, não tenham medo! Tomem coragem! Se o seu Mestre passou por tudo isso, certamente vocês também passarão.

Cristo, a Pedra de Israel

Para concluir, o texto chama Cristo de “a Pedra de Israel”.

Ouvi uma história — não posso afirmar se é verdadeira — atribuída a alguns rabinos judeus. Ela está relacionada à passagem:

“A pedra que os construtores rejeitaram tornou-se a pedra angular”.

Conta-se que, quando o templo de Salomão estava sendo construído, todas as pedras eram trazidas da pedreira já cortadas e preparadas. Cada bloco trazia uma indicação do lugar onde deveria ser colocado.

Entre essas pedras havia uma muito peculiar. Parecia não possuir uma forma definida e não se ajustava a nenhuma parte da construção.

Os construtores tentaram colocá-la numa parede, mas ela não se encaixava. Experimentaram em outra, mas também não servia. Irritados e aborrecidos, acabaram jogando-a fora.

O templo levou tantos anos para ser construído que aquela pedra ficou coberta de musgo, e a grama cresceu ao seu redor. Todos os que passavam por ela zombavam da pedra.

Diziam que Salomão era sábio e que, sem dúvida, todas as outras pedras estavam corretas. Quanto àquele bloco, poderiam muito bem devolvê-lo à pedreira, pois estavam convencidos de que não servia para coisa alguma.

Ano após ano, a pobre pedra continuava desprezada, constantemente rejeitada pelos construtores.

Finalmente, chegou o grande dia em que o templo seria concluído e inaugurado. Uma multidão se reuniu para contemplar aquele espetáculo grandioso.

Os construtores perguntaram:

“Onde está a pedra do topo? Onde está o pináculo?”

Eles nem imaginavam onde se encontrava a pedra que coroaria a construção, até que alguém sugeriu:

“Talvez aquela pedra que os construtores rejeitaram tenha sido destinada a ocupar o lugar mais alto”.

Então, pegaram a pedra e a ergueram até o topo do edifício. Quando chegou ao cume, descobriram que ela se ajustava perfeitamente ao lugar.

Altos clamores de “Hosana!” fizeram o céu ressoar, enquanto aquela pedra rejeitada pelos construtores se tornava a pedra angular da construção.

Assim acontece com Jesus Cristo.

Os construtores o rejeitaram. Ele era de origem humilde, de condição social simples. Era um homem que convivia com pecadores e caminhava em pobreza e humildade. Por isso, os sábios segundo o mundo o desprezaram.

Mas, quando Deus reunir em Cristo todas as coisas, tanto as que estão nos céus quanto as que estão na Terra, Cristo será a gloriosa consumação de todas elas.

“Cristo reina no céu como a pedra mais elevada,
E dignamente merece todo louvor”.

Ele será exaltado. Será honrado. Seu nome permanecerá enquanto durar o sol, e todas as nações serão abençoadas nele.

Sim, todas as gerações o chamarão bem-aventurado.

A PRIMEIRA ORAÇÃO DE PAULO

 

Sermão nº 16

Pregado na manhã de domingo, 25 de março de 1855, pelo Rev. C. H. Spurgeon, no Exeter Hall, Strand, Londres.

Texto bíblico:

“Pois eis que ele está orando.” — Atos 9:11

Introdução

Deus possui muitos meios para fazer cessar a perseguição. Ele não permitirá que sua Igreja seja prejudicada por seus inimigos ou subjugada por seus adversários. Também não lhe faltam recursos para desviar o caminho dos perversos ou fazê-los retroceder. Geralmente, Ele realiza seu propósito de duas maneiras: às vezes, confundindo o perseguidor; outras vezes, de forma ainda mais gloriosa, convertendo-o.

Em algumas ocasiões, Deus confunde e desorienta seus inimigos. Faz enlouquecer o adivinho. Permite que aquele que se levanta contra Ele avance até a própria destruição e seja completamente derrotado. Então, volta-se triunfante, com santa ironia, contra aquele que esperava dizer à Igreja de Deus: “Ah! Ah!”

Em outras ocasiões, porém, como aconteceu neste caso, Deus converte o perseguidor. Transforma o inimigo em amigo e faz daquele que combatia o Evangelho um soldado a seu serviço. Das trevas, Ele faz surgir a luz; daquele que devorava, tira o mel; e até mesmo de corações endurecidos como pedras levanta filhos para Abraão.

Foi o que aconteceu com Saulo. É impossível imaginar um fanático mais furioso do que ele. Suas mãos estavam manchadas com o sangue de Estêvão, apedrejado até a morte. Saulo era tão dedicado à crueldade que os homens que executaram Estêvão deixaram suas roupas sob a responsabilidade daquele jovem.

Vivendo em Jerusalém e tendo sido instruído aos pés de Gamaliel, Saulo encontrava constantemente os discípulos do Nazareno. Zombava deles e os insultava quando passavam pelas ruas. Promovia decretos contra eles e os entregava à morte.

Agora, como ponto culminante de sua maldade, aquele homem feroz, que já havia provado o sangue e se tornara ainda mais violento, decidiu ir a Damasco. Queria saciar sua sede de sangue, prendendo homens e mulheres cristãos e levando-os a Jerusalém para sofrerem o que ele considerava uma punição justa por sua heresia e pelo abandono da antiga religião.

Mas, oh, quão extraordinário foi o poder de Deus! Jesus interrompeu a marcha desvairada daquele homem. Saulo avançava contra Cristo, como um guerreiro com a lança preparada para atacar; mas Cristo foi ao seu encontro, derrubou-o do cavalo, lançou-o por terra e perguntou-lhe:

“Saulo, Saulo, por que me persegues?”

