Sermão nº 68
Pregado na manhã de domingo, 24 de fevereiro de 1856
Pelo Rev. C. H. Spurgeon
Na Capela de New Park Street, Southwark, Londres.
“Tens, contudo, em Sardes, umas poucas pessoas que não contaminaram as suas vestiduras e andarão de branco junto comigo, pois são dignas.”
Apocalipse 3:4
Meu erudito e eminentemente piedoso predecessor, o Dr. Gill, era de opinião que as diferentes igrejas mencionadas no livro de Apocalipse representam diferentes estados pelos quais a Igreja de Deus passaria até chegar ao estado de Filadélfia, o estado do amor, no qual Jesus Cristo reinaria em seu meio. Depois disso, segundo ele acreditava, a Igreja passaria ao estado de Laodiceia, condição em que se encontraria quando, repentinamente, o Filho do Homem viesse para julgar o mundo com justiça e os povos com equidade.
Não concordo com todas as suas suposições a respeito dessas sete igrejas, como se elas representassem sete períodos sucessivos da história. Entretanto, acredito que ele estava correto ao declarar que a igreja de Sardes era uma representação muito apropriada da Igreja em seus dias, assim como também o é em nossos dias.
O bom e antigo doutor afirma: “Quando encontraremos algum período em que a Igreja tenha sido mais semelhante à condição de Sardes, conforme aqui descrita, do que agora?” E aponta os diferentes aspectos nos quais a Igreja de seus dias — e estou certo de que isso é ainda mais verdadeiro em relação à Igreja de nossos dias — se parecia exatamente com a igreja de Sardes.
Usarei, portanto, a igreja de Sardes como uma figura daquilo que considero ser a triste condição da cristandade no presente momento.
Meu primeiro ponto será a contaminação generalizada: havia apenas “poucas pessoas” em Sardes que não haviam contaminado suas vestiduras.
Em segundo lugar, tratarei da preservação especial: havia algumas pessoas que não haviam contaminado suas vestiduras.
E, em terceiro lugar, falarei de uma recompensa peculiar: “Andarão de branco junto comigo, pois são dignas”.
I. A CONTAMINAÇÃO GENERALIZADA
O santo apóstolo João disse à igreja de Sardes:
“Estas coisas diz aquele que tem os sete Espíritos de Deus e as sete estrelas: Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto. Sê vigilante e consolida o resto que estava para morrer, porque não tenho achado íntegras as tuas obras na presença do meu Deus. Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, guarda-o e arrepende-te. Porquanto, se não vigiares, virei como ladrão, e não conhecerás de modo algum em que hora virei contra ti. Tens, contudo, em Sardes, umas poucas pessoas que não contaminaram as suas vestiduras.”
A primeira acusação de contaminação generalizada que Ele apresenta contra a igreja de Sardes é que havia nela muita profissão pública de fé, mas pouca religião sincera.
“Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto.”
Esse é o pecado predominante de nossa época.
Não tenho uma disposição mórbida, nem desejo olhar com pessimismo para a Igreja de Deus. Gostaria, em todos os momentos, de demonstrar um espírito generoso e falar tão bem quanto possível da Igreja em geral. Mas Deus não permita que qualquer ministro recue diante da responsabilidade de declarar aquilo que acredita ser a verdade.
Ao percorrer este país, sou obrigado a chegar à seguinte conclusão: em todas as igrejas existem multidões que têm “nome de que vivem, mas estão mortas”.
A religião tornou-se uma questão de moda. Um comerciante dificilmente conseguiria manter um negócio respeitável se não estivesse ligado a alguma igreja. Considera-se respeitável e honroso frequentar um lugar de culto e, por isso, multidões de pessoas se tornam religiosas.
E especialmente agora, que o próprio Parlamento, de certa maneira, dá seu apoio à religião, podemos esperar que a hipocrisia aumente cada vez mais e que a formalidade tome, por toda parte, o lugar da verdadeira religião.
Dificilmente encontramos um homem que não se declare cristão; contudo, é igualmente difícil encontrar alguém que esteja completamente santificado, até o mais profundo de seu ser, para a boa obra do reino dos céus.
Encontramos centenas de professos, mas devemos esperar encontrar apenas alguns verdadeiros possuidores da fé.
A nação inteira parece ter sido cristianizada em uma hora. Mas será isso verdadeiro? Será sincero? Ah! Tememos que não.
Como explicar que tantos professos da fé vivam como os demais homens? Como explicar que exista tão pouca diferença entre a Igreja e o mundo? Ou que, se existe alguma diferença, muitas vezes seja mais seguro fazer negócios com um homem ímpio do que com alguém que se declara justo?
