A FORMA DE GOVERNO DA IGREJA PRIMITIVA E AS ORDENS MINISTERIAIS
NELA EXISTENTES
Até aqui discorremos acerca da ordem de governo da Igreja como nos foi ensinada
da pura Palavra de Deus e dos ministérios segundo foram instituídos por Cristo.
Agora, para que todas estas coisas se nos façåm mais clara e familiarmente manifestas,
também se nos fixem melhor nas almas, será útil reconhecer a forma da Igreja
antiga nessas coisas, que aos olhos nos haja de representar uma como que imagem
da divina instituição. Pois ainda que os bispos daqueles tempos promulgassem muitos
cânones nos quais parecessem exprimir mais do que havia sido expresso nas
Sagradas Letras, contudo com esta cautela conformaram toda sua economia àquela
norma única da Palavra de Deus, de tal modo que se pode ver facilmente que não
ordenaram nada contrário àquela. No entanto, se ainda algo se possa desejar em
suas regulamentações, todavia, porque tentaram com sincero esforço conservar a
instituição de Deus, e dela não se apartaram muito, aqui será de muita vantagem
coligir sucintamente a ordem que seguiram para levá-la à prática.
Como já ensinamos que na Escritura se recomenda tríplice ministério, assim
tudo quanto a Igreja antiga teve de ministros os distinguiu em três ordens. Ora, da
ordem dos presbíteros, uma parte era eleita pastores e mestres; a parte restante presidia
à censura dos costumes e às correções. Aos diácono fora confiado o cuidado
dos pobres e a administração das esmolas. Leitores, porém, e acólitos não eram
nomes de determinados ofícios, mas aqueles a quem chamavam clérigos, a esses
desde a adolescência costumavam servir à Igreja mediante certos exercícios, para
que melhor compreendessem a que fim foram destinados, e em tempo chegassem ao
ofício mais preparados, como logo a seguir mostrarei mais amplamente. Assim sendo,
Jerônimo, onde à Igreja prescreveu cinco ordens, enumera bispos, presbíteros,
diáconos, fiéis, catecúmenos; ao clero restante, e aos monges, não atribuiu nenhum
lugar próprio.
João Calvino