Então, em sua graça, o Senhor removeu daquele homem o coração rebelde, deu-lhe um novo coração e um espírito reto, mudou seus propósitos e objetivos, conduziu-o a Damasco e o deixou prostrado durante três dias e três noites. Falou-lhe, fez sons misteriosos ecoarem em seus ouvidos e incendiou-lhe toda a alma. Finalmente, quando Saulo se levantou daquele estado de três dias e começou a orar, Jesus desceu do céu em uma visão a Ananias e lhe disse:

“Levanta-te, vai à rua chamada Direita e procura, na casa de Judas, por um homem de Tarso chamado Saulo; pois eis que ele está orando.”

Primeiramente, nosso texto foi um anúncio: “Eis que ele está orando.” Em segundo lugar, foi um argumento: “Pois eis que ele está orando.” Por fim, procuraremos aplicar essa verdade ao coração de vocês.

Embora somente Deus possa realizar essa aplicação, confiaremos que Ele se agradará de fazê-lo enquanto sua Palavra é pregada nesta manhã.

I. Um anúncio: “Eis que ele está orando”

“Vai procurar Saulo de Tarso, pois eis que ele está orando.”

Sem qualquer introdução adicional, quero dizer que esse anúncio comunicava um fato que havia sido observado no céu, que alegrava os anjos, que causava espanto a Ananias e que era uma novidade para o próprio Saulo.

1. Uma realidade observada no céu

O pobre Saulo havia sido levado a clamar por misericórdia e, no momento em que começou a orar, Deus começou a ouvi-lo.

Vocês percebem, ao ler esse capítulo, quanta atenção Deus dedicou a Saulo? Ele conhecia a rua onde morava: “Vai à rua chamada Direita.” Conhecia a casa em que estava: “Procura na casa de Judas.” Conhecia seu nome: Saulo. Conhecia sua cidade de origem: “Saulo de Tarso.” E sabia que ele havia orado: “Eis que ele está orando.”

Oh, que verdade gloriosa! As orações são percebidas no céu!

O pobre pecador, com o coração quebrantado, sobe ao seu quarto e se ajoelha, mas só consegue expressar sua angústia por meio de suspiros e lágrimas. Vejam! Aquele gemido faz vibrar musicalmente todas as harpas do céu. Aquela lágrima é recolhida por Deus e colocada no recipiente celestial em que será preservada para sempre.

O suplicante cujos temores lhe impedem de falar será perfeitamente compreendido pelo Altíssimo. Talvez derrame apenas uma lágrima apressada, mas “a oração é o cair de uma lágrima”. As lágrimas são os diamantes do céu, e os suspiros fazem parte da música que envolve o trono de JEOVÁ.

Pois, embora as orações sejam

“A mais simples forma de expressão
Que os lábios infantis podem ensaiar”,

elas também são

“Os mais sublimes cânticos que chegam
À majestade lá do alto”.

Permitam-me desenvolver um pouco esse pensamento: as orações são percebidas no céu.

Oh! Sei o que acontece com muitos de vocês. Pensam assim: “Se eu me voltar para Deus, se o buscar, certamente sou um ser tão insignificante, tão culpado e tão desprezível, que seria impossível imaginar que Ele se importasse comigo.”

Meus amigos, não abriguem pensamentos tão pagãos. Nosso Deus não é uma divindade que permanece mergulhada em um sono perpétuo, nem se envolve em trevas tão densas que não consegue enxergar. Ele não é como Baal, que não ouve.

É verdade que Ele não se impressiona com batalhas. Não se importa com a pompa e a ostentação dos reis. Não se deixa impressionar pelo estrondo da música militar, nem considera o triunfo e o orgulho humanos. Mas, onde quer que exista um coração transbordando de tristeza, um olhar inundado de lágrimas, lábios trêmulos de agonia, um profundo gemido ou um suspiro de arrependimento, o ouvido de JEOVÁ está inteiramente aberto.

Ele registra tudo em sua memória. Coloca nossas orações, como pétalas de rosas, entre as páginas de seu livro memorial. E, quando esse volume finalmente for aberto, dele surgirá uma fragrância preciosa.

Oh, pobre pecador, por mais sombrio e vil que seja o seu passado, suas orações são ouvidas! Mesmo agora, Deus pode dizer a seu respeito: “Eis que ele está orando.”

Onde foi isso? Em um celeiro? Em seu quarto secreto? Ao lado de sua cama, nesta manhã, ou neste salão? Você está agora elevando os olhos ao céu? Fale, pobre coração. Acaso ouvi seus lábios murmurarem há pouco: “Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador”?

Digo-lhe, pecador, que existe algo mais rápido do que o telégrafo. Vocês sabem que hoje podemos enviar uma mensagem e receber uma resposta em poucos instantes. Mas leio na Bíblia algo mais veloz do que a eletricidade:

“E será que, antes que clamem, eu responderei; estando eles ainda falando, eu os ouvirei.”

Portanto, pobre pecador, você foi notado! Sim, foi ouvido por Aquele que está assentado no trono.

2. Uma notícia que alegrou o céu

Nosso texto começa com a palavra “Eis”, pois, sem dúvida, o próprio Salvador contemplou aquela realidade com alegria.

Encontramos apenas uma ocasião em que lemos sobre um sorriso no semblante de Jesus. Foi quando Ele ergueu os olhos ao céu e exclamou:

“Graças te dou, ó Pai, Senhor do céu e da terra, porque ocultaste estas coisas aos sábios e instruídos e as revelaste aos pequeninos. Sim, ó Pai, porque assim foi do teu agrado.”