Como é possível que homens que fazem elevadas profissões de fé vivam em conformidade com o mundo, desfrutem dos mesmos prazeres, adotem o mesmo estilo de vida, ajam pelos mesmos motivos e conduzam seus negócios da mesma maneira que as outras pessoas?
Não são estes os dias em que os filhos de Deus estabeleceram alianças com os filhos dos homens? E não devemos temer que algo terrível ainda aconteça, a menos que Deus envie uma voz que diga:
“Retirai-vos dela, povo meu, para não serdes cúmplices em seus pecados e para não participardes dos seus flagelos”?
Considerem nossas igrejas em geral: não faltam nomes, mas falta vida.
De outra maneira, como explicar a péssima frequência às nossas reuniões de oração? Onde está o zelo e a energia demonstrados pelos apóstolos? Onde está o Espírito do Deus vivo? Será que Ele se retirou?
Não poderia estar escrito “Icabode” nas paredes de muitos santuários?
Eles têm nome de que vivem, mas estão mortos.
Possuem suas sociedades e suas organizações, mas onde está a vida da piedade? Onde está a devoção interior? Onde está a religião sincera? Onde está a piedade prática? Onde está aquela piedade firme, decidida e puritana?
Graças a Deus, existem algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestiduras; entretanto, nem mesmo a caridade nos permite afirmar que a Igreja, de maneira geral, possui o Espírito de Deus.
A segunda acusação era a falta de zelo em toda a igreja de Sardes.
Ele diz: “Sê vigilante”.
Olhando para aquela igreja, Ele viu os bispos dormindo, os presbíteros dormindo e o povo dormindo.
Eles já não eram, como antes, vigilantes em defesa da fé, lutando juntos e contendendo fervorosamente por ela. Não estavam combatendo contra o inimigo das almas, nem trabalhando para espalhar o reino de seu Senhor.
O apóstolo viu sonolência, frieza e letargia. Por isso, disse: “Sê vigilante”.
Oh! João, se pudesses levantar-te de teu túmulo e contemplar a Igreja como a viste em Sardes, tendo teus olhos ungidos pelo Espírito, dirias que a situação continua exatamente a mesma!
Ah! Temos uma abundância de cristãos frios e calculistas, multidões de professos da fé, mas onde estão os zelosos?
Onde estão os líderes dos filhos de Deus? Onde estão os heróis que permanecem firmes no dia da batalha? Onde estão os homens que “não consideram a própria vida preciosa para si mesmos”, a fim de ganhar a Cristo e serem encontrados nele?
Onde estão aqueles que possuem um amor apaixonado pelas almas?
Quantos de nossos púlpitos são ocupados por pregadores fervorosos e entusiasmados?
Infelizmente, olhem para a Igreja! Ela construiu para si belos palácios, imitando o papismo. Enfeitou-se com vestimentas sacerdotais. Abandonou sua simplicidade, mas perdeu o fogo e a vida que outrora possuía.
Entramos hoje em nossas capelas e vemos tudo organizado com bom gosto. Ouvimos o órgão tocar. Os cânticos são executados de acordo com os ouvidos mais exigentes. Estão presentes as vestes clericais e os ornamentos nobres. Tudo é grandioso e belo, e pensamos que Deus está sendo honrado.
Oh! Como desejo os dias em que os Whitefields voltavam a pregar sobre simples barris, quando seus púlpitos eram colocados em Kennington Common e o teto era o próprio céu de Deus!
Oh! Como anseio pelo tempo em que pudéssemos novamente pregar em celeiros ou até mesmo em catacumbas, contanto que tivéssemos a vida de Deus que eles possuíam naqueles lugares!
De que adianta enfeitar a casca quando se perdeu o fruto?
Vá e caiem a parte externa do túmulo de seu pai, mas saiba que ele continua sendo um sepulcro caiado, pois a vida já se foi.
Enfeitem o exterior de seus copos e pratos. Mas vocês perderam a pura Palavra de Deus. Ela já não lhes é pregada em palavras simples, fervorosas e suplicantes.
Homens entram no ministério em busca de um pedaço de pão. Hesitam em proclamar toda a verdade ou, se parecem proclamá-la, fazem isso com palavras frias, sem significado, sem paixão, como se não importasse se as almas fossem condenadas ou salvas, se o céu fosse povoado ou esvaziado, ou se Cristo contemplaria o resultado do trabalho de sua alma e ficaria satisfeito.
Estou falando com demasiada dureza?
Posso dizer, como Irving disse certa vez, que mereceria ser despedaçado na roda se não acreditasse que aquilo que digo é a verdade; por pronunciar tais coisas, talvez merecesse até mesmo a fogueira.
Mas Deus é minha testemunha de que tenho procurado julgar e falar com imparcialidade.
