e ministros, àqueles que regem as igrejas, eu o fiz pelo uso da Escritura, que
emprega estes vocábulos um pelos outros, pois todos quantos desempenham o ministério
da Palavra, a esses lhes atribui o título de bispos. Assim, em Paulo, quando
a Tito se ordenou constituir presbíteros de cidade em cidade [Tt 1.5], acrescenta-se
logo em seguida: “Ora, importa que o bispo seja irrepreensível” etc. [Tt 1.7]. Assim,
em outro lugar [Fp 1.1], Paulo saúda a muitos bispos em uma só igreja. E em Atos se refere que o Apóstolo convocara os presbíteros efésios [20.17], aos quais em sua
oração ele chama bispos [20.28]. Aqui é hora de observar-se que até este ponto
enumeramos somente esses ofícios que consistem no ministério da Palavra, tampouco
Paulo faz menção de outros naquele capítulo quarto da Epístola aos Efésios
que já mencionamos. Na Epístola aos Romanos [12.7, 8], e na Primeira aos Coríntios
[12.28], porém, ele enumera outros, como potestades, dom de curas, interpretação,
governo, cuidado dos pobres, dos quais deixo de considerar os que foram temporários,
porquanto não vale a pena deter-nos neles.
Mas há dois que permanecem perpetuamente: governo e cuidado dos pobres.
Penso que governo foram pessoas mais idosas escolhidas dentre o povo, as quais,
juntamente com os bispos, presidiam à censura dos costumes e à disciplina a ser
exercida. Pois, tampouco podes interpretar de outro modo o que ele diz: “Quem
preside, faça-o com diligência” [Rm 12.8]. Logo, desde o início cada igreja teve seu
senado, recrutado dentre homens piedosos, sérios e santos, de mãos com o qual
estava aquela jurisdição em corrigir vícios de que falaremos mais adiante. Com
efeito, que ordem desta natureza não foi de um século o declara a própria experência.
Portanto, também este ofício governamental é necessário em todos os séculos.
João Calvino