O Pastor de nossas almas se alegra ao contemplar suas ovelhas seguramente recolhidas ao aprisco. Ele triunfa em espírito quando traz de volta para casa aquele que andava errante.

Imagino que, quando Jesus pronunciou aquelas palavras a Ananias, um dos sorrisos do paraíso tenha brilhado em seus olhos.

“Eis que conquistei o coração do meu inimigo! Salvei aquele que me perseguia. Neste exato momento, ele está dobrando os joelhos diante do meu trono. Eis que ele está orando!”

O próprio Jesus conduziu o cântico de alegria, regozijando-se com aquele novo convertido. Cristo se alegrou mais por aquela ovelha perdida que havia sido encontrada do que pelas noventa e nove que não se desviaram.

Os anjos também se alegraram.

Quando um dos eleitos de Deus nasce, os anjos estão ao redor de seu berço. A criança cresce e se entrega ao pecado; os anjos continuam acompanhando seus passos e observam todo o seu caminho. Contemplam com tristeza seus muitos desvios. A bela fada derrama uma lágrima sempre que aquele ser amado peca.

Mais tarde, o homem é levado a ouvir o Evangelho. O anjo diz: “Eis que ele começa a ouvir.” Ele espera um pouco. A Palavra penetra no coração do homem, uma lágrima escorre por seu rosto e, finalmente, ele clama do fundo da alma: “Deus, tem misericórdia de mim!”

Vejam! O anjo bate as asas, sobe ao céu e diz:

“Irmãos, anjos, escutem! Eis que ele está orando!”

Então os sinos do céu começam a tocar. Há uma grande celebração na glória. Mais uma vez, os anjos exclamam com vozes jubilosas, pois lhes digo a verdade: há alegria diante dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende.

Eles nos observam até que oremos e, quando finalmente oramos, dizem: “Eis que ele está orando!”

Além disso, meus queridos amigos, pode haver outros espíritos no céu que se alegram, além dos anjos. Refiro-me àqueles que foram nossos amigos e partiram antes de nós.

Não tenho muitos parentes no céu, mas há uma pessoa que amo profundamente e que, não tenho dúvida, muitas vezes orou por mim. Ela cuidou de mim quando eu era criança e me criou durante parte da minha infância. Agora, ela está diante do trono da glória, tendo sido levada repentinamente deste mundo.

Imagino que ela tenha olhado para seu querido neto e, ao vê-lo nos caminhos do pecado, do vício e da insensatez, não pudesse contemplá-lo com tristeza, pois os glorificados não derramam lágrimas. Tampouco poderia olhar com pesar, pois não experimentam esse sentimento diante do trono de Deus.

Mas ah! Naquele momento em que, pela graça soberana, fui constrangido a orar, quando me ajoelhei sozinho e lutei em oração, quase posso vê-la dizendo:

“Eis que ele está orando! Eis que ele está orando!”

Oh, consigo imaginar seu semblante! Por um instante, ela pareceu possuir dois céus, uma felicidade duplicada: o céu dentro de si mesma e o céu em mim, quando pôde dizer: “Eis que ele está orando!”

Ah, jovem, sua mãe está caminhando pelas ruas de ouro. Neste momento, ela olha para você. Ela o amamentou; quando você era apenas uma criança, descansava em seus braços, e ela o consagrou a Jesus Cristo.

Do céu, ela o acompanhava com aquela intensa preocupação compatível com a felicidade dos glorificados. Nesta manhã, ela está olhando para você.

O que você diz, jovem? O Espírito de Cristo está falando ao seu coração: “Vem a mim”? Você está derramando lágrimas de arrependimento?

Quase consigo ver sua mãe exclamando:

“Eis que ele está orando!”

Mais uma vez, ela se inclina diante do trono de Deus e diz:

“Graças te dou, ó Deus eternamente gracioso, porque aquele que foi meu filho na terra agora se tornou teu filho na luz!”

Mas, se existe alguém no céu que se alegra mais do que outros com a conversão de um pecador, esse alguém é um ministro, um verdadeiro ministro de Deus.

Oh, meus ouvintes, vocês mal imaginam quanto os verdadeiros ministros de Deus amam suas almas!

Talvez pensem que seja fácil ficar aqui e pregar. Deus sabe que, se essa fosse toda a tarefa, seria realmente fácil. Mas, quando pensamos que, em certa medida, a salvação ou a perdição de vocês está relacionada ao que dizemos; quando refletimos que, se formos atalaias infiéis, Deus requererá de nossas mãos o sangue de vocês, então, ó Deus, como isso nos faz tremer!

Quando penso que já preguei a milhares de pessoas durante minha vida, a muitos milhares, e talvez tenha dito coisas que não deveria ter dito, fico assustado e tremo.

Lutero dizia que conseguia enfrentar seus inimigos, mas não podia subir os degraus do púlpito sem que seus joelhos batessem um no outro.

Pregar não é brincadeira de criança. Não é uma tarefa que possa ser realizada sem esforço e ansiedade. É um trabalho solene; é uma obra terrível, quando considerada à luz da eternidade.

Ah, como o ministro de Deus ora por vocês! Se pudessem escutar junto à janela de seu quarto, ouviriam seus gemidos em muitas noites de domingo, enquanto lamenta não ter pregado com maior eficácia. Ouviriam suas súplicas diante de Deus:

“Quem creu em nossa pregação? E a quem foi revelado o braço do SENHOR?”

Ah, quando ele os contemplar, desde seu descanso no céu, e os vir orando, como baterá palmas e dirá:

“Eis o filho que me deste! Eis que ele está orando!”