Quanto a toda essa conversa universal sobre caridade, tão predominante em nossos dias, mantenho-me distante dela. Não me importo com isso.
Falemos das coisas conforme realmente são.
Acreditamos que a Igreja perdeu seu zelo e sua energia.
Mas o que dizem os homens a nosso respeito?
“Oh! Vocês são muito exaltados!”
Bom Deus! Exaltados? Quando os homens estão sendo condenados? Exaltados? Quando recebemos a missão celestial de pregar às almas que estão perecendo?
EXALTADOS!
Pregando demais? Quando as almas estão perdidas?
Por que deve acontecer que um homem trabalhe continuamente durante toda a semana, enquanto outros permanecem reclinados em seus sofás e pregam apenas no domingo?
Posso suportar contemplar a preguiça, a negligência e a indiferença dos ministros e das igrejas sem dizer nada?
Não! É necessário apresentar um protesto, e nós o apresentamos agora.
Oh! Igreja de Deus, tens nome de que vives, mas estás morta. Não estás vigilante.
Desperta! Desperta! Levanta-te dentre os mortos, e Cristo te iluminará!
A terceira acusação que João apresentou contra Sardes foi que seus membros não cuidavam das coisas que restavam e estavam prestes a morrer.
Entendo que isso pode se referir aos santos pobres e frágeis, aos verdadeiros filhos de Deus, que estavam entristecidos, lamentando e gemendo em seu meio. Eles estavam tão oprimidos pela tristeza diante da condição de Sardes que se encontravam “prestes a morrer”.
E o que faz a Igreja atualmente?
Os pastores procuram aqueles que estão feridos e enfermos, aqueles que estão cansados? Carregam os cordeirinhos em seus braços e conduzem suavemente aqueles que estão amamentando?
Prestam atenção às consciências aflitas e falam com aqueles que sentem a própria morte espiritual em seus delitos e pecados?
Sim, mas como falam com eles?
Dizem-lhes que façam coisas que não podem fazer, que cumpram deveres impossíveis, em vez de “fortalecerem as coisas que restam e estão prestes a morrer”.
Como são desprezados em nossos dias os verdadeiros filhos de Deus, recém-nascidos espiritualmente!
São chamados de pessoas excêntricas, rejeitados como antinomianos, tratados com desprezo por serem considerados esquisitos, homens de doutrina elevada que abandonaram o costume de adaptar a Palavra de Deus às fantasias humanas.
São chamados de fanáticos, pessoas de mente estreita, e seu credo é classificado como um calvinismo seco, duro, áspero e severo.
O Evangelho de Deus chamado de duro, áspero e severo!
As coisas pelas quais nossos pais morreram agora são consideradas infames!
Observe se, ao se posicionar claramente em favor da verdade, você não será odiado e ridicularizado.
Se você for a uma aldeia e ouvir falar de algumas pessoas pobres que, segundo dizem, estão causando muitos problemas, não descobrirá que são justamente aquelas que mais compreendem o Evangelho?
Vá e pergunte ao ministro quais são as pessoas de quem ele menos gosta. Ele responderá:
“Temos aqui um grupo desagradável de antinomianos.”
O que ele quer dizer com isso?
Homens que amam a verdade, toda a verdade e nada além da verdade, e que não abrem mão dela; por isso são chamados de um grupo desagradável de antinomianos.
Ah! Perdemos aquilo que antes possuíamos.
Já não “fortalecemos as coisas que restam e estão prestes a morrer”.
Essas pessoas não recebem o cuidado que deveriam receber, não são amadas nem fortalecidas.
O sal da terra tornou-se agora o desprezo de todas as coisas.
Homens que Deus amou e que alcançaram uma posição elevada na piedade são justamente aqueles que não dobrarão os joelhos diante de Baal e, por isso, são lançados na “fornalha ardente da perseguição e da calúnia”.
Ó Sardes! Sardes! Eu a vejo agora. Você contaminou suas vestiduras.
Graças a Deus, existem alguns que não seguiram a multidão para praticar o mal e que “andarão de branco, pois são dignos”.
Outra acusação que Deus apresenta contra a Igreja é que ela demonstrava descuido em relação às coisas que havia ouvido.
Ele diz:
“Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, guarda-o e arrepende-te.”
Se estou errado em relação aos outros pontos, tenho absoluta certeza de que o pecado de nossa época é a impureza doutrinária e a frouxidão na fé.
Vocês sabem que todos os domingos lhes dizem que não importa aquilo em que acreditam; que todas as seitas e denominações serão salvas; que as doutrinas são coisas sem importância; que as doutrinas da graça de Deus são antes perigosas do que benéficas e que, quanto menos vocês investigarem essas questões, melhor.
