Com efeito, julgo ser já evidente à luz das coisas expostas acima que juízo se
deve fazer acerca da Igreja visível, acerca das quais podemos adquirir conhecimento.
Pois já dissemos que as Sacras Letras falam a respeito da Igreja de duas maneiras.
Por vezes, quando mencionam a Igreja, significam aquela que está de fato diante
de Deus pela graça da adoção, mas também verdadeiros membros de Cristo pela
santificação do Espírito. E então de fato compreende não apenas os santos que habitam
na terra, mas ainda a todos os eleitos que existiram desde a origem do mundo.
Freqüentemente, porém, com o termo igreja a Escritura designa toda a multidão de
homens difundida no orbe, que professa adorar a um só Deus e Cristo, que pelo
batismo se inicia na fé, pela participação da Ceia, atesta a unidade na verdadeira
doutrina e no amor, tem consenso na Palavra do Senhor e a sua pregação conserva o
ministério instituído por Cristo. Entretanto nesta estão imiscuídos muitos hipócritas,
que nada têm de Cristo a não ser o nome e a aparência; muitos gananciosos,
avarentos, invejosos, maledicentes, alguns de vida mais impura e que são tolerados
por um tempo, ou porque não podem ser condenados por juízo legítimo, ou porque
nem sempre vigora essa severidade de disciplina que devia. Portanto, da mesma
forma que somos obrigados a crer na Igreja invisível para nós e conhecida só de
Deus, assim também se nos exige que honremos esta Igreja visível e que nos mantenhamos
em sua comunhão.
João Calvino