Tenho certeza de que, quando vemos alguém sendo conduzido ao conhecimento do Senhor, sentimos algo semelhante ao que sentiria uma pessoa que acaba de salvar outra de um afogamento.

Há um pobre homem sendo arrastado pela correnteza. Está afundando; está prestes a se afogar. Salto na água, agarro-o firmemente, levo-o até a margem e o deito no chão.

O médico chega, examina-o, coloca a mão sobre ele e diz: “Receio que esteja morto.”

Fazemos tudo o que está ao nosso alcance para restaurar-lhe a vida. Sinto que fui o instrumento de seu livramento e, ah, como me inclino e aproximo o ouvido de sua boca!

Finalmente, exclamo:

“Ele respira! Ele respira!”

Que alegria há nesse pensamento! Ele respira. Ainda existe vida!

Assim acontece quando encontramos um homem orando. Exclamamos: “Ele respira!” Ele não está morto. Está vivo! Pois, enquanto um homem ora, já não está morto em suas transgressões e pecados; foi vivificado pelo poder do Espírito.

“Eis que ele está orando!”

Essa foi uma notícia alegre no céu, além de ser um fato observado por Deus.

3. Um acontecimento que causou espanto aos homens

Em seguida, esse acontecimento foi motivo de grande espanto para os homens.

Ananias ergueu as duas mãos, tomado de assombro.

“Meu Senhor, eu imaginaria que qualquer pessoa pudesse orar, menos aquele homem! Será possível?”

Não sei como acontece com outros ministros, mas, às vezes, olho para certas pessoas da congregação e penso: “Bem, há boas esperanças para elas. Creio que conseguirei alcançá-las. Espero que uma obra esteja acontecendo em seus corações e que em breve venham contar o que o Senhor fez por suas almas.”

Pouco tempo depois, talvez eu não veja mais nenhuma delas; desaparecem completamente. Em vez disso, meu bom Mestre me envia alguém em quem eu não depositava esperança alguma: um marginalizado, um bêbado, um homem depravado. Tudo isso acontece para louvor da glória de sua graça!

Então ergo as mãos, espantado, e penso: “Eu esperaria qualquer pessoa, menos você!”

Lembro-me de um acontecimento ocorrido há pouco tempo. Havia um pobre homem de aproximadamente sessenta anos. Era um marinheiro rude, um dos piores homens da aldeia. Seu costume era beber, e parecia sentir prazer em amaldiçoar e blasfemar.

Certo domingo, porém, entrou na capela enquanto um homem muito próximo de mim pregava sobre o texto que fala de Jesus chorando por Jerusalém.

O pobre homem pensou: “O quê? Jesus Cristo alguma vez chorou por um miserável como eu?” Ele acreditava ser tão perverso que Cristo não poderia se importar com ele.

Finalmente, procurou o ministro e disse:

“Senhor, durante sessenta anos naveguei sob a bandeira do diabo. Está na hora de mudar de patrão. Quero afundar o velho navio e destruí-lo completamente. Depois terei um novo navio e navegarei sob a bandeira do Príncipe Emanuel.”

Desde aquele momento, aquele homem passou a ser uma pessoa de oração, andando diante de Deus com toda a sinceridade.

E, no entanto, era justamente o último homem de quem alguém esperaria isso!

De alguma maneira, Deus escolhe justamente os últimos. Ele não procura apenas diamantes; recolhe também pedras comuns, pois é capaz de levantar filhos para Abraão até mesmo das pedras.

Deus é mais sábio do que o químico. Ele não apenas purifica o ouro, mas transforma metais inferiores em joias preciosas. Toma os mais imundos e desprezíveis e os transforma em seres gloriosos. Faz santos daqueles que eram pecadores e santifica aqueles que antes eram profanos.

A conversão de Saulo foi algo extraordinário. Mas, amados, teria sido mais extraordinária do que o fato de você e eu termos nos tornado cristãos?

Permitam-me perguntar: se alguém lhes tivesse dito, alguns anos atrás, que vocês fariam parte de uma igreja e seriam contados entre os filhos de Deus, o que teriam respondido?

“Bobagem! Que absurdo! Não sou um desses metodistas fanáticos. Não quero saber de religião. Gosto de pensar e fazer o que bem entender!”

Não foi isso que muitos de nós dissemos?

Então, como chegamos até aqui?

Quando olhamos para a transformação que aconteceu em nós, tudo parece um sonho. Deus deixou em nossas famílias muitas pessoas que eram melhores do que nós. Por que nos escolheu?

Oh, isso não é extraordinário? Não deveríamos erguer as mãos, espantados como Ananias, e dizer:

“Eis! Eis! Eis um milagre na terra, uma maravilha no céu!”

4. Uma novidade para o próprio Saulo

A última observação sobre esse anúncio é que o fato foi uma novidade para o próprio Saulo.

“Eis que ele está orando.”

O que há de novo nisso? Saulo costumava ir ao templo duas vezes por dia, nas horas de oração. Se vocês o tivessem acompanhado, teriam ouvido palavras eloquentes como estas:

“Senhor, graças te dou porque não sou como os demais homens: não sou ladrão, nem publicano; jejuo duas vezes por semana e dou o dízimo de tudo quanto possuo.”

E assim por diante.

Vocês poderiam tê-lo encontrado pronunciando uma bela oração diante do trono de Deus. E, no entanto, a Escritura diz: “Eis que ele está orando!”

Como assim? Nunca havia orado antes?

Não! Nunca!

Tudo o que fizera anteriormente não tinha valor como oração.