Dizem que essas coisas são muito boas para os sacerdotes, mas que vocês, pessoas comuns, não conseguem compreendê-las.
Assim, escondem uma parte do Evangelho, mantendo-a cuidadosamente em reserva.
Entretanto, depois de estudarem no novo colégio jesuítico do diabo, aprenderam a chamar a si mesmos de batistas particulares e depois pregam doutrinas universalistas; chamam a si mesmos de calvinistas e pregam o arminianismo, dizendo ao povo que não importa se proclamam heresias condenáveis ou a verdade de Deus.
E o que dizem as congregações?
“Bem, ele é um homem sábio e deve saber o que está dizendo.”
Dessa maneira, vocês estão retornando a uma forma de sacerdotalismo tão ruim quanto qualquer outra que já existiu.
O presbítero tornou-se sacerdote em letras maiúsculas, e o ministro tornou-se sacerdote em muitos lugares, porque as pessoas não examinam as Escrituras por si mesmas nem procuram compreender a verdade de Deus.
Por toda parte se proclama que todos estão certos.
Um diz que Deus amou seu povo antes da fundação do mundo, enquanto outro afirma que não. Um diz que Deus é mutável e abandona seu povo, enquanto outro afirma que Ele o sustentará até o fim.
Um diz que o sangue de Cristo é eficaz para todos aqueles por quem foi derramado, enquanto outro afirma que esse sangue é ineficaz para uma grande quantidade daqueles pelos quais Cristo morreu.
Um diz que as obras da lei são, em alguma medida, necessárias, ou pelo menos que devemos procurar melhorar aquilo que possuímos para então recebermos mais; enquanto outro afirma:
“Pela graça sois salvos, mediante a fé; e isto não vem de vós; é dom de Deus.”
E, apesar de todas essas contradições, dizem que ambos estão certos!
Que nova era é esta, em que a mentira e a verdade podem beijar-se!
Que tempos são estes, em que o fogo e a água podem tornar-se amigos!
Que época gloriosa, em que existe uma aliança entre o inferno e o céu, e a falsidade e o erro caminham de mãos dadas!
“Todos somos irmãos”, é o clamor de nossos dias, embora Deus saiba que pertencemos a famílias muito diferentes.
Ah! Quem se importa agora com a verdade, exceto alguns poucos fanáticos de mente estreita, como são chamados?
Eleição — horrível!
Predestinação — assustadora!
Perseverança final — desesperadora!
Entretanto, voltem às páginas dos puritanos e verão que essas verdades eram pregadas todos os dias.
Voltem aos Pais da Igreja. Leiam Agostinho e verão que essas eram as verdades pelas quais ele estaria disposto a derramar seu sangue e morrer.
Leiam as Escrituras e, se cada página não estiver repleta dessas verdades, então não as tenho lido corretamente, e nenhum filho de Deus também.
Sim, a frouxidão doutrinária é o grande defeito de nossos dias. Protestamos solenemente contra ela.
Talvez imaginem que estou fazendo grande alarde por causa de algo sem importância.
Ah! Não! Meu espírito preocupado já contempla a próxima geração. O que será dela?
Esta geração — arminianismo.
E depois? Pelagianismo.
E depois? Papismo.
E depois? Deixo que vocês imaginem.
O caminho do erro é sempre descendente.
Já demos um passo na direção errada. Somente Deus sabe onde iremos parar.
Se não houvesse homens firmes nas gerações passadas, o Senhor não teria preservado para nós nem mesmo um remanescente nos dias de hoje.
Toda a graça teria desaparecido, e teríamos nos tornado semelhantes a Gomorra e Sodoma.
Oh! Igreja do Deus vivo, desperta! Desperta!
Escreve novamente a verdade em teu estandarte.
Grava a verdade em tua espada e, por Deus e por sua Palavra, avança contra o inimigo!
Ó cavaleiros da verdade, avançai!
Não poupem esforços, mas façam o erro perecer diante de vocês, até que somente a verdade reine como soberana sobre todo o mundo!
Mas agora que levantei o chicote, preciso dar mais uma chicotada.
Olhem para qualquer segmento da Igreja que desejarem mencionar, sem excluir aquele ao qual pertenço, e perguntem a si mesmos se também não contaminaram suas vestiduras.
Olhem para a Igreja da Inglaterra.
Seus artigos de fé são, em sua maioria, puros e corretos; entretanto, vejam como suas vestiduras estão contaminadas!
Ela fez da rainha sua cabeça, em vez de Deus. Inclina-se diante do Estado e adora o bezerro de ouro que foi colocado diante dela.
Observem suas abominações, suas pluralidades de benefícios eclesiásticos e seus bispos acomodados, que nada fazem.
Observem seus clérigos ímpios no interior do país, vivendo em pecado.
