De princípio, não nego que as munificências de Deus sejam todos e quaisquer
dotes excelentes que se revelam nos incrédulos. Não estou tão privado de senso
comum que intente afirmar que não existe diferença alguma entre a justiça, a moderação
e a eqüidade de Tito e Trajano, que foram ótimos imperadores romanos, e a
raiva, a fúria e crueldade de Calígula, de Nero e de Domiciano, que reinaram como
bestas furiosas; entre os obscenos desregramentos de Tibério e a continência de
Vespasiano; nem – para não nos determos mais em cada uma das virtudes e dos
vícios em particular – entre a observância das leis e o menosprezo das mesmas.191
Ora, tão grande é a diferença do justo e do injusto, que se revela até mesmo na
imagem morta. Pois, que restará de ordem no mundo, se confundirmos estas coisas
entre si? Portanto, distinção desta natureza, entre atos dignos e atos indignos, insculpiu
Deus não só na mente de cada um de nós, mas também a confirma, freqüentemente,
pela administração de sua providência. Pois vemos que ele recompensa
com muitas bênçãos da presente vida àqueles que cultivam a virtude entre os homens.
Não que essa representação exterior de virtude esteja no coração sua verdadeira
justiça, enquanto até mesmo a justiça exterior e simulada não merece carecer
de recompensa temporal. Donde se segue o que já confessamos pouco antes, a saber,
que essas virtudes são dádivas de Deus, ou, antes, aparências de virtudes, não
importa sua natureza, uma vez que não existe coisa alguma digna de ser louvada que
não proceda dele.
João Calvino