Ouvi falar de um senhor idoso que, quando criança, foi ensinado a orar assim: “Peço a Deus que abençoe meu pai e minha mãe.” Ele continuou repetindo a mesma oração durante setenta anos, mesmo depois que seus pais já haviam morrido.

Por fim, aprouve a Deus, em sua infinita misericórdia, tocar-lhe o coração. Então ele percebeu que, apesar de sua fidelidade às fórmulas religiosas, nunca havia realmente orado.

Ele costumava recitar suas orações, mas nunca orava de verdade.

O mesmo acontecia com Saulo. Ele havia pronunciado discursos elevados, mas tudo aquilo era inútil. Fazia longas orações como pretexto para parecer piedoso. Tudo havia sido um fracasso.

Agora, porém, surge uma verdadeira súplica, e a Palavra declara:

“Eis que ele está orando!”

Vocês veem aquele homem tentando obter a atenção de seu Criador? Como se posiciona! Fala em latim e recita versos diante do trono do Todo-Poderoso, mas Deus permanece indiferente àquela ostentação.

Então o homem tenta outro estilo. Pega um livro, ajoelha-se novamente e recita, de maneira admirável, a melhor oração antiga que poderia ter sido composta. Mas o Altíssimo continua desprezando suas formalidades vazias.

Finalmente, a pobre criatura joga o livro de lado, esquece seus versos e diz:

“Ó Senhor, ouve-me por amor de Cristo!”

“Ouçam-no!”, diz Deus. “Eu o ouvi.”

Ali está a misericórdia que você buscava!

Uma oração sincera vale mais do que dez mil fórmulas religiosas. Uma oração que brota da alma vale mais do que milhares de leituras frias e mecânicas.

Quanto às orações que procedem apenas da boca e da mente, Deus as abomina. Ele ama aquelas que vêm do fundo do coração.

Talvez eu fosse ousado demais se dissesse que há centenas de pessoas aqui nesta manhã que nunca oraram uma única vez em toda a vida. Mas alguns de vocês realmente nunca oraram.

Há um jovem ali que, ao sair da casa dos pais, prometeu que continuaria fazendo suas orações formais todas as manhãs e noites. Entretanto, agora sente vergonha e abandonou esse costume.

Bem, jovem, o que fará quando chegar a hora de morrer? Terá “a senha nos portões da morte”? Entrará no céu por meio de uma oração meramente formal?

Não! Você será afastado da presença de Deus e lançado fora.

II. Um argumento: “Pois eis que ele está orando”

“Pois eis que ele está orando.”

Em primeiro lugar, isso foi um argumento em favor da segurança de Ananias.

O pobre Ananias tinha medo de ir até Saulo. Para ele, seria quase como entrar na cova de um leão.

“Se eu for à casa dele”, pensava, “assim que me reconhecer, vai me levar imediatamente a Jerusalém, pois sou um dos discípulos de Cristo. Não me atrevo a ir!”

Mas Deus lhe disse:

“Eis que ele está orando.”

“Bem”, respondeu Ananias em seu coração, “isso é suficiente para mim. Se ele é um homem de oração, não me fará mal. Se é verdadeiramente devoto, estarei seguro.”

Tenham certeza de que, em geral, podemos confiar em um homem que realmente ora.

Não sei explicar como isso acontece, mas até mesmo homens ímpios demonstram respeito por um cristão sincero. Um patrão gosta de ter um empregado que ora; mesmo que ele próprio não considere a religião importante, prefere confiar em um empregado piedoso.

É verdade que algumas pessoas que afirmam orar não possuem sequer um pouco do espírito de oração. Mas, quando encontrarem um homem que realmente ora, podem confiar-lhe riquezas incontáveis. Se ele ora de verdade, não precisam temê-lo.

Aquele que tem comunhão com Deus em secreto pode ser digno de confiança em público. Sempre me sinto seguro ao lado de alguém que frequenta o trono da graça.

Ouvi uma história sobre dois cavalheiros que viajavam juntos por algum lugar da Suíça. Em determinado momento, chegaram a uma região de florestas. Vocês conhecem as histórias sombrias que as pessoas contam sobre as hospedarias daqueles lugares e os perigos de se hospedar nelas.

Um dos viajantes, que era incrédulo, disse ao outro, que era cristão:

“Não gosto nem um pouco de parar aqui. Este lugar parece muito perigoso.”

“Bem”, respondeu o cristão, “vamos experimentar.”

Entraram em uma casa que parecia tão suspeita que nenhum dos dois se sentiu confortável. Ambos pensaram que prefeririam estar de volta à Inglaterra.

Então o dono da hospedaria disse:

“Senhores, costumo ler a Bíblia e orar com minha família antes de dormir. Permitem que façamos isso esta noite?”

“Sim!”, responderam eles, com grande satisfação.

Quando subiram para o quarto, o incrédulo disse:

“Agora já não estou com medo.”

“Por quê?”, perguntou o cristão.

“Porque nosso anfitrião orou.”

“Ah!”, respondeu o outro. “Então, afinal, você considera a religião importante. Porque um homem ora, você consegue dormir tranquilamente na casa dele.”

E foi extraordinário como os dois dormiram bem naquela noite! Tiveram sonhos agradáveis, pois sentiram que, onde uma casa era coberta pela oração e cercada pela devoção, dificilmente viveria alguém disposto a lhes fazer mal.

Esse foi, portanto, um argumento para convencer Ananias de que poderia ir em segurança à casa de Saulo.

1. Uma evidência da sinceridade de Paulo

Mas há algo mais: a oração era um argumento em favor da sinceridade de Paulo.

A oração secreta é uma das melhores provas da autenticidade da religião.