O membro da Igreja da Inglaterra que não reconhece que sua igreja contaminou suas vestiduras é parcial em relação à sua mãe, como realmente deveria ser, mas é excessivamente parcial para falar a verdade.
Entretanto, os próprios bons membros da Igreja da Inglaterra choram, porque sabem que aquilo que digo é verdade.
Agora olhem para o movimento de John Wesley.
Será que eles também não contaminaram suas vestiduras?
Vejam como recentemente têm enfrentado um despotismo tão maldito quanto qualquer outro que já tenha oprimido os escravos na América.
Vejam como foram divididos e como, afinal, também são imperfeitos em suas doutrinas, pelo menos naquilo que professam, pois não sustentam a verdade de Deus.
Olhem para qualquer denominação que desejarem: independentes, batistas ou qualquer outra.
Será que todas elas não contaminaram suas vestiduras de alguma maneira?
Observem as igrejas ao redor e vejam como contaminaram suas vestiduras ao concederem o batismo àqueles para quem ele nunca foi destinado, degradando uma santa ordenança da Igreja e transformando-a em uma simples papinha com a qual alimentam seus bebês.
Vejam como retiraram a honra de Cristo, tomando o pão que foi destinado aos filhos e lançando-o aos ímpios.
Olhem para nossa própria denominação.
Vejam como ela abandonou as principais verdades do Evangelho.
Como prova disso, refiro-me a centenas de nossos púlpitos.
Oh! Igreja de Deus! Sou apenas uma voz que clama no deserto, mas ainda preciso clamar:
“Como caíste do céu, ó estrela da manhã! Como foste derrubada!”
“Lembra-te, pois, do que tens recebido e ouvido, guarda-o e arrepende-te.”
Se não vigiares, teu Senhor virá sobre ti como ladrão, e não saberás em que hora Ele virá contra ti.
II. A PRESERVAÇÃO ESPECIAL
Agora chegamos a um trabalho muito mais agradável.
Não porque desejemos evitar aquilo que consideramos nosso dever, mesmo que isso ofenda muitos que estão presentes, mas porque sempre nos alegramos em falar coisas boas, quando podemos fazê-lo.
“Tens, contudo, em Sardes, umas poucas pessoas que não contaminaram as suas vestiduras.”
Aqui encontramos a PRESERVAÇÃO ESPECIAL.
Observem a expressão: “Tens umas poucas pessoas”.
Apenas algumas.
Não tão poucas quanto alguns pensam, mas não tantas quanto outros imaginam!
Poucas em comparação com a multidão dos que professam a fé.
Poucas até mesmo em comparação com os verdadeiros filhos de Deus, pois muitos deles também contaminaram suas vestiduras.
Eram apenas algumas, e essas poucas estavam até mesmo em Sardes.
Não existe igreja na Terra tão corrupta que não possua algumas dessas pessoas.
Vocês que estão sempre lutando tanto em defesa de sua denominação pensam que as outras denominações são Sardes, mas existem algumas pessoas até mesmo em Sardes.
Ainda que uma denominação seja a pior de todos os segmentos protestantes, haverá algumas pessoas em Sardes.
E talvez isso seja tudo o que podemos dizer a respeito de nossa própria denominação. Portanto, trataremos todas da mesma maneira.
Existem algumas pessoas em Sardes — observem bem isso!
Elas não estão naquilo que vocês consideram Filadélfia, sua própria igreja abençoada, mas estão em Sardes.
Onde existe heresia e falsa doutrina, onde há muitos erros acerca de ritos e cerimônias, existem algumas pessoas fiéis.
Até mesmo onde as pessoas se curvam diante do Estado, existem algumas — sim, e um bom número delas — pessoas que amamos e com as quais podemos manter comunhão.
Isso nos torna severos em relação ao corpo inteiro, mas também nos torna muito amorosos para com todos os queridos filhos de Deus, em todos os lugares.
Existem algumas pessoas até mesmo em Sardes.
Quando encontrar um irmão que vive em Sardes, espero que ele seja um desses poucos.
E quando vocês encontrarem alguém assim, não digam:
“Ah! Sei que meu irmão vem de uma igreja ruim, mas existem algumas pessoas em Sardes, e provavelmente ele é uma delas.”
Esse é o tipo de caridade que Deus ama.
Não aquela caridade universal que afirma que Sardes está inteiramente correta, mas aquela que reconhece que algumas pessoas dentro dela são sinceras.
Nesta manhã, estamos na posição do velho Elias, quando ele se apresentou diante de Deus e disse:
“Só eu fiquei, e procuram tirar-me a vida.”
Mas Deus lhe sussurrou:
“Também conservei em Israel sete mil, todos os joelhos que não se dobraram a Baal.”
