BREVE REFERÊNCIA À NECESSIDADE E FUNÇÃO DA IGREJA E AOS ASPECTOS
QUE DEVEM SER CONSIDERADOS NESTA EXPOSIÇÃO
No livro precedente foi exposto que pela fé no evangelho Cristo se faz nosso e nós
nos tornamos participantes da salvação e da eterna bem-aventurança trazidas por
ele. Mas, visto que nossa obtusidade e indolência (adiciono também a fatuidade do
espírito) têm necessidade de subsídios externos com os quais a fé em nós não só seja
gerada, mas também cresça e avance gradualmente até a meta, Deus adicionou também
esses meios para que sustentasse nossa fraqueza. E, para que a pregação do
evangelho florescesse, depôs esse tesouro com a Igreja: instituiu “pastores e mestres”
[Ef 4.11], por cujos lábios ensinasse aos seus, investiu-os de autoridade, enfim,
nada omitiu que contribuísse para o santo consenso da fé e a reta ordem. Acima
de tudo, instituiu os sacramentos, que nós de experiência sentimos serem adjutórios
mais que úteis para fomentar e firmar a fé. Ora, visto que, encerrados no cárcere de
nossa carne, ainda não chegamos ao grau angélico, Deus, acomodando-se a nossa
capacidade, por sua admirável providência, prescreveu um modo pelo qual, por
mais longe estejamos afastados, a ele nos achegássemos.
Portanto, a metodologia do ensino impõe que tratemos agora da Igreja, e seu
governo, ordens, poder e, ao memso tempo, aos leitores piedosos afastemos das
corrutelas com que no papismo Satanás adulterou tudo quanto Deus destinará para
nossa salvação. Começarei, pois, pela Igreja, em cujo seio Deus quer que seus filhos
se agreguem, não apenas para que sejam nutridos de seu labor e ministério, por
tanto tempo quanto são infantes e crianças, mas também de seu cuidado materno
sejam guiados até que amadureçam e, finalmente, cheguem à meta da fé. “Portanto,
o que Deus ajuntou, não o separe o homem” [Mt 19.6; Mc 10.9], de sorte que àqueles
de quem ele é o Pai, a Igreja também será a mãe, não apenas sob a lei, mas ainda
após a vinda de Cristo, conforme o testemunho de Paulo, que ensina sermos nós
filhos da nova e celestial Jerusalém [Gl 4.26].
João Calvino