Se Jesus tivesse dito a Ananias: “Eis que ele está pregando”, Ananias poderia ter respondido: “Ele pode fazer isso e ainda ser um enganador.”

Se tivesse dito: “Ele foi a uma reunião da igreja”, Ananias poderia ter pensado: “Ele pode entrar ali como um lobo vestido de ovelha.”

Mas, quando o Senhor disse: “Eis que ele está orando”, isso foi argumento suficiente.

Um jovem vem até mim e conta o que sentiu e o que tem feito. Finalmente, digo-lhe:

“Ajoelhe-se e ore.”

“Eu preferiria não fazer isso.”

“Não importa. Você vai orar.”

Ele se ajoelha, mas mal consegue pronunciar uma palavra. Começa a gemer e chorar, permanecendo de joelhos até finalmente balbuciar:

“Senhor, tem misericórdia de mim, pecador! Sou o maior dos pecadores. Tem misericórdia de mim!”

Então fico um pouco mais satisfeito e digo:

“Não dei tanta importância às suas palavras; queria ouvir suas orações.”

Mas ah, se eu pudesse acompanhá-lo até sua casa e vê-lo orar sozinho, então me sentiria seguro. Pois aquele que ora em particular é um verdadeiro cristão.

A simples leitura de um livro de devoções diárias não prova que você é filho de Deus. Mas, se você ora em secreto, isso revela a sinceridade de sua fé.

Uma pequena porção de religião sincera vale mais do que montanhas de fingimento. A piedade praticada em casa é a melhor forma de piedade.

A oração fará você abandonar o pecado, ou o pecado fará você abandonar a oração.

A oração que nasce no coração comprova a realidade da conversão. Um homem pode ser sincero e, ainda assim, estar sinceramente enganado. Paulo, porém, estava sinceramente no caminho certo.

“Eis que ele está orando” era a melhor evidência de que sua religião era verdadeira.

Se alguém me pedisse um resumo da religião cristã, eu responderia com uma única palavra: oração.

Se me perguntassem o que abrange toda a experiência cristã, eu responderia novamente: oração.

Um homem precisa ter sido convencido de seu pecado antes de poder orar verdadeiramente. Precisa ter alguma esperança de que existe misericórdia para ele. Na verdade, todas as virtudes cristãs estão encerradas nessa palavra: oração.

Diga-me que você é uma pessoa de oração e responderei imediatamente:

“Senhor, não tenho dúvidas da realidade e da sinceridade de sua fé.”

2. Uma evidência da eleição divina

Resta ainda um pensamento antes de encerrarmos esse assunto: a oração também era uma prova da eleição daquele homem, pois logo depois lemos que ele era um vaso escolhido.

Frequentemente encontro pessoas preocupadas com a doutrina da eleição. De tempos em tempos, recebo cartas de alguém que me repreende por pregar sobre esse assunto.

Minha resposta é sempre a mesma:

“Essa doutrina está na Bíblia. Vá perguntar ao meu Mestre por que Ele a colocou ali. Não posso fazer nada a respeito. Sou apenas um servo e transmito a mensagem que vem do alto.”

Se eu fosse um criado encarregado de entregar uma mensagem, não deveria alterá-la à porta da casa de meu senhor. Sou embaixador do céu e não me atrevo a modificar a mensagem que recebi.

Se há algo errado, reclamem com o próprio remetente. A mensagem está ali, e não posso mudá-la.

Permitam-me explicar uma coisa.

Alguns perguntam:

“Como posso descobrir se sou um dos eleitos de Deus? Tenho medo de não ser.”

Você ora?

Se pode ser dito a seu respeito: “Eis que ele está orando”, também pode ser dito: “Eis um vaso escolhido”.

Você tem fé? Se tem, isso é uma evidência de sua eleição. Essas são marcas da eleição divina. Se você não possui nenhuma dessas evidências, não tem fundamento para concluir que pertence ao povo peculiar de Deus.

Você deseja crer? Deseja amar a Cristo? Possui sequer uma pequena vontade de ir a Cristo? E esse desejo é prático? Ele o leva a oferecer súplicas fervorosas, acompanhadas de lágrimas?

Se é assim, não tenha medo de não ser eleito. Pois aquele que ora com sinceridade foi destinado por Deus, antes da fundação do mundo, para ser santo e irrepreensível diante de Cristo, em amor.

III. Aplicação

Meus queridos amigos, quero dizer-lhes algumas palavras antes de mandá-los de volta para casa nesta manhã.

Lamento não conseguir desenvolver esse assunto tão bem quanto gostaria. Mas meu glorioso Mestre exige de cada um de nós segundo aquilo que temos, e não segundo aquilo que não temos.

Tenho plena consciência de que falho em apresentar a verdade com a solenidade e a força com que deveria. Entretanto, “a minha causa está com Deus, e a minha recompensa com o meu Deus”. O último dia revelará que meus erros foram de julgamento, e não de falta de amor sincero pelas almas.

1. Uma palavra aos filhos de Deus

Primeiramente, quero dirigir-me aos filhos de Deus.

Meus queridos irmãos, vocês não percebem que a melhor evidência de sermos filhos de Deus se encontra em nossa vida de oração?

“Eis que ele está orando.”

Se isso é verdade, não se segue naturalmente que, quanto mais nos dedicarmos à oração, mais claras serão as evidências de nossa condição espiritual?

Talvez você tenha perdido hoje a segurança de sua fé. Já não sabe se é ou não um filho de Deus.

Direi onde perdeu essa confiança: foi em seu quarto de oração.

Sempre que um cristão começa a se afastar de Deus, seu desvio tem início no lugar secreto de oração.