Tenha coragem, cristão! Existem algumas pessoas em Sardes — não se esqueça disso — que não contaminaram suas vestiduras.
Tenha coragem!
Nem tudo está apodrecido ainda. Afinal, existe integridade no próprio coração da Igreja.
Existe “um remanescente segundo a eleição da graça”.
Existe “um sal” e, por causa desse sal, muitos que contaminaram suas vestiduras em certa medida serão salvos.
Eles entrarão no céu, assim como essas poucas pessoas entrarão; entretanto, para essas poucas haverá honra especial e bênção especial.
Portanto, tenham coragem!
Sempre que forem ao seu quarto e chorarem por causa da triste condição da Igreja, lembrem-se daquela boa e velha senhora que, em seu aposento, geme e chora diante de Deus.
Imaginem ouvir aquele ministro que fielmente ministra a Palavra.
Pensem naquele diácono valente que se levanta em defesa da verdade de Deus.
Imaginem aquele jovem que permanece firme em meio às tentações.
Lembrem-se dessas poucas pessoas em Sardes, e elas os animarão.
Não fiquem completamente abatidos.
Alguns heróis ainda não deram as costas no dia da batalha.
Alguns homens poderosos ainda lutam pela verdade.
Tenham ânimo! Existem algumas pessoas em Sardes.
Mas tenham cuidado, pois talvez vocês não sejam uma dessas poucas pessoas.
Como são poucas, deve haver um profundo exame do coração.
Examinemos nossas vestiduras e vejamos se estão contaminadas.
Se não estiverem, andaremos de branco, pois somos dignos por meio de Jesus.
Sejam ativos. Sejam perseverantes na oração.
Quanto menor for o número de trabalhadores para realizar a obra, maior será a razão para que vocês sejam ativos.
Preguem a Palavra, insistam em tempo e fora de tempo, porque são tão poucos!
Oh! Se tivéssemos centenas de pessoas atrás de nós, poderíamos dizer: “Deixem que elas façam o trabalho”.
Mas, se permanecemos apenas com alguns poucos, como cada um desses poucos deveria correr de um lado para outro!
Uma cidade está sitiada. Ela está cheia de habitantes, e metade deles está dormindo. Os outros vigiam os muros e, assim, revezam-se na defesa.
Outra cidade possui apenas alguns defensores. Observem como aquele campeão corre primeiro para uma brecha e derrota o inimigo!
Agora ele leva suas forças para outro lugar.
Um bastião é atacado, e ele está lá.
Agora uma pequena porta fortificada é atacada — e lá está ele, com toda a sua força atrás de si.
Ele está aqui, está ali, está em toda parte, porque sente que há apenas um pequeno grupo de homens que pode reunir ao seu redor.
Tenham coragem! Animem-se!
Despertem-se para a atividade mais intensa, pois, verdadeiramente, existem apenas algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestiduras.
Acima de tudo, sejam perseverantes na oração.
Elevem seus clamores fervorosos a Deus, para que Ele multiplique os fiéis, aumente o número dos escolhidos que permanecem firmes e purifique a Igreja com fogo em uma fornalha aquecida sete vezes mais, a fim de fazer passar pelo fogo a sua terça parte.
Clamem a Deus para que chegue o dia em que o muito ouro puro não esteja mais obscurecido e a glória retorne novamente a Sião.
Peçam a Deus que remova a nuvem e afaste “as trevas que se podem apalpar”.
Sejam ainda mais fervorosos na oração, pois existem apenas algumas pessoas em Sardes que não contaminaram suas vestiduras.
III. UMA RECOMPENSA PECULIAR
Isso nos conduz ao terceiro ponto, que é uma RECOMPENSA PECULIAR.
“Andarão de branco junto comigo, pois são dignas.”
O leitor atento observará que, ao citar essa passagem há pouco, deixei de mencionar duas das palavras mais preciosas do texto.
A passagem diz:
“Andarão comigo de branco, pois são dignas.”
Esse é o verdadeiro centro dessa honra.
Se todo o restante fosse ouro, estas palavras seriam a joia:
“Andarão comigo de branco.”
Isso significa que a comunhão com Cristo na Terra será a recompensa especial daqueles que não contaminaram suas vestiduras.
Agora preciso dizer novamente algo bastante severo, mas verdadeiro.
Entrem em qualquer grupo de pessoas que desejarem. Encontrarão muitos homens que desfrutam de comunhão com Cristo?
Embora possam ser homens piedosos e íntegros, perguntem-lhes se desfrutam de comunhão com Cristo. Será que compreenderão o que vocês querem dizer?
Se lhes derem alguns daqueles livros espirituais tão doces que aqueles que desfrutam da comunhão com Cristo gostam de ler, eles dirão que são místicos e que não gostam dessas coisas.
Perguntem-lhes se conseguem passar uma hora meditando sobre Cristo.
Perguntem se alguma vez se elevam ao céu e repousam a cabeça sobre o peito do Salvador.
Perguntem se sabem o que significa entrar no descanso e chegar a Canaã.
Perguntem se compreendem como Deus nos ressuscitou juntamente com Cristo e nos fez assentar nos lugares celestiais em Cristo Jesus.
Perguntem se conseguem dizer frequentemente:
“Doce abundância enquanto canto
Teu amor, meu coração arrebatado transborda;
Seguro em Ti, meu Deus e Rei,
Encontro uma glória que jamais terá fim.”
Se lhes perguntarem essas coisas, responderão:
“Não compreendemos o que você está dizendo.”
A razão disso está na primeira parte de meu sermão: eles contaminaram suas vestiduras e, portanto, Cristo não andará com eles.
Ele diz:
“Aqueles que não contaminaram suas vestiduras andarão comigo.”
Aqueles que permanecem firmes na verdade e têm o cuidado de se manter livres dos pecados predominantes de sua época, esses, diz Ele, andarão comigo.
Terão comunhão constante comigo.
Permitirei que vejam que sou osso de seus ossos e carne de sua carne.
Eu os levarei à sala do banquete. Meu estandarte sobre eles será o amor.
Beberão vinho bem purificado, envelhecido sobre a borra.
Os segredos do Senhor lhes serão revelados, porque são aqueles que verdadeiramente o temem.
“Andarão comigo de branco.”
Oh! Cristão! Se desejas desfrutar de comunhão com Cristo, o caminho especial para alcançá-la é não contaminar tuas vestiduras, como a Igreja fez.
Mas precisamos considerar o restante da passagem:
“Andarão de branco junto comigo, pois são dignas.”
Um antigo e respeitado escritor afirma que existe aqui uma referência ao costume dos rabinos, que permitiam que certas pessoas andassem vestidas de branco quando conseguiam demonstrar sua genealogia sem qualquer falha.
Mas, se encontrassem alguma mancha em seu brasão familiar e não conseguissem comprovar sua descendência até Abraão, não lhes era permitido andar vestidas de branco em determinados dias.
Esse escritor acredita que a passagem significa que aqueles que não contaminaram suas vestiduras poderão demonstrar sua adoção e andar com vestes brancas, tendo a certeza de que são filhos de Deus.
Se desejamos ter certeza de que pertencemos ao povo de Deus, precisamos tomar cuidado para que não haja manchas em nossas vestiduras.
Pois cada uma daquelas manchas da lama deste mundo se levantará e dirá:
“Talvez você não seja um filho de Deus.”
Nada é tão poderoso para gerar dúvidas quanto o pecado.
O pecado é a própria mãe de nossa aflição.
Aquele que está coberto de pecados não deve esperar desfrutar de plena certeza espiritual.
Mas aquele que vive perto de seu Deus e conserva suas vestiduras sem manchas do mundo andará de branco, sabendo que sua adoção é segura.
Entretanto, devemos compreender que essa passagem se refere principalmente à justificação.
“Andarão de branco.”
Isto é, desfrutarão de uma percepção constante de sua própria justificação pela fé.
Compreenderão que a justiça de Cristo lhes foi imputada e que possuem:
“Uma veste incomparável, muito superior
Àquelas usadas pelos príncipes da Terra.”
Saberão que foram lavados, tornados mais brancos do que a neve, purificados e tornados mais limpos do que a lã.
Mais uma vez, isso se refere à alegria e ao regozijo, pois as vestes brancas eram roupas festivas entre os judeus.
Aqueles que não contaminaram suas vestiduras terão sempre o rosto iluminado.
Compreenderão o que Salomão quis dizer quando declarou:
“Vai, pois, come com alegria o teu pão e bebe gostosamente o teu vinho, pois Deus já de antemão se agrada das tuas obras. Em todo tempo sejam alvas as tuas vestes.”
Aquele que é aceito por Deus usará vestes brancas, sendo recebido pelo Pai: vestes de alegria e regozijo.
De onde vêm tantas dúvidas, tanta aflição, tanta miséria e tanto lamento?
É porque a Igreja contaminou suas vestiduras.
Eles não andam de branco aqui embaixo, porque não são dignos.
Finalmente, isso também se refere ao andar de branco diante do trono de Deus.
Aqueles que não contaminaram suas vestiduras aqui certamente andarão de branco lá em cima, onde as multidões vestidas de branco cantam aleluias perpétuos ao Altíssimo.
Se você não contaminou suas vestiduras, poderá dizer:
“Sei em quem tenho crido.”