Falo por experiência própria. Muitas vezes me afastei de Deus — nunca a ponto de cair definitivamente, pois sei que Ele me sustentará —, mas perdi repetidas vezes aquela doce experiência de seu amor que antes desfrutava.

Tive de lamentar:

“Aquelas horas de paz que eu desfrutava,
Como ainda é doce recordar!
Mas deixaram um vazio doloroso
Que o mundo jamais poderá preencher.”

Já subi ao púlpito para pregar sem fogo e sem energia. Li a Bíblia, mas nenhuma luz parecia brilhar sobre suas páginas. Tentei ter comunhão com Deus, mas tudo parecia fracassar.

Querem saber onde tudo começou?

Começou em meu quarto de oração. Eu havia deixado de orar, pelo menos em certa medida.

Estou aqui para confessar minhas falhas. Reconheço que, sempre que me afasto de Deus, é ali que tudo começa.

Oh, cristãos, vocês querem ser felizes? Dediquem-se muito à oração!

Querem ser vitoriosos? Dediquem-se muito à oração!

“Quando deixamos de orar, cessamos de lutar;
A oração faz brilhar a armadura do cristão.”

A senhora Berry costumava dizer: “Eu não me deixaria tirar do meu quarto de oração nem por mil mundos.”

O senhor Jay dizia: “Se os doze apóstolos estivessem vivendo perto de você e você tivesse acesso a eles, mas essa convivência o afastasse do seu quarto de oração, eles se tornariam um verdadeiro prejuízo para sua alma.”

A oração é o navio que traz a carga mais preciosa. É o solo que produz a colheita mais abundante.

Irmão, você se levanta pela manhã, mas os compromissos o pressionam tanto que, depois de pronunciar algumas palavras apressadas, sai correndo para o mundo. À noite, exausto e cansado, entrega a Deus apenas os últimos instantes do dia.

A consequência é que você não desfruta de comunhão com Ele.

A razão pela qual temos tão pouca religião verdadeira em nossos dias é que temos tão pouca oração.

Senhores, não tenho boa opinião das igrejas atuais que não oram.

Percorro capelas por toda esta grande cidade e encontro congregações razoavelmente numerosas. Mas, quando vou às reuniões de oração durante a semana, encontro apenas uma dúzia de pessoas.

Deus pode nos abençoar? Pode derramar seu Espírito sobre nós enquanto essas coisas acontecem?

Sim, Ele pode. Mas isso não estaria de acordo com a ordem habitual de sua obra, pois está escrito:

“Quando Sião estiver de parto, dará à luz filhos.”

Voltem às suas igrejas e capelas com este pensamento: precisamos de mais oração!

Muitos de vocês nem deveriam estar aqui nesta manhã. Deveriam estar em seus próprios lugares de culto. Não quero tirar os membros de outras congregações. Há pessoas suficientes para me ouvir sem que eu precise fazer isso.

Mas, já que vocês pecaram vindo para cá nesta manhã, aproveitem ao máximo a oportunidade e ouçam de maneira proveitosa.

Voltem para casa e digam ao seu pastor:

“Senhor, precisamos orar mais!”

Incentivem os irmãos a se dedicarem mais à oração. Organizem uma reunião de oração, mesmo que precisem realizá-la sozinhos.

E, se alguém perguntar quantas pessoas compareceram, você poderá responder:

“Quatro.”

“Quatro? Como assim?”

“Estávamos eu, Deus Pai, Deus Filho e Deus Espírito Santo, e tivemos uma comunhão rica e verdadeira.”

Precisamos de um derramamento de devoção genuína. Caso contrário, o que será de muitas de nossas igrejas?

Oh, que Deus desperte a todos nós e nos estimule a orar! Pois, quando orarmos, seremos vitoriosos.

Gostaria de fazer com vocês o que Sansão fez com as raposas: amarrar tochas de oração a cada uma delas e enviá-las para o meio dos feixes de trigo, até incendiar tudo.

Gostaria de provocar, por minhas palavras, um grande incêndio espiritual e colocar todas as igrejas em chamas, até que a fumaça subisse como um sacrifício diante do trono de Deus.

Se você ora, tem uma evidência de que é cristão. Quanto menos ora, menos motivos tem para acreditar na autenticidade de sua fé. E, se abandonou completamente a oração, é como se tivesse deixado de respirar. Talvez seja necessário temer que nunca tenha respirado espiritualmente.

2. Uma palavra aos que ainda não conhecem a Deus

Agora, minha última palavra é para os que vivem sem Deus.

Oh, senhores! Eu preferiria estar em qualquer outro lugar neste momento, pois, se é um trabalho solene falar aos filhos de Deus, quanto mais difícil é dirigir-me a vocês!

Tememos, por um lado, falar de maneira que vocês passem a confiar nas próprias forças. Por outro, trememos diante da possibilidade de embalá-los em um sono de indolência e falsa segurança.

Creio que a maioria de nós sente alguma dificuldade para encontrar a maneira mais adequada de pregar a vocês. Não duvidamos de que o Evangelho deve ser pregado; nosso desejo é anunciá-lo de tal modo que possamos conquistar suas almas.

Sinto-me como um vigia encarregado de proteger uma cidade, mas oprimido pelo sono. Com que empenho ele tenta despertar, enquanto sua própria fraqueza procura vencê-lo! A lembrança de sua responsabilidade o mantém alerta.

Não lhe falta vontade, mas força. Assim espero que todos os atalaias do Senhor desejem ser fiéis, embora reconheçam suas imperfeições.