E poderá clamar:
“Quando se desfizer esta minha habitação terrestre, que é este tabernáculo, tenho da parte de Deus um edifício, casa não feita por mãos, eterna, nos céus.”
Não por minhas obras, nem como recompensa por meus méritos, mas como recompensa da graça.
Se existem alegrias inconcebíveis, felicidade que ultrapassa qualquer sonho, bem-aventurança que a imaginação não consegue compreender e plenitude de felicidade que nem mesmo os desejos mais elevados conseguem alcançar, você receberá todas essas coisas.
Você andará de branco, pois é digno.
Cristo lhe dirá:
“Muito bem, servo bom e fiel; entra no gozo do teu senhor.”
Mas o que acontecerá com aquelas pessoas que vivem dentro da Igreja, mas não pertencem verdadeiramente a ela?
Aquelas que têm nome de que vivem, mas estão mortas?
O que acontecerá com os meros professos, que não são verdadeiros possuidores da fé?
Qual será o destino daqueles que são religiosos apenas exteriormente, mas interiormente estão na amargura da maldade?
Respondemos com as palavras que o bom Calvino certa vez utilizou:
“Andarão de preto, pois são indignos.”
Andarão de preto — na escuridão da destruição de Deus.
Andarão de preto — na escuridão do desespero sem esperança.
Andarão de preto — na escuridão de uma angústia incomparável.
Andarão de preto — na escuridão da condenação.
Andarão de preto para sempre, porque foram considerados indignos.
Ó professos da fé, examinem a si mesmos!
Ó ministros, examinem a si mesmos!
Vocês que fazem profissão de religião, coloquem as mãos dentro do próprio coração e examinem suas almas.
Vocês vivem diante dos olhos de um Deus que sonda os mais profundos pensamentos do homem.
Oh! Examinem seus próprios corações e sondem suas próprias almas!
Não estou defendendo uma questão de importância secundária, mas uma questão de importância extraordinária.
Rogo-lhes que examinem e tornem a examinar suas próprias almas, para ver se estão no caminho certo.
Pois será terrível para vocês descobrirem, finalmente, que estavam na Igreja, mas não pertenciam verdadeiramente a ela; que fizeram profissão de religião, mas ela era apenas uma capa para sua hipocrisia.
Será terrível descobrir que vocês entraram nos átrios do Senhor aqui embaixo, mas foram excluídos dos átrios lá de cima.
Lembrem-se: quanto mais elevado for o pináculo de sua profissão de fé, mais terrível será sua queda na destruição.
Reis empobrecidos, príncipes exilados e imperadores sem coroa são sempre motivo de compaixão.
Mas, ó homem que professa a fé, o que pensarás de ti mesmo quando tuas vestes forem arrancadas, quando a coroa de tua profissão religiosa for retirada de tua cabeça e ficares exposto às zombarias até mesmo dos homens mais desprezíveis, às escárnias dos blasfemadores e ao escárnio daqueles que, apesar de tudo o que foram, não eram hipócritas como tu?
Eles dirão:
“Então você se tornou igual a nós? Você, que professava a fé, você, que se considerava tão elevado, tornou-se igual a nós?”
E você esconderá sua cabeça culpada na escura cova da perdição, mas tudo será em vão, pois jamais conseguirá escapar daquela zombaria que continuamente o acompanhará.
“O quê? Você?”
Dirá o bêbado a quem você aconselhava a não beber mais:
“Você se tornou igual a nós?”
E a prostituta que você desprezava, assim como o jovem devasso a quem advertia, olharão diretamente para seu rosto e dirão:
“O quê? Você? Você, que falava tanto sobre religião? Que sujeito admirável você era! Também se tornou um de nós?”
Oh! Creio que posso ouvi-los dizendo no inferno:
“Aqui está um pastor! Venham, aqui está um diácono! Aqui está um membro de igreja! Aqui está um homem que teve o vinho sacramental em seus lábios! Aqui está um homem que teve a água do batismo sobre suas vestes!”
Ah! Tenham cuidado!
Existem apenas algumas pessoas em Sardes que andarão de branco.
Sejam vocês uma dessas poucas pessoas!
Que Deus lhes conceda graça para que não sejam reprovados, mas aceitos pelo Senhor naquele dia!
Que Ele lhes conceda misericórdia, para que, quando separar a palha do trigo, vocês permaneçam como o bom cereal e não sejam lançados no fogo inextinguível!
Que o Senhor, em sua misericórdia, abençoe esta advertência e ouça nossa súplica, por amor de Cristo.
Amém.
Fonte: The New Park Street Pulpit, Volume 2, Sermão nº 68 — A Solemn Warning for All Churches (Um Solene Aviso a Todas as Igrejas), de Charles Haddon Spurgeon.