O ministro de Cristo se sente como o antigo guardião do farol de Eddystone. Sua vida estava chegando rapidamente ao fim, mas ele reuniu todas as forças restantes e rastejou mais uma vez ao redor do farol para aparar as luzes antes de morrer.

Oh, que o Espírito Santo nos capacite a manter a chama do farol acesa, advertindo vocês sobre as rochas, os bancos de areia e os perigos que os cercam! E que sempre os conduza a Jesus, e não à confiança no livre-arbítrio ou nos méritos humanos.

Se meus amigos soubessem com que ansiedade tenho buscado a direção divina nessa importante tarefa de pregar aos pecadores, não reagiriam como alguns reagem quando imaginam que me dirijo a eles de maneira errada.

Quero fazer o que Deus me ordena. Se Ele me manda falar aos ossos secos para que vivam, devo fazê-lo, mesmo que isso desagrade a outras pessoas. Caso contrário, minha própria consciência me condenaria, e Deus também me condenaria.

Agora, com toda a solenidade de que sou capaz, quero declarar:

Uma alma sem oração é uma alma sem Cristo.

Tão certo como vive o Senhor, vocês que nunca oraram estão sem Deus, sem esperança e afastados da comunidade de Israel.

Vocês que nunca conheceram o que é um gemido de arrependimento ou uma lágrima derramada diante de Deus estão privados da verdadeira piedade.

Permitam-me perguntar: vocês já pensaram na condição terrível em que se encontram?

Estão longe de Deus e, por isso, Deus está irado com vocês. Pois está escrito:

“Deus sente indignação contra os ímpios todos os dias.”

Oh, pecador, levante os olhos e contemple o semblante severo de Deus, pois Ele está irado com você.

E suplico-lhe, pelo amor que você tem a si mesmo, que pare por um momento e considere o que acontecerá se continuar vivendo dessa maneira e finalmente morrer sem oração.

Não pense que uma oração feita no leito de morte será suficiente para salvá-lo. A oração feita no leito de morte frequentemente não passa de uma farsa, e nada vale. É uma moeda que não ressoará no céu, pois traz a marca da hipocrisia e é feita de metal inferior.

Tenha cuidado, senhor! Se você nunca orou, o que fará?

Seria uma coisa boa para você se a morte fosse um sono eterno. Mas não é.

Se você se encontrar no inferno, oh, que tormentos e dores o aguardam!

Não quero ferir seus sentimentos tentando descrever tudo isso. Que Deus permita que você jamais experimente os tormentos dos perdidos.

Imagine apenas aquele pobre miserável em meio às chamas, clamando:

“Ah, se eu pudesse receber uma única gota de água para refrescar minha língua ressequida!”

Veja como sua língua pende entre os lábios queimados! Como arde e fere o céu da boca, como se fosse uma tocha em chamas! Contemple-o clamando por uma gota de água.

Não descreverei essa cena. Basta concluir dizendo que o pior dos tormentos do inferno será saber que ele durará para sempre.

Você olhará para o trono de Deus e verá ali escrita a palavra: “Para sempre!”

Quando os condenados fizerem soar os ferros ardentes de seus tormentos, gritarão: “Para sempre!”

Quando uivarem, o eco responderá: “Para sempre!”

“Para sempre está escrito em seus tormentos,
Para sempre, em suas correntes;
Para sempre arde o fogo,
Para sempre o sofrimento permanece.”

Que pensamento terrível!

“Se eu pudesse sair daqui, seria feliz. Se houvesse alguma esperança de libertação, poderia ter paz. Mas estou aqui para sempre!”

Senhores, se desejam escapar dos tormentos eternos e fazer parte do número dos bem-aventurados, saibam que o caminho para o céu só pode ser encontrado por meio da oração: oração a Jesus, súplica pelo Espírito e clamor diante do trono da graça.

“Convertei-vos, convertei-vos dos vossos maus caminhos! Por que haveis de morrer, ó casa de Israel? Vivo eu, diz o Senhor JEOVÁ, que não tenho prazer na morte do ímpio, mas em que o ímpio se converta do seu caminho e viva.”

“O SENHOR é misericordioso e compassivo.”

Vamos até Ele e digamos:

“Ele curará as nossas infidelidades, nos amará livremente e nos perdoará graciosamente, por amor do nome de seu Filho.”

Oh, se eu puder conquistar uma única alma hoje, voltarei para casa satisfeito! Se puder alcançar vinte, alegrarei meu coração. Quanto mais almas alcançar, mais coroas terei para usar.

Usar? Não! Tomarei todas de uma só vez e as lançarei aos pés de Jesus, dizendo:

“Não a nós, SENHOR, não a nós, mas ao teu nome dá glória para sempre!”

A oração foi instituída para trazer
As bênçãos que Deus deseja conceder;
Enquanto vivem, os cristãos devem orar,
Pois somente enquanto oram podem viver.

E continuarás em silêncio, sem clamar,
Quando Cristo espera tuas orações?
Minha alma, tens um Amigo lá no alto;
Levanta-te e busca seus favores.

É a oração que sustenta a alma fraca,
Ainda que o pensamento esteja confuso e a fala falhe;
Ora, quer possas falar, quer não possas,
Mas ora com fé no nome de Jesus.

Extraído da coleção The Metropolitan Tabernacle Pulpit, de C. H. Spurgeon. O texto original informa que foram feitas apenas alterações necessárias, como correções ortográficas, ajustes de pontuação, padronização de maiúsculas nos pronomes referentes à divindade e pequenas atualizações de palavras arcaicas. O conteúdo foi publicado integralmente.

Recursos adicionais baseados na Bíblia estão disponíveis em www.spurgeongems.org.